По крайней мере, ему повезло в одном.
Колдовство для выращивания колдовского плода, которое Чин Чхонхи так хотел освоить, не относилось к призыву духов. Поэтому Джаши мог его научить.
Заодно удалось выучить несколько проклятий — тоже весьма полезных.
Взамен Чин Чхонхи поделился собственными знаниями о колдовстве. Джаши сказал, что некоторые из этих методов, похоже, сумеет использовать и сам.
Так завершился их обмен знаниями.
А затем, ещё до того, как Чин Чхонхи собрался уезжать, первым в путь отправился Джаши.
Он разобрал хижину, собрал вещи и откуда-то привёл верблюда, на которого погрузил поклажу.
— Тогда, Чин Чхонхи, если судьба сведёт нас снова — встретимся.
— Если будет суждено, обязательно. А, точно! Вот это возьмите.
Чин Чхонхи протянул ему жетон Павильона Белого Цилиня.
— Если когда-нибудь окажетесь в Центральных равнинах, я помогу.
— С чего бы мне покидать свою землю, прекрасно зная, что за её пределами стану слабее?
Жаль.
«Настоящего шамана так просто не переманишь».
Верблюд скрылся среди деревьев.
Чин Чхонхи долго смотрел ему вслед.
Затем вернулся в деревню, продал местным всех захваченных лошадей, сел на Хвангу и тоже уехал.
Коровы, пережившие чуму крупного рогатого скота, его, конечно, заинтересовали, но тащить животных с собой по такому тяжёлому маршруту было нереально.
«И всё-таки почему-то кажется, что мы ещё встретимся».
Он ещё несколько раз оглянулся в сторону, куда ушёл Джаши.
Очень странное предчувствие.
***
«В первую очередь надо понять, как Культ Кровавых Бессмертных собирается мешать и насколько велики будут последствия».
Пииик!
Нведжин опустилась Чин Чхонхи на руку.
Это было письмо из земель, куда направлялся Чин Чхонхи.
Там удалось связаться с одним лекарем высшей ступени и двумя лекарями средней ступени, находившимися на обучении во внешних землях.
Лекарь высшей ступени прежде состоял в Исследовательском Павильоне, затем во время происшествия с Сектой Пяти Ядов отправился в филиал и в итоге так там и остался.
Позже он ради разных исследований начал всерьёз странствовать по внешним землям, почти как странствующий лекарь Цзянху.
В Павильоне Белого Цилиня подобное встречалось не так уж редко.
«И в современном мире хватает профессоров, которых из-за специальности почти никогда не найдёшь в кабинете».
Пока человек регулярно выходил на связь, расходы на исследования оплачивал Павильон Белого Цилиня.
Чин Чхонхи быстро составил распоряжения и сразу отправил их с Нведжин.
В эпоху без средств связи Нведжин была невероятно полезна.
Пииик!
Особенно после Перерождения Костей и Плоти: теперь её скорость превосходила даже скорость сокола в пикировании.
Нведжин тут же взмыла в небо.
Похоже, настроение у неё было прекрасное — на кончиках крыльев вспыхнули искры.
Тр-ресь!
В чистом небе прочертилась горизонтальная молния.
Чин Чхонхи помахал мгновенно исчезающей птице и двинулся к следующему городу.
«До столицы, кажется, ещё около трёх городов?»
Пожалуй, это даже к лучшему.
Если люди Культа Кровавых Бессмертных, как бывало раньше, нападут первыми, — именно этого он и хотел.
«Но нынешний из Десяти Небесных Владык Кровавых Бессмертных действует на удивление осторожно».
Дилилин...
Чин Чхонхи ехал через пустыню на спине Хвангу.
Пустынный волк был огромным и прекрасно знал дорогу.
Если такого удастся приручить, он окажется удобнее верблюда.
Чин Чхонхи поневоле вызывал зависть у прохожих, но для него самого это был всего лишь Хвангу, пусть и похожий на пустынного волка.
Самому Хвангу было всё равно.
Главное — прогулка.
Сидя у него на спине, Чин Чхонхи размышлял.
«Королевство Тамджин наполовину состоит из пустыни. Из оставшейся половины половина — пустоши, а остальное — степи. Земледельческие районы тянутся вдоль рек».
