Владения Баркела. Килис, глава дома Баркель, готовился принять весьма необычных гостей. По слухам, они должны были прибыть в течение нескольких дней. Группа, в которой находились его дочь и сын. На лице среднего возраста мужчины мелькала смесь любопытства и беспокойства.
«...Кто он такой, если Серил его так хвалит?»
Он сидел в своём кабинете, перечитывая письмо дочери. Неровный почерк, словно детский, повторял одно и то же.
[Это поистине "талант, который не спрячешь в мешок", отец.]
Бесконечные похвалы Ночному Ворону и агенту среди них, известному как Безымянный без Луны.
«...Этот гордый Серил, и говорит такое...»
Честно говоря, было трудно поверить в подвиги, описанные в письме. Препарат, способный обратить вспять промывание мозгов? И ещё более невероятным было утверждение, что каждый член Ночного Ворона обладает силой, сравнимой с элитой Рыцарей Круглого стола.
«...Надеюсь, её не обманули.»
Килис вздохнул и осторожно положил письмо Серил в ящик. Внутри уже лежала стопка писем, которые он не смог отправить из-за «Барьера». Он писал их как своего рода завещание, но теперь казалось, что они никогда не будут доставлены.
«...Как странно.»
Неделю назад Килис серьёзно рассматривал возможность покончить с собой.
Промывание мозгов, распространяемое Апостолом Покоя, Ревмаэлем, становилось сильнее с каждым днём, и падение крепости было лишь вопросом времени. Если бы всё продолжилось так, ему пришлось бы либо собственноручно срубить верных вассалов, поклявшихся дому Баркель, либо потерять рассудок и восстать против королевства. Хотя он был мягким человеком и не идеальным рыцарем, он всегда носил рыцарство в сердце как член Рыцарей Круглого стола.
«Главное — если я упаду, положение Серил и Сервана станет ещё более шатким.»
Ради чести Баркела. Ради сына и дочери, которые останутся после него. Он подготовился к последнему шагу. Но в тот самый момент —
Дзинь!
Раздался звон колокола — громче, чем когда-либо прежде, — и Апостол Покоя, мучивший их за стеной, внезапно исчез. Она даже оставила тех, кого уже подчинила.
«Весьма любопытный инцидент, не правда ли, лорд Килис?»
Незнакомый голос скользнул в комнату. Килис вздрогнул и резко повернулся к двери.
«...Я оставил её открытой?»
В дверном проёме стоял мужчина. Наследник Третьего дома, Роэн, посланный из столицы — Крест Роэн.
Дом Роэн надзирал над законами, учреждениями, судами и внутренним управлением королевства, заработав прозвище «Секретари Меча». Его члены ценили честь, авторитет и холодное соблюдение процедуры выше всего.
Но атмосфера вокруг Креста была иной. Короткие серебристо-белые волосы контрастировали с угольно-чёрными глазами. Под маской строгой аристократии скрывалось странное чувство свободы.
«Неудивительно, что он был самым громким сторонником поддержки Ночного Ворона.»
Больше, чем кто-либо другой, Крест настаивал на том, что королевству нужна помощь Ночного Ворона. Он утверждал, что против неизвестных врагов, таких как Злые Боги и их последователи, необходимы специалисты. В конце концов, Ардер уступил, и решение о направлении отряда прошло голосованием три к двум.
«Проницательный человек.»
Килис вспомнил об этом, глядя на Креста.
«Любопытный, говоришь? Что именно любопытного?»
«Апостол Покоя, Ревмаэль...» Крест вздохнул и покачал головой. «Я обыскал всю окружающую территорию с рыцарями дома, но кроме нескольких слабых следов — ничего. Она не пошла и на Равнину Ласка. Она просто исчезла.»
«Может быть, она узнала о приближающихся подкреплениях и поспешно отступила?»
«Может быть... Но это всё равно кажется подозрительным. Оставить силы, на промывание мозгов которых она потратила столько времени — это противоречит методам Культа Покоя.»
Крест слегка наклонил голову и имитировал звон колокола пальцами.
«Это промывание мозгов должно было стоить дорого. Даже если бы она больше не нуждалась в этих силах, она могла бы хотя бы отправить их на Равнину Ласка.»
Килис счёл жест неприятным, но ничего не сказал. По правде говоря, хотя Крест был всего лишь «наследником», их положение было почти равным. На самом деле влияние Креста было сильнее.
Дом Баркель часто упускали из виду, в то время как Крест фактически действовал как глава дома Роэн и стоял в центре власти. Килис молча ждал, пока тот продолжит.
«Как вы знаете, сила Культа Покоя исходит от тех, кто был подвергнут промыванию мозгов. Промывание мозгов порождает ещё больше промывания мозгов — оно растёт как снежный ком. И всё же она оставила тех, кем она управляла, и отозвала всё своё влияние...»
Слышать, как Крест говорит с такой уверенностью, что это ещё не конец, только делало сердце Килиса тяжелее.
«Как вы сказали, специалисты прибудут вскоре. Мы объясним ситуацию и попросим их помощи,» сказал Килис с усилием.
Крест кратко улыбнулся и кивнул.
«Я тоже возлагаю большие надежды. Может быть... они соберут эту странную головоломку. Я сделаю всё возможное, чтобы предоставить им информацию.»
Их взгляды скользнули к окну. Равнина медленно погружалась в сумерки. Крест тихо пробормотал:
«Я искренне надеюсь, что они найдут то, что мы упустили.»
* * *
Когда стены замка Баркель появились в поле зрения, Сервант не смог скрыть своего волнения.
«Вот оно — сердце владений Баркела! Моя родина, где живут древние традиции! До того, как появились Пограничные города, эта крепость защищала север от варваров Бэдленда.»
