Лезвия ветра так и не взлетели.
«......»
Гюнтер застыл в тишине, что разом поглотила его. Медленно повернул голову и посмотрел в сторону переулка, где пряталась Бланш.
Золотые глаза смотрели только на него в темноте. Эмоции, бушующие в них, были мучительно ясны.
Печаль, вина. И боль.
В тот миг Гюнтер понял: Бланш никогда не сможет запустить в него лезвие ветра. И этот факт беспощадно обнажил его собственную ошибку.
«...Какой приказ я только что отдал?»
Словно ледяное ведро вылили на голову. Гюнтер медленно вдохнул.
Да, это было неправильно. Под предлогом защиты товарищей. Под благородным лозунгом спасения всех.
Он не должен был толкать вперёд людей, близких ему, превращая их в инструменты. Они не были регрессорами. Крайняя ситуация заставила его забыть об этом. Как идиот.
В отдалении губы Бланш затрепетали.
— Ах... у-у... Гюнтер, мне жаль... Я не могу.
Слова не долетели до него через расстояние, но он понял, что она говорит. Она была добра, поэтому, конечно, извинялась, даже поняв, что он пытался её заставить. Словно тяжёлый камень упал ему на грудь.
Гюнтер повернулся к Бланш. Желая, чтобы она не чувствовала никакой вины, он улыбнулся как можно ярче.
— Всё в порядке. Я определённо...
Он не закончил.
Хруст.
Невидимая гигантская рука раздавила его мозг.
Чужеродная сила, неподдающаяся словам. Давление, чей вес и направление нельзя было измерить. Только звук чего-то мятого, как бумага, потом разглаженного снова, снова и снова, эхом отзывался в ушах.
И...
— Ах.
Всё исчезло.
* * *
Имение, до того момента скованное гнётом какого-то присутствия, мгновенно наполнилось шумом, словно прорвалась плотина. В момент, когда Иерарх, излучавшая ужасную ауру, упала на колени и рухнула, гнетущее величие исчезло, как будто его никогда не было.
Люди, освобождённые от промывания мозгов, впали в смятение. Кто-то озирался, ища знакомые лица. Другие стояли в оцепенении, пытаясь нащупать пробелы в памяти. Те, кто никогда не был под контролем, взорвались радостью при возвращении соседей и бросились в объятия друг другу.
Напротив, лица последователей Апостола Покоя побледнели мертвенно. Даже они не понимали, что происходит.
Было ясно только одно: цепи умственного контроля, связывавшие людей, разорвались. Было очевидно, что как только радость утихнет, клинки толпы обратятся против них. Не зная, что делать, они могли только пустым взглядом смотреть на своего Иерарха.
Но в тот момент раздался странный смех, мгновенно заставивший весь хаос замолчать.
— Ха-ха-ха... А-ха-ха-ха-ха!..
Звук исходил от упавшего Иерарха. Силуэт поднялся неуверенно. Сине-чёрные зрачки, переполненные чистым восторгом, были прикованы к лежащему Гюнтеру.
— ...Как, как вообще может существовать такой человек?
По правде, состояние самого Иерарха было далеко не хорошим. Сила почти иссякла после прорыва ментального барьера Гюнтера. Контроль над захваченным замком также быстро ослабевал. Но, видимо, все эти потери для неё не имели никакого значения.
Словно дитя, что только что получило чудесную новую игрушку и больше не желает смотреть на старую, Иерарх сияла чистым опьяняющим восторгом. Зрелище детского облика, смешанного с извращённой невинностью, оставило у наблюдателей неописуемо тяжёлое чувство.
Шшшр.
Иерарх собиралась шагнуть к Гюнтеру, но в тот момент—
— Нет! Нет!!
Отчаянный крик разорвал воздух. Звук, полный такой агонии и боли, что казалось, горло само разрывается.
Белый силуэт вырвался из переулка. Это была Бланш.
Спотыкаясь, она бежала прямо к упавшему Гюнтеру и коснулась его груди дрожащими пальцами, проверяя дыхание.
— ...Ах, у-у...
В момент, когда она почувствовала, как грудь Гюнтера едва заметно поднимается и опускается, Бланш издала судорожный вздох. Никто никогда не узнает, какие ужасные образы промелькнули в её сознании в те мгновения... или как глубоко в пропасть отчаяния она упала.
