Глава 130
— Гунтер. Все, кто мог бы нас помнить, мертвы. Семьи, друзья, бывшие товарищи.
— Тогда хотя бы мы должны помнить друг друга. Даже если больше никто не помнит, мы должны помнить, кого привели с собой и кого потеряли.
Последние несколько дней они готовились к бою с Альбино на 4-м уровне Лабиринта.
Гунтер, вспоминая разговор, который они вели в первый день его вступления в 4-й отряд, посмотрел на людей, собравшихся по его зову.
Это были люди без регрессии после смерти... люди, знавшие, что смерть станет концом, и всё равно добровольно решившие броситься в этот жестокий бой.
Первой Гунтер спросил Димону.
Она обслуживала оборудование, которому предстояло взять на себя «первую фазу» атаки на Альбино. Услышав неожиданный вопрос, она тихо посмотрела на него.
— Ты... спрашиваешь, почему я сражаюсь с Лутиеном?
Он знал, что после похищения Пендроксом над ней проводили нечеловеческие эксперименты.
Но сейчас хотел услышать нечто большее.
Последовала короткая тишина.
В прошлом Димона молча отвела бы взгляд.
На этот раз всё было иначе.
— Гунтер.
По-прежнему спокойно, отводя длинные волосы в сторону, Димона заговорила:
— Операционный стол холодный и страшный.
Под волосами за виском открылся отчётливый хирургический шрам.
— Но сильнее, чем лезвие, разрезавшее моё тело, меня пугал звук с соседнего операционного стола... дыхание моего младшего, становившееся всё слабее и реже. Я прекрасно знала, что этого ребёнка снова и снова разрезают и сшивают на том холодном, одиноком столе, и ничего не могла сделать.
Между коротким вдохом и выдохом наружу просочились эмоции, которые она подавляла.
Гунтер вспомнил, как Димона искала «Девятнадцатую Тень», когда они прежде столкнулись с раннером в Лабиринте.
— Именно тогда я поклялась. Что, чего бы это ни стоило, даже если придётся отдать всю жизнь, я доведу Лутиен до конца.
Следующим был Барабанный Ворон, проверявший оборудование рядом с Димоной.
Эксклюзивный мастер-кузнец Гнезда.
В прошлом он был оружейным техником паладинов Лутиена, но дезертировал и вступил в организацию.
Мужчина, который выглядел так, будто никогда не поддерживает светские беседы, на удивление без колебаний открыл рот.
— Личные обиды я давно забыл.
— ...Вот как.
Глубоко посаженные глаза Барабанного Ворона повернулись к Гунтеру.
— Ты, наверное, уже заметил. В Ночной Вороне... много порядочных людей. Даже когда сама жизнь кажется невыносимой, они всё равно берут меч ради кого-то другого.
Несмотря на резкость этих слов, Гунтер молча слушал.
— Я проводил дни, делая мечи и доспехи для таких людей. Снимал мерки, смотрел, как они сражаются, ковал сталь под них. А потом, снова и снова, бросал эти же вещи, вернувшиеся сломанными, изношенными памятками, обратно в горн.
Барабанный Ворон снова отвернулся и поднял молот.
— ...Вот и всё.
Вииииинг!
Резкий вой механизма выдернул Гунтера из мыслей.
Над ними дрон, запущенный Димоной, скользнул по воздуху, оставляя за собой синюю полосу.
До места падения Альбино оставалось всего несколько километров.
Они скоро прибудут.
Треск.
[Гунтер, пожалуйста, дайте сигнал.]
Официальное название 4-го уровня Лабиринта — «Железный храм».
В отличие от транспортной базы 1-го уровня, зоны небоскрёбов 2-го или горы мусора на 3-м, эта область ощущалась совершенно иначе.
На бесконечной серой равнине через равные промежутки поднимались массивные сооружения, похожие на храмы.
Они совсем не походили на белокаменные храмы, построенные людьми.
Среди причудливых зданий, сложенных из сотен тысяч тонн сцепленной стали, резиденция мэра сразу выделялась — изолированная, как одинокий остров.
— ...В укрытия.
По жесту руки Гунтера все рассыпались и заняли позиции с безупречной слаженностью.
Сейчас Альбино должен был быть предельно насторожен.
Нельзя было допустить ни малейшего намёка на человеческое присутствие.
Единственным, что могло свободно двигаться, был дрон Димоны.
Он набрал высоту и полетел прямо к Альбино.
Рядом с Гунтером Левейн повернул к нему планшет в своих руках.
На развёрнутой, как карта, воздушной трансляции в реальном времени мигал один отмеченный красным «человек».
