Глава 124
— Тогда начну.
Гунтер легко протянул руку и взял Михелу за хвост.
Её янтарные глаза быстро завертелись, словно у неё закружилась голова.
— Ч-чтобы посторонний мужчина трогал мой хвост...!
Для зверолюдей-енотов это, похоже, была особенно чувствительная область.
Но ничего не поделаешь.
Холод был сильнее всего на концах тела.
Хвост, который с первого взгляда казался мягким и тёплым, в миг прикосновения отозвался ощущением замороженного тунца.
Гунтер без колебаний поднял ману.
Жар, похожий на сгусток огня, расцвёл в его ладони и просочился между волосками меха, застывшего от холода.
Возможно, потому что это всё ещё была самая низкая стадия пламени — «красное пламя», — первые несколько секунд заметной реакции не было.
И Сераз, и Михела смотрели на него тревожными глазами.
«Медленно...»
Гунтер терпеливо ждал, пока тепло проникнет в её тело.
В игре этот способ работал.
Пусть игра стала реальностью и возникло бесчисленное множество непредсказуемых ситуаций, сама базовая система не рухнула.
Чииии!
Как он и ожидал, вскоре начал подниматься пар.
[Святая Наркоманка] хмурит брови и осматривает замёрзшие сосуды Михелы.
[Рыцарь-король девяноста девяти поражений] сосредоточивается и направляет ману.
[Держащая Великое море] понимает, с кем сотрудничает!
[Система] Она с довольным выражением лица усиливает сосредоточенность.
В игре этот процесс был простенькой мини-игрой, но реальность оказалась куда сложнее.
Концептуальное очищение и физическое восстановление должны были идти одновременно.
Чиджиджик!
Силы трёх богов сцепились друг с другом.
Пламя Бесчисленного Вечного Пламени выжигало проклятие, застоявшееся в плоти Михелы, а остаточный жар растапливал каждый замёрзший уголок её тела.
«Сосредоточься».
Стоило балансу сил дрогнуть хотя бы на миг, пламя мгновенно обожгло бы её тело.
Для и без того ослабленной Михелы это было бы опасностью, равной смерти.
С решимостью человека, идущего по канату, Гунтер сосредоточил каждый нерв на течении пламени.
Он даже через промежутки вводил пробуждающие стимуляторы, регулируя жар без малейшей дрожи.
— ...
То, что процесс идёт гладко, было видно по выражению Михелы.
Как у человека, который бродил на улице среди зимы, а потом сел в сауну, её оцепеневшее тело расслабилось, а уголки губ ослабли.
Наверное, сердцевина тела согрелась: теперь её дыхание едва заметно расплывалось в воздухе.
Только тогда Сераз, до этого тревожно наблюдавшая за ним, прислонилась к стене и облегчённо выдохнула.
— Когда это закончится?
— ...
— Поняла. Не буду с тобой говорить.
Осторожность была необходима, поэтому продвижение шло медленно.
От хвоста к кистям и стопам, затем к туловищу — тепло проводилось постепенно, с предельной точностью.
— Ммнх...
В какой-то момент Михела начала клевать носом.
Сераз тоже.
Но концентрация Гунтера не нарушилась ни разу.
Он влил в Михелу всю ману до последней капли.
[Система] С помощью пламени Бесчисленного Вечного Пламени ты частично очистил проклятие неизмеримо более высокого ранга.
[Система] Владение Бесчисленным Вечным Пламенем Lv.2 резко растёт.
[Система] Владение Техникой Спокойного Разума Lv.3, помогавшей ему, также резко растёт.
[Держащая Великое море] направляет в тебя странную ману.
[Система] Мана 66 → 67
Примерно тогда, когда эти скромные достижения были закреплены, «снятие проклятия» вошло в финальную стадию.
Хотя всё началось посреди ночи, снаружи уже разливался мягкий утренний свет.
[Система] Твоя мана истощена. Рекомендуется отдых.
Волоча измученное тело, Гунтер осел на пол.
На столе, который использовали как операционный, лежавшая там Михела спустя некоторое время открыла глаза.
— Фва-а-а...
— Проснулись?
— Хм?
На миг она, кажется, не могла понять, сон это или реальность.
Её жёлто-карие глаза медленно моргали.
Наверное, потому, что она уже очень давно не спала так глубоко.
