О прибытии в столицу предупредили заранее, поэтому за городскими воротами уже собрались встречающие.
«Как будто Восток и Запад смешали. Круглые крыши похожи на те, что я видел в Ванноне, но цвета совсем другие».
Крыши и правда были красивыми.
«Интересно, чем их красили? Как получили такой небесно-голубой цвет?»
Под самим небом голубые крыши казались особенно прекрасными.
Будь у Чин Чхонхи современный телефон, он давно бы всё сфотографировал и поставил снимок на заставку.
Но в этом мире не было ни фотографий, ни телефонов, поэтому он впитывал всё глазами, словно срисовывал действительность прямо в память.
Острый запах пряностей, людские голоса.
Даже плотность воздуха, касавшегося кожи.
«Теперь стоит закрыть глаза — и я смогу в любой момент сюда вернуться».
Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона запоминало всё.
Навстречу им вышел мужчина в одеждах, с первого взгляда выдававших высокое происхождение.
— Посланник великой державы, благодарю вас за долгий путь. Меня зовут Радан, я принц.
И говорил он на языке империи Хва.
От его учтивости Чин Чхонхи испытал настоящий культурный шок. А затем понял.
«А-а! Так империя Хва и правда ведёт себя как бандит!»
Дипломатия дани.
Суть её заключалась в том, что соседние государства признавали империю Хва старшей державой и подносили ей дань.
С племенами Суксин всё обстояло иначе: это были кочевники, редко собиравшиеся большими массами, поэтому империя вообще не считала их полноценным государством.
Скорее большим племенем. Отсюда и постоянные войны.
Но у остальных соседей имелись собственные территории, государства существовали уже давно, и воевать с империей Хва им, разумеется, не хотелось.
«Главное оружие империи Хва — население».
Вот и получалась самая обычная дипломатия домодерной эпохи.
Подносишь дань, признаёшь себя младшей страной — и готово. Дипломатия дани!
Именно поэтому Чин Чхонхи, официально прибывшего ещё и с охраной, встречали столь торжественно.
Так полагалось обращаться с представителем старшей державы.
«Напоминает послов Мин, которые приезжали в Чосон и творили что хотели».
Республика Корея — страна записей.
Вряд ли послы Мин подозревали, что даже сведения о том, что именно они делали такого-то числа такого-то месяца, навечно окажутся в анналах.
А поскольку хроники ещё и вошли в реестр документального наследия ЮНЕСКО, теперь это будет храниться до самого конца человечества.
«Я-то, конечно, не собираюсь устраивать такой беспредел даже на планете Мурима. Но теперь хотя бы понятно, зачем чедок-тхэгам заставил меня выучить эту странную придворную церемонию».
Чин Чхонхи спешился, сложил ладони в приветствии и лишь слегка наклонил голову.
Именно так посланник старшей державы, империи Хва, должен был приветствовать человека из младшего королевства Тамджин. Даже перед королём поклон оставался таким же.
Официально Чин Чхонхи представлял часть власти самого императора.
Поэтому глубоко склонять голову было нельзя ни в коем случае.
— Я Чин Чхонхи, тхэсу империи. Благодарю за столь любезную встречу.
— Для нашего государства великая честь принимать лекаря, прославившегося чудесными исцелениями. Прошу внутрь.
Для него приготовили паланкин.
Причём такой широкий, что по двое могли сидеть рядом, а несли его шестнадцать человек.
«Кажется, я видел такое в старом фильме... у какого-то императора или царя, который кричал что-то вроде “я великодушен”...»
Стоило Чин Чхонхи забраться в роскошный паланкин, как рядом совершенно естественно уселся Радан.
Вероятно, паланкин специально предназначался для встречи иностранных послов.
Хвангу спокойно пошёл рядом.
А на его спине столь же естественно ехал Ё Харюн, посадив на плечо Чёрную Снежную Кошку.
Нведжин тем временем уменьшилась почти до крошечного размера и устроилась на плече Чин Чхонхи.
— Какой великолепный священный зверь. Даже в нашем королевстве я не встречал подобных.
— Ха-ха-ха! Наш Хвангу и правда красавец.
Хвалили собаку, а расплылся в улыбке хозяин.
