Глава 126
— Ни слишком близко, ни слишком далеко.
Если слишком близко — возникали проблемы.
Если слишком далеко — кто-то получал рану.
Старый, выветренный голос произнёс древнюю поговорку.
— Именно такой позиции мы держались по отношению к руководству приграничных городов. То, чего хотят они, и то, чего хотим мы, похоже, но отличается. Если перейти черту... хаос неизбежен.
Запечатанная комната, освещённая лишь тусклым светом.
Великая Ворона всё ещё стоял к нему спиной и раскуривал кончик трубки.
К табачным листьям была подмешана трава с сильным обезболивающим действием.
— И всё же за каких-то несколько дней ты не просто перешёл черту, а перевернул всю доску.
Через две недели после вступления — повышение до командира отряда; меньше чем за месяц — сверхэлитный новичок, готовый зажечь крупный конфликт между приграничным городом и Лутиеном.
Гунтер молча кивнул.
К счастью, тон Великой Вороны был сухим, а не укоризненным.
В нём угадывалось только лёгкое удивление.
— Никто, включая меня, не ожидал, что мэр Михела зайдёт настолько далеко.
Он принялся перечислять впечатляющие действия Михелы с вчерашнего дня.
— Полиция ворвалась на молитвенное собрание, лидера ордена, который прятался в юридической серой зоне, арестовали среди бела дня, а связанные с ним банды начали одну за другой заметать. Все протесты она полностью проигнорировала. Будто готова вести войну. А прошлой ночью она даже целиком отключила сеть связи.
Гунтер вспомнил «снимок», который Сераз прошлой ночью отправила с курьером.
В этом мире «снимком» называли запись, на которую уходили дорогие магические инструменты, мана высокой чистоты и редкие материалы.
Даже для создания одного-единственного снимка требовался тонкий магический процесс.
Поэтому «снимки» не использовали для повседневных воспоминаний, а считали исключительно доказательствами крупных происшествий или секретными записями.
На том драгоценном снимке Сераз стояла, поставив ногу на голову своего начальника и прижав револьвер к его макушке.
...Похоже, к человеку, который сговорился с Лутиеном и дошёл до предельной коррупции.
Там даже была приписка: из этого выйдет новое украшение для стола.
— ...Это было резко.
— Огонь в таком осторожном еноте разжёг ты. Думал ты, что справишься с последствиями, или нет.
Гунтер без слов кивнул.
— Обычно в такой момент не начинают оправдываться?
— Думаю, это был необходимый процесс.
— Необходимый процесс?
— Лучше сначала вычистить внутренности и подготовиться к внешней угрозе, чем получить удар и изнутри, и снаружи.
После этих слов Великая Ворона обернулся и посмотрел на Гунтера.
Его единственный глаз блеснул, словно он нашёл драгоценный камень.
— ...Чем больше за тобой наблюдаю, тем сильнее кажется, будто ты говоришь и действуешь так, словно знаешь будущее.
Будущее? Конечно, он его знал.
Но признать это было нельзя.
Гунтер добавил объяснение, которое Великая Ворона мог принять.
— Положение на континенте... ненормальное. Лутиен уже начал предварительные шаги к завоеванию континента, а перед полномасштабным вторжением он наверняка попытается захватить приграничные города.
— И?
— Проще говоря, война неизбежна.
С точки зрения Лутиена этот город был идеальным складом снабжения и передовой базой.
А раз операция Альбино с насекомыми провалилась, вероятность того, что Лутиен уже двинул войска напрямую из метрополии, была очень высока.
Выслушав Гунтера, Великая Ворона долго молчал, а затем тихо сказал:
— Ты знаешь нынешнее положение организации?
— В общих чертах.
— Да. Нас меньше.
Он продолжил низким шёпотом:
— Как ты и сказал, по всему континенту происходят ужасные вещи, и большая часть сил организации уже отправлена разбираться с ними.
По жесту Великой Вороны штора, скрытая сбоку комнаты, сама собой отъехала.
За ней оказалась подробная карта континента, усыпанная красными точками, словно сыпью.
Они густо покрывали северо-западное Союзное королевство и не менее густо — южные Пустоши.
— Это места, где проходят крупномасштабные ритуалы подношений.
— ...Их много.
— Много. Поэтому мы не можем поставить один только город на первое место. Если мы отзовём членов организации, то лишь поставим финальную метку на замысле Лутиена.
