Полдень.
Тяжёлый снегопад, начавшийся ещё когда Гюнтера впервые подвергли семени, не прекращался до позднего вечера. Погода была столь суровой, что двигаться не могла ни обычная пехота — даже кавалерия встала. Благодаря этому Владения Баркела остались запечатаны и погрузились в глубокую тишину, словно недавнего хаоса никогда не было.
— Гюнтер.
Эту тишину нарушил невинный голос маленькой девочки.
— Посмотри сюда.
Кабинет, где главы Дома Баркель веками решали внутренние дела. Вращаясь в кресле главы, Ремесия отдала приказ.
Шшш —
Голова Гюнтера повернулась как у марионетки.
Зрение было общим, но движения происходили вопреки его воле. Казалось, он превратился в куклу в дешёвом кукольном театре. При нормальных обстоятельствах его бы передёрнуло от отвращения, но сейчас каждый нерв его тела, неспособный даже зафиксировать дискомфорт, был прикован к единственному зрелищу перед ним.
— Это предатель. Ты не знал, правда?
...Потому что на крючок попалась неожиданно крупная рыба.
— Он открыл нам ворота замка Баркела.
Взгляд Гюнтера переместился на мужчину, чьё лицо явно выражало недовольство. Ему явно не нравилось ни то, что его называли «это», ни слово «предатель». Слегка скривив губы, он произнёс низким голосом:
— Называть кого-то «предателем» после того, как он помог вам с большим личным риском — разве это не жестоко? И... было бы неплохо проявить хотя бы немного уважения...
Ремесия прищурилась.
— Мм~ но это всё ещё правда, что ты их предал, не так ли? С точки зрения Гюнтера, ты тот, кого даже разорвать на куски было бы недостаточно.
— Ха... «тот», значит.
— Ну и как же, назвать тебя мучеником?
— ...Хватит.
«Предатель», видимо решив прекратить спор, оборвал её.
Снежно-белая броня.
Герб меча и свода закона, символизирующие честность и строгость.
Наследник семьи, олицетворяющей «Закон и Защиту» в королевстве Валлорен, Крест Ройен, издал глубокий вздох.
— ...Ха, Ройен был предателем?
Внутри «Комнаты Времени и Духа» (как Гюнтер временно её назвал), лицо Гюнтера резко исказилось, пока он наблюдал.
— Официальный заговор теперь почти ничего не значит.
Конечно, он подозревал существование шпиона. Силы Апостола Покоя, якобы отступившие, спокойно скрывались внутри имения, а Рыцари Круглого стола, включая Килиса Баркела, столь беспомощно упали под влияние семени. Явно было саботаж.
Но он никогда не ожидал, что этим зловещим исполнителем окажется Крест.
Дом Ройена был домом, воплощавшим справедливость и закон. В королевстве имя было практически синонимом слова «честность». В игре персонажи из этой семьи всегда были популярны у игроков благодаря своему благородству.
— И к тому же, говорили, что он был тем, кто сильнее всего толкал на поддержку Ночного Ворона.
Если бы был предатель, Гюнтер скорее заподозрил бы Вернера Камарила или Роэн Гринтс, которые всегда скептически относились к Ночному Ворону.
Гюнтер погрузился в мрачные размышления.
«Почему Ройен? Зачем? Это было личное решение Креста или действие всего Дома?»
Желание спросить напрямую было непреодолимым, но в текущей ситуации это было невозможно.
Однако казалось, что курс действий сразу после регрессии уже был решён.
«Ты... мёртв».
Когда он укрепил эту решимость, разговор между двумя продолжился.
— И когда ты планируешь снова засеять главу семьи и Рыцарей Круглого стола?
— Как быстро ты соображаешь. В этом снежном буране невозможно двигаться в любом случае. Почему спешка?
— ...Потому что нет причины оставлять факторы риска внутри замка. Их нельзя недооценивать...
В этот момент брови Ремесии взлетели вверх.
Крест замер с озадаченным выражением.
— Нельзя недооценивать — и что именно ты имеешь в виду?
— Нет, я только имел в виду...
— О чём ты беспокоишься, Крест Ройен?
Короткая, тихая фраза.
Но в ней была поразительно яркая раздражённость.
Крест тут же опустил голову.
— ...Я никогда не намеревался умалить авторитет Иерарха. Переменные продолжают появляться, поэтому я просто заранее забеспокоился. Приношу извинения.
