Чин Чхонхи положил на стол монету и сразу получил еду.
Перед ним поставили жареную говядину, от которой поднимался горячий пар.
По современным меркам блюдо напоминало кебаб.
— О-о, вкусно!
— Лицо мгновенно изменилось. Ты настолько любишь поесть?
Вместо ответа Чин Чхонхи только улыбнулся.
Хозяин гостиницы сказал:
— Если хорошо сыграешь, расскажу, как это готовить.
Чин Чхонхи сразу проникся к хозяину симпатией.
Этот человек прекрасно понимал, как с ним разговаривать.
— Тогда отказываться не стану.
Закончив еду и оставив вещи в комнате, Чин Чхонхи сразу отправился осматривать поселение.
Именно ради этого он сюда и приехал: проследить за Культом Кровавых Бессмертных и оценить ущерб от чумы крупного рогатого скота.
***
Хвангу ходил рядом, словно охранял хозяина.
Побродив по городу и послушав разговоры, Чин Чхонхи выяснил следующее.
— Раньше коров было раз в десять больше. А потом вдруг начали падать одна за другой. Шаманы изо всех сил пытаются их спасти, но дело тяжёлое.
Под эти разговоры люди как раз уносили куда-то туши погибшего скота.
«Как и ожидалось, чума крупного рогатого скота здесь всё перевернула. Но благодаря колдовству они хотя бы пока держатся».
В отличие от Земли, здесь у людей всё-таки оставался ещё один инструмент.
Во время прогулки Чин Чхонхи встретил детей.
— Есть... Дайте чего-нибудь поесть.
— Господин... Дайте что-нибудь... вкусное.
Дети окружили чужеземца и принялись просить еду.
Даже огромного Хвангу они не боялись.
Голод был страшнее.
Тела иссохли до костей, а от истощения выпирали животы.
«Даже с колдовством этот мир всё равно не настолько отличается от Земли».
Чума крупного рогатого скота уже прокатывалась по этим землям.
Разумеется, многие голодали.
Скорее удивляло, что сам город пока оставался настолько спокойным.
В земной истории эпидемия чумы крупного рогатого скота в Африке приводила к огромному голоду и массовой гибели людей.
Здесь пока ещё не начался настоящий ад с умирающими от голода на улицах.
Даже хозяин гостиницы выглядел вполне обеспеченным и спокойным.
Но для тех, у кого ничего не было, длинная дорога страданий уже началась.
Чин Чхонхи достал из-за пазухи сухой паёк.
— Если бросить это в воду и сварить, получится каша. Подождите минутку.
Он выгреб все запасы и раздал детям.
— Ура-а-а! Спасибо-о-о!
— Еда! Ребята, у нас еда!
— Слепой дал нам поесть!
Последнюю фразу можно было бы и не говорить.
Но ребёнок есть ребёнок.
Человек есть человек.
Чин Чхонхи не обиделся.
«А местные власти, похоже, вообще ничего не делают».
Король в стране был, но на местах царило почти безвластие.
Землями управляли влиятельные роды. Их представители не проходили экзамены и не входили в единую чиновничью систему, поэтому всё зависело от того, кто именно держал власть в конкретном месте.
Брали взятки, выжимали налоги — и король редко за это снимал им головы.
Пока не готовят мятеж...
«Хм. У бюрократии куча недостатков, но глядя на такое, начинаешь понимать, зачем она вообще нужна».
Уездный начальник Чин Чхонхи тяжело вздохнул.
И тут услышал пение сутр.
Что-то было не так.
Обычно чтение сутр должно очищать сердце и разум.
А здесь звучал совершенно незнакомый язык, и само пение было до странности липким и вязким.
«Неужели...»
Звук доносился из переулка, куда только что убежали дети.
Чин Чхонхи пошёл на него.
На маленькой площадке между старыми ветхими домами бедняки получали вяленое мясо от бритоголового монаха в багрово-красной, словно кровь, кашая.
Люди вокруг были настолько худыми, что под кожей проступали кости.
Одежда истёрлась почти до дыр, местами почти не прикрывая тело.
От многих шёл тяжёлый запах болезни и немытости.
Но на лице монаха не появилось ни тени брезгливости; раздача еды спокойно продолжалась.
