На вопрос Креста Гюнтер ответил кратко.
— Это проявление Ремесии, Апостола Покоя. Я взял её под стражу несколько дней назад.
Он помедлил, но в итоге решил не лгать. Рано или поздно правда всё равно всплывёт, а это приведёт к куда более тяжёлым последствиям.
— ...Проявление?
Тяжелое молчание, густое от недоверия, повисло в воздухе. К удивлению всех, первым двинулся глава Килис. Дрожащей рукой он отодвинул капюшон Рем. Сделав глубокий вдох, он отступил назад.
...Его шок был оправдан. Даже в такой опасной ситуации Рем носила едва заметную улыбку, и её лицо было совершенно идентично той девушке за стенами крепости, на которую Килис смотрел в полном отчаянии.
Вшшик!
Роэн из Гринтса, наследница второго дома и боевая рыцарица, первой обнажила короткий меч.
— Я не знаю, почему ты до сих пор не предпринял действий, но её нужно убить.
Мгновение спустя сверкнули парные кинжалы Вернера Камарила. Это была именно та реакция, которую ожидал Гюнтер.
То, что оружие было направлено не на самого Гюнтера, было благодаря репутации, которую он с трудом нажил на протяжении всего пути. Но даже эта репутация была недостаточна, чтобы защитить Рем.
Но в тот момент—
Звон!
Короткий меч Роэн и кинжалы Вернера были отбиты одновременно. Сквозь звон металла и рассыпающиеся искры появились Серил Баркел и Сервант Баркел, стоящие с обнажёнными клинками и раскрасневшимися лицами.
— Как вы смеете обнажать оружие перед главой Дома Баркель? Какой бы серьёзной ни была причина, это зашло слишком далеко.
— Какая наглость.
Странный блеск мелькнул в глазах Гюнтера. Близнецы, оставшиеся кротки, когда оскорбляли их самих, мгновенно среагировали в момент, когда была затронута честь их отца.
— Это территория Дома Баркель. Прежде чем вы снова потянетесь к мечам, советую вам пересмотреть мои слова.
— Кх...
Это был весомый аргумент. Вернер и Роэн сжали зубы и замолчали. Однако их взгляды остались прикованы к Рем.
Тем временем глава Килис стоял неподвижно, не в силах решить, что делать. Его осторожная и мягкая натура ярко проявилась в этой сцене. В контрасте с ним Альберн встал между близнецами и Рыцарями Круглого стола, держа в руках длинное копьё.
— Все, оставайтесь спокойны.
Затем, ровно как Гюнтер его инструктировал, он начал спокойно объяснять, почему проявление нельзя убивать. Это было чрезвычайно своевременное вмешательство. Его слова звучали куда убедительнее, чем если бы говорил сам Гюнтер.
— ........
Конфликт постепенно утихал. Именно тогда Крест Ройен, первым высказавший сомнение в отношении Рем, наконец заговорил.
— Давайте действовать согласно закону.
Все взгляды обратились к нему при этих неожиданных словах.
— Я имею в виду, давайте сначала заключим её под стражу и подумаем. Согласно объяснению сэра Альберна, мы не можем её убить, верно?
Он посмотрел на Гюнтера, словно прося разрешения.
— Мы уже держим всех, кто был промыт мозгами, в подземной тюрьме внутреннего замка Баркела. Это по пути, так почему бы не поступить так же с ней?
.
.
.
— Привет.
Рем приняла своё заключение послушно. За решёткой девушка с туго связанными руками просто раскачивала голову из стороны в сторону вместо ответного приветствия.
— ...Мы больше никогда не встретимся?
Охранники стояли со всех сторон, вонзая в неё суровые взгляды. Проявление не обладало способностью промывать мозги другим, но на всякий случай им заранее дали Ясность.
Рем наблюдала весь процесс молча. Её взгляд был загадочен. Грусть? Сожаление? Или она просто была отстранена? Гюнтер задержал её в своём взгляде на мгновение, затем намеренно развернулся и ушёл без прощания.
«Ничего не поделаешь».
Привязанность... можно ли это так назвать? Было трудно использовать такое мягкое слово, но факт оставался фактом: он привык иметь Рем рядом с собой. Однако он не мог продолжать её тащить. В момент, когда все здесь будут исцелены, их отправят прямо на фронт. Неважно, насколько безобидным казалось это существо, брать проявление на поле боя было недопустимо.
Шелест.
Сразу же после того, как Рем была заключена, глава Килис поспешно провёл группу Гюнтера в место, где содержались те, кто был промыт мозгами.