В момент, когда Крест проглотил свою гордость, выражение лица Ремесии смягчилось с поразительной скоростью. Уголки её губ мгновенно поднялись, и её взгляд расслабился. Словно той раздражённости секунду назад никогда не было.
Наблюдая эту смену, Гюнтер начал понимать, кем на самом деле является этот Иерарх Покоя.
«Она действительно очень далека от „Покоя"».
Одним словом — опасный темперамент.
Импульсивная, открытая, неконтролируемые эмоции.
И это были не глубокие чувства... а детское раздражение, вспыхивающее при малейшем неудовольствии перед её носом.
Можно было бы сказать, что она напоминала плохо воспитанного ребёнка... но с подавляющей силой в руках она была ужасающе опасна.
Ремесия продолжила.
— Ты сам это знаешь. Когда семя ненадолго ослабло, они все бросились в подвал и начали глотать это странное лекарство... Ясность.
В момент, когда она ненадолго сняла общее семя, чтобы подчинить Гюнтера, кто-то действовал ловко. Ноги Ремесии, опёртые на стол, качались вхолостую.
— Переприменение семени уже требует много сил... а теперь это стало ещё более хлопотным.
— ...Твоя сила ещё полностью не восстановилась?
— Нет, много сил вернулось.
— Тогда почему...
В этот момент Ремесия внезапно замолчала.
Её взгляд переместился прямо на Гюнтера.
Детское невинное лицо.
Но позади него — чёрные глаза, лишённые всякого света, пронизывающие прямо в глаза Гюнтера.
Взгляд, который казалось, пронизывал самую его суть.
Не отрывая от него глаз, Ремесия сказала:
— Тебе не нужно знать. Я сама всё решу, поэтому перестань болтать и уходи. Я занята.
Терпение Креста явно тоже достигло предела. Он больше ничего не сказал и вышел из кабинета с застывшим выражением.
Клик —
Ремесия вскочила с кресла и встала перед Гюнтером.
С нечитаемым выражением она посмотрела на него снизу вверх.
— ...Кто ты на самом деле?
Раздражённость, которую она проявила по отношению к Кресту, исчезла без следа.
То, что наполняло её взгляд теперь, было смесью осторожности, голода, любопытства и восхищения.
Гюнтер совершенно не мог понять, почему она смотрела на него так.
— ...Думаю, они говорили, что предыдущий Иерарх относился так же к Доминику.
Ремесия надула губы.
— Он мёртв, поэтому я даже не могу его спросить.
Она пробормотала это, затем медленно закрыла глаза.
Поза, которая каким-то образом несла в себе что-то странно благочестивое.
И в этот момент...
— Ах?
Слабое, но явное изменение распространилось по всему телу Гюнтера.
Тепло заполнило пространство между мышцей и костью, и его сердце начало биться сильнее.
Шёпот Ремесии коснулся его уха.
— В любом случае... по-своему я тебя совершенствовать буду.
Динь!
[Баф: Самоумножение]
Повреждённый разум обволакивает тебя, насильно внедряя искажённое убеждение: «Я силён». Забытый потенциал медленно пробуждается, вырезая микроскопический рост в теле каждый день.
Сила +1/день
Ловкость +0,5/день
Выносливость +0,5/день
※ Рост накапливается «постоянно».
※ Однако каждый параметр имеет предел, достижимый в зависимости от личного потенциала.
※ По мере приближения к пределу скорость роста будет постепенно замедляться.
...Гюнтер уставился на окно статуса перед ним в ошеломлённом недоверии.
— ...Что?
Рост, эквивалентный двум уровням в день.
Он никогда даже не слышал о таком бафе.
Ни в игре, ни в сеттинге.
Было ли это потому, что семя было усилено Домиником?
[Альфонс с Красной улицы бормочет, что с таким семенем... возможно, это вопрос предрасположенности тела]
[Король Девяноста девяти поражений смотрит на это с презрением]
[Святая наркоманка сжимает кулаки, обещая, что как только восстановит силы, даст ещё более безумный баф]
В этот момент —
— Хяяяам...
Ремесия издала долгий зевок.
Неважно, какой была Иерарх, такой чудовищный баф не мог прийти без цены. Её маленькое тело опасно раскачивалось из стороны в сторону под внезапной волной усталости.
Гюнтер молча наблюдал за ней.
Проявление силы Иерарха всегда было нестабильным.