— ...Он там.
Увеличенное изображение открыло глубоко тревожную, чужеродную картину.
В центре железных руин стоял старик в чисто-белой жреческой рясе.
Среди бесконечно поднимающегося пара и непрерывно вращающихся шестерён и поршней он один был существом из плоти и крови.
С безумием в глазах он оглядывал окрестности и раздражённо размахивал руками.
Поблизости пока не было видно ни одной призванной твари.
«Он всё ещё не отказался от захвата города».
Но Альбино был и призывателем, и жрецом.
Даже без единой призванной твари он оставался монстром, способным собственными силами разорвать машинные формы жизни 4-го уровня.
Гр-р-р-р!
Железные плиты земли раскололись, и наружу вырвались массивные древесные корни в несколько метров толщиной.
С каждого бокового корня густо стекала чёрная вязкая жидкость.
Казалось, до них доносился запах гнилой земли.
Корни извивались, как живые.
Вжииииш.
И хлестнули, как кнуты.
Бах!
Прогремел звуковой удар, и десятки стальных големов, бросившихся на Альбино, в одно мгновение были рассечены надвое.
Даже те, у кого ядра не были уничтожены и кто попытался восстановиться, разъедались чёрной жидкостью и плавились.
Каждый из них обычно был монстром, для победы над которым требовалась совместная работа опытных исследователей.
Бум! Бум!
Древесные стволы длиной в десятки метров двигались с пугающей скоростью.
Зрелище напоминало гигантского кракена, отчаянно выкручивающего своё тело, и было видно даже невооружённым глазом.
В короткой тишине между громовыми ударами громко прозвучало чьё-то сглатывание.
Но Гунтер не двинулся ни на шаг.
Его взгляд оставался прикован к цели; он спокойно анализировал ситуацию и выравнивал дыхание.
«Чёрные корни... он с самого начала расходует много силы».
И всё же он не отзывал в это место призванных тварей из приграничных городов.
Пока Альбино считал, что способен выдержать собственной силой.
Вероятно, ему казалось расточительным бросать приграничные города, которые он уже завоевал.
Под влиянием спокойствия Гунтера дыхание остальных тоже постепенно выровнялось.
У-у-у-ун!
Всё это время дрон продолжал осматривать поле боя.
На одной стороне экрана наконец появилась обмякшая фигура енотовой зверолюдки.
Перед ней стояла одна из призванных тварей Альбино, всё ещё охраняя её.
Гунтер слегка сжал кулак.
«...Хорошо».
Как и ожидалось, Альбино защищал Михелу.
Разумеется, если она умрёт, побег Альбино станет куда сложнее.
«Все подтверждения завершены».
Всё разворачивалось в рамках, которые он предвидел.
Гунтер коснулся связного устройства у уха.
— Начинаем.
[...Да.]
Через несколько секунд.
----------!
Дрон, летевший над Альбино и Михелой.
Из его передатчика наружу прокатился «сверхнизкочастотный командный сигнал», неслышимый для людей.
Это был резонансный сигнал — частота, которой машинные формы жизни обменивались при обнаружении врагов.
За последние несколько дней Димона сумела расшифровать этот рисунок, а «усилитель частоты», законченный Барабанным Вороном, умножал его в сотни раз и рассылал во все стороны.
— ...
Прячась в тени сооружений, группа затаила дыхание и стала ждать, что произойдёт.
И тогда.
Коооонг!
Весь 4-й уровень Лабиринта содрогнулся.
Не в переносном смысле — земля действительно дрожала.
Сотни, нет, тысячи шагов ринулись к одной цели.
Латунные големы маршировали с громовым грохотом, а рои вооружённых дронов спускались с неба, как хищные птицы, заметившие добычу.
Число механических гончих было невозможно сосчитать.
Гунтер снова перевёл взгляд на планшет.
И как раз тогда ледяные глаза смотрели прямо на дрон.
Хруст!
В тот же миг копьевидный древесный ствол взмыл вверх и разорвал дрон на куски, а Гунтер наконец открыл рот.
— Теперь переходим ко второй фазе.
Щёлк.
Ещё до того, как его приказ закончился, за спиной раздался хор звуков заряжания.
У всех за спинами висели длинные снайперские винтовки.
Это было снаряжение спецподразделений, лично выданное командиром мобильного командования Сераз с одобрения мэра Михелы.
Вещи полицейских, погибших при исполнении, убитых «насекомыми».
Гунтер перевёл взгляд.
— Командование берёте вы, старик.