Чин Чхонхи молча погладил Хвангу по голове.
Тот понял взгляд хозяина и принюхался к мясу.
Гав.
Ничего подозрительного.
Когда все бедняки получили еду и разошлись, от монаха прозвучал вопрос:
— Кто вы, благодетель, что всё это время наблюдаете за моими скромными делами?
— Я странствующий музыкант. Услышал незнакомое чтение сутр и пришёл посмотреть.
— Похоже, вы тоже идёте по пути искусств. Мудростью похвастаться не могу. Я Таян, из монашеской общины, следующей учению Кровавого Будды. Мирского имени больше нет, поэтому зовите меня просто Таян.
Голос был низким и спокойным.
Почти как колыбельная, которую поют ребёнку.
«Учение Кровавого Будды...»
Название было зловещим.
Но делать выводы заранее не стоило.
— Вы раздавали детям сушёное мясо...
— Эти дети либо потеряли родителей, либо живут с больными, ослабевшими родственниками. Они ещё малы и не могут работать, а потому голодают. Как же их не пожалеть? Я всего лишь помогаю им продержаться ещё немного.
— Достойный поступок. Могу спросить, к какому храму вы принадлежите?
На губах Таян появилась улыбка.
— Я практикую в Храме Кровавого Будды.
«Храм Кровавого Будды! Значит, Таян из той же организации, что и монах Кровавого Будды, который был вместе с разбойниками!»
Представитель монашеской общины Храма Кровавого Будды творит здесь добро?
Разве храм и Кровавый Песчаный Ветер не были сообщниками?
«Но Таян не лжёт. Движения тела, реакция мышц — всё говорит правду. Или намерения Таян действительно добры, а тот монах, что был с Кровавым Песчаным Ветром, просто пал?»
Такое тоже было возможно.
В конце концов, и в Шаолине встречались монахи, нарушавшие обеты.
Наверное, привычка сразу подозревать незнакомца тоже была дурной.
Но лицо Чин Чхонхи не изменилось.
Холодок в отношении Чин Чхонхи не ускользнул от Таян, но никакого смущения это не вызвало.
— Полагаю, на все вопросы благодетеля ответы уже даны. Если будет судьба, увидимся вновь.
Разговор явно подошёл к концу: ещё мгновение — и Таян уйдёт.
— Подождите. Можно попросить один кусок мяса?
— Конечно.
Без всяких колебаний полоска вяленого мяса перешла из рук Таян к Чин Чхонхи.
***
Использовать другого человека в качестве подопытного было нельзя, поэтому Чин Чхонхи просто съел мясо сам.
Он умел обезвреживать яды и разбирался в колдовстве.
Лучшего добровольца всё равно не найти.
«Яда нет. Проклятия тоже. И на вкус самое обычное вяленое мясо».
Скулёж.
Хвангу расстроился, что хозяин съел мясо, которое по справедливости должно было достаться ему.
— Эй! А если бы оно оказалось вредным?
Чин Чхонхи достал из-за пазухи вяленое мясо собственного приготовления и отдал псу.
А сам задумался.
«Он сказал, что здесь много больных...»
Нет, конечно, Чин Чхонхи вовсе не собирался совершать добрые дела.
Он просто хотел собрать информацию.
Именно так он себе это объяснил.
Поэтому решил немного походить по окрестностям и поискать больных.
Для начала заставил Хвангу немного увеличить размер тела.
Потом подобрал валявшуюся рядом деревянную палку, быстро выстрогал из неё древко и сделал флаг.
На местном языке написал:
[Посланный богом целитель-шаман]
Первой подошла та самая девочка, которой он недавно дал сухой паёк.
— Дяденька, ты правда умеешь лечить?
Наверное, из-за состаренного лица?
Слово «дяденька» он не слышал уже очень давно.
Девочка была маленькой и говорила ещё не совсем чисто.
— Конечно.
Она привела Чин Чхонхи к своему дому.
Дом был настолько бедным, что больше походил на шалаш.
Внутри стоял ужасный запах. Было видно, что дети пытались перебить его дымом от горящих веток.
— А родители?
— Умерли. Остались только я и двое младших. Нас трое.
Не «ушли из жизни», а просто «умерли».
Ребёнок произнёс это слишком легко.