Дети, вынужденные принять силу Семи Злых Богов в себя.
Неважно, насколько они были к этому предрасположены, побочные эффекты были неизбежны.
И каждый проявлялся совершенно по-разному.
Казалось, одним из побочных эффектов Ремесии был «неодолимый сон».
Её веки наполовину опустились, она пошатнулась, а затем беспомощно упала на диван. Её рука лениво махнула в сторону Гюнтера.
— Тебе будет скучно... сейчас пойди прогуляйся. Я пошлю кого-нибудь прийти поиграть с тобой...
Она не закончила даже предложение, как уже крепко спала.
Её дыхание было мягким и ровным, выглядело мирным, словно отрезанным от всего мира.
И ровно в этот момент —
Клик.
Дверь открылась.
— Ха.
В мгновение, когда он понял личность того, кто пришёл «поиграть с ним», всё, что Гюнтер мог сделать, — это снова затаить дыхание.
— Привет, Гюнтер...
* * *
Снег падал беспощадно.
По заснеженной равнине, где их ноги проваливались глубоко в сугробы, Парко и Бланш бежали на полной скорости. Физически слабая Таршa следовала за ними на летающей Серен Глесс, поддерживая защитный барьер, который защищал их от режущего ледяного ветра.
— Кхе, кхе. Может, немного отдохнём?
— ...Ладно, теперь, когда мы зашли так далеко, должно быть в порядке.
Дыша тяжело, они наконец остановились.
К счастью, замок Баркела уже был далеко позади.
Не было ни признака преследующего Иерарха, ни теней Апостола Покоя.
Вокруг них была только проклятая метель.
Однако напряжение на лицах боевиков взвода не исчезло.
После того как они лично испытали семя, их бдительность взлетела до небес.
И главное —
— Гюнтер... он должно быть сейчас ужасно страдает, правда? Они не будут мягко обращаться с пленённым командиром.
Голос Таршi дрожал.
Скрежеща зубами, Парко ответил:
— Скорее всего... Мы знаем, как они обращаются с Ночным Вороном. Эти ублюдки.
Глаза Бланш затряслись.
— Они его будут бить? И не будут давать еду? Бедняга... должно быть, Гюнтеру сейчас так тяжело.
— Клянусь, я это не оставлю. Даже я никогда не осмеливался ударить Гюнтера-ааа!
— Это действительно не время для шуток... Парко.
Даже когда Парко попытался разрядить атмосферу своим обычным юмором, улыбка быстро исчезла.
Боевики, плечи поникшие, оглянулись на пройденный путь.
Даже сквозь метель они ясно чувствовали зловещий Барьер, обвивающий замок Баркела... его подавляющую силу и давление.
Гюнтер был там в ловушке.
Их драгоценный командир и боевой товарищ.
Только представление того, какие мучения он сейчас может переносить, делало их сердца тяжёлыми.
Даже если это было ради его спасения, убегать, оставляя товарища позади, было невыносимо.
...Но они не могли остановиться и поддаться эмоциям.
Чтобы его спасти, им сейчас нужны были холодный расчёт и действие больше, чем когда-либо.
Сначала — это.
— Думаю, они направлялись в эту сторону...
Уууун —
Таршa, сидя на Серен Глесс, раскинула руки широко.
Золотая магическая волна растянулась сквозь метель.
К сожалению, сигнальные ракеты были бесполезны в такую погоду, поэтому им пришлось полагаться на такие дорогостоящие методы. Словно кто-то подавал сигнал бедствия с необитаемого острова, Таршa продолжала распространять свою магию с надеждой при каждой возможности.
— О?
Спустя некоторое время лицо Таршi посветлело.
— О?
Не было нужды спрашивать, что это значило.
Сразу же после этого раздался резкий свист разрываемого воздуха.
Звук был настолько чётким, что его можно было услышать даже сквозь бурю.
Фьюууу —!
Синяя вспышка разорвала небо.
Бум —!
Худощавая фигура с массивным луком, перекинутым через спину.
Это была Чхонмэ, которая ушла разведать Иерарха вчера и только что возвращалась.
— Вы...
Она посмотрела на своих подчинённых с суровым выражением.
И конечно, она сразу же заметила отсутствие одного из них.
Чхонмэ крепко прижала руку к виску.
— ...Похоже, неприятности?
Последовал долгий, тяжёлый вздох.
— Лунный Волк меня убьёт.

Комментарии

Загрузка...