Шелест —
В хранилище не было ни чрезмерной роскоши, ни следов привычного быта. По обе стороны тускло освещённого коридора тянулись длинные ряды полок, на которых покоились предметы всевозможных форм. Однако даже при внимательном рассмотрении их было трудно разглядеть. Их поверхности были покрыты бесчисленными слоями печатей, оставляя видны лишь размытые контуры. Левэйн издал тихий стон.
— ...Какая мрачная атмосфера.
Райан кивнул в согласии, потирая гусиную кожу, вставшую на его руках.
— Не самое приятное место.
И это были не пустые слова.
Хранилище Короля Пламени. Его происхождение, как и почти всё, связанное с Обществом Святого Пламени, было запятнано кровью.
Общество сожгло логова бесчисленных еретических богов, наказало религиозные группы и конфисковало неизмеримое количество «священных реликвий». Эти предметы были пропитаны кровью и слёзами, пролитыми во время тех чисток.
— Я слышал, что большинство захваченных реликвий отправили на континент в качестве подношений злым богам...
Левэйн протянул руку и коснулся стекла витрины. На его пальцах осталась пыль.
— Как эти вещи остались в смертном мире? И в личном владении Короля Пламени, не менее того?
Райан вкратце пересказал то, что услышал от Гюнтера.
— Говорят, Король Пламени намеренно их припрятал.
— ...Припрятал? Глава Общества Святого Пламени крал у самого Общества?
— Он готовил предательство. Готовил себе выход и набивал собственные карманы.
Вот почему Король Пламени бродил по Пограничному городу в состоянии живого трупа.
— ...Итак, отступничество от веры.
В какой-то момент Король Пламени глубоко разочаровался в Теократии Лутиена и начал искать способ бежать. Это хранилище было его капиталом. Он планировал использовать украденные реликвии как козыри в сделке с другой нацией в обмен на убежище.
Но прямо перед тем, как план мог быть осуществлён, его предательство было разоблачено. Цена была — уничтожение всей его семьи. Говорили, что его жена тоже погибла тогда — заместитель главы Общества, которая создала [Пламя Вечных Мук] вместе с ним. Райан завершил рассказ коротким вздохом.
— И они погибли от рук его собственных подчинённых в Обществе.
— Это... довольно горько. Чудовищные ублюдки.
Лицо Левэйна исказилось. Тот бой, в котором он потерял своего командира... именно там он понял, насколько ужасающе настойчивы эти чудовища на самом деле.
Но это была история совсем другого порядка. Акт убийства даже семьи начальника, с которым они ели из одного горшка десятилетиями, ярко показывал, насколько далеко эти люди отошли от понятия «человек».
— Просто одна кучка негодяев разрывает другую, вот и всё, — пробормотал Райан, считая реликвии.
Их было около десяти. Каждая из них была настолько мощным артефактом, что могла стать основой целой новой веры на целый регион. Глава Общества лично отобрал их как «цену изгнания». Не было причин сомневаться в их ценности. Предчувствие невольно вспыхнуло в глазах обоих — Райана и Левэйна.
— Ну что ж... снимем защиту?
Райан вставил ключ в углубление в центре хранилища. Затем, следуя точно тому порядку, который объяснил Гюнтер, он начал пошагово выполнять сложные манипуляции механизма.
Щелчок —
Клик —
Гуууууу —
Сила, окружавшая Барьер, начала рассеиваться, и аура спящих реликвий вздулась волной. Одновременно истинные формы предметов начали проявляться за стеклом витрин. Левэйн инстинктивно задержал дыхание.
— Боже мой...
До того как присоединиться к организации, он был учёным и грабителем гробниц. Он бродил по бесчисленным руинам и встречал артефакты всевозможных верований, поэтому некоторые из них узнал сразу же.
— Это «Кулак Хепроса»... нет, погодите. Это «Маятник Сумеречного Суда»?
— ...Ты знаешь эти вещи?
— Знаю? — Левэйн рассмеялся над абсурдностью вопроса. — Если бы мы продали это в Пограничном городе, каждый из нас мог бы позволить себе несколько домов в Верхнем городе. Огромные особняки с бассейнами.
— Ух...? Серьёзно?
— Да. Даже если бы мы просто вернули их своим первоначальным богам, они предложили бы огромное вознаграждение. Чёрт, Гюнтер... он серьёзно просто доверил нам ключи от склада, набитого такими сокровищами?
Райан слегка пожал плечами.
— Ну, Гюнтер доверяет мне на сто процентов.
— Это... завидно.
После этого эрудированный Левэйн начал обходить реликвии, объясняя значение каждой, а Райан, быстро увлёкшись, начал указывать туда-сюда.
— А что это? Ты и это знаешь?
— Это...
Непрерывный поток объяснений Левэйна прервался на мгновение. Он прищурил глаза на предмет, на который указал Райан.
— Я никогда раньше ничего подобного не видел.
