Глава 127
Жилище погружалось в полный хаос из-за череды неожиданных гостей.
Начать хотя бы с первого гостя.
Человек, появившийся в совершенно непредвиденный момент, принимал на себя откровенно враждебные взгляды обитателей.
— ...И как только у этого ублюдка хватает наглости сюда явиться?
Особенно взгляд Эдди был острым, как лезвие.
Однако горячий по натуре мужчина, к удивлению, молча выдерживал провокационные взгляды и не поднимал глаз от пола.
— Э-э... я не думала, что столкнусь с тобой здесь...
Роанна с редким для неё запуганным видом спряталась за Броуди.
Броуди пробормотала, словно оправдываясь:
— Он сказал, что ищет Гунтера, вот я сначала и привела его сюда...
Во время инцидента с Пирующим Броуди уже встречала его один раз.
Пока разворачивался бой Гунтера с Пирующим, именно он оставался рядом с ней, когда она дрожала от страха.
Но, узнав, что он и есть «Девятый»... тот самый человек, который похитил Эдди и Роанну, Броуди не смогла скрыть потрясение.
— Все успокойтесь.
Тяжело вздохнув, Гунтер сел напротив Девятого.
— Итак. Тебя прислал старейшина?
Девятый вернулся к своему прежнему облику.
Чёрный как смоль костюм, X-образный шрам через всё лицо и вид среднего босса, словно вышедшего из нуарного фильма.
Но кое-что всё же изменилось.
Злобу и жажду убийства, прежде наполнявшие его лицо, сменила странная безмятежность.
— Да. Я пришёл передать послание Общества и забрать трость. А ещё...
Он замялся и не сразу смог продолжить.
— Ещё?
— ...Мне велено искупить прошлые грехи жизнью под твоим командованием.
На миг воздух застыл.
Гунтер медленно перевёл взгляд на Эдди и Роанну.
Лицо Эдди налилось красным от ярости, а Роанна молчала со сложным выражением.
И всё же никто не заговорил первым. Они просто ждали решения Гунтера.
Девятый посмотрел на Гунтера с лёгким удивлением и пробормотал:
— Значит, ты настоящий босс...
— Оставь лесть при себе.
Гунтер резко его оборвал.
— Начни с послания Общества.
— Общество...
Девятый машинально потёр тыльную сторону левой руки.
Гунтер заметил выгравированную там стигмату в форме когтя.
Снайпер Двойных Когтей: принюхивается.
Держащая Великое море: небрежно отмахивается рукой.
Снайпер Двойных Когтей: ярко улыбается и бежит к ней.
Держащая Великое море: чихает от разлетевшейся шерсти.
Система: Три бога смотрят на эту сцену с ностальгией в глазах.
— Только в этом деле они решили сотрудничать с тобой в полную силу.
Говоря это, Девятый протянул руку.
На его ладони лежал уже знакомый им магический инструмент в форме серебряной монеты.
— С его помощью ты сможешь с ними связаться.
Динь!
Ветка: «Завеса Забвения — В погоне за забытыми именами» обновлена.
— Твоё предложение было передано оставшимся членам Общества Забвения и вернулось с положительным ответом.
— При принятии «Девятый» будет назначен временным участником твоей группы, а остальные члены зарегистрированы как силы поддержки.
Разумеется, причин отказываться не было.
Если уж на то пошло, ради Эдди и Роанны причин отказаться становилось ещё меньше.
Девятый.
В прошлом он даже без контракта с богом был силовиком почти уровня третьего ранга.
«Он мне не нравится... но из тех, кого я видел, это гений, каких можно пересчитать по пальцам одной руки».
Такого уровня он достиг одними лишь кинжальными техниками, выученными в детстве, и реальным боевым опытом задворок.
Теперь же он встретил настоящего наставника и даже заключил контракт с богом.
За каких-то чуть больше месяца он переродился в совершенно иное существо.
Более желанного подкрепления трудно было представить.
«И логику задворок он знает даже лучше Роанны».
По словам Роанны, Девятый был легендарным гангстером нижних уровней.
Переворот Альбино распространится по нижним уровням, как лесной пожар.
Если это будет он, то как минимум банду Эдди и Роанны он защитить сможет.
«И, похоже, в какой-то мере исправился».
То, что у него разблокировался уровень близости, тоже сыграло роль в решении принять его.
Среди тех, у кого открывался уровень близости, до сих пор не было ни одного, кто причинил бы Гунтеру вред.