Гунтер поднял руку, разогнал пар в воздухе и сказал:
— Раз пришли в себя, сначала проверьте состояние тела.
— Состояние... тела?
Только тогда взгляд Михелы опустился на собственное тело.
Она почувствовала, как кончики пальцев, прежде жёсткие как лёд, плавно двигаются, и ощутила тёплую кровь, текущую под кожей.
С тех пор как она стала управительницей Лабиринта, она была заперта в ледяной тюрьме.
От тепла, вернувшегося спустя столь долгое время, дыхание Михелы дрогнуло.
— ...А?
Потом кончики её пушистых ушей дёрнулись.
— П-погодите минутку.
Растроганность, освобождение и страх, что всё это может оказаться сном, смешались, делая выражение её лица ещё более сложным.
Сделав несколько глубоких вдохов, Михела поняла и другое: мучивший её постоянный кашель исчез.
— Правда... мне лучше? Правда?
Она пробормотала это так, будто не могла поверить.
Гунтеру было жаль, но ему не оставалось ничего, кроме как облить её надежду холодной водой.
— Полностью вы не исцелились. Это только временная мера. Но на какое-то время вы будете свободны от этого проклятого холода. Полное восстановление придётся проводить шаг за шагом...
— Спасибо!
Дзинь!
[Побочный сценарий: Замёрзшая нора — прогресс]
✔ Экстренное лечение успешно.
[Система] Близость с «Михелой Иской» разблокирована!
«...Уже?»
Внезапное сообщение объявило, что близость с печально известной трудной мэром разблокирована.
И в тот же миг что-то тёплое крепко обвилось вокруг его шеи.
Мягкий запах, похожий на запах старой плюшевой игрушки, скользнул мимо носа.
— ...
Ощущение было такое, будто он надел шарф из енотового меха.
Только теперь в нём было тепло, которого раньше не было, и звук сердца, радостно бьющегося рядом.
Когда эти тонкие ощущения передались ему, усталость немного отступила.
— Госпожа мэр, пожалуйста, сохраняйте достоинство. Да?
Сераз поспешно подошла, схватила Михелу за шиворот и оттащила от Гунтера.
Михела, похоже, пыталась выровнять дыхание и успокоить возбуждение... но не смогла.
Её сияющие янтарные глаза повернулись к Гунтеру.
— Как такое лечение вообще возможно? Мы обыскали весь континент и не нашли решения. Я уже почти собиралась сдаться... Нет, если честно, я уже сдалась. Даже завещание написала.
Всё это было целиком заслугой эффективности Бесчисленного Вечного Пламени — метода совершенствования мифического ранга, который в игре существовал всего три раза, — и богов, управлявших его взбесившейся маной с трансцендентной точностью.
Но объяснять всё это было бы утомительно, поэтому Гунтер сгладил ответ.
— У меня самого похожее состояние. Только наоборот: я горю.
Это не было ложью.
Терминальное состояние, вызванное статусным недугом «Внутреннее горение», было создано Бесчисленным Вечным Пламенем.
— Поэтому я много исследовал.
Но стоило ему сказать это спокойно, тёплая атмосфера в комнате мгновенно замёрзла.
— ...Что? Так вот что это было?
— Господин Гунтер...
— А ваше лечение как продвигается? Вас ведь тоже лечат?
— Если я могу чем-то помочь, я сделаю всё, что в моих силах.
В их голосах смешались потрясение и сочувствие.
Взгляд Сераз долго задерживался на нём, а Михела беспокойно ёрзала, водя хвостом туда-сюда.
Вздрогнув от разрушенной атмосферы, Гунтер отмахнулся.
— Достаточно. Со своей стороной я разбираюсь сам.
...Жалостливые взгляды исчезли лишь спустя ещё некоторое время.
Так или иначе, Гунтер почувствовал себя намного легче.
Похоже, он сможет войти в маршрут «теневой власти» быстрее, чем ожидал.
Он не только получит огромные преимущества, но и сможет сберечь «Ящик связи», который собирался использовать на Михеле.
«Больше всего я, конечно, жду карму».
Он спас жизнь мэру. Дважды.
Если будет учтена хотя бы часть бедствий, которые последовали бы за её смертью...
награда в этот раз наверняка вернётся беспрецедентной кармой.
[Святая Наркоманка] глаза сияют.
