Когда Чин Чхонхи вышел наружу, уже наступила ночь.
В темноте ярко мерцали только звёзды.
Он шёл под ними, опираясь на трость, и размышлял.
«Похоже, из-за драгоценного камня Ыннёна моя собственная жизненная сила и правда не расходуется. Наверное, вместо неё тратится сила причинности, накопленная в камне».
Артефакт оказался поистине невероятным.
Ыннён дал его, чтобы Чин Чхонхи не расстался с жизнью, но, возможно, теперь этот дар можно было использовать ещё и в медицине.
«Запас силы причинности внутри меня наверняка огромен».
Раньше он не ощущал его настолько ясно.
Но лишь систематические уроки Джаши позволили ему по-настоящему понять масштаб.
«Сейчас я, пожалуй, смогу создать несколько сотен колдовских плодов».
Чтобы отмотать время всего на один день, пришлось израсходовать всю силу причинности да ещё и заплатить одним пальцем.
А плодов на ту же силу можно было получить сотни.
«Значит, способности, связанные со временем, требуют особенно дорогой платы».
Он создавал новые лекарства.
Распространял медицинские знания.
Улучшал санитарные условия и делал жизнь людей лучше.
И причинно-следственная сила всех этих действий теперь хранилась внутри него.
Спасая множество людей, он получал возможность снова спасать людей.
Спасибо вам.
«Спасибо, что выжили».
Лекаря охватило странное волнение.
Значит, все испытания, через которые он прошёл, вовсе не были напрасными.
«Вот как. За всё в конце концов приходит воздаяние».
И за добро.
И за зло.
Даже если человек сам всё забудет, цена всё равно однажды вернётся к нему острым клинком.
Чин Чхонхи нравился такой мир.
«Интересно».
***
Прошло три дня.
Люди снова приходили лечиться.
В городе жили тысячи, и среди них оказалось особенно много страдающих от недоедания.
«К счастью, почти всем я могу помочь доступными средствами...»
Тяжёлых больных было мало, вероятно, потому, что при отсутствии еды человек с серьёзной болезнью просто не доживал до врача.
«Жестоко».
Запасов сухих продуктов у Чин Чхонхи пока хватало.
Он лечил людей колдовскими плодами, иглоукалыванием и другими методами.
Но не бесплатно.
Взамен просил местные лекарственные травы.
«Если всё отдавать совершенно даром, рано или поздно начнут уже силой требовать помощи».
Добро не всегда возвращается добром.
Этот урок он усвоил ещё на Земле.
После нескольких дней лечения даже чужеземец успел заработать немалое уважение.
Хозяин гостиницы теперь величал его так:
— Святой!
«Ещё немного, и я тут собственную секту случайно основаю».
Люди, получившие помощь, стали разговорчивее.
И Чин Чхонхи начал слышать о Храме Кровавого Будды то, что обычному чужаку никто бы не рассказал.
— Монахи Храма Кровавого Будды раздают беднякам сушёное мясо.
— Да. Откуда они его берут — не знаю, но разве сейчас это важно? Люди буквально умирают с голоду.
— Они кормят нас уже довольно давно.
— Если бы не тот монах, мы с детьми уже умерли бы. Или пришлось бы взять ножи и самим стать разбойниками.
«Значит, здешний монах Кровавого Будды и правда ничего дурного не делает?..»
В прошлый раз, когда Чин Чхонхи столкнулся с тем грибным культистом Кровавых Бессмертных, неладное чувствовалось сразу.
Чем больше он расследовал, тем громче всё вокруг словно кричало: «Не лезь сюда!»
А здесь не было ни странных зданий, ни подозрительных пилюль.
Только один монах.
«Но выводы делать рано».
Почему-то стоило подумать о нём, как в груди появлялось неприятное покалывание.
«Точно ли всё чисто?»
Чин Чхонхи создал ещё один колдовской плод и сам положил красный фрукт в рот.
Хрум.
Сладкий вкус яблока.
Усталость быстро исчезла.
