«Ночной Ворон — победа!»
Взгляд Роэна острый, как лезвие, на миг скользнул по Серил. Та лишь слегка наклонила голову, надев маску невинности. Райан же, красный от волнения, вернулся к товарищам. Рыцарь, с которым он сражался, в отличие от него, не смог скрыть горечь — вернулся в строй с мрачным лицом.
Если бы они сражались снова, Райан проиграл бы. На этот раз он победил благодаря беспечности противника и «эффекту командира». Но победа есть победа. Исход поединка зависит от одного предположения: «Что если бы это был настоящий бой?» И в настоящем бою, в этой ситуации, Райан несомненно победил бы.
— Ну и ну, наш новичок действительно выиграл? Молодец, так держать!
— ...Хе-хе-хе-хе.
Когда Таршa похвалила его и потрепала по голове, Райан практически растаял от счастья. Гюнтер, наблюдая сцену с ошеломленным выражением, тихо пробормотал:
— ...Мне кажется, когда я был новичком, со мной обращались намного жёстче.
Таршa фыркнула и небрежно взмахнула посохом.
— Ну... тогда я считала тебя невыносимым парнем. Кто знал, что ты превратишься в такого замечательного командира?
— ...Забудь об этом.
— Подойди сюда. Я и тебе голову потреплю.
— Я сказал забудь...
До следующего поединка оставалось мало времени. Боевики взвода с энтузиазмом обсуждали предыдущий бой. Они выглядели как болельщики, чья любимая команда только что выиграла — почти умилительно.
— Но что-то было странно. Как будто сила вдруг хлынула внутрь.
— Ты же «командир», это твой класс. Ну, звучит как-то глупо... В общем, нормально, когда сила растёт, если сражаешься рядом с командиром. Хотя в твоём случае это было шокирующе.
Честно говоря, Гюнтеру это тоже показалось странным. Баф был намного сильнее обычного усиления в боевых условиях. Может быть, потому что Райан сражался один?
В этот самый момент Чхонмэ подошла к ним бесшумно, как тень.
— Я поговорю с Золотой Лисой, чтобы ты получил нормальное вознаграждение очками заслуг, новичок. Хорошая работа.
Её голос звучал резко, но под маской рот растянулся в широкую улыбку. Удивительно искренний человек.
...Но не все праздновали. Один человек не мог присоединиться к общему ликованию.
Блан. Она поздравила Райана, но выглядела глубоко подавленной. Вероятно, потому что новичок победил слишком «красиво».
— Всё в порядке.
Гюнтер лёгким движением похлопал Блан по плечу. Судя по уровню вражеских рыцарей, если она избежит беспечности, сможет победить. Это не будет бафом «Связь 100», но она всё равно получит бонус командира.
— ...Г-Гюнтер. Спасибо. Я тоже постараюсь.
Блан глубоко вдохнула и кивнула. В её голосе звучала тихая, но твёрдая решимость.
Шелест —
Три рыцаря во главе с Альберном подошли. Гюнтер кивнул и заговорил первым:
— Начнём следующий поединок?
Ответил Вернер, андрогинный рыцарь из семьи Камарила. Он слегка поклонился.
— Прежде всего, я хотел бы извиниться за то, что недооценил Ночного Ворона. Я искренне стыжусь.
— ...Что?
— Мы верили, что истории о ваших подвигах преувеличены... но предыдущий бой мгновенно разбил нашу самоуверенность и предубеждение.
Глаза Гюнтера сузились. Он уловил скрытый смысл за вежливым тоном.
— ...К чему ты клонишь?
— Поэтому, прошу прощения за смелость, но... в нынешнем виде этот «поединок» теряет смысл. Поскольку Ночной Ворон и наше королевство договорились об обмене опытом и оценке боевого мастерства друг друга, мы не можем закончить всё лишь формальным поединком, не так ли?
Вернер кратко взглянул на Альберна.
— ...Не скажи мне, — подумал Гюнтер.
— С учётом этого... мы просим изменить участника.
...Нет, ты сказал, что хочешь стоять со мной плечом к плечу. Когда Гюнтер посмотрел на Альберна с этим невысказанным вопросом, тот ответил, как будто ждал этого.
