Глава 128
Убежище Ночной Вороны, Гавань.
Ночь, когда чудовищные птицы застлали небо.
Огни таверны, превращённой во временный командный пункт, не гасли ни на миг.
То же самое продолжалось и следующим утром, когда казалось, что ситуация уже улеглась.
Зал был набит людьми.
Танцовщицы, исследователи, торговцы, даже люди в мундирах чиновников... одежда смешалась в пёструю кашу, но у всех здесь было несколько общих черт.
Во-первых, каждый выглядел совершенно измотанным после отражения вчерашнего налёта чудовищных птиц.
Во-вторых, все до единого были фигурами командирского уровня из разных подразделений Ночной Вороны.
И наконец, все без исключения то и дело косились в одну сторону.
— ...Это он?
— Я только слухи слышал. Вживую вижу его впервые.
— Говорят, вчера он тоже невероятно отличился.
В конце всех этих взглядов стоял стол в углу.
Даже в тусклом освещении один человек выделялся безошибочно.
В чёрной маске он, казалось, вёл серьёзный разговор с крупным подчинённым в медвежьей маске.
— Чёрт...
— «Чёрт» перед старшим по званию? Похоже, тебе пора обратно в учебку.
— Это какой-то кошмар.
— С-сэр! Новобранец Райан Паркер прибыл для несения слу...!
— Заткнись, ублюдок!
Райан содрогнулся, вспомнив вчерашнее пылкое объявление о своём звании.
И решимость произвести хорошее впечатление на командира, и предвкушение первой миссии — всё это в тот миг разлетелось прахом.
Гунтер, этот до невозможности нелепый человек.
— ...Что, чёрт возьми, надо сделать за один месяц, чтобы новичок сел в командирское кресло?
— Всякое случается.
А сверх того — вся эта атмосфера.
Райан сразу понял: внутри организации Гунтер стал на удивление знаменитой фигурой.
Достаточно было вспомнить «операцию по убийству», о которой Гунтер упомянул вчера, и масштаб его имени становился очевиден.
От одной мысли об этой операции по спине Райана пробежал холодок.
Он ни разу в жизни не считал себя трусом, но Гунтер и правда был безумен.
— То, что ты вчера говорил, это правда...
— Тсс.
Райан закрыл рот по жесту Гунтера.
И в этот момент.
Скри-и-ип.
Железная дверь открылась, и в таверну просочился холодный воздух.
Шаг.
Мужчина быстрым шагом вышел в центр зала.
Высокий и худой, словно шампур, с чёрными волосами, спадающими до плеч, он скрывал лицо за маской, сделанной по образцу собачьей морды.
По морщинам на тыльной стороне руки и лёгкой сутулости плеч его можно было счесть мужчиной средних лет.
С большим мешком в одной руке он остановился перед всеми.
— Шакал из Отдела поддержки.
Услышав знакомое кодовое имя, Гунтер прищурился.
Шум в таверне мгновенно стих.
— Предварительные слова опущу и начну с краткого отчёта об ущербе от вчерашнего нападения чудовищных птиц.
Он говорил быстро, сжато и без лишнего.
Все, включая Гунтера, сосредоточенно слушали.
Вчера каждый отчаянно сражался в закреплённом за ним районе, так что общую сводку по ущербу во всём городе они слышали впервые.
Перечислив типы и количество разрушенной инфраструктуры, а также подтверждённые числа пострадавших и погибших, он перешёл к главному.
— Призванные существа, атаковавшие город вчера, все относились к одному типу. Новая форма, официальных записей о которой раньше не существовало. Разумеется, благодаря вашим усилиям большая часть была уничтожена, но...
Он разжал пальцы на мешке.
Глухой удар.
Горловина мешка распустилась, и на пол вывалился труп мёртвой чудовищной птицы.
Крылья из плёночной плоти, торс, усеянный перекрученными человеческими лицами.
Труп длиной примерно полтора метра лежал безвольно, как кусок мяса, и под огнями таверны отливал жутким блеском.
— Первая подтверждённая характеристика: крики, испускаемые этими лицами, до предела усиливают страх.
Именно поэтому вчера так много горожан впали в аномальную панику и были согнаны к храму под руководством жрецов Лутиена.
На короткое время повисла тишина.
Шакал заговорил снова.
— И на текущий момент подтверждено, что все горожане, ушедшие к храму, благополучно вернулись домой.
Кто-то сглотнул.
Этот отчёт пробирал куда сильнее, чем известие о несчастном случае.
