Тяжёлый снег давил на равнину. По бескрайней пустоши негде было укрыться от вьюги, поэтому группа просто сидела у костра, тупо глядя на падающие хлопья и взлетающие вверх искры.
Но ни их тела, ни дрова не намокали.
Пшш-шш-шшт —
Всё потому, что каждая снежинка, касавшаяся грозового барьера, поднятого Таршей, испарялась без перерыва. В паре и молчании первой заговорила Таршa.
— Старшая... что ты планируешь делать дальше?
Чхонмэ не ответила. Она стояла неподвижно, только глядя в снежную бурю сощуренными глазами. В её голове текла напряжённая расчётливость.
В момент, когда пришло известие о том, что с Гюнтером что-то случилось, она отбросила гордость и приличия и тут же отправила магического ворона.
Хотя Чхонмэ гордилась своей силой больше, чем кто-либо другой, в ситуации, когда всё Валлорен попало в руки врага, упрямое желание всё решить в одиночку было недопустимой роскошью. Посланник, летящий двадцать четыре часа в сутки без сна и отдыха, должен был к этому моменту безопасно достичь Пограничного города.
«Ночной Ворон придёт».
Главная Ворона отдаст приказ лично. Ценность Гюнтера была столь велика. Скорее всего, она прибудет на Чёрном облаке, приведя с собой пять сильнейших доступных боевых единиц.
«Но даже в лучшем случае это займёт два дня...»
На данный момент они были расположены рядом с внешней стеной Баркела, ожидая Райана и Левэйна. Если эти дураки появятся в имении, ничего не зная, даже священные реликвии, за которые они так упорно боролись, будут отняты у них.
Был только один вывод. Чхонмэ посмотрела на младших боевиков взвода, ожидавших её ответа.
— Теоретически было бы в сто раз правильнее дождаться подкреплений и действовать вместе, чтобы спасти Гюнтера.
Их было мало, и чтобы увеличить шансы на победу, нужно было собрать как можно больше людей. К счастью, из-за бушующей вьюги враг тоже был связан по рукам и ногам. Ситуация позволяла ждать. Но почему-то... её сердце было неспокойно.
Неужели у них нет контрмер, зная, что Ночной Ворон сбежал? Не даём ли мы врагу дополнительное время на перегруппировку? И главное — говорят, что чем больше времени проходит, тем сложнее снять промывание мозгов. Чхонмэ вдохнула и продолжила:
— Однако сидеть здесь и ничего не делать — это не наш стиль.
Лица боевиков взвода, освещённые костром, заметно посветлели. Чхонмэ провела взглядом по ним и выбрала одного.
— Ты и я пойдём на разведку. Остальные ждите здесь остальных.
Она закончила фразу, натягивая тетиву.
— Нам нужно увидеть, в каком состоянии этот чёртов младший... и вам будет спокойнее.
* * *
Поле боя накалялось. Сквозь снежную бурю отчётливо слышны были звон металла и яростные крики. Гюнтер стоял на гребне внешней стены и смотрел вниз.
Там собралось множество людей. Среди них были закованные в броню рыцари и обычные солдаты, но было и много тех, кто не имел надлежащего снаряжения. Ополченцы, прибежавшие на обмороженных ногах, люди с оружием, переделанным из сельскохозяйственных инструментов, или те, кто просто схватил первое, что попалось под руку.
Для людей, пришедших штурмовать внешнюю стену Баркела — якобы неприступную крепость — у них даже не было надлежащих осадных орудий. Хотя в такую погоду их было бы невозможно использовать.
Вот тогда Гюнтер быстро это понял. Они пришли сюда не штурмовать стену. Они просто... бросились сюда.
«Почему».
Причина была очевидна.
Используя свои едва спасённые жизни как топливо, они пришли спасти своего господина, спасти своих товарищей... и защитить нас, своих спасителей.
Хорошие люди. Гюнтер хотел отвернуться от этого зрелища, но его усиленное маной зрение было жестоко ясным. Знакомые лица появлялись одно за другим сквозь завесу снега.
Старый рыцарь, которого он освободил от промывания мозгов Апостола Покоя с помощью Ясности во время путешествия. Лицо, которое радостно улыбалось и кланялось, говоря, что сможет вернуться к семье. Молодой солдат, который смущённо почесал затылок и сказал, что скучает по своей невесте. Были и те, кто сражался рядом с ним в имении два дня назад и каким-то образом сумел бежать за границы владений.
Рыцарство. Земля рыцарства. Место, где люди не отворачиваются от тех, кто в беде, где помощь тем, кто кричит о спасении в разгар кризиса, считается миссией.
Пииииииии —
Ощущение закупорки вернулось в его уши, как будто туда попала вода. Последовал пронзительный звон. И сразу же голос, который он слышал совсем недавно, вновь прозвучал в его голове.
«Полностью ему доверять? Мне интересно, как на самом деле сражается Гюнтер».
Отвратительный звук уведомления.
Тинь!
[Баф: «Сладкий Покой»]
-Ваш ответ на боль становится аномально низким.
-Инстинкт самосохранения деактивирован.
-Применён эффект, снижающий входящий урон.