— Я сам чувствовал беспокойство. Казалось, я предложил слишком лёгкий поединок для таких мастеров, как вы. Теперь я спокоен, зная, что мы сможем проявить надлежащее уважение.
Он говорил с такой искренностью, что Гюнтер на миг онемел. Он ощутил напряжение среди членов взвода — особенно у Блан, которая должна была идти дальше. Её плечи напряглись, тело дрожало под грузом ответственности.
Уууун —!
В этот самый момент божественное присутствие существа, с которым заключил договор Альберн, впервые раскрыло себя. Хранитель Первого дома Рыцарей Круглого стола — Ардер.
[Пронзатель Крови, сжимая копьё, смотрит на вас сверху вниз]
Почувствовав эту подавляющую божественную энергию, боевики взвода инстинктивно поморщились — на них давил тяжёлый груз. Они поняли мгновенно: прямые потомки домов Круглого стола находились на совершенно ином уровне.
Альберн был как минимум поздней четвёртой иерархии. Возможно, уже вступал в пятую. Вероятно, самый сильный среди прямых потомков. ...Конечно, Блан тоже была боевой художницей четвёртой иерархии, но её шансы на победу были ничтожны.
— М-может, нам отказать?
Это было бы лучше. Но как только Гюнтер открыл рот —
— ?
Перед его глазами внезапно появилось сообщение.
[Король Девяносто Девяти Поражений наклоняет голову в замешательстве]
[Однако его выражение вскоре становится уверенным]
[При виде «ученика» его костяшки пальцев трещат невольно — Крак]
Глаза Гюнтера расширились.
— Ученик? Этот Пронзатель Крови?
[Король Девяносто Девяти Поражений кивает]
[Точнее, что-то вроде ученика его ученика... хотя он говорит, что разница поколений настолько велика, что это едва ли имеет значение]
Лицо Гюнтера скривилось в странное выражение.
— Значит, ты понимаешь его техники?
[Король Девяносто Девяти Поражений говорит, что это само собой разумеется]
[Уточняет, что он сам создал базовую технику]
— ...Понял.
Тогда это может сработать. Гюнтер недолго колебался... и принял решение.
— Хорошо. Если так, давайте заставим имя «Ночной Ворон» звучать по всему королевству.
Честно говоря, даже Гюнтер не мог предсказать, как разворачивается основной сценарий. Он ожидал сюжета, связанного со спасением владений Баркела и изгнанием Апостола Покоя — но тот внезапно исчез.
Однако одно было ясно: в обозримом будущем им придётся действовать в пределах королевства Валлорен. Нужно было подтвердить, действительно ли Апостол отступил, разобраться с оставшимися силами и привлечь талантливых людей на свою сторону.
— Неважно что произойдёт, чем выше репутация Ночного Ворона, тем легче будет.
До сих пор, несмотря на создание Ясности, казалось, что их достижения не получают полного признания. В королевстве, где доминирует рыцарское превосходство, не было более простого и ясного метода, чем доказать всё силой. ...Раньше он считал это невозможным и сдался. Но теперь всё было иначе.
— Ваше предложение...
Гюнтер встретил взгляды трёх рыцарей.
— Мы с благодарностью принимаем.
Последовало краткое молчание. На их лицах появилось явное удивление. Казалось, они не ожидали такого твёрдого согласия на столь смелое, почти навязанное требование. Одновременно в их глазах мелькнула уверенность в собственной победе.
— Спасибо за вежливость...
— Но дайте нам минутку.
Гюнтер снова положил руку на дрожащее плечо Блан. Её большие глаза осторожно поднялись к нему. Дрожь под его ладонью медленно начала утихать. Гюнтер улыбнулся широко.
— Просто доверься своему командиру.
* * *
Прямо перед поединком.
В центре пустого поля стояли лицом друг к другу Блан и Альберн. На первый взгляд... это был явно неравный поединок.
Огромный рыцарь с гигантским копьём. И хрупкая девочка в лёгкой броне, едва достигающая 160 см в высоту.