— ...Если вы действительно сможете исцелить их всех, это будет огромной помощью. Это означает, что мы сможем отправить подкрепление на Равнину Ласка.
— Это произойдёт. Мы тоже окажем нашу скромную помощь в битве на равнине.
— ...Ваши слова придают мне силы.
Причина, по которой каждый рыцарь постоянно говорил о Равнине Ласка, была проста. Это была «житница» всего Континентального союза.
«Пограничная зона с Теократией Лутиена, одна из крупнейших зернохранилищ на континенте и одновременно стратегически жизненно важный узел».
Место, где сошлись сразу три решающих фактора. Даже если Валлорен был в смятении изнутри из-за Апостола Покоя, ключ к завоеванию королевства всегда лежал на той равнине.
Проблема была в том, что фронт на Равнине Ласка в последние дни начал постепенно сгибаться. Внутренние силы Валлорена были дестабилизированы Апостолом Покоя, что вынудило отвести часть армии, чтобы обезопасить тыл, в то время как другие страны Союза, столкнувшись с собственными кризисами, отозвали часть своих подкреплений.
«В такой ситуации, если армия Баркела сможет быть восстановлена и возвращена на фронт, это будет огромным вкладом в оборону».
И тогда огромная заслуга Ночного Ворона будет признана.
Армия Баркела состояла в основном из лёгкой кавалерии. Качество лошадей, разводимых на этих землях, было исключительным, обеспечивая превосходную мобильность, а сами солдаты были достаточно умелы, чтобы стрелять с точностью на полном скаку. На широком открытом пространстве Равнины Ласка они показали бы себя с лучшей стороны.
Булькание, булькание.
...Вот почему роль Ясности, теперь кипящей в котле, была важнее, чем когда-либо.
— ...Так это тот самый знаменитый препарат?
Когда Гюнтер начал смешивать ингредиенты, люди вокруг него медленно начали собираться ближе. Среди них был маг из Магической Башни, отправленный Сейраном, королевством магов, на помощь Валлорену. Человек, представившийся Болтоном, весь процесс проводил подозрительные взгляды между Гюнтером и зельем. Его лицо было полно недоверия к тому, что проблему, которую магия Башни не смогла решить, можно разрешить простой «алхимией». Но у Гюнтера не было времени обращать на это внимание.
«Состояние хуже, чем я думал».
Люди, заключённые в этой тюрьме, были теми, кто был прямо затронут Апостолом Покоя. Без исключения все они подвергались глубокому внушению в течение длительного времени. Промывание мозгов Покоя было не простым гипнозом — это был метод, чья эффективность возрастала, чем чаще жертва повторяла действия, желаемые кастером.
Эти люди, против своей воли, калечили жителей Владений Баркела собственными руками бесчисленное количество раз. Вот почему на этот раз концентрация отвара была доведена до предела. Тяжёлый лекарственный аромат наполнил комнату.
[Святой, Зависимый от Препарата, говорит, что на этот раз лечение займёт несколько дольше, чем обычно]
— Парко, я на тебя рассчитываю.
— ........
— Парко?
— Ах, да, конечно.
Именно тогда Чеонмэ внезапно подошла к нему. Гюнтер заметил, что тетива её лука уже натянута.
— Эй, младший.
— Да, старший.
— Ты говоришь, что лечение затянется? Тогда мне здесь нечего делать какое-то время. Я выйду ненадолго.
— Куда?
Чеонмэ кивнула подбородком в сторону кипящего котла. Перед ним Крест наблюдал за испаряющимся препаратом с интересом.
— Этот господин говорит, что следы Апостола Покоя не исчезли «полностью». Остались несколько слабых отпечатков, но они слишком слабы, чтобы их отследить.
Чеонмэ фыркнула.
— Но знаешь, только потому, что они ничего не нашли, не значит, что я не смогу. Честно говоря, я ни на секунду не верю, что Апостол Покоя просто так «ушёл». Нам нужно как следует прочесать окрестности. Что-нибудь да найдётся.
При этих словах Гюнтер рефлекторно проверил специальный компас.
Уууун.
Однако компас по-прежнему вёл себя так, словно был сломан: стрелка не могла установиться и просто вращалась дико. Этот прозрачный компас указывал только на одно. Колоссальную Карму.
«Это означает, что исцеление этих людей является источником величайшей Кармы в этой области?»
С внешней точки зрения эта интерпретация казалась наиболее логичной. И если так, то Апостол Покоя действительно не должен быть рядом.
«Ну, в любом случае, нам нужны подсказки о том, куда ушёл Апостол».
Гюнтер подумал мгновение, затем кивнул.