Это была пара перчаток. Их дизайн был настолько жалко простой и незатейливый, что они казались более подходящими для прилавка уличного торговца, чем для секретного хранилища. Не было ни единой подсказки, которая могла бы намекнуть на их природу, и они не излучали никакой особенно отчётливой ауры. Райан и Левэйн обменялись взглядами.
— Это может быть оно?
— Реликвия Древнего Бога... похоже на то.
Они нашли ровно ту «реликвию Древнего Бога», которую Гюнтер так отчаянно просил. Оба молча обрадовались и поспешно начали набивать остальные артефакты в рюкзак.
— Берём всё!
Левэйн, вернувшийся к своему первоначальному ремеслу, выглядел необычайно довольным. После того как магический рюкзак был набит до отказа, оба покинули хранилище с довольными выражениями лиц. Всё, что оставалось теперь, — это вернуться, вооружить своих союзников этими реликвиями и нанести удар по Лутиене с увеличенной мощью.
.
.
.
Гуууууу — !
Глубоко на дне сумки перчатки, засунутые туда, издали слабую вибрацию.
* * *
Глава Килис никогда не открывал рот, несмотря на неустанное давление Креста.
— Как глупо... ты определённо об этом пожалеешь.
Уголки губ Креста, сдерживаемые подавленным гневом, медленно застыли. На его лице появилась улыбка, холодная как лёд.
— Это не имеет значения. Как только начнётся повторное промывание мозгов, всё закончится, а ты всё ещё настаиваешь на упрямстве. Разве ты не любопытен, что сказала твоя дочь перед смертью?
— ...Крест!
— Позови меня, когда изменишь решение. Советую не откладывать. Иначе твой путь в загробный мир будет полон неответённых вопросов.
Шелест —
Даже после того как звук шагов Креста затих, в подземелье на какое-то время воцарилась тишина. Сквозь эту тишину клубились ненависть и ярость к предателю.
Кровь текла из кулака Серила, который в какой-то момент начал колотить по стене. Килис остался неподвижен с закрытыми глазами, словно каменная статуя. Рыцари Круглого стола были тактичны. Вместо того чтобы спрашивать отца и сына, что именно ищет Крест, они молчали.
...Только Гюнтер умирал от любопытства.
«Что это за "то"... Что это может быть?»
Гюнтер заметил сразу. Хотя Крест и пытался выглядеть спокойным, внутри него кипел яростный нетерпеливый гнев. Похоже было, что он хотел получить это любой ценой, прежде чем Лутиена смогла бы до этого добраться. Было не так много сокровищ, которые желал бы такой человек.
«Сокровище, которое семья Баркель прячет с такой тщательностью...»
Неясно. Однако было одно, в чём Гюнтер уже был на шаг впереди Креста. А именно...
«Я думаю, я знаю, где оно спрятано.»
Взгляд Гюнтера метнулся в угол камеры. В подземельях под внутренним замком Баркела было секретное подземелье. Любой ноу-лайфер знал это место. Это была обязательная точка маршрута при прохождении Королевства Валлорен, потому что там было невероятно удобно для тренировки навыков владения мечом.
«В истории только глава семьи знал о его существовании и способе входа.»
Однако добываемые там предметы никогда не включали ничего выдающегося. Там не должно было быть артефакта, который Крест так отчаянно желал. Пока Гюнтер был погружён в эти запутанные мысли, Рыцари Круглого стола заговорили снова.
— ...В любом случае, похоже, правда, что промывание мозгов начнётся снова.
Альберн был первым, кто заговорил. Его выражение было необычайно мрачным.
— Скорее всего, — коротко и тяжело ответил Вернер. Последовала долгая пауза.
— Поэтому... давайте убьём себя, прежде чем это произойдёт.
Серил, чьи руки были запачканы кровью, резко поднял голову.
— Убить себя? Ты думаешь, кто-нибудь здесь не хочет этого? Ты не слышал, что они убьют каждого жителя имения, если мы это сделаем?
— Пожертвовать меньшим ради большего.
При холодных словах Вернера зрачки Серила задрожали. Вспыхнул гнев.
— Большее? Меньшее? Что здесь большее и что меньшее?
Последние следы вежливости исчезли. Серил вскочил на ноги и двинулся в сторону Вернера, его цепи звенели. Глаза Вернера встретили его прямо.
— Успокойся, Серил. Успокойся и слушай.
— Вернер...!
Голос был холоден, но сквозь него мелькнула мимолётная симпатия.
— ...Наши головы содержат гораздо больше информации, чем головы обычных граждан королевства. Умы Роэн и Альберна, пришедшие с Равнины Ласка, полны военных тайн: развёртывание войск, маршруты снабжения, планы манёвров...
Вернер закрыл глаза и постучал пальцем по виску.
— А что касается меня, служившего в разведке, это само собой разумеется. Коды, контакты, компромат на аристократов. Я знаю всё это вдоль и поперёк.
Серил остановился.
— Если мы подвергнемся промыванию мозгов и все эти тайны перейдут к Лутиене? Это не остановится на жителях Владений Баркела. Погибнут гораздо больше граждан. Мы должны убить себя прежде.