Лутиен никогда не действует без причины.
Какая причина могла быть в том, чтобы тащить горожан до самого храма, а потом отпускать их домой невредимыми?
— Отдел поддержки пришёл к выводу, что эта атака была тщательно подготовлена в течение долгого времени. Сейчас одновременно ведутся отслеживание жителей и внутреннее расследование храма. Также мы считаем высокой вероятность появления дополнительных новых типов призванных существ. Поэтому всем подразделениям надлежит немедленно действовать согласно обновлённым директивам...
Договорить Шакал не успел.
И-и-и-и-и!
Пронзительная тревога разорвала воздух.
За ней последовали дрожь земли, крики, вспыхивающие со всех сторон, и странный звук, буравящий уши.
Не хлопанье крыльев, а шум чего-то, карабкающегося из-под земли.
Все мгновенно поняли: город атакует нечто совсем иное, чем вчерашние чудовищные птицы.
— Эти ублюдки даже не спят.
— Мерзкие твари.
Как и подобало ветеранам, сильной растерянности не возникло.
Каждый просто схватил оружие, проверил назначенный сектор и бросился бежать.
— Райан.
— ...Да. Я готов.
Тем временем Гунтер и Райан тихо обменялись взглядами.
Ситуация разворачивалась ровно так, как ожидалось.
Теперь, когда намерения Лутиена прояснились, пришло время запускать их план.
— Идём.
Выбегая из Гавани, Гунтер вложил что-то в руку Шакала.
Когда Шакал увидел это, его глаза резко дрогнули.
— Подожди...!
Но Гунтер уже исчез, направляясь к «зоне операции», куда члены его отряда должны были прибыть заранее.
Шакал с растерянным выражением смотрел на бумагу, зажатую в руке.
* * *
— Госпожа мэр, вам нужно эвакуироваться!
Голос влетел внутрь прерывистым дыханием.
Чёрный Мародёр в чёрных доспехах ворвался в дверь, бледный как полотно.
Михела пошатнулась, поднимаясь с места.
Колени одеревенели, дыхание подступило к горлу.
— ...Куда теперь?
— Рядом есть ещё один целый бункер. Если туда... там должно быть безопасно. Остальные члены совета уже...
Он так и не договорил.
Бах!
От громового шума Михела инстинктивно повернулась к окну.
И втянула воздух.
За разбитым стеклом жуткая вонь гари глубоко ворвалась в лёгкие.
Была ночь.
И всё же город сиял.
Не лампами, не уличными фонарями и не вывесками.
Верхний слой ночи застилал ревущий пожар, пожиравший здания и улицы.
Красный, вздувшийся дым и пламя плыли над центром города, а под ними корчились гротескные тени.
Михела тихо пробормотала:
— Сволочи...
Это было предвидено.
Но потрясение от этого не стало слабее.
Если Верхний слой, где сосредоточены богатство и привилегии, выглядел так, то объяснять, что творилось в Среднем и Нижнем слоях, было уже не нужно.
Опираясь на Мародёра, Михела вспомнила кошмарные дни прошедшей недели.
...Воздушный налёт, начавшийся с нападения чудовищных птиц, продолжался без передышки, день и ночь.
Призванные существа Альбино бесконечно множились, захватывая каждый уголок города, а в какой-то момент начали целиться уже не в объекты, а в людей.
Выбор времени был поистине катастрофическим.
Из-за масштабных внутренних зачисток и чисток, вызванных инцидентом с «насекомыми», городская власть была слабее, чем когда-либо.
Именно в эту слабость с идеальной точностью ударила диверсия, в которую Орден Изобилия вложил все силы.
Город, десятилетиями медленно гнивший изнутри, рухнул с поразительной лёгкостью.
«Будь я настоящим мэром... всё было бы иначе».
С тех пор как она вступила в должность мэра, прошло уже тридцать лет.
Михела не считала, что питает к этому городу какую-то особую любовь.
Просто это была должность, на которую она случайно вернулась после того, как остальные члены Клана Лабиринта за одну ночь исчезли.
Должность, которая при нормальных обстоятельствах никогда не досталась бы такой полукровке, как она.
Даже став мэром, она из-за хилого здоровья не могла должным образом управлять городом и знала, что горожане её ненавидят.
Она несла «проклятие», чтобы не дать бедствию обрушиться на них, но никто этого не понимал, и не раз она чувствовала горечь.