— Старший, если заметишь что-нибудь подозрительное, немедленно отступи.
— Ха! Смотри-ка, малявка уже начал волноваться за своих старших?
Грубой ладонью Чеонмэ тщательно взъерошила волосы Гюнтера. Он замер на мгновение, глядя в её добрые глаза за маской совы. Слишком много времени прошло с тех пор, как кто-то последний раз гладил его по голове — последним был его отец.
— Не волнуйся. Я лучше кого-либо знаю, насколько страшны эти Апостолы.
С этими словами Чеонмэ уверенно вышла из коридора тюрьмы. Её стройный силуэт быстро растворился во мраке.
«На самом деле, было ещё кое-что, что я хотел спросить...»
Наблюдая, как она уходит, Гюнтер тихо позвал оставшихся членов взвода. Почувствовав, что что-то происходит, они собрались вокруг, не привлекая внимания.
— Похоже, лечение займёт несколько дней, и в течение этого времени есть кое-что, что я вам нужно сделать.
Райан, словно что-то угадав, прошептал:
— Это то, о чём ты упоминал в прошлый раз?
Гюнтер кивнул коротко. Перед тем как покинуть Пограничный город, он получил наводку от Захара Мордехая, Второго Короля Пламени, о некоем скрытом артефакте. Это был один из тайных хранилищ, где Захар, когда был Великим Магистром Общества Святого Пламени, хранил конфискованные еретические реликвии. И совершенно случайно одно из этих хранилищ находилось неподалёку.
— Захар сказал, что он был единственным, кто знал об этом месте. Это означает, что даже спустя всё это время предметы должны всё ещё быть там.
Члены взвода обменялись впечатлёнными взглядами. Глаза Левена Бернекера в особенности сверкали.
— ...Тайное хранилище бывшего Великого Магистра Общества Святого Пламени? Это стоит видеть. Там должно быть полно высокоранговых реликвий, верно?
— Скорее всего. Нам придётся сражаться не только с Валлореном, но и с Сейраном и Нереем, и впереди врагов уровня епископа. Чем больше реликвий у нас будет, тем лучше.
Реликвии были не просто артефактами. Это были фрагменты, в которых была выгравирована власть и сущность богов. Например, внутренняя броня от Того, Кто Отправляет Неотвратимые Любовные Письма. Даже предмет от никчёмного божества низшего уровня однажды спас сердце Гюнтера, выдержав удар Парфюмера. Так что предметы, которые Захар собирал под предлогом «наказания еретиков», вполне могли включать силы, эффективные против самой Теократии Лутиена.
[Альфонс с Красной улицы бормочет, что его реликвия тоже потрясающая]
[Король Девяноста Девяти Поражений гладит пустой пояс меча на своей талии]
[Святой, Зависимый от Препарата, остаётся молчалив]
Таршa провела взглядом по своим товарищам и спросила:
— И кого ты отправляешь?
— Райана первым.
Райан молча кивнул. Для него, пострадавшего от рук Общества Святого Пламени, рейд на их хранилище был своего рода местью.
— И ещё одного человека.
Вторым выбором был Левен. Его ловкость класса вора помогла бы ему справиться с любыми ловушками... и откровенно говоря, он выглядел готовым пырнуть кого-нибудь, кто попытается его остановить. Блан Ибель выглядел слишком ленивым для этого, а Таршa явно не собиралась упускать шанс взаимодействовать с магами Сейрана. Парко, естественно, не мог оставить котёл Ясности, так что выбор был очевиден.
— Отлично, тогда мы выходим прямо сейчас?
— А как же приветственный пир...
— Ты планируешь снова пойти топиться в спиртном? Забудь.
Левен, мгновенно разгадав намерения Райана, потащил его. Об этой паре не было нужно волноваться. Райан был парнем с острым взглядом, а что касается Левена, это само собой разумелось.
— Мы скоро вернёмся! С руками, полными сокровищ!
С сияющим лицом, полным предчувствия своей любимой работы, Левен помахал на прощание. Гюнтер помахал в ответ с удовлетворением.
«Хорошо. Всё идёт гладко».
В момент, когда они вошли в центр Баркела, всё сразу начало улучшаться.
«Теперь остаётся только...»
Пир и немного отдыха. Пока препарат варился и процесс исцеления продолжался, у него было свободное время. Он планировал потратить его на очистку близлежащих подземелий или сбор других скрытых наград. Пришло время снова использовать свои знания «хардкорного ботаника». Гюнтер потянулся, на его лице появилась едва заметная улыбка.
.
.
.
И на следующий день Серил умер.

Комментарии

Загрузка...