Глава 129
Весь город выглядел так, будто его погрузили в гигантский закат.
За бесконечно поднимавшимися дымом и пламенем летящее в воздухе чудовище беззвучно раскрыло пасть.
Его тело было больше большинства зданий.
Стоило крыльям, сотканным из кожи и перепонок, взмахнуть один раз, как тварь в одно мгновение взмыла на высоту, куда не доставали ни человеческие стрелы, ни пули.
У-у-у-у-у.
Из её зияющей пасти хлынули чудовищные птицы.
Сплетённые в рой, как мухи, они ливнем обрушились к земле.
Клювы и крылья, плоть и кровь смешались вместе, и вся эта масса выглядела так, словно само небо блевало гнилой жижей.
— Ах...
Именно в этот миг горожане с лицами, пропитанными отчаянием, подняли глаза к небу.
Ква-а-а-а-а!
Над городом взорвался громовой рёв магического вулкана, и вспыхнула сеть ярко-синего света.
Сквозь бело мерцающий оружейный дым зарычали ещё горячие стволы.
Горожане перевели взгляды на крыши.
Некоторое время там ничего нельзя было разглядеть.
Затем дым рассеялся, и открылся силуэт стоявшего там человека.
Белые волосы развевались, как львиная грива.
Мундир, который она всегда носила безукоризненно аккуратно, был разорван пополам и прижимался к ране на животе.
Обнажённые руки и плечи густо покрывали мелкие порезы и следы ожогов.
— ...Этот сумасшедший старик и правда злопамятный.
Последние несколько дней призванные твари Альбино появлялись вокруг неё в необычно большом количестве.
Скорее всего, из-за ссоры перед особняком Белламора.
— Ах, вот в такие дни мне тоже хочется защиты.
Сигаретный дым рассеялся, как дым от пушек, и орудийная установка снова содрогнулась.
Дудудудудуду!
Воздух вновь окрасился синим, и чудовищные птицы обратились в пыль.
Но лицо Сераз всё равно оставалось раздражённым.
Высоко в небе «пасть» чудовища снова зашевелилась.
Она была за пределами её дальности.
И в этот миг.
Вжжжик!
Восемь полос света рассекли ночное небо.
Их подъём, сиявший ярче снарядов вулкана, был похож на звёздный дождь, потёкший вспять.
Только тогда Сераз поняла, что это кинжалы.
...А вслед за ними в воздух прыгнул один силуэт.
Никто не смог проследить ни начало, ни конец этого движения.
[Система] Демон за луной улыбается.
Под его ногой оказался один кинжал.
Мгновенное равновесие — и взрывное ускорение.
Затем под ногой оказался следующий кинжал.
Поднимаясь, словно по лестнице из кинжалов, выпущенных с ужасающей скоростью, Джедриэль в одно мгновение достиг высоты, куда не доставали даже снаряды.
У-у-у-ун.
Кинжалы, на которые он наступал, не падали.
Как живые существа, они просто зависали в воздухе, кружась следом за Джедриэлем.
В горящем ночном небе, среди дыма, красный лунный свет обрисовал его силуэт.
В мгновение ока Джедриэль достиг высоты, с которой мог смотреть на летящую в воздухе «пасть» сверху вниз.
— ...
Миг тишины.
С кончиков пальцев Джедриэля сорвался сигнал.
Все восемь кинжалов разом закружились и пошли вниз.
Вжжжик.
Свистящий звук магии рассыпался, и кинжалы впились прямо внутрь «пасти».
Квагагагага.
Плоть разорвало, и тёмно-красное облако крови и огня взорвалось наружу.
Кинжалы не остановились.
Словно единое тело, они продолжали кружить по воле Джедриэля, раздирая чудовище изнутри.
У-у-у-у-у.
Изорванная на куски «пасть» рухнула к земле.
Джедриэль чуть раньше приземлился на соседней крыше.
Там стояла старшая офицерка и смотрела на него так, будто остолбенела.
— А... вы старший Безумно Красивый?
— ...Красивый?
— Безумно красивый.
Склонив голову над непонятным «позывным», Джедриэль принял сигарету, которую протянула Сераз.
Вообще-то он хорошо знал эту женщину.
Сераз Болтон.
Руководитель Бюро безопасности и ближайшая помощница мэра.