[Баф: «Статический Бешенство»]
-Тело расслабляется, сознание становится текучим, как будто погружаясь в глубокую воду.
-Освобождённые от бремени принятия решений, движения становятся ещё более лаконичными.
-Боевая эффективность увеличивается, расход выносливости снижается.
[Баф: «Приказ Иерарха»]
-Сложный поток мысли упорядочивается в одно целое.
Хруст-хруст-хруст!
Тело Гюнтера, одетое только в обычную одежду, постепенно покрывалось угольно-чёрной стальной броней. В момент, когда забрало опустилось и его поле зрения сузилось, Гюнтер подумал. Его разум ещё не был поглощён. В этом он был уверен. Сообщения о статусе, всплывавшие перед ним, были лишь контролем над плотью. Его мысли всё ещё принадлежали ему.
Так Гюнтер подумал. Пока поток мысли не был перерван, он знал, что даже в этой ужасающей ситуации должен искать наилучший возможный вариант. Потому что он был «Гюнтером».
Пииииииии —
И, как всегда, осознание пришло быстро. Самое первое, что ему нужно было сделать сейчас, — это «Оправдание».
Регрессор должен защищать свою психику прежде всего. Когда начинается регрессия, всё возвращается на свои места, но разум регрессора не идёт назад.
Если психика рухнет, всё кончено. Поэтому её нужно было защищать.
«Оправдание...»
Эти люди, стоявшие перед стеной и кричавшие под его ногами, были слабы. В конце концов, это были силы, которые попадут под промывание мозгов Апостола Покоя и станут врагами.
Точка сохранения была установлена давно. Когда он вернётся, будет так, как будто ничего этого не было.
И главное, он был готов к этому с момента, когда попал под промывание мозгов. Если он выдержит этот момент, он сможет снова собрать драгоценную информацию из самого сердца вражеского лагеря.
Пииииии —
«Мне нужно защитить свой разум». «Когда я вернусь, этого не будет». «Они слабы». «Они будут будущими силами для промывания мозгов в любом случае».
Слишком шумно.
— ...Это сэр Ган! Сэр Ган!
В момент, когда его сознание на мгновение моргнуло, Гюнтер понял, что прыгнул со стены.
...Подкрепления, узнав броню, бросились к нему толпой. Они спешили подтвердить безопасность спасителя, который освободил их от умственного контроля.
— Ты в порядке?
— Мы пришли за тобой. Какова ситуация внутри?!
— Господин и остальные рыцари...
Рыцарство. Эта странная привычка смотреть на других перед собой, стоя в самом центре опасности. ...Почему?
— Сэр Ган!!
— Ч-что-то не так. Держитесь на расстоянии!
— ...Что?
— Я сказал, отступайте немедленно!
Пииииии —
Окружающие звуки мгновенно отступили, как будто он погрузился в глубокую воду. Вьюга, крики, шаги стали неясными. Только пронзительный звон в его ушах остался отчётливым, и —
«Мне нужно защитить свой разум». «Когда я вернусь, этого не будет». «Они слабы». «Они будут будущими силами для промывания мозгов в любом случае».
Только тихой шёпот, повторяющийся снова и снова.
Щелчок —
Звук фиксации рукояти меча в бронированном гаунтлете был неестественно отчётлив.
.
.
.
— Блокируйте его! Блокируйте его!
— Н-наши атаки не работают! Это пламя, это пламя!!!
— С-сэр Ган направляется к дальнобойному отряду! Все рассеиваться!
— А-а-а-а-а!
Алое пламя вырвалось, и белый пар взорвался с грохотом. Ремесия, наблюдавшая поле боя с башни внешней стены, сузила глаза и пробормотала:
— О... это Пламя Вечных Мук? Откуда он это взял?
Как один человек может иметь столько секретов? Ей умирающе хотелось разрезать его и изучить как можно скорее. Глаза сияли, Ремесия наклонилась наполовину через край стены.
К сожалению, вид был мутным. Вьюга и пар смешались, стирая каждый контур. Снизу доносились только хаотичные крики.
— Хм, не совсем ясно, но Гюнтер явно развлекается.
Уголки её губ медленно поднялись вверх. Ремесия была экспертом в промывании мозгов.
Она прекрасно знала, как разрушить барьеры человека вроде Гюнтера, того, кто ценил добро. Чем больше человек стремился к добру на протяжении жизни, тем безнадёжнее он рушился в момент, когда его заставляли совершать зло. Отчаянное «Оправдание» последует, попытка оправдать себя, и это уродливое оправдание вскоре создаст ужасающий разрыв с идеалом, который они всегда преследовали.
Борьба за сохранение своего разума, за сохранение справедливости прожитой жизни, в действительности разрушала субъект изнутри.
Улыбаясь, Ремесия повернула взгляд в сторону.
— Итак, как это ощущается?
Рем. Воплощение Ремесии. Она не могла понять, почему оригинал затащил её сюда и заставил смотреть на это зрелище. То же самое было и в имении.
С момента, когда она вступила в контакт с Ремесией в подземной камере и поделилась «информацией и воспоминаниями», Ремесия начала вести себя чрезвычайно странно по отношению к ней.