Более того, Блан была безоружна. Автономный щит «Серен Глесс» нельзя было использовать в спарринге. Даже боевики взвода, знавшие, насколько ловка Блан, обменялись встревоженными взглядами.
[Та, Что Бежит Впереди Ветра, смотрит на тебя с явным неодобрением!]
Но сама героиня, избавившись от предбойного волнения, готовилась спокойно. Даже наблюдающие рыцари были озадачены её хладнокровием.
Под маской, в магическом устройстве, закреплённом у её уха, раздался слабый треск входящего соединения.
— [Ты меня слышишь?]
Блан дала едва заметный кивок. Гюнтер, наблюдая, кивнул в ответ, готовясь передавать сообщения Короля Девяносто Девяти Поражений, появляющиеся в его зрении. ...Читерство? Не помочь было нельзя.
— Есть шанс победить.
Из предыдущих встреч Блан и Альберн имели примерное представление о стилях боя друг друга. Они не видели друг друга на полную мощь, но стили были ясны.
— Альберн — подавляющее мастерство копья, сосредоточенное исключительно на атаке.
Доминирующий, опытный стиль — классический подход «рыцаря силы», который не оставляет места для дыхания, как только атака начинается.
Блан же была «уклончивым танком». Благодаря мастерству мягких техник и бокса она избегала прямых столкновений, пропускала атаки и искала бреши.
Они были полными противоположностями... и казалось, Альберн намеревался вообще пропустить фазу зондирования.
— [Будь готова, Блан!]
Бум —!
...С первого же движения Альберн развернул невероятно быстый линейный рывок. Было трудно поверить, что он не использует ману. Для некоторых наблюдателей казалось, что Блан уже пронзена. Таков был уровень рыцаря, закалённого бесконечными тренировками.
— Ах —!
Острие копья прошло прямо под подбородком Блан — она уклонилась в последний момент и откатилась назад. Когда её зрение колебалось, она вспомнила слова Гюнтера:
— Первые несколько обменов ты должна выдержать сама. Продержись — и я позабочусь о твоей победе.
Блан верила своему командиру. Гюнтер был не тем, кто говорит легкомысленно. Поэтому она сосредоточилась до предела. Чтобы превратить веру в силу, она вложила в это всё.
Свист —
Альберн сразу же развернулся, описав широкую дугу длинным копьём. Древко прошло мимо виска Блан с острым свистом. Будь она медленнее на миг, она была бы выбита из сознания мгновенно. Она оттолкнулась от земли в последний момент, избежав траектории.
[Та, Что Бежит Впереди Ветра, кричит в ужасе]
— ...Хаа...
Что он мог делать это без маны, было чудовищно. Если бы Альберн использовал энергию, она не продержалась бы даже несколько обменов. Элитные рыцари были страшны не только благодаря таланту. С систематизированными техниками развития и эликсирами с детства, их базовая выносливость и взрывная сила существовали на совершенно ином уровне. Блан стояла перед этой стеной, полагаясь только на мастерство и инстинкт.
Свист —!
Острие копья снова рассекло воздух, развевая её чёлку.
Бум —!
Разбитый ветер, потрескавшаяся земля. Дыхание Блан становилось тяжелее. Мягкие техники и рукопашный бой были методами «ближнего боя». Но Альберн не позволял ей приблизиться. Бреши, которые обычно появлялись в стиле копейщика, были стёрты его чудовищной скоростью и физической силой.
— [Блан]
— ...Хаа... Гюнтер.
— [Почти там]
— ...Хорошо.
Блан сжала зубы. Она должна была верить Гюнтеру.
Гюнтер тоже нервничал. Но он подавил это. Он не пропустил того факта, что движения Альберна становились резче, более спешными.
То, что его противник была крошечной девочкой, в сочетании с более ранним «поражением» товарища, делало его нетерпеливым.
— Чем больше он спешит, тем яснее карта, которую он выложит.
Не точность — а широкий, сокрушающий удар.
[Король Девяносто Девяти Поражений внимательно наблюдает стойку Альберна]
[Он говорит, что знает эту технику и диктует контр-приём]
В этот момент зрение Гюнтера вспыхнуло. Его губы быстро двигались:
— Слушай внимательно, Блан... Это техника трёхротационного вращения. Первое и третье идут влево, только второе идёт вправо.