Даже когда город мчался к разрушению, в ней не было особого напряжения.
И потому они смотрели друг на друга с одинаковым недоумением.
— Альбино, наверное, уже поймал твоего начальника. Ты не волнуешься?
— ...Волнуюсь?
Бах!
Сераз разнесла ещё одну чудовищную птицу и фыркнула.
— Похоже, ты не так уж близок со своим младшим?
— Что?
— Кажется, ты знаешь его хуже меня.
Бах!
Волноваться?
Пальцы, тянувшие спусковой крючок, напряглись чуть сильнее.
В памяти Сераз всплыло странное и опасное, но до невозможности соблазнительное предложение, которое Гунтер сделал несколько дней назад.
.
.
.
— Победить Альбино в приграничном городе невозможно, каким бы способом вы ни воспользовались.
После этих слов Михела и Сераз уставились на Гунтера ошеломлёнными глазами.
Михела осторожно открыла рот:
— Довольно безнадёжно звучит от человека, который только что предложил убить Альбино.
— Но это правда.
Голос Гунтера был спокоен.
Так и было.
На данный момент Альбино фактически был непобедим.
Нет, когда он получил полную поддержку Ордена Изобилия, он стал попросту богом.
Гунтер лучше кого бы то ни было разбирался в континентальной ситуации.
Не только потому, что знал будущее, но и потому, что понимал характер сильных мира, которые это будущее двигали.
Предсказать, что архиепископ Изобилия, видя, как другие ордена бесконтрольно набирают силу, почувствует огромную угрозу своему положению, было нетрудно.
«Он пойдёт ва-банк, не оставляя пути назад».
Он мобилизует все вооружённые группы и втянет как можно больше внешней поддержки.
Все накопленные до сих пор подношения и вознаграждения будут влиты в Альбино.
Вскоре Альбино превратится в чрезмерно усиленного персонажа, способного командовать почти бесконечным числом призванных тварей.
Этот усиленный Альбино устроит переворот изнутри, а пока город погрузится в хаос, внешние силы проникнут внутрь и устранят всякое сопротивление.
План был простым, но оттого лишь ещё более неотвратимым и страшным.
— Значит, мы должны убить Альбино до прибытия внешних сил. Это условие победы... нет, как минимум минимальное условие, чтобы избежать поражения.
Пока Гунтер продолжал, выражения Сераз и Михелы странно исказились.
Сераз раздражённо склонила голову.
— Нет, ты же только что сказал, что это невозможно.
— Да. Справиться с почти бесконечными призванными тварями невозможно.
— ...
Гунтер глубоко вдохнул.
Затем произнёс твёрдо:
— Поэтому мы сбросим его в Лабиринт.
Пока комната застыла от потрясения из-за неожиданного предложения, Гунтер продолжил:
— Единственное, что способно справиться с бесконечными призванными тварями, — бесконечно размножающаяся машинная форма жизни.
И наконец последовало короткое, холодное предложение.
— Мэр, вам придётся стать приманкой.
* * *
Шаг.
Альбино пересёк крышу, приближаясь со стеклянной трубкой в руке.
Чисто-белая жреческая ряса, развевавшаяся на ветру, была безупречно чистой, словно не имела никакого отношения к грязному и трагическому бедствию, которое он рассыпал по городу.
Михела сглотнула дыхание, смешанное со страхом и злостью.
«Я смогу...»
Как бесчисленное множество раз за последние дни, она снова прокрутила в голове одну сцену.
— Вы не слабый человек. Вы можете это сделать.
Тихий взгляд Гунтера.
Уверенность, жившая в нём.
Его голос, спокойно продолжавший говорить.
Дрожь, которая не прекращалась с момента встречи с Альбино, постепенно утихла.
По правде говоря, это был план, который она объявила невозможным сразу же, как услышала.
Михела скосила глаза на стигмату в форме шестерни, выгравированную на тыльной стороне её ладони.
Её стёртая, расплывчатая форма излучала бледный свет.
«Я только наполовину...»
Полномочия управления Лабиринтом, дарованные чистокровной линии, были полными.
Им давалась вся власть над Лабиринтом.
Но она, будучи лишь наполовину, отличалась.
Михеле было позволено только открывать и закрывать уже существующие двери.
Даже это становилось всё нестабильнее год от года, потому что она отвергла свой «долг».