«Даже то, что она не уничтожила меня, когда я больше не была нужна».
Ремесия вела себя странно. Но было невозможно сопротивляться приказу оригинала. Рем послушно выложила свои честные чувства.
— Я чувствую себя странно. Думаю, мне плохо.
Пальцы Рем дёргались.
— Мне его жалко.
— ...О, не смешите меня, серьёзно.
Ремесия рассмеялась и посмотрела обратно на поле боя. Затем, среди хаотичного шума, она выделила ясные крики тех, кто взывал к рыцарству, и подняла бровь.
— Ха, и даже в такой момент — рыцарство.
— Ты... знаешь, что такое рыцарство?
На неожиданный вопрос глаза Ремесии расширились. Для двойника задать первый вопрос было совершенно необычно. С выражением, смешанным с насмешкой и любопытством, она повернулась к Рем.
Зрелище двух девочек, стоящих лицом к лицу перед кровавым полем боя, похожих как близнецы, было довольно поразительным. Ремесия ответила:
— Нет? Не совсем. Мне это не интересно. Но я знаю, что это ничем не отличается от своего рода промывания мозгов.
Глаза Рем затрепетали.
— Что это значит?
— Глупая девочка. Как из меня вышло что-то столь глупое?
Ремесия ответила с усмешкой, как будто она ждала именно этого вопроса.
— В момент, когда твоей голове вот-вот отрубят, думать о других в первую очередь, ценить жизнь другого больше, чем свою... ты действительно думаешь, что это возможно по собственной воле человека? Это не инстинкт. Кто-то создал это и внедрил.
Взгляд Ремесии упал на поле боя. В нём смешались презрение и холодный анализ.
— С детства тебе забивают в голову десятки, сотни, тысячи раз, как ты должна действовать. Это выгравировано в тело через тренировку, поведение регулируется через похвалу и наказание, а сердце связано клятвами и символами.
Последовал смешок.
— Если это не называется промыванием мозгов, то что это? Честно, это смешно — прожить всю жизнь под умственным контролем и верить, что только моё промывание мозгов плохо...
Рем бессознательно покачала головой.
— Это не то, что сказал Гюнтер. Гюнтер сказал, что рыцарство означает делать то, что ты сам считаешь правильным.
В мгновение ока лицо Ремесии застыло. Она знала, о чём говорит Рем. Воспоминания о разговоре Гюнтера и Рем в палатке были и её воспоминаниями.
— ...Считать это правильным? Какая чушь. Это просто красиво упакованное послушание внедрённой программе без ненужных размышлений.
— Как и мы?
— ......
Губы Ремесии застыли. Рем тихо продолжила:
— И Гюнтер?
В выражении Рем не было ни вызова, ни расчёта. Только любопытство.
Рем видела Гюнтера. Человека, который без каких-либо приказов пытался спасать других по собственной инициативе и делал трудные выборы несмотря на боль.
— Гюнтер тоже действовал так, потому что кто-то ему приказал или внедрил программу?
В последовавшей тишине тонкий голос Рем звучал ясно в ушах Ремесии.
— Э-это...
Нежелая признать, что простая двойница оставила её без слов, Ремесия лихорадочно искала слова для возражения и...
«Ах?»
Вдруг замерла.
...Тишина? Тишина? Почему вдруг стало так тихо?
Тап —
Ремесия поспешно бросилась к парапету. Рем последовала за ней. Только тогда обе они это увидели.
В центре, где бушевало Алое пламя.
Гюнтер, контролируемый промыванием мозгов. Гюнтер, который безжалостно атаковал подкрепления. Он замёрз в шаге от упавшего человека.
Как будто наткнулся на невидимую стену, его тело окаменело, плечи дрожали. Алое пламя кипело вокруг него, но даже сам огонь колебался, как будто потерял направление. Его дрожащая рука волочила клинок меча по земле, издавая металлический скрежет.
— ...Ах?
Кончики пальцев Ремесии затрепетали. Было очевидно, что Гюнтер не сможет долго оставаться в таком состоянии. Через несколько секунд он вновь обрушит огромный меч на этого солдата. Это колебание было не более чем мимолётным восстанием. Сила промывания мозгов не ослабла ни на йоту. Но для Ремесии важен был не этот «результат».
— Как это вообще...
В самый разгар ситуации, когда того, кто следовал добру, заставляли совершать зло. Среди этих чудовищных эмоций он выбрал не «Оправдание», а сопротивление. Необъяснимый выбор. В голосе Ремесии больше не было любопытства, насмешки, высокомерия или даже гнева. Только незнакомое чувство, необъяснимая тревога, кружилась внутри неё. Рем осторожно посмотрела на такую Ремесию.
— ...Итак, как это ощущается?
.
.
.
Чхонмэ смотрела сощуренными глазами, переводя взгляд между вершиной стены и самым центром поля боя. Вздох вырвался, неся вес принятого решения.
Скрип —
Полностью натянутая тетива огромного лука слегка дрожала.
[«Полуденная Стрела» готовится к выстрелу снайпера]

Комментарии

Загрузка...