«Верно. В этот раз твоя очередь».
«Верно. В этот раз твоя очередь».
Всё, что стоило получить, он уже получил.
Усмехнувшись, Гунтер открыл рот для последнего шага.
— Полагаю, вы вызвали меня, потому что хотели обсудить одно дело.
— Ах, конечно. Просто...
— Можно я скажу первым? Думаю, речь об одном и том же.
— Что?
Михела посмотрела на него в замешательстве.
Но Сераз, уже переживавшая такой же порядок действий, мгновенно приобрела сложное выражение лица.
Она посмотрела на Гунтера глазами, будто говорившими: «Только не говори, что этот ублюдок снова?..»
Не обращая на это внимания, Гунтер продолжил:
— Я убью Альбино.
Его тон был лёгким, будто он докладывал о пустяковой рабочей задаче.
Среди взглядов, полных потрясения и растерянности, спокойным оставался только голос Гунтера.
— Чтобы защитить город, другого пути нет. Конечно, даже если мы с вами объединимся, возможность будет тоньше волоса.
Но его глаза вовсе не были лёгкими.
Последовало короткое молчание.
В памяти Гунтера одна за другой промелькнули сцены.
Резня, которую он видел в приграничном городе за последние несколько месяцев.
Все её причины в конце концов сходились к одному имени.
Альбино.
Это было необходимо.
Превентивный удар, способный свести к минимуму неизбежную трагедию.
Гунтер заговорил снова:
— Пожалуйста, помогите нам.
Михела долго молчала.
Затем медленно разложила в голове все возможные последствия.
Отголоски, которые это решение вызовет в городе, реакции членов совета... ожесточённое сопротивление было неизбежно.
Хаос, который последует за этим, был очевиден.
Михела всегда занимала жёсткую позицию по отношению к Лутиену.
Вернувшись в город на этот раз, она даже подготовилась к тому, что сама считала полномасштабным противостоянием.
Но «полномасштабное противостояние», которое представляла Михела, означало ужесточение правил, чтобы не дать Лутиену бесчинствовать, и постепенное сокращение их влияния.
Убийство Альбино было делом совершенно иного уровня.
Оно напрямую навлечёт гнев ордена и неизбежно вызовет войну.
«Война...»
Но когда её мысли дошли до этого места... она поняла кое-что.
Вывод, от которого она подсознательно хотела отвернуться.
— Понимаю...
Искра войны была зажжена уже давно.
Враг уже держал меч и поднёс его к горлу города снизу.
Если они не ударят первыми, их просто ударят.
От этого нельзя было отвернуться только потому, что это неприятно или страшно.
Значит, рано или поздно это всё равно придётся сделать.
А если существовал подходящий момент, сильная интуиция обвила её, подсказывая: этот момент — сейчас.
Михела открыла рот.
— С радостью.
Решительный свет наполнил её янтарные глаза.
— Я с радостью помогу вам, Гунтер.
.
.
.
Дзинь!
[Главный сценарий: Акт 1, сцена 5 — Перед чёрной волной]
продвинулся.
До того как полномасштабные интриги Лутиена смогли дотянуться до приграничного города, ты первым обнажил клинок.
Это решение не смогли предвидеть даже фанатики.
Они не могли даже представить, что этот самодовольный город осмелится первым направить на них клинок.
Теперь пора оставить глубокий шрам на их высокомерии.
* * *
Несколько дней спустя.
Перед главными воротами Этерно Чхондам появился одинокий силуэт.
Тело, и без того крепкое, было ещё суровее отточено беспощадными тренировками.
Мышцы, видневшиеся под одеждой, стояли твёрдо, словно броня, выкованная для поля боя.
Вум.
Положив двуглавый молот на плечи, мужчина пробормотал тяжёлым голосом:
— Значит, это штаб отряда, к которому я теперь присоединяюсь.
На его губах заиграла уверенная улыбка.
Товарищи, вместе с которыми он будет ставить на кон жизнь, и начальник, которому он доверит свою спину, ждали его.
Пришло время показать, какой он новичок.
Шаг.
Новобранец Ночной Вороны!
Мужчина, стремившийся к этому званию, шёл без колебаний.
Кланг!
Над особняком.
Невидимый красный фонарь тихо качнулся.
Словно давая разрешение знакомому человеку вернуться.

Комментарии

Загрузка...