После его слов старик, сидевший в тени сооружения, медленно поднялся.
Используя противоматериальную снайперскую винтовку как трость, он встал с решительным видом.
— Именем Общества.
Его старая деревянная протезная нога резко стукнула по металлическому полу.
Без тени улыбки старик коротко ответил:
— С радостью.
* * *
Сморщенный глаз плотно прижался к прицелу.
За перекрестием резко проявились очертания цели.
На кончиках пальцев собралась едва заметная сила.
Бах!
Оглушительный выстрел рассёк шум поля боя.
Киииик!
«Насекомое», ползавшее по телу Михелы, мгновенно разбилось и исчезло.
От потрясения веки Михелы дрогнули, и она осторожно приподнялась.
В её жёлто-карих глазах был страх, но была и решимость.
Она выровняла дыхание, ожидая свой «шанс», а хвост резко вздыбился в воздух.
Глядя через прицел, старик уловил в глазах слабую искру.
«...Всё и правда развивается так, как он сказал».
В тот миг, когда Альбино увидел машинную армию, он попытался скормить насекомое Михеле.
Он собирался захватить хотя бы неполное управление Лабиринтом, но выстрел снайпера, которого Гунтер ожидал, сорвал эту попытку.
— Огонь!!
Вторая фаза операции по убийству Альбино.
Члены организации теперь заняли позиции на крышах ближайших храмов.
С этой идеальной высоты яростное поле боя, где сталкивались Альбино, его призванные твари и машинная армия, было видно целиком.
Тарша, державшая посох «Держащего Великое море», который даровал владельцу почти бесконечную ману, подняла всех на эту головокружительную высоту.
Благодаря этому они могли односторонне обрушивать огонь на Альбино и его призванных тварей.
В отличие от луков, огнестрельное оружие требовало куда меньше времени для освоения.
За последние несколько дней под руководством старика группа прошла интенсивные тренировки против машинных форм жизни и получила достаточно навыков, чтобы легко попадать даже по крупным призванным тварям.
Более того, мощь огнестрельного оружия куда сильнее зависела от качества снаряжения, чем от личного мастерства.
Высококлассные магические инструменты, закупленные за счёт бюджета богатого приграничного города, были подавляюще сильны.
Потребление маны тоже не было проблемой.
С ним справлялся Фалько, которого поддерживали горы особых зелий, изготовленных Святой и Шарин Вегой.
— Убить их всех!
— Ещё немного!
Каждый раз, когда падала призванная тварь, Альбино был вынужден подтягивать новую из приграничных городов, а эти города становились всё безопаснее.
Боевой дух продолжал расти.
Дудудудудада!
Среди оглушительного шквала выстрелов старик вдруг вспомнил вопрос, который задал ему Гунтер.
Почему он сражался с Обществом Забвения.
Почему?
В тот миг всплыла память многолетней давности.
День, когда «она», ещё девочка, впервые пришла на заседание как приглашённый секретарь Общества и произнесла эти слова.
— Как вы думаете, что ценнее: жизнь, которая умирает, зная истину, или жизнь, которая продолжается, не зная её?
Жизнь, которая умирает, зная истину, подобна вспышке молнии, а жизнь, которая продолжается, не зная её, — бесконечной тьме.
Даже короткая, он верил, что эта вспышка способна озарить тьму.
Да, именно с этой веры всё и началось.
Держась только за эти слова, он бросил жизнь многообещающего учёного и посвятил себя Обществу.
Но...
Прошло слишком много времени.
Товарищи, которые когда-то смеялись вместе с ним, один за другим умерли, и той девочки больше не было рядом.
Общество, искавшее истину, было безжалостно растоптано сапогами Лутиена; после него остался лишь мир, окутанный невежеством, и он сам — старик до невозможности.
Старик молча втянул воздух.
Бах!
Неизвестная сила потекла в палец, тянувший спуск.
Бах!
Он молча вёл перекрестие, и посреди рушащегося поля боя тихо возник силуэт.
Гунтер.
Когда старик впервые увидел его, он ощутил странное предчувствие — словно сам снова стал той девочкой.
Этот человек раскроет то, что мир отчаянно скрывал.
Человек, преследующий «Древних богов» и «Забытый век».
Если он сможет донести дальше тлеющие угли их застрявшей мечты.
Тогда...
«Даже если я умру, пусть так».
Старик снова нажал на спуск.
Голова призванной твари, целившейся в Гунтера, взорвалась.
Шаг.
Под прикрытием шквала Гунтер шаг за шагом продвигался к Альбино.

Комментарии

Загрузка...