Говоря это, он бросил взгляд на Ночного Ворона. Казалось, он ожидал восхищения при виде величественных стен. Но боевики взвода, видевшие пронизывающие небо башни Лабиринта, реагировали с небольшой задержкой.
«Ууу... выглядит круто... традиции... да, определённо старое.»
«Ооо, очень утончённо.»
«Хотел бы я, чтобы это был наш дом!»
«Таршa, люди здесь недавно подверглись атакам, это может звучать неправильно.»
«Заткнись, Парко!»
Если бы Гюнтер был полностью сосредоточен, он бы ответил надлежащим образом. Но сейчас он был погружён в размышления. Расчёт награды за Акт 1, Глава 5 только что завершился — и это было совершенно неожиданно.
«Использовать ли это сейчас?»
Пока он размышлял, а Серил и Сервант заметно поникли, Вернер Камарил небрежно заметил своим андрогинным голосом:
«В Королевстве Валлорен каждый регион имеет свой характер. В случае Баркела это... как бы это сказать... традиционно.»
«О, правда? А что особенного в Камариле — ах!»
Как раз когда Блан невинно попыталась продолжить разговор, теперь уже внимательный Гюнтер незаметно толкнул её в бок, чтобы прервать. Он понял намёк Вернера — «традиционно» был вежливым способом назвать Баркел отсталым и незначительным. Рядом Левэйн тихо пробормотал:
«...Какой беспорядок.»
После нескольких дней путешествия с Рыцарями Круглого стола боевики взвода явно немного разочаровались. Они ожидали слишком многого от «королевства рыцарей». Междоусобицы между домами были интенсивны, но настоящей «рыцарственности» было мало.
«Не все такие,» пробормотал Гюнтер и принял решение.
[Вы используете "XXX XXX XXX"]
[Три бога выражают некоторое беспокойство по поводу вашего плана]
Затем он переместил взгляд на главные ворота. Точнее — на Килиса и Креста, которые вышли их встречать.
Килис Баркель. Гюнтер хорошо знал это имя — оно даже появлялось в официальной сюжетной линии игры. Несмотря на то, что он был главой дома Круглого стола, он поклонился с удивительной скромностью.
«Спасибо за долгий путь. Моя дочь рассказала мне, как вы спасли наши земли. Баркель не забывает доброту. Мы отплатим вам.»
«Это было ничего. Благодаря молодой леди и молодому господину наше путешествие было комфортным.»
Гюнтер ответил формально, бросив взгляд на Серил и Сервана. Их лица мгновенно посветлели при виде отца. Он казался хорошим родителем.
«Хороший отец, да...»
Последовали вежливые обмены. Килис представил Креста и упомянул, что был подготовлен приём. Но в тот момент Гюнтер дал ответ, которого никто не ожидал:
«Мои извинения, но можем ли мы отложить приём?»
Посторонний, откладывающий приём, подготовленный главой дома Круглого стола. Окружающие рыцари сразу же напряглись. Даже Килис удивлённо моргнул.
«...Что?»
Но Гюнтер не отступил.
«Зная Килиса, он определённо не в настроении для пиршеств прямо сейчас.»
Он уже всё понял. Несмотря на тёплый приём, Килис не мог скрыть беспокойство в глазах и осанке. И рыцарей и солдат было подозрительно мало.
«Владения в плохом состоянии.»
Поиск Апостола, работа с подвергшимися промыванию мозгов, лечение раненых — каждая доступная рука уже была растянута до предела. В такой ситуации Гюнтер не собирался неспешно потягивать вино.
«Сначала я хочу увидеть тех, кто был подвергнут промыванию мозгов. Я не знаю, была ли вам передана эта информация, но у нас есть препарат, который может восстановить их рассудок. Мы привезли достаточно материалов.»
Наступила тишина.
Шок вспыхнул в глазах Килиса. Затем облегчение. Затем глубокая, искренняя благодарность. Он вдохнул и произнёс с искренностью:
«...Не смыв даже дорожную пыль, вы думаете в первую очередь о страдающих. Вы — истинное воплощение рыцарства.»
Боевики Ночного Ворона стояли позади Гюнтера без малейшего намёка на жалобу, словно это было само собой разумеющимся. Уверенность наполняла их лица.
«Хм, хм.»
Тем временем несколько рыцарей, разочарованных отменённым пиршеством, быстро взяли себя в руки.
«Тогда пойдёмте,» сказал Гюнтер Килису.
В тот момент прерывающий голос:
«Я хотел спросить...»
Это был Крест, который молча наблюдал. Его взгляд зафиксировался на маленькой фигуре, туго привязанной к седлу Гюнтера.
«...Что это?»
Рем сидела совершенно неподвижно, как велел ей Гюнтер — но она не могла избежать проницательного взгляда Креста. Те, кто знал правду, посмотрели на Гюнтера с беспокойством.
«...Вот и началось.»
Гюнтер тихо вздохнул.
.
.
.
Где-то пламя свечи мерцало.
Из теней за светом раздался ясный, высокий голос:
«Все усложняют это "промывание мозгов" намного больше, чем нужно.»
«....»
«Или, может быть, они думают, что это слишком просто и примитивно?»
Священники, собравшиеся вокруг, не осмеливались поднять глаза, шепча молитвы тому, кто был перед ними.
[Капля Покоя поглощает волны, и твои страдания упадут в сон.]
Их голоса звучали как хор — или как шелест листьев. Холодный туман, казалось, наполнял комнату, неуловимая вибрация. Ревмаэль провела круг в воздухе своими тонкими пальцами и пробормотала:
«В конце концов, вы уже подвергнуты промыванию мозгов.»
Она закончила молитву почти как песню.
«И так Покой будет расти без конца.»

Комментарии

Загрузка...