— Хорошо. Каждый заслуживает шанса смыть свои грехи.
Гунтер сказал это, глядя прямо перед собой.
Шинг.
Девятый вытащил кинжал.
— Сначала я принесу это как своё извинение.
Гунтер пальцем отбил направленный на него кинжал и глубоко вздохнул.
.
.
.
Но даже потрясение, которое принёс с собой Девятый, не шло ни в какое сравнение со вторым гостем.
Нет, можно ли было вообще назвать это «гостем»?
* * *
Гостиная Этерно Чхондам.
Члены отряда с ошарашенными лицами тупо смотрели на «эту штуку».
— ...Что это?
— Нет, серьёзно... что это?
— Такое чувство, будто я уже где-то это видел.
— Погодите, это же может быть...
— Ч-что это может быть?
— Вот это!
— А. Эта штука.
— Хватит издеваться...
Только Гунтер сразу её узнал.
«Нет... почему оно здесь?..»
Он пустым взглядом уставился на чёрное как смоль облако, парившее посреди гостиной.
На фоне роскошного интерьера эта форма казалась графической ошибкой, выскочившей в реальность.
Сгусток уплотнённой тьмы.
Чёрная поверхность тревожно колыхалась, как вода на грани кипения.
Она выглядела совсем иначе, чем в мирной форме, когда оставалась рядом со своей хозяйкой.
Вууун!
В тот миг, когда оно заметило Гунтера, облако поплыло к нему.
Сомнений быть не могло.
Это был легендарный предмет, которым Лунный Волк пользовалась, чтобы нести его по воздуху к Гнезду...
Эго-транспорт «Чёрное Облако».
— О? Похоже, оно пришло искать Гунтера.
— Теперь даже неодушевлённые предметы поддаются его обаянию. Впечатляет.
— Ах да. Мы говорили о новом рекруте? Он ждёт в приёмной.
Болтовня членов отряда прошла мимо ушей Гунтера.
Теперь его наполняло только облегчение.
«...По крайней мере, она жива».
Чёрное Облако было существом, которое Лунный Волк создала лично, используя власть вампира.
Если бы она погибла, Чёрное Облако тоже исчезло бы.
В некотором смысле это был фамильяр.
Именно поэтому Чёрное Облако смогло найти это место, несмотря на маскировочную технику «Красного фонаря».
Обоняние вампира не так-то просто забывает однажды пойманный запах.
Жиголо с Красной улицы: добавляет, что это потому, что твой Красный фонарь всё ещё недостаточен. Когда ты достигнешь приличного уровня, вампир или вампирский дедушка...
Его слова оборвались на полуслове.
Изнутри чёрного, похожего на шерсть облака внезапно выступила форма, напоминавшая рот.
Новолуние.
Наблюдавшие члены отряда в испуге отшатнулись.
Но, в отличие от них, Гунтер лишь замер с широко раскрытыми глазами.
Голос был слишком знакомым.
Лунный Волк: На подробное объяснение нет времени, но благодаря тебе нам удалось преодолеть кризис. Однако ситуация стала сложной, и пока что возвращение или связь невозможны. Поэтому мы передаём короткое сообщение через Чёрное Облако.
Вскоре послышался другой голос, уже не голос Лунного Волка.
Ворчливый голос молодой женщины... Синяя Слива.
Синяя Слива: Эта сумасшедшая, которая вечно заводит любимчиков, связалась с новым рекрутом раньше, чем отчиталась Великой Вороне...
Лунный Волк: Зато благодаря этому мы обе выжили, разве нет? Именно он предвидел эту ситуацию и заранее предупредил нас. Должно быть, он волнуется сильнее всех, так что сначала связаться с ним вполне разумно.
Синяя Слива: Ага, конечно. Так когда ты собираешься признаться новому рекруту в любви?
Лунный Волк: Синяя Слива... пожалуйста, сохраняй хоть какое-то достоинство как старшая.
Голос Синей Сливы всё ещё был полон озорства, а голос Лунного Волка, как всегда, оставался спокойным.
И всё же Гунтер не мог расслабиться.
Потому что за их голосами раздавался неописуемый шум.
Возможно, будь это крики, мороз по коже пробирал бы меньше.
Вой, звуки разрывов и шумы, не поддававшиеся пониманию.
Члены отряда потёрли руки, по которым поднялись мурашки.
Лунный Волк: В любом случае мы постараемся вернуться как можно скорее.
На этом всё закончилось.
Чёрное Облако мягко качнулось, будто прощаясь, а затем в одно мгновение прошло сквозь стены Этерно Чхондам и исчезло в ночном небе.
Вероятно, оно направилось к Великой Вороне.
— ......
Осталась только тишина.
Члены отряда пустыми взглядами смотрели на место, где исчезло Чёрное Облако, потом стали проверять лица друг друга.
«Что это вообще было...»
Гунтер был в не меньшем замешательстве.
Но несколько установленных фактов ослабили тревогу, которая грызла его изнутри.
Лунный Волк оставила обещание «вернуться как можно скорее».
Она была человеком с исключительно сильным чувством ответственности.
Она никогда не давала обещаний, которых не могла выполнить.
Он не знал, в какой ситуации она сейчас находится, но она наверняка нашла выход.
Поэтому то, что ему нужно было сделать сейчас, было ясно.
Гунтер обратился к членам отряда, которые всё ещё смотрели на него, не понимая происходящего:
— Райана... приведите нового рекрута.
От этих слов воздух стал тяжёлым.
Бланк поспешно побежал в приёмную, где ждал Райан.
Тут было за что извиняться.
Сразу после назначения парня бросят прямо в центр операции, которая войдёт в историю организации.
Тап.
В тот миг, когда массивный силуэт Райана ворвался в гостиную, Гунтер заговорил:
— С этого момента я объясню общую схему операции по убийству Альбино.
* * *
В то же самое время.
— А? Что это?
Озадаченный голос горожанина прозвучал посреди города Среднего слоя.
Один за другим люди начали поднимать головы.
Хлоп.
Сначала это была всего лишь тень.
Одна чёрная точка в небе, перекрывшая лунный свет.
Никто не мог вообразить, что она размножится до десятков, сотен... нет, до бесчисленного множества и закроет небо над городом.
Дудудуду.
По какой-то причине оборонительные батареи отреагировали медленно, а часть и вовсе не сработала.
Воспользовавшись этой брешью, чудовищные птицы прорвались сквозь пламя и нырнули в каждый уголок города.
Это были не птицы.
Они не походили ни на одного зверя, которого горожане когда-либо видели.
Первым послышался визг, похожий на крик живого существа, чья плоть горит.
Крылья, которые нельзя было назвать перьями, были сотканы из кроваво-красных перепонок и костей, а под ними свисали бугры, похожие на скрученные человеческие лица.
— Д-демоны!!
Да, иначе их было не описать.
Как только их облик стал ясен, горожане застыли на месте или поползли по земле.
Некоторые исследователи рефлекторно выхватили оружие, но даже у них яростно дрожали ноги — у тех, кто регулярно сражался насмерть с механическими формами жизни.
Хуже того, сегодня был день открытия Лабиринта, и большинство исследователей отсутствовало.
— Что вообще происходит...
За исключением немногих, никто даже не заподозрил, что эти жуткие чудовищные птицы были существами, которых Лутиен...
Точнее, Альбино, призвал в обмен на тысячу жизней, собранных им за долгое время.
— О, Л-Лутиен...
Вероятно, именно поэтому некоторые опускались на колени и возносили такие бесполезные молитвы.
Но по какой-то причине чудовищные птицы не трогали людей и пальцем.
Квааанг!
Нырнувшая чудовищная птица взорвалась, и ретрансляционная башня в центре площади мгновенно согнулась.
Кристальная башня, сиявшая голубой маной, с мерзким звуком разлетелась, и свет, сочившийся изнутри, погас.
В этот миг вся связь поблизости оборвалась.
Влюблённые и друзья, говорившие через коммуникаторы.
Те, кто работал через терминалы.
Даже дети, учившиеся дома на дистанционных занятиях.
Всех в одно мгновение поглотила тишина.
Пудудук.
Чудовищные птицы закружили на большой высоте, а затем понеслись к другим ретрансляционным башням, расставленным по всему городу.
Одна точка, затем другая.
Каждый раз, когда обрывалась голубая вспышка, дыхание города становилось всё более стеснённым.
Но и на этом всё не закончилось.
Вскоре чудовищные птицы повернули к «Эфирным проводникам» — домашним устройствам подачи маны.
Кваджиджик!
Улицы Среднего слоя, где свет не гас никогда, погрузились во тьму, словно острова, проглоченные ночным морем.
Мановые лампы, сиявшие в каждом окне, гасли одна за другой, и испуганные лица за стеклом проваливались во мрак.
Это была лишь часть Среднего слоя, но страх, который люди ощутили за это короткое время, оказался огромен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...