Гунтер вдруг понял, что так и не спросил, как прошли миссии Лунного Волка и Синей Сливы.
«Ну, они наверняка справились».
В исходной истории они победили.
...Ужасной ценой.
Но на этот раз всё должно было быть иначе.
Лунный Волк выслушала его совет. Наверняка всё прошло идеально.
«Им уже пора возвращаться. Спрошу, когда закончим».
Сейчас было не время поднимать эту тему.
Великая Ворона как раз собирался перейти к главному.
— ...Мы не сможем выделить много сил для поддержки убийства Альбино.
Гунтер ответил без малейшей паузы:
— Ничего страшного. Справимся сами.
Он с самого начала не рассчитывал на полную поддержку.
В оригинальной истории `Акт 1, сцена 5` был таким адским именно потому, что большинство ключевых членов Ночной Вороны отсутствовали.
Разрешение получено, немного помощи они окажут — этого достаточно.
Лунный Волк и Синяя Слива всё равно вернутся, а по его расчётам этого хватало.
— Ха, и правда смело.
Великая Ворона погладил бороду, будто впечатлённый духом Гунтера, и слабо улыбнулся.
— Помнишь, как встретился с Одноглазым королём, Страж Полумесяца?
...Память была нечёткой.
Из-за ментального загрязнения остались только разрозненные фрагменты.
Бесконечные коридоры и винтовые лестницы.
Фоновое пространство, развернувшееся как космос.
И в его центре — единственный гигантский глаз, плывущий в пустоте.
И наконец...
[Система] Общая карма: -2133
Лицо Гунтера рефлекторно исказилось, и он схватился за голову.
— ...Да. Помню.
— Он сказал кое-что после того, как увидел тебя. Тогда я этого не понял, но теперь, кажется, понимаю.
Единственный глаз Великой Вороны странно засиял.
— Хаос. Тот, кто не принадлежит ни одному потоку и ни одной судьбе. Для того, кто способен читать всё... это было весьма необычное выражение.
Он на миг умолк и тихо выдохнул дым из трубки.
— Когда всё закончится, думаю, мы сможем подготовить ещё одну «награду». Как тебе? Даровать хотя бы по одному благословению твоим спутникам тоже.
Эдди, Роанна, Броуди и остальные — те, кто сотрудничал с организацией извне.
Великая Ворона, похоже, осторожно прощупывал, не стоит ли принять их официальными членами организации.
Гунтер медленно кивнул.
Разумеется, прежде всего были важны их собственные намерения, но в грядущем хаосе получить и защиту, и силу защитить себя было бы неплохо.
— Да. Я узнаю их мнение.
— Хорошо. А что до тебя, ещё раз принять его взгляд...
— А, эм... да. Это я тоже обдумаю.
По губам Великой Вороны скользнула странная улыбка.
Положив трубку на стол, он медленно произнёс:
— Времена хаотичны, Страж Полумесяца. Эпоха, когда мир переворачивается, а организации рушатся. В такие времена мир выправляют герои.
Сквозь дым, повисший как туман, его единственный глаз снова блеснул.
— Такие, как ты. Я буду на тебя рассчитывать.
.
.
.
Перед тем как выйти из комнаты, Гунтер задал последний вопрос.
— Кстати, исполняющая обязанности командира и Синяя Слива благополучно завершили миссию?
Великая Ворона замешкался перед ответом.
От неожиданной тишины Гунтер ощутил дурное предчувствие.
— Официального доклада ещё не было, но...
Его морщинистые губы раскрылись вместе с тихим вздохом.
— ...Они уже несколько дней не выходят на связь.
* * *
Сеть связи отключили вчера.
Если связь с ними потерялась ещё до этого, значит, что-то явно пошло не так.
Это был неоспоримый факт.
Спокойный — нет, притворяющийся спокойным — голос Великой Вороны всё ещё отдавался у Гунтера в ушах.
«Мы срочно отправили элитных членов Отдела поддержки, так что нам остаётся только ждать новостей».
Это не имело никакого смысла.
Вернувшись в Этерно Чхондам, Гунтер стиснул зубы.
«Они обе пропали?»
Как вообще мог получиться такой результат?
Ему было трудно поверить, что всё могло сложиться хуже, чем в оригинальной истории.
В оригинальной истории последовательность была такой.
Орден Изобилия готовил ритуал, чтобы вызвать великий голод с помощью `Обратной реликвии`, и Синюю Сливу с Лунным Волком отправили его остановить.
До этого момента всё совпадало.
Проблема началась потом.
Им удалось победить `Аспекта Изобилия`, но в миг смерти Аспект заставил Обратную реликвию выйти из-под контроля, и её власть ударила не по равнинам Раска, а по Лунному Волку.
Измотанная Лунный Волк не сумела уклониться.
К несчастью, эта атака... была ужасно несовместима с богом Лунного Волка.
«Тот, кто открыл Красную ночь».
Лунный Волк была сильнейшим вампиром этого мира, наследницей рода Священной Крови.
Это было очевидно хотя бы по её фирменному оружию — зонтику.
Что случится, если такой вампир примет в лоб голод Обратной реликвии, призванной тысячами подношений?
Как бы сильна ни была Лунный Волк, выдержать она не смогла.
Поглощённая безумием и жаждой крови, она сожрала раненую Синюю Сливу.
А потом, уже с полностью разрушенным разумом, стала бедствием, распространившимся даже на города возле королевства Валорен.
«Конечно, потом был ивент пробуждения».
Сценарий, в котором она могла вернуться ещё сильнее, вновь придя в себя.
Но её израненный разум так и не восстановился.
После этого бесконечно появлялись самые разные опасные триггеры, и среди игроков этот сценарий был одним из самых критикуемых.
Именно поэтому Гунтер сознательно вмешался, чтобы это остановить.
Он заранее предупредил их о признаках, появляющихся перед тем, как Обратная реликвия сходит с ума, пытаясь отрезать этот проклятый поток.
Всё для того, чтобы они обе вернулись целыми.
Если бы так и случилось, каким бы жестоким ни стал `Акт 1, сцена 5`, с ним можно было бы справиться.
Так называемая карта-джокер.
Так что для Гунтера это тоже была сокрушительная потеря.
Оплот, на который он уверенно полагался, исчез.
И именно тогда, когда до переворота Альбино и вторжения Лутиена оставалось меньше недели.
«...Чёрт».
Беспокойство за начальниц и бешеные расчёты запутавшейся ситуации закрутились без контроля.
Гунтер закрыл глаза и глубоко вдохнул, успокаивая себя.
Конечно, их отсутствие не означало, что убийство Альбино или план обороны города полностью рухнут.
Он всегда исходил из худшего.
С самого начала план строился без опоры на них.
Но.
«Акт 1, сцена 5 — не конец».
Лунный Волк была человеком, который позже станет абсолютно необходим.
Без неё несколько будущих сценариев даже не заработают.
Не слишком ли безрассудно он перекрутил оригинальную историю и не совершил ли необратимую ошибку?
От зловещих мыслей по спине Гунтера пробежал холодный пот.
«Почему именно это...»
Но сейчас узнать было невозможно.
Единственная значимая подсказка, которая у него имелась, — тот факт, что даже Аспект Изобилия исчез без следа.
Прежде всего, поиск пропавших нужно начинать на месте.
Но Гунтер не мог уйти.
Если он сейчас отлучится, главный сценарий рухнет без возможности восстановления.
Поэтому лучшее, что он мог сделать...
«Молиться, чтобы Лунный Волк и Синяя Слива вернулись живыми сами, и сосредоточиться на защите города».
Гунтер завершил эту цепочку мыслей.
«Прошу позаботиться обо мне. Можете звать меня Лунным Волком».
«Прошу прощения, что явилась так внезапно посреди ночи. Мне срочно поручили миссию, и это было единственное время, когда я могла встретиться с Гунтером».
«Каллиан не преувеличивал. У тебя действительно есть сила сдвигать людей с места».
Начальница, которая тепло заботилась о подчинённых и всегда молча брала ответственность на себя.
То, что она хороший человек, Гунтер знал лучше кого бы то ни было.
И теперь необходимость отвернуться от такого человека ради защиты того, что нужно защитить...
Впервые за долгое время Гунтер ощутил давящую вину и беспомощность.
И ровно в тот момент, когда сердце болезненно сжалось, он дошёл до входа в Этерно Чхондам.
— ......?
Гунтер остановился.
После того как члены отряда заселились, особняк и так всегда был шумным, но...
Даже с учётом этого сейчас было необычно громко.
Даже не распространяя чувства, Гунтер поспешил внутрь.
— ??
И там он столкнулся лицом к лицу с одним ожидаемым гостем и двумя совершенно неожиданными.

Комментарии

Загрузка...