— Хвангу, скажи: «Спасибо». Спасибо-о-о~
Чин Чхонхи сам ответил за пса, подражая его голосу. Так и положено владельцам собак.
Пи-и-и!
Нведжин раздражённо пискнула, будто спрашивая, почему её никто не хвалит.
Тут уж ничего не поделаешь.
Она не только стала маленькой, но ещё и потемнела; со стороны её легко было принять за обычного ворона. Местные просто не понимали, что перед ними духовный зверь.
Можно было бы выпустить молнию, но Нведжин, видимо, сочла такой способ ниже своего достоинства.
Бу-у-у-у!
Протрубили трубы. Пока процессия проходила через огромные ворота королевского города, оркестр играл приветственную музыку.
Чин Чхонхи невольно подумал: «У них вообще-то чума скота. Разве сейчас время для такого?»
— Тхэсу Чин.
— Да, принц.
— Почему вы прибыли отдельно от своей охраны?
Вопрос последовал резко, будто выпад клинком.
«Ну да. Не бумажный тигр».
Перед ним всё-таки стоял представитель целого государства, огромной организации. Невозможно представить, чтобы у королевства не было своей разведывательной сети.
К тому же местные власти уже сотрудничали с ними во время борьбы с чумой скота. Ничего удивительного, что подробности были известны.
— Я немного разбираюсь в колдовстве и по дороге решил поучиться у местных мастеров. С большой охраной путешествовать было бы неудобно, поэтому некоторое время шёл отдельно.
Правда.
Но не вся правда.
Принц, однако, больше не расспрашивал. Лишь странно улыбнулся и кивнул.
— Не зря вас называют святым человеком. Что ж, прошу. Я провожу вас в покои для почётных гостей.
Паланкин въехал во дворец.
***
Когда они добрались до гостевых покоев, солнце уже село.
— А-а-а... Устал.
— И ты, оказывается, умеешь уставать, хён.
— Терпеть не могу такие церемонии. Просто иногда без них никак.
— Теперь ты высокопоставленный чиновник империи. Лучше привыкать.
— Легко тебе говорить... Хотя постой. Ты ведь Малый Владыка, значит, у тебя тоже такое бывает.
— ...
Ё Харюн вместо ответа едва заметно улыбнулся.
— Да. Уже не те времена, когда можно было действовать в одиночку.
С этими словами Чин Чхонхи перекатился по кровати.
Вышивка и ковры здесь были настолько красивыми и дорогими, что одно лежание на постели ощущалось роскошью.
— Кстати... что будем делать?
— О чём ты?
Чин Чхонхи сразу перешёл к делу.
— Разделимся и проведём расследование? Я останусь во дворце, а ты поищешь в городе.
Этого было достаточно, чтобы Ё Харюн понял его замысел.
Длинные объяснения между братьями давно не требовались.
— Думаю, так будет лучше. Братья нашего культа уже находятся в столице.
— Отлично. Тогда рассчитываю на тебя.
— Хорошо.
Ё Харюн сел на подоконник.
— Береги себя, хён.
— Вот уж любишь ты тревожиться.
В следующий миг он просто откинулся назад и исчез за окном.
Чин Чхонхи в испуге выглянул наружу, но младшего брата уже нигде не было.
— Фью-у~
Как человек из плоти и крови умудряется настолько сливаться с темнотой — загадка.
Но это Ё Харюн.
На том Чин Чхонхи и решил успокоиться.
«Так. Сегодня отдохну, а завтра встречусь с королём».
Он начал обдумывать, как провести завтрашнюю презентацию и добиться лучших условий торговли.
Лечить людей, конечно, важнее всего.
Но после таких мучений возвращаться с пустыми руками он не собирался.
***
— Приветствую посланника старшей державы.
Перед ним сидел король Тамджина.
Его звали Радант.
Принца звали Радан, поэтому Чин Чхонхи предположил, что в королевской семье имена, вероятно, передавались по общей родовой части.
— Для меня большая честь встретиться с милосердным королём Тамджина.
Старый король мягко улыбнулся.
Чин Чхонхи говорил не на языке империи, а свободно заговорил на языке Тамджина.
Король подумал:
«Обычно послы империи ведут себя высокомерно, выставляя себя представителями старшей державы. Даже разговаривать желают исключительно на языке Хва».