У рек и на пастбищах разводили овец и коров. Скот использовали и при обработке полей, обеспечивая страну продовольствием.
Торговля здесь тоже процветала, так что часть еды ввозили из-за границы.
«Столица Тамджина стоит у огромной каменной горы на границе пустошей и пустыни».
Насколько он знал, город был построен рядом с довольно большим озером.
Когда река разливалась, между ней и озером иногда даже образовывался временный проток.
Опираясь на собранные сведения, Чин Чхонхи проложил маршрут.
«Сначала — место, где находится крупнейшее пастбище Тамджина. Потом — оазисный торговый город. Затем — крупнейший сельскохозяйственный район королевства».
— Если посмотреть, что происходит в этих трёх местах, можно будет понять, куда движется Культ Кровавых Бессмертных.
— Гав?
— На их месте я обязательно устроил бы что-нибудь хотя бы в одном из трёх.
После этого он собирался направиться в столицу.
«Надо понять, что вообще происходит с этим королевством».
Особенно беспокоили человеческие жертвоприношения.
Местные не испытывали к ним особого отвращения.
Своих односельчан они, конечно, не приносили в жертву. Но если речь шла о преступниках или людях, которые пришли отнять у них жизнь, жертвоприношение считалось вполне допустимым.
«Есть в этом что-то похожее на жертвенные ритуалы Культа Кровавых Бессмертных».
Пока это было лишь ощущение.
«Что же замышляет Пэкчхонгун?»
Чин Чхонхи пустил Хвангу бегом.
***
Пока Чин Чхонхи мчался по пустошам, Джаши добрался до одной деревни.
Точнее, до того, что когда-то было деревней.
Небольшое поселение, которого не было даже на картах, горело.
У колодца, где прежде люди собирались вместе и стирали одежду, теперь лежали одни трупы.
Обнажённые тела были обезглавлены.
И высохли так, словно старые мёртвые деревья.
Джаши прекрасно знал, что это означает.
— Уша...
Он увидел тело мальчика.
На коже ребёнка были те же татуировки, что и у Джаши. В руке он всё ещё сжимал цветок.
Лица не было видно.
Головы тоже не было.
Джаши схватил мальчика за руку и заплакал.
Когда-то Уша был пухлым ребёнком.
Теперь его тело высохло так, будто в нём не осталось ни единой капли крови.
И тут раздался голос.
— Джаши.
Шаман резко обернулся.
Неподалёку сидело нечто с совершенно чёрными глазницами.
Странное существо, недоступное обычному человеческому зрению. Возможно, правильнее было сказать, что его не видели, а ощущали.
— Джаши. Мы не смогли остановить.
— Уша ждал Джаши.
— Дух, скажи... Уша ушёл спокойно?
Существо, похожее на обезьяну, кое-как нарисованную детской рукой, дёрнулось всем телом.
— Не знаем. Там была бездна.
— Белое проглотило голову Уши.
— Мы тоже гниём. Но эта гниль не моя.
— Джаши, земля начала разлагаться. Детям земли конец.
— Уша умер мгновенно.
— Кто?! Кто провёл здесь этот кощунственный ритуал бедствия?! Кто совершил ритуал проклятия?!
Из глаз Джаши хлынули кровавые слёзы.
Он коснулся век бледной рукой и принёс собственную кровь в жертву, чтобы громче услышать предсмертные голоса духов.
— Кровь... Они происходят от крови.
— Иди по кровавому следу.
— Судьба ждёт на перекрёстке.
Духи бормотали туманные пророчества.
Они угасали, были осквернены, проклятие проникло в них до самого костного мозга, и разум их распадался.
Наконец Джаши услышал слово, которого добивался.
— Храм... Кровавого Будды.
Скрежет!
— ...Посмели сотворить такое на моей земле!
Стиснув зубы, Джаши снял с тела мальчика костяное ожерелье и надел на себя.
На ожерелье было вырезано его имя.
«От Джаши — Уше».
Когда-то он сам подарил его ребёнку.
Джаши знал, что никогда не обзаведётся собственной семьёй, и растил Ушