Глава 125
Святая столица Церкви Лутиена, Агнор.
Над залом совещаний повисла тяжёлая тишина.
Флоп.
Лишь мягкий звук знамени, расшитого Семью символами Церкви, время от времени колыхавшегося в воздухе, нарушал молчание.
Хотя в зале сидело целых шесть человек, тишина тянулась до жути долго.
Изобилие, Исцеление, Защита, Доверие, Суд, Мир.
Архиепископы шести Орденов, за исключением Света, собрались в одном месте.
Обычно такое собрание проводилось раз в квартал, но при чрезвычайной ситуации график сдвигали.
...Как сейчас.
— Хм.
Первым заговорил архиепископ Ордена Мира Масиу Вельтирайн.
Растрёпанные каштановые волосы, густая борода, поношенная монашеская ряса.
На первый взгляд он казался обычным монахом, но его полуприкрытые глаза и старый колокольчик, аккуратно лежавший на коленях, странным образом притягивали внимание.
— Его Святейшество, похоже, и сегодня не присутствует на заседании. Начнём сами.
После его слов все архиепископы поднялись со своих мест.
Повернувшись к пустому центральному месту, к «Престолу Света», они осенили себя священным знаком и торжественно поклонились.
Когда все снова сели, Масиу продолжил:
— Начну с хороших вестей. Возрадуйтесь. Кампания против Союзного королевства продвигается гладко.
У каждого из Семи Орденов Лутиена были свои обязанности.
На Орден Мира была возложена роль завоевателя Союзного королевства на северо-западе континента.
Сложной державы, образованной тремя могущественными странами.
Королевством рыцарей Валореном.
Королевством магов Сейраном.
И морским королевством пиратов Нереусом.
Именно они упорнее всех сопротивлялись расширению Лутиена.
Однако недавно, после того как Орден Суда выступил на фронте вместе с Орденом Мира, их государственная удача начала стремительно клониться вниз.
— Архиепископ Суда совершила великий труд. Великий адмирал Нереуса пал под её булавой.
При этих словах архиепископ Суда Велесса Лукан тихо склонила голову.
У её ног лежал молот весом больше тонны — «Божественная кара».
Одним взмахом он мог снести стены и всё, что стояло за ними.
Со смертью великого адмирала Нереуса Северный морской флот был нейтрализован.
В магические башни Сейрана внедрили множество агентов.
А с королевством Валорен велась жестокая война на истощение.
Масиу методично завершил доклад, подробно рассказав, как они шаг за шагом разбирают союз.
Но тут.
Молчавшая до сих пор архиепископ Суда Велесса внезапно заговорила:
— Однако... возникла очень грязная проблема.
Даже с глазами, закрытыми красной лентой, её взгляд был направлен точно на архиепископа Изобилия Силен Преб.
— Речь о равнинах Раска.
Равнины Раска.
Бровь Силен чуть дёрнулась.
Орден Изобилия отвечал за управление приграничными городами и одновременно поддерживал остальные Ордена.
Попытка вызвать великий голод на равнинах Раска была частью этой роли.
Операция поглотила огромное количество подношений, и провал был недопустим.
— Я слышала, Аспект Изобилия пропал. Говорят, туда залетела ворона.
Ворона.
При этом слове все взгляды в зале обратились в одну сторону.
Архиепископ Изобилия Силен виновато опустила голову.
Однако Велесса даже не удостоила этот спектакль вниманием.
Её низкий, рычащий голос продолжил:
— Проблема в том, кто именно эта ворона. Вы все её прекрасно знаете. Дерзкая женщина, которая десять лет назад зарубила верного епископа, украла божественную реликвию и сбежала.
Воздух стал ещё холоднее.
Было произнесено имя предательницы, рождённой с судьбой Святой, но отвергшей оракул.
— Эта женщина стала вороной и клюёт нас, а ты...
— Велесса. Обсудим это позже. Сейчас не место для упрёков.
После сдерживающих слов Масиу Велесса закрыла рот.
Но взгляда не отвела.
На короткий миг глаза Силен и Велессы яростно столкнулись в воздухе, а затем разошлись, словно по взаимному согласию.
«Невежественная сука».
«Некомпетентная тварь».
На самом деле Силен считала это абсурдом.
Велесса жаловалась, что война с Валореном идёт тяжело, и Силен даже отправила туда Аспекта.
И теперь её публично осуждали за провал.
«...Встречный ветер подул потому, что наша сила ослабла».
Силен сжала кулак там, где никто не видел, на миг взглянула на Престол Света и снова расслабила пальцы.
Затем она вновь надела на лицо идеально выточенную улыбку.
После этого прозвучало ещё несколько докладов.
— Империя Пустыни тоже течёт согласно воле. Двор «хана» уже пропитался запахом крови. Наложницы рвут друг друга на части, а дети размахивают клинками над трупами собственных матерей.
— Со стороной «Номадис» всё тоже идёт гладко. Внешние контакты перекрыты, и они гниют изнутри. Похоже, мор, посланный госпожой Серен Майрой, исправно выполняет свою роль.
Это были Ордена Исцеления и Доверия, курировавшие Пустоши.
Империя Пустыни и страны полулюдей точно так же беспомощно рушились изнутри их руками.
— М-мы... как всегда... без изменений.
Цельнометаллический сдерживающий костюм, маска, вылепленная в форме рыдающего лица.
Следующим заговорил архиепископ Ордена Защиты Мальта Брах.
— Пендрокс... тих...
Его зоной ответственности была родина церкви.
Он выявлял подрывные силы, перевозил их в «Пендрокс», «перевоспитывал», а затем распределял по Орденам.
Да.
У всех Орденов дела шли гладко.
У всех, кроме одного.
Масиу посмотрел на Силен с сочувственным выражением.
— Похоже, в приграничных городах у вас возникли некоторые трудности, архиепископ Силен.
«Некоторые трудности?»
Силен снова едва удержала выражение лица.
События, произошедшие в приграничных городах за последние месяцы, невозможно было описать такими словами.
«Всё запутывается неестественным образом».
Даже если уступить сто раз, она ещё могла бы стерпеть резкое падение качества и количества подношений, а также смерть Старшего и Младшей из Пирующих.
Но провал операции «Насекомые», которую Альбино готовил с такой тщательностью, и уничтожение давнего «Сосуда» были потерями, которых она никогда не ожидала.
Хуже всего было исчезновение Аспекта, как и сказала Велесса.
«Следует считать его мёртвым».
Тела не нашли, но связь была полностью оборвана.
Если архиепископ был разумом Ордена, то Аспект был его телом.
Теперь военная мощь Ордена Изобилия сократилась наполовину.
...И именно поэтому Силен лучше всех понимала: это её последний шанс.
Если здесь она снова споткнётся, Орден Изобилия оттеснят прочие Ордена, и он потеряет своё место.
«Спасение» ей больше не обещают.
Взгляд Силен на миг скользнул по Престолу Света, затем перешёл на остальных архиепископов.
В её глазах застыла острая решимость.
— Сегодня я намерена направить всех Пирующих и полностью мобилизовать все подчинённые вооружённые группы.
Она продолжила, не дав остальным возможности вмешаться:
— Когда войска подойдут к приграничному городу, епископ Альбино лично обеспечит захват мэра Михелы. Одновременно те, кого мы уже привлекли внутри города, устроят переворот и зачистят силы, выступающие против Лутиена.
Масиу подхватил:
— Вы ведь не собираетесь мобилизовать ещё и Священное войско?
— Нет.
Силен твёрдо покачала головой.
В тот момент, когда к окраине города подойдёт большая армия, исследователи поднимутся.
Политика и вера были им безразличны, но к угрозам своему заработку они были чувствительнее всего.
В приграничном городе таких людей насчитывались тысячи.
Не было нужды их провоцировать.
— Малой элитной силой, тихо. Нужно лишь заменить руководство города.
Один удар мог провалиться, но если их атакуют и изнутри, и снаружи, смогут ли они выдержать?
Силен перевела дыхание и вынесла на стол ядро своего плана.
Решающий ход, который должен был поставить точку.
Удар, перекрывающий все возможные переменные... нечто, на что ни ворона, ни Михела не смогут ответить.
— Поэтому... я прошу развернуть Общество Священного Пламени.
Зал снова погрузился в тишину.
Архиепископы обменялись взглядами.
Общество Священного Пламени.
Они были «общим судебным учреждением», не принадлежавшим ни одному Ордену.
Состоявшее исключительно из инквизиторов, оно могло быть развёрнуто только при единогласном согласии всех шести архиепископов.
...Или по прямому выражению воли Папы.
— Я обнаружила следы Общества Забвения.
Силен нарушила молчание, почти умоляя.
— Обоснования достаточно. Прошу, примите решение...
Но архиепископы не ответили.
На словах они тоже могли участвовать в развертывании Общества Священного Пламени, но в действительности это право ни разу не применялось.
Развёртывание Общества Священного Пламени всегда происходило властью Папы, и принять такое решение вместо него было тем, чего они даже представить не могли.
В итоге по залу текло лишь отчаяние Силен.
Но тут.
—————!
Ослепительное сияние закружилось вокруг прежде пустого Престола Света.
Холодный золотой свет пронёсся по залу, и священные фрески, вырезанные на стенах, задвигались, словно живые.
В то же мгновение знамена Семи Орденов, установленные в зале, бешено затрепетали.
Дыхание застряло в горле.
Архиепископы немедленно поднялись, опустились телами на пол и прижали лбы к камню.
Это был миг, когда молчание, продолжавшееся три года, было нарушено.
Среди бушующего света не раздалось ни голоса.
Но воля Папы была совершенно ясна.
— Ах, Ваше Святейшество... Апостол Света.
Силен закрыла лицо дрожащими руками.
Её губы задрожали, а слёзы, отражавшие свет, засверкали и покатились вниз.
На её губах поднялась улыбка, смешавшая страх и экстаз.
Престол Света.
Безмолвное согласие, сошедшее оттуда.
Скоро станет сигнальной ракетой, от которой приграничный город вспыхнет священным пламенем.
* * *
— Смирно.
От голоса, остро-холодного, как иней, прокатившегося по гостиной, Райан вытянулся по стойке смирно.
Всё, что он мог, — украдкой покоситься на стоявшую рядом «старшую».
Яркие светлые волосы скользнули по краю его зрения и мягко качнулись.
«Невероятная красавица...!»
Глаза едва не закатились сами собой, но Райан удержался.
«Если я здесь напортачу, вся моя жизнь в организации полетит к чертям...!»
Сразу после завершения тренировочного лагеря Райан получил короткий приказ.
Назначение в 4-й отряд Карательного отряда.
Ниже был написан только один адрес.
Уведомление было крайне недружелюбным, но это не имело значения.
Стоило ему увидеть слово «Карательный», как сердце уже забилось быстрее.
Неужели он слишком хорошо проявил себя в лагере?
Вместо обычного боевого подразделения его направили в элитный отряд для настоящих операций!
«Та же история, что у Гунтера».
Его мотивация не могла не взлететь.
Именно поэтому, открыв дверь Этерно Чхондам, он выкрикнул бодрое приветствие:
— Новобранец прибыл для доклада!!
Проблема была в том, что услышала его Тарша, тренировавшаяся в комнате концентрации маны.
«...Но всё равно невероятно».
Он считал, что в тренировочном лагере успел заметно вырасти, но плотность маны, исходившая от Тарши, принадлежала совершенно иному миру.
— Эй, новобранец. Райан, верно?
— Да!
Тарша кивнула, скрестив руки на груди.
— Мне очень нравится такой подтянутый настрой. В нашем отряде чрезвычайно строгая иерархия, это элитное подразделение, вооружённое настоящим солдатским духом. Сохраняй этот настрой до конца!
— Приму к сведению!
— Хорошо, Райан. Я специально объясню тебе состав нашего отряда. Предупреждаю заранее, чтобы ты подготовился: они все настоящая головная боль.
— Да! Спасибо!
Райан крикнул так, что едва не сорвал горло.
— Судя по крепкому телосложению, ты, наверное, боец передней линии, да? Класс... Воин?
— Да, всё верно!
— Отлично. Есть одна старшая, которая будет стоять на передовой вместе с тобой. По-настоящему... страшная.
Кадык Райана дёрнулся вверх-вниз.
Страшная старшая на той же позиции.
Слова ложились тяжёлой цепью.
— В-вот как?
— Да. В тот миг, когда она бросается вперёд, враг уже катится по земле.
Она злобно улыбнулась и провела пальцем по горлу.
— Поэтому её прозвище — Снежный Барс.
— С-Снежный Барс...
— Да. Она словно зверь, который заводится от запаха крови, так что, когда встретишь её, веди себя осторожно.
— Да, понял!
Внутри Тарша озорно смеялась, но внешне безупречно сохраняла величавый вид старшей.
— Дальше есть один лекарь.
— О-о...
Лекарь.
Глаза Райана засияли.
Редкий класс.
За всё время наёмничества он ни разу такого не видел.
Что же это за человек...?
— Ему нравится, когда его бьют.
— Простите?
— Он, скорее всего, будет каждый день просить тебя ударить его. Это одна из самых важных обязанностей младшего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...