«Хм. Может, и наставнику привезти? Для восстановления сил это почти идеально».
***
Тем временем перед девочкой, которую лечил Чин Чхонхи, стоял монах Кровавого Будды.
— Кровавый Будда сказал: «Живое существо, чего ты боишься? Разве не следует сделать мудрость Праджни собственным светильником и спасать живых существ? Если ради тех, кто не может быть спасён, ты пожертвуешь собой, то достигнешь освобождения. А даже если заслуг окажется недостаточно — отправишься в Чистую Землю Великого Блаженства».
Странные слова.
Девочка почти не понимала, что именно говорит монах.
— Девочка, смысл прост. Если ты добровольно принесёшь себя в жертву, твоя семья освободится от страданий.
— Да пошёл ты.
Она выругалась.
— Ты когда-нибудь видела, чтобы я лгал?
— ...
— Пусть здоровье твоих младших и восстановилось. Они всё равно снова будут голодать и болеть.
— ...
Девочка посмотрела на монаха.
Он всегда давал ей вяленое мясо.
Рассказывал добрые истории.
— Теперь моя очередь?
— Да. Кровавый Будда желает этого.
— Да пошёл ты к чёрту.
С этими словами девочка закрыла глаза.
— Если не хочешь, больше предлагать не стану. Мне тоже уже незачем оставаться здесь.
Монах развернулся.
— Стой! Стой, стой, стой!
Девочка поспешно схватила его за рукав рясы.
— Если я стану жертвой, вы правда дадите много денег? И детей будете кормить?
— Ритуалы проводились уже не раз. Разве семьи тех людей стали несчастнее?
Девочка надула губы.
— Н-нет.
— Но тебе вовсе не обязательно приносить себя в жертву.
— Я ещё не сказала, что отказалась!
Она сердито повысила голос.
Монах смотрел на неё с доброй улыбкой.
Снаружи — почти улыбка Будды.
— Кровавый Будда учит: высшая форма подаяния — Тройная Чистота. Запомни это. Во-первых, дающий не должен гордиться своим даром. Во-вторых, принимающий помощь не должен питать дурных чувств к дающему. В-третьих, сам предмет подаяния тоже должен быть чист.
— ...
Сложные слова сыпались одно за другим.
Но взрослые при этих словах обычно почтительно склоняли головы.
— Девочка. Если ты отдашь собственное тело, это будет соответствовать смыслу Тройной Чистоты. Разве такой дар можно назвать неблагородным? Это и есть «дар без привязанности к форме», о котором говорится в Алмазной сутре. Тогда твоя душа отправится в Чистую Землю Великого Блаженства, а младшие останутся жить счастливо. Разве это не безмерная радость?
— Да чтоб тебя! Я не понимаю таких сложных слов!
Наконец она сорвалась на крик.
— Я понимаю только, что за это дадут много денег, мы больше не будем голодать и теперь очередь моя. Так ведь?
Это была возможность, созданная смертью.
В этот раз ей повезло встретить хорошего слепого целителя и выжить.
А во второй?
В третий?
Девочка не была настолько глупа, чтобы надеяться на чудо каждый раз.
Вяленого мяса монаха не хватало.
Оно утоляло голод ненадолго, после чего снова возвращались адская пустота в животе и боль.
Она выживала раз за разом.
И потому всё сильнее боялась следующего раза.
Монах ответил:
— Ты права. Но ты можешь отказаться...
— ...Сделаю. Чёрт с ним.
На мгновение девочка сама испугалась собственного решения.
Но только на мгновение.
Она понимала, что дошла до тупика.
Голод соприкасался с адом.
Чтобы вырваться оттуда, человек способен на всё.
Умереть или заработать деньги.
Если можно сделать и то и другое одновременно — значит, так тому и быть.
***
Чин Чхонхи продолжал лечить людей.
Тем, кому требовалась операция, он помочь полноценно не мог — поблизости не было даже филиала Павильона Белого Цилиня.
Но всё, что удавалось облегчить внутренней энергией, иглоукалыванием и колдовством, он облегчал.