— В момент правого вращения копьё проходит за его спину — его зрение исчезает на долю секунды.
— ...Поймай этот момент!
Свист —!
В этот самый момент копьё Альберна начало вращаться, прочерчивая алые линии ровно так, как было описано.
Первое вращение — копьё метёт по земле.
Второе вращение — клинок проходит за его спину. Полутакт. Этот момент.
— [СЕЙЧАС!]
— Поняла!
Глаза Блан расширились.
Тап —!
Её пальцы ног вонзились в землю. Она не отступила от копья. Вместо этого она бросилась прямо на него.
В тот краткий миг, когда оружие прошло за спину Альберна и его зрение было перекрыто, она опустила тело и идеально проскользнула под дугой.
Это был такой смелый ход, что никто — даже Альберн — не мог бы его предсказать. Ведь до сих пор Блан только отступала.
— [Теперь! Приближайся!]
Крик Гюнтера привёл её тело в движение. Левой рукой она поймала древко снизу. Не толкая — а притягивая его к себе — суть мягкой техники, разрушение оси баланса.
Клак —!
Вращение копья на миг застопорилось. Впервые в глазах Альберна появилось сильное замешательство.
— Что —?
Краткая пауза.
— [Локоть!]
Мастер мягких техник не пропустил бы такой шанс. Блан прижалась телом близко. Правой рукой она надавила на тыльную сторону его локтя, а левой ногой заблокировала его опорную ось.
Какова суть рукопашного боя? Разрушить баланс противника. В момент, когда плечо Альберна пошатнулось, Блан приложила точное давление на его коленный сустав, заставляя его наклониться вперёд.
Хруст —!
Несмотря на подавляющую разницу в весе, баланс Альберна полностью рухнул.
Блан сразу же развернулась, заблокировав его запястье за спиной и прижав древко копья к своему предплечью. Идеальный захват из мягкого боевого искусства. Копьё Альберна впервые замерло. Всё поле погрузилось в молчание.
...И это молчание было нарушено, неожиданно, вздохом Альберна — скорее стоном разочарования.
— Ха...
В этот унизительный момент, с собственным оружием обездвиженным, он медленно посмотрел на Блан. Маленькая девочка, вся в поту. Он выдохнул пусто и дал слабую улыбку. Как будто больше не желая сопротивляться, он перестал напрягаться и медленно опустился на одно колено.
— Я, Альберн Ардер, признаю победу Ночного Ворона.
Глаза Блан расширились в два раза.
— К-к-командир!!! Ты видел?! Ты видел?!
Её слова запутались, не в состоянии сформировать нормальные предложения. Она дико махала руками и, прыгая от радости, побежала обратно к Гюнтеру и остальным. Гюнтер просто поднял большой палец в молчании. Лицо Блан озарилось счастьем.
.
.
.
Динь —!
[Побочный квест «Дружеский поединок» завершён с сокрушительной победой Ночного Ворона]
[Ты принял вызов противника и завершил бой с честью]
[...В то же время ты прибегнул к бесчестному трюку во время поединка]
[Статус Рыцарства остаётся неизменным]
[Твоё положение и репутация Ночного Ворона в королевстве Валлорен значительно возросли]
[Сродство с Блан увеличилось]
[Текущее сродство: 70 → 80]
[При получении твоих команд в бою целевая скорость реакции и инстинкт выживания увеличиваются]
[Ты добился серии побед в невозможных поединках]
[Опыт класса Командира значительно увеличился]
Примечание: Ты неоднократно превращаешь неблагоприятные бои в победы. Это часть условий для скрытой смены класса.
.
.
.
Боевики взвода смеялись и обнимались в праздновании, в то время как рыцари делегации, хотя и выглядели подавленными, всё ещё вежливо аплодировали. В стороне, незамеченный, Ревмаэль молча наблюдал за ними.
— ...Жаль, что ты не пришёл немного позже.
Тихое, едва слышное желание мгновенно растворилось в ликующих криках боевиков взвода.

Комментарии

Загрузка...