Но когда она наконец увидела, как Лутиен узурпирует город, в ней поднялась ярость, будто кровь закипела в обратную сторону.
И всё же этот город был её территорией.
Её «норой».
— Госпожа мэр, сюда!
Короткий низкий окрик телохранителя вернул Михелу к реальности.
Теперь её сопровождал только один человек.
Остальные Чёрные Мародёры были отправлены защищать мирных жителей и ключевые позиции; то же касалось и элиты Бюро безопасности, включая Сераз.
...Даже Гунтер покинул её сторону.
Хруст!
Одним движением отбросив летящее призванное существо, телохранитель острым взглядом окинул улицу.
За огнями и дымом мелькали силуэты бесчисленных паладинов и жрецов.
Они выглядели так, будто восстанавливают порядок вместо нейтрализованного Бюро безопасности.
Но это было не так.
Их цель — поиск.
Они кого-то искали.
И не только они.
Призванные существа, таившиеся вдоль стен зданий, в воздухе над городом и в тёмных переулках, разом навострили взгляды.
Глаза Альбино прочёсывали весь город и постепенно сужали круг вокруг неё.
Проглотив горькую улыбку, Михела сказала так, словно приняла реальность:
— Мы идём в резиденцию мэра.
Брови телохранителя дрогнули.
— ...В резиденцию мэра?
На крыше резиденции мэра находился аварийный путь отхода наружу.
Совершенно секретный маршрут эвакуации, не внесённый ни в один официальный документ.
После активации трос из особого сплава должен был размотаться по внешней стене Верхнего слоя до отметки ниже Среднего слоя, а скрытый вход с автоматической системой обнаружения — включиться.
Как путь побега он был идеален во всех отношениях.
...Проблема была в том, что возвращаться туда сейчас, когда они уже ушли, было чистым безумием.
Резиденция мэра была сердцем городской администрации и, естественно, местом с самым плотным наблюдением.
Идти туда сейчас ничем не отличалось от добровольной сдачи.
По дороге её неизбежно обнаружат.
— Г-госпожа мэр!
Но неужели давление довело её до безумия?
Словно отчаянного бегства ещё мгновение назад и не было, мэр спокойно вошла в эту смертельную ловушку.
.
.
.
Вууун.
К тому времени, когда они добрались до крыши резиденции мэра, устройство побега уже гудело, работая.
Особый трос был уже наполовину размотан.
Но активировал его не Михела и не её верный телохранитель.
Человек, возившийся с панелью так, будто это игрушка, повернул голову к Михеле.
— Мэр Михела, вы прибыли.
Телохранитель попытался выхватить меч, но один жест Альбино впечатал его в землю.
Мягкий голос разрезал холодный воздух крыши.
— Мы впервые встречаемся лицом к лицу?
...Так и было.
Альбино был назначен епископом приграничного города в прошлом году.
Именно тогда Михела отсутствовала из-за лечения.
— Мне следовало засвидетельствовать почтение раньше, но из-за всяких дел я был ужасно... занят.
Михела посмотрела на улыбающееся лицо Альбино.
Уголки его рта прорезали морщины от бесчисленных улыбок, но в этих глубоких складках не было и следа тепла.
Фанатик, который более ста лет приносил своему богу тысячи, нет, десятки тысяч невинных жизней.
Михелу охватил холодок, будто перед ней стояло насекомое, неуклюже подражающее человеку.
Шаг.
Альбино пошёл к Михеле и вдруг остановился.
Крыша резиденции мэра была самой высокой точкой Верхнего слоя.
Разорение под ногами на миг задержало его взгляд.
Улицы, охваченные пламенем, кричащие горожане, тени монстров, летящих в воздухе.
Он безразлично смотрел на всё это сверху вниз, словно так и должно быть, а затем снова пошёл.
Шаг.
К тому времени в его руке было последнее переправленное «насекомое».
Пусть это была неполная форма, рост которой остановили, но её всё равно хватило бы, чтобы скопировать минимальные способности, нужные для управления Лабиринтом, у простой полукровки-получеловека.
Альбино остановился перед Михелой, стоявшей с опущенной головой.
У неё оставалось всего два выбора.
Подчиниться — или стать пищей Джан Дэта.
— Этим... мат.
Михела тихо вздохнула.
Да, это был мат.
...Если бы не «он».
.
.
.
Гунтер пробормотал, глядя на бледное небо, совершенно не похожее на внешний мир:
— Пора бы ему уже прийти.

Комментарии

Загрузка...