Поскольку он время от времени применял чары, местные постепенно начали считать вообще все его методы разновидностями колдовства.
— О-о, Святой!
— Святой идёт!
Похоже, обращение от хозяина гостиницы заразило весь город.
Чин Чхонхи продолжал объяснять, что он не святой, а всего лишь странствующий музыкант и шаман.
И всё это время искал следы Культа Кровавых Бессмертных.
«Правда ничего».
Ни секретного подземного сооружения.
Ни тайного главаря.
Ни людей, принимающих странные лекарства.
Только коровы, коровьи трупы и хозяева, которые обнимали туши и проклинали проклятую болезнь.
Ну и монах Кровавого Будды, время от времени приходивший раздавать мясо.
И всё.
Чин Чхонхи даже не ожидал, что следов не окажется настолько мало.
«Пэкчхонгун, ублюдок. Что ты вообще делаешь?»
Совсем не похоже на прежних представителей Десяти Небесных Владык Кровавых Бессмертных.
Но ещё сильнее бросалось в глаза другое.
«Ущерб от чумы крупного рогатого скота действительно огромен».
Местная вера и колдовство помогали неплохо сдерживать болезнь.
Но «неплохо сдерживать» — не то же самое, что остановить.
— Раньше, господин, коров было очень много. Раз в десять больше. А потом все вот так начали падать.
— Каких только шаманов не звали, чего только не пробовали. Всё равно не справились.
— Богатые семьи ещё как-то перебиваются. А бедному арендатору что делать? Только с голоду помирать.
Чин Чхонхи вспомнил:
«В нашей истории после маньчжурского вторжения Чосон тоже сильно пострадал от эпидемии среди скота».
В дневнике Кеам за 1637 год встречались записи о том, что окрестные коровы массово умирали и это вызывало серьёзную тревогу.
Позже люди начали заранее забивать даже живой скот, понимая, что животные всё равно, скорее всего, погибнут.
Автор дневника беспокоился об урожае следующего года.
Основа самой жизни могла рухнуть.
— У коров, павших от болезни, мясо быстро портится и страшно воняет. Что удаётся спасти, сразу вырезаем и готовим, а вот запасать такое мясо нельзя. Вяленое мясо приходится делать только из здоровых коров.
— Понятно.
— Предлагали заранее забить ещё живой скот, но мы не решаемся: духи разгневаются. Да и тогда придётся окончательно отказаться от земледелия в следующем году. На этот год мы уже махнули рукой. Ха-ха-ха.
Ситуация была паршивее некуда.
Чин Чхонхи задал ещё один вопрос:
— Туши погибших коров вы все разделываете?
— Нет. Так не делаем. Их надо превратить в свежее мясо.
— О-о. Для этого есть колдовство?
— Да.
Любопытно.
Как в Центральных равнинах существовало множество боевых искусств, так и во внешних землях существовали самые разные виды колдовства.
— А праздник...
— Да. Во время праздника туши превращают в свежее мясо.
Такое действительно возможно?
Чин Чхонхи только недавно изучил основы колдовства, но даже он никогда о таком не слышал.
К ним подошёл хозяин гостиницы.
— Скоро праздник! Музыкант, не забудь подготовиться!
***
Праздник?
Удивительно было устраивать праздник в такой тяжёлой ситуации.
Но если это часть колдовского ритуала — ничего странного.
«Почему сердце так неспокойно?»
Дурное предчувствие заставляло его пульс учащаться.
Тяжёлым шагом Чин Чхонхи вышел за город.
Северные пастбища.
Именно там должен был пройти праздник.
Как и рассказывали местные, трупы коров были сложены настоящей горой.
«Уф... Запах...»
Гул мух заглушал всё вокруг.
Чин Чхонхи на всякий случай прикрыл Хвангу уши, чтобы туда не забрались насекомые.
— Гав...
Даже Хвангу затошнило от вони.
«Так вот почему они не сжигают туши?»
Перед горой мёртвого скота стоял алтарь незнакомой формы.

Комментарии

Загрузка...