Именно поэтому дни открытия Лабиринта были ограничены одним разом в неделю.
Но Гунтер, даже выслушав проблему, не колебался ни мгновения.
Как тогда, когда он исцелил простуду, он сказал равнодушно, словно это было пустяком:
— Этого будет достаточно.
В тот миг, хотя Михела не могла его увидеть, в воздухе появилось сообщение.
[Система] Используется Ящик Связи (легендарный).
Награда, которую Гунтер получил после трансцендентного результата в Акте 1, сцене 3.
Ящик, который при назначении цели призывал предмет, способный максимально повысить близость.
Так называемый предмет с «формулой».
Он уже знал, какой предмет появится для какой цели.
Гунтер призвал единственный предмет, способный улучшить неполную способность Михелы, и вложил его ей в руку.
...Пробуждение Михелы, которое не могли представить ни Альбино, ни кто-либо ещё.
«Я смогу».
...В то же время Альбино ощутил странное несоответствие.
Он остановился на полушаге и молча посмотрел на Михелу.
Михела поспешно опустила голову, но он не упустил «что-то», задержавшееся в её глазах.
«Странно».
Надежда?
Абсурдно, что она могла проступить сейчас.
Война, исход которой уже решён, отчаяние без пути назад.
И в самом его центре — хрупкая, недоделанная мэрша, лелеющая надежду.
«Последние несколько дней всё шло слишком гладко».
И всё же Альбино не заподозрил ловушку.
Точнее, в этом не было необходимости.
Не осталось ни одной переменной, способной повлиять на нынешнюю ситуацию.
Когда перед ним в одиночестве стояла мэр Михела, любая контратака или ловушка теряла смысл.
«Это не перевернуть».
Конечно, в городе ещё оставались силы сопротивления.
Ночная Ворона, влиятельные фигуры Верхнего слоя и анти-лутиенские члены совета, а также часть пробудившихся горожан и сил Бюро безопасности.
Но у них не было центра.
Их поражение по частям было неизбежно.
Исследователи, последняя линия обороны города, ничем не отличались.
Несколько дней назад операция по взятию горожан в заложники уже была завершена.
Чем сильнее исследователь, тем дольше он действовал в городе.
Люди, которых им нужно было защищать, семьи, друзья, возлюбленные, уже носили в себе «бомбы».
Смогут ли те, кто сильнее всех связан личными узами, действительно сражаться ради общего блага, игнорируя жизни дорогих людей?
Пообещай им подходящее обращение на ближайшие месяцы — и сопротивление окажется ничтожным.
Вскоре прибудет последний гвоздь — основные войска Лутиена.
Да.
Приграничный город был кончен.
Разумеется, существовал ровно один способ остановить этот одновременный план.
Устранить самого Альбино, ядро всех ритуалов.
Но можно было с уверенностью сказать: в этом городе больше не осталось никого, кто мог бы угрожать призывателю 6-го ранга, получавшему полную поддержку Ордена Изобилия.
Шаг.
«Ловушка? Попробуйте что угодно».
Ощущение всемогущества, при котором ничто подготовленное противником не сработает.
Беспомощность тех, кого это всемогущество раздавило.
Альбино любил это чувство.
С того дня, когда он принёс своему богу первую жертву, оно было и его удовольствием, и его убеждением.
Ярко улыбаясь, Альбино подошёл вплотную к мэру.
И тогда... он внезапно ощутил незнакомое чувство, словно наступил в пустоту.
Почувствовав, что пол под ногами странно приподнимается, он инстинктивно посмотрел вниз.
«......?»
Пол колыхался.
Металлическая крыша шла волнами, как поверхность воды.
Очертания предметов медленно расширялись, изгибаясь в причудливых цветах и кривизне.
Любой опытный исследователь мгновенно узнал бы, что означает этот знак.
У-у-у-ун!
В то же время стигмата в форме шестерни на тыльной стороне ладони Михелы вспыхнула ослепительно и превратилась в совершенную структуру.
Альбино подумал:
«Невозможно».
Он был представителем Бога, тем, кто стоял на вершине ритуала.
И потому он знал.
Сила, которую она разворачивала, была не подражанием неполной половинки, а истинной властью Лабиринта — той самой, которую они давным-давно истребили.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...