Тем временем Ремесия наблюдала это с крайним раздражением.
— Твой драгоценный товарищ наконец нашёл истинный покой.
Сделав шаг вперёд, она холодно смотрела вниз на Бланш.
— Вместо того чтобы поздравить его, что это постыдное зрелище ты устраиваешь?
— Ты... Ты!
Бланш потеряла способность говорить. Её эмоции вышли из-под контроля.
Ненависть к себе за то, что не выполнила приказ Гюнтера. Боль к самому Гюнтеру за столь безрассудный, непостижимый приказ.
И убийственное намерение, что мгновенно поглотило все остальные эмоции — ненависть к Иерарху, стоящей перед ней, той, что отняла всё дорогое. Взгляд Бланш стал алым.
Свист!
В мгновение ока вокруг маленького тела девушки обвилась буря. Одним взрывным рывком она взлетела, как пуля, летящая к Ремесии.
От плеча к кулаку. Она зарядила удар остротой, превосходящей всё, что когда-либо демонстрировала в любой предыдущей технике.
Свист-свист-свист-свист!
Запястье, плечо, талия, лодыжки. Кольца лезвий ветра наслаивались одно на другое, умножая силу снова и снова. Бушующий вихревой удар, способный превратить человеческую плоть в кровавую пыль от малейшего касания.
Вероятность победы или поражения давно исчезла из её мыслей. Любой ценой сокрушить Иерарха перед ней и вернуть своих драгоценных товарищей.
Звон!
Однако эта бешеная воля разбилась о металлический визг, и ударная волна взорвалась во все стороны.
— ...Угх... А-а-а-а!
Бланш издала звериный крик. Её путь преградила огромная сталь. Двуручный меч её бывшего командира, теперь оружие Гюнтера. Символ Четвёртого взвода, словно знамя, под которым они сражались как семья. Стена, что всегда защищала её и её товарищей.
Вся теплота и знакомость стали чем-то чужим, пропитанным убийственным намерением.
— Ах...
Что-то рухнуло глубоко внутри Бланш. Гнев, горе, страх и мысль, что всё это её вина, потому что она не выполнила волю Гюнтера, обрушились на неё разом, истощив последние силы.
Боевой дух угас.
Даже когда огромный меч спускался к макушке её головы, она не могла двигаться. Бланш закрыла глаза.
.
.
.
Пшшшт!
Знакомый звук заставил её открыть глаза, которые она больше не желала открывать. Перед Бланш развернулся потрескивающий лазурный щит молнии. Магический щит, опасно дрожащий, непрерывно осыпающий искры, удерживая сталь. Затем резкий голос прорезал ей уши:
— Идиотка! Возьми себя в руки! Это ещё не конец!!!
В то же время грубая рука схватила её за талию. Иерарх и Гюнтер быстро начали удаляться в расстояние.
— Па... Парко?
— Бланш, прости. Ты одна прошла через многое.
Парко тут же поставил Бланш перед Таршей. Яркие жёлтые волосы и взгляд, где смешались озорство и нежность. Без сомнения — это была Таршa.
— Малышка, прости. Пришлось тебе одной потеть. Наши мозги на секунду отключились.
— ...Та-аршa.
Тем временем Парко протянул щит Бланш.
Уууун.
Серен Глесс издала низкий резонанс, словно приветствуя хозяйку. Парко слегка улыбнулся, затем покачал головой и указал на приближающегося Гюнтера. Его тёмное лицо было бледно, как полотно.
— ...Вау, вот это ощущение, когда Гюнтер становится врагом. Серьёзно страшновато.
Внушительная стальная броня, обвивающая всё его тело. Алый Пламя, пылающее поперёк огромного двуручного меча. Взгляд за маской держал холодность, которую они никогда не видели раньше. До сих пор эта холодность была зарезервирована только для врагов Гюнтера.
Теперь это безжалостное изображение было направлено на них.
Сердце Бланш болезненно сжалось. Остальные чувствовали то же. Кровь стекала по подбородку Таршей, где она прикусила губу. Парко сжал кулаки так крепко, что вены вздулись на тыльной стороне рук.
Гюнтер, их командир. Потеряв свою сияющую волю, он обратил острие своего меча против тех, кого ценил больше всего.