«Похоже, взрослых, которые могли бы о них заботиться, нет».
Чин Чхонхи вдруг вспомнил маленького Сама Хёна.
Сама Хёна и Сама Хе. И других детей, за которыми Сама Хён когда-то присматривал один.
Сам Сама Хён иронично говорил, что ему ещё повезло.
Благодаря старику Соку он научился читать и получил боевые искусства.
Да, потом слишком глубоко увяз в Хаомэне, но всё равно встречал множество детей, которым повезло куда меньше.
Наверное, именно таких он и имел в виду.
Дети, которые не знали боевых искусств и даже не могли научиться грамоте.
К счастью, у этих хотя бы не было тяжёлой болезни вроде той, что мучила Сама Хе.
Кто из них был несчастнее — Чин Чхонхи не знал.
Но если Сама Хён сам считал себя счастливым, возможно, этого было достаточно.
А смогут ли когда-нибудь эти дети сказать то же самое о себе?
Чин Чхонхи протянул руки и проверил пульс у всех троих.
«Недоедание».
Обычная вещь.
И одна из самых страшных.
«Сухой паёк я уже весь раздал. Чёрт. Сходить за вещами в гостиницу?..»
И тут он вспомнил ещё об одном способе.
Колдовской плод.
Искусство Джаши.
«Плод созревает, вытягивая жизненную силу. Но жизненная сила будет моей. Я сам стану жертвой ради колдовского плода».
Во время обучения у Джаши он пробовал технику на мелких животных, но сам собирался использовать её иначе.
«Я уже несколько раз пробовал. Всё работало. И эффект получался намного сильнее, чем при жертве маленького животного».
Он активировал древний знак, заранее нанесённый на тыльную сторону ладони, и произнёс заклинание.
В воздухе сформировался красный плод и упал ему в руку.
Тук.
В норме из земли должно было вырасти дерево, пожирающее труп жертвы.
Чин Чхонхи пропустил весь этот процесс и сразу создал плод.
Другой шаман, увидев подобное, наверняка лишился бы дара речи.
Девочка, конечно, не понимала, насколько невероятный трюк только что увидела.
Но плод, возникший из пустоты, всё равно её поразил.
— Разве такое не умеют только очень сильные шаманы?
По крайней мере, она знала, что такое колдовской плод.
Джаши и правда был отличным шаманом.
— Попробуй.
Девочка уже собиралась сама откусить, но сдержалась и отдала плод самому младшему.
Красный плод исчез во рту ребёнка.
Почти сразу к тяжело дышавшему телу начала возвращаться жизнь.
Чин Чхонхи проверил пульс и отчётливо почувствовал прилив сил.
«Как и думал, эффект намного сильнее обычного колдовского плода».
Чужую жизнь он не отнимал. В качестве платы использовалась его собственная жизненная сила, поэтому и проклятия не оставалось.
— Ух ты! Ты невероятно сильный шаман!
— Если он такой сильный, почему тогда слепой?
— Дурак! Я слышала, настоящие шаманы иногда сами выкалывают глаза, чтобы видеть духов!
Вот этого Чин Чхонхи раньше не слышал.
«Кстати... я применил это колдовство прямо на себе, но вообще не почувствовал никаких побочных эффектов».
Корневое колдовство, создающее плод, не требовало договора с духом.
Однако для появления плода жизни обязательно нужна была жертва с жизненной силой.
В спешке Чин Чхонхи просто решил вытянуть её из самого себя.
Но никакой слабости не появилось.
«Наверняка из-за [этого]».
***
Девочка едва не прыгала от радости.
Она одна содержала двух младших детей. Любое лечение для них стоило огромных денег.
А теперь кто-то помог бесплатно.
Но Чин Чхонхи было тяжело на душе.
«Это всё равно что мочиться на замёрзшие ноги — на миг станет теплее, а потом только хуже».
Во время медицинских гуманитарных миссий на Земле он видел это снова и снова.
Пока не меняется сама страна, люди продолжают умирать.
Дети продолжают голодать.
Можно лишь ненадолго отодвинуть катастрофу, но не решить проблему целиком.
«По крайней мере, неделю они продержатся».
Но разве иногда одной недели недостаточно, чтобы жизнь успела добежать до новой возможности?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...