Но Чин Чхонхи заговорил на языке самого Тамджина и вдобавок назвал Раданта милосердным королём. Такое не могло не удивить и не вызвать расположения.
— Что привело вас в моё королевство? До времени очередной дани ещё далеко, а положение в стране сейчас, как видите, крайне тяжёлое.
Иными словами: «У нас тут всё разваливается и еды не хватает. Зачем вы приехали?»
Обе стороны и так прекрасно знали ответ.
Но дипломатический ритуал требовал проговорить всё вслух.
— Его Императорское Величество глубоко обеспокоен чумой крупного рогатого скота, распространившейся по Тамджину. Кроме того, известно, что здесь добываются минералы, необходимые империи. Поэтому меня направили помочь покончить с эпидемией и заключить торговое соглашение.
Несмотря на дряхлую внешность, взгляд старого короля вспыхнул острым светом.
— Покончить с чумой? Я уже получил донесения о ваших действиях... Но вы действительно утверждаете, что можете полностью остановить её? Это небесная кара и бедствие. Даже великим колдовским ритуалом удаётся лишь ненадолго усмирить напасть. Неужели вам известен способ развеять её?
Великий колдовской ритуал!
Путешествуя по королевству, больше чем наполовину состоявшему из пустынь и пустошей, Чин Чхонхи уже примерно понял местный образ мыслей.
Колдовство решает всё!
Здесь действительно существовали чары, способные лечить болезни.
Их практиков называли целителями-шаманами. Но их возможности были не так велики, как могло показаться.
Даже прославленный целитель, вылечив за день трёх тяжёлых больных, полностью истощал запас колдовской силы.
Если таков предел мастера, что говорить об обычных шаманах?
Вот почему целитель, у которого Чин Чхонхи учился в королевстве Таду, при всей своей любви к деньгам обладал поистине огромной силой.
«Настолько, что даже Джаши признавал его мастерство».
Поэтому слова о великом ритуале, способном подавить чуму скота, почти наверняка означали одно.
«В стране, где человеческие жертвоприношения обычны, они собираются принести в жертву множество людей».
Не познакомься Чин Чхонхи с колдовством, он, возможно, не понял бы. Но Джаши уже показал ему, как устроено местное колдовство.
К тому же Чин Чхонхи знал сюжет романа и хотя бы приблизительно представлял будущее. Он понимал и колдовство. Значит, мог уверенно сказать: настоящей борьбой с эпидемией такой ритуал не станет.
«Эпидемия просто начнётся снова».
От одной мысли, что людей перемелют в жертву, внутри всё горело. И хуже всего — это даже не решит проблему.
«Значит, остаётся только тот способ».
Чин Чхонхи передал королю заранее подготовленные листы.
— Для начала прошу взглянуть на это, Ваше Величество.
Там были изложены основные сведения о вакцинации и статистические результаты.
Однако король ответил:
— Понятно. Позднее я прикажу чиновникам изучить документы.
То есть читать сейчас он не собирался.
И ещё это означало...
«Он всё-таки намерен провести жертвоприношение».
Решение уже почти принято.
Нужно было остановить его любой ценой.
Но как убедить человека, который даже на базовую статистику смотреть не хочет?
Одно было ясно.
Если Чин Чхонхи проиграет этот разговор, вместо дров в костёр пойдут люди.
И тогда он решил достать тайное оружие, известное человечеству с глубокой древности.
— Принесите, пожалуйста.
Чин Чхонхи махнул рукой, и сопровождающий вынес устройство.
Центрифугу.
— Для чего эта вещь? — спросил король.
— Сейчас покажу.
Чин Чхонхи сам взял у себя кровь и налил её в цилиндрический стеклянный сосуд.
— Колдовство?
— Он покажет новое заклинание?
Реакция оказалась ожидаемой.
Чин Чхонхи стало до смерти неловко, но лучше уж пережить стыд, чем позволить людям умереть. Он сделал невозмутимое лицо.
— Эм... Просто смотрите сюда.
Он ухватился за рукоять и принялся быстро вращать её.
Подмешав внутреннюю силу, раскрутил механизм ещё быстрее. Кровь постепенно разделилась на три слоя — хотя невооружённым глазом казалось, будто их всего два.

Комментарии

Загрузка...