Но Бланш больше не погружалась в отчаяние и не дрожала от страха, как когда-то. Теперь её товарищи были рядом. Самые люди, в которых Гюнтер верил больше, чем в кого-либо в мире, стояли здесь.
Вместе они как-нибудь справятся. Гюнтер наверняка верил в это тоже. Именно поэтому он так улыбнулся в конце.
Она прошептала тихо:
— ...Так что нам теперь делать?!
На первый взгляд ситуация на поле боя развернулась. Их союзники, восстановившие порядок внутри замка, вскоре присоединятся. Враги были в смятении. Иерарх тоже выглядела истощённой.
Однако все трое инстинктивно поняли. Инстинкты ветеранов, что много раз сражались с Лутиеной, подсказали им одно.
Бой не мог продолжаться здесь.
Иначе и путь к спасению Гюнтера, и шанс вернуть имение без потерь исчезли бы.
Что им нужно было сейчас — не безрассудное столкновение, а перегруппировка. Секунда, чтобы перевести дух.
Взгляды троих встретились одновременно. Слова не требовались. Крик вырвался сам собой:
— Отсюда вон!!!
— Бегите, бегите!
— Шевелите задницами!
Иерарх, смакуя прилив силы, что она получила в награду за захват Гюнтера, смотрела на бегущую троицу в ошеломлённом недоумении.
— ...Ах, какая жалость. Ещё чуть-чуть.
Она облизала губы, затем вернула взгляд к замку, где начиналась суматоха.
* * *
А Гюнтер видел всё это собственными глазами.
Только после того, как убедился, что его товарищи безопасно покинули имение, он наконец выдохнул с облегчением. По мере того как тревога отступала, его затуманенный ум постепенно начал восстанавливать ясность.
«Вот как работает промывание мозгов.»
Гюнтер поднял голову и смотрел прямо перед собой. Как уже было сказано, его поле зрения осталось неизменным, но контроль над телом исчез полностью.
Это были его глаза, но он не мог ими двигать; его зрение просто следовало за движениями, словно камера в чужих руках. Это напоминало режим зрителя из дней, когда это была просто «игра». Но это было в сто раз страшнее.
Когда он чуть не расколол череп Бланш собственными руками... Гюнтер почувствовал этот ужас в каждой клетке своего тела.
И одновременно его затопила глубокая раскаяние.
«...У меня нет оправданий.»
Он пытался заставить Бланш сделать то же самое.
В конце концов, после регрессии всё исчезнет, словно этого никогда не было. Он принял это решение исключительно из своего положения.
Принцип «для цели любые средства допустимы». Даже товарищи, которых он лелеял, были включены в это «любые». Как бы ни было трудно признать, его приказ это доказал.
Высокомерие, которое он не заметил. В дни, когда он сражался со всеми силами, он незаметно пропитался методами этого мира. Так что этот нынешний провал — плод именно этого высокомерия. Бланш не виновата.
Гюнтер признал этот факт без прикрас.
«...Какой я ублюдок.»
[Три бога яростно согласны]
...Но, к счастью, ситуация была не совсем безнадёжна.
Динь!
Сообщения, которые он не заметил раньше, начали появляться в углу его зрения. И среди них было что-то, что он забыл.
[Благословение Мари активировано]
[Сопротивление ментальному загрязнению (Безумие, Хаос, Отчаяние) значительно увеличено]
[Вероятность удаления семени и эффектов умственного контроля увеличена]
Семя было не совершенным. Это означало, что была лазейка. И...
[Право обозначения точки сохранения активировано]
[При вашей следующей смерти вы вернётесь к обозначенной точке сохранения]
Последний страховочный трос, который он подготовил, встал на место. Награда за победу над Альбино в Акте 1, Главе 5 и спасение Пограничного города из рук Лутиены. Проще говоря, это была карта, позволяющая ему аннулировать любые зверства, которые он мог совершить в этой жизни под контролем.
Именно благодаря этой уверенности Гюнтер осмелился на отчаянный прыжок в имение Баркела.
Так что теперь его задача была проста.
Пока семя не было сломано, как «инсайдер» Лутиены он должен был видеть, слышать и записывать всё возможное.
«А потом, используя эту смерть как основу, я отомщу в следующей жизни.»
Его взгляд следил за «Гюнтером», когда тот начал двигаться.

Комментарии

Загрузка...