В тот момент Роэн, которая молчала всё это время, медленно подняла голову.
— Семь Великолепств влияют только на промывание мозгов; совершенно определённо, что они не могут вытащить ничего, выходящего за рамки поверхностной информации. Похоже, архиепископ Масиу отвечает за такие детали.
— ...Что?
— Если бы это было не так, у них не было бы причины держать нас в живых.
Все оказались слушающими её твёрдый, уверенный голос.
— Привезут ли сюда Масиу или нас отправят к нему, это не будет так просто. Королевство также начнёт замечать, что что-то не так. Даже если Крест продолжит интриговать, он не сможет это долго скрывать. Есть шанс, что придут подкрепления. Слишком рано сдаваться.
Поэтому то, что им нужно было делать, — это сопротивляться промыванию мозгов как можно больше. И одновременно передавать всё, что они узнали о процессе.
Слушая это, Гюнтер про себя восхищался ею. Роэн Гринтс оказалась гораздо более хладнокровной и рациональной личностью, чем он думал. Однако её речь была прервана совершенно неожиданной причиной.
— Ты действительно видишь суть.
Ах, блять. Гюнтер замёрз в ужасе от звука собственного рта, говорящего самостоятельно. Что это было?
— М-мистер Безымянный без Луны?
— Ты пришёл в сознание?
Это определённо не ощущалось как контроль Ремесии или кого-то ещё. Ощущалось так, словно его мысли были насильно вырваны наружу. Это не должно было быть возможным, но пришло странное ощущение, как будто промывание мозгов на мгновение частично ослабло. Тем временем рыцари реагировали бурно.
— Я... я не ослышался?
— Нет, я тоже слышал. Манера речи была странной и неприятной, но это определённо был голос мистера Безымянного без Луны.
— Герой такого уровня определённо мог бы на мгновение сопротивляться промыванию мозгов.
Рыцари мгновенно столпились у решётки. Они осматривали Гюнтера со всех сторон, качали головами и даже пытались заглянуть под его доспехи, но... результат был разочаровывающим.
— Чёрт, если бы проницательность мистера Безымянного без Луны была с нами, это было бы огромной помощью.
Даже Альберн, который отказывался терять надежду и даже тыкал Гюнтера пальцем в щеку, в конце концов сдался и вернулся на своё место примерно через десять минут. Полушутя, он пробормотал:
— В такой ситуации наследник Святого Меча уже должен был появиться, не правда ли?
В тот момент в манере речи Альберна не осталось ни рыцарской этики, ни достоинства. Это был тот же прямолинейный тон, которым когда-то друзья подшучивали друг над другом. Остальные рыцари тоже не смогли удержать смешки.
«Тот, кто вытащит Святой Меч.» Легенда, которую дети Валлорена слышали столько раз, что она стала избитой. На самом деле Святой Меч в последний раз был вытащен более века назад. Вернер, посмеиваясь, поддержал шутку:
— Верно, легенды говорили что-то в этом роде. Что любое зло перед Святым Мечом обречено исчезнуть. Интересно, включает ли это промывание мозгов.
Альберн кивнул.
— Именно. Когда тьма накроет континент, тот, кто вытащит Святой Меч, спасёт Валлорен... Это написано на Скрижалях.
— Если рассуждать от противного, разве это не означает, что если меч не будет вытащен, королевство не сможет быть спасено?
— Ах, чёрт.
Рыцари шутили между собой, но Гюнтер не услышал ни одного слова их разговора. Только одно слово звенело в его ушах, поражая его прямо в сердце.
«...Скрижали?»
В королевстве тоже есть Скрижали? И Рыцари Круглого стола знают об их существовании и содержании? Гюнтер обострил слух снова, пытаясь поймать, что будет дальше.
Но в тот момент —
Тап-тап —
На лестнице раздались тихие шаги. Время не могло быть хуже.
Рем стояла в дверном проёме. Рыцари замолчали и уставились на неё яростными глазами. Девочка слегка вздрогнула и осторожно потянула Гюнтера за рукав.
— Ты хорошо развлекался? Теперь пойдём на следующую остановку, Гюнтер.
...Нет, я хочу здесь ещё побыть. Слова поднялись прямо к его горлу, но на этот раз, к сожалению, его рот не открылся.
К тому времени, когда «программа развлечений Гюнтера», подготовленная Ремом, закончилась, была уже глубокая ночь. Рем проводила его в VIP-зал. Даже затуманенный ум требовал отдыха, и сонливость накрыла Гюнтера.
Прямо перед тем как заснуть, Гюнтер медленно переиграл в уме информацию, которую собрал в тот день, и проверил свои приготовления.
«Хорошо, всё идёт гладко.»
Вскоре сон полностью овладел сознанием Гюнтера.
.
.
.
Пшшшшт —
Где-то внутри Замка Баркела, в месте, в которое Гюнтер заглядывал перед тем как выбежать на двор, раздался знакомый звук призыва.
[...Гюнтер, ты меня слышишь?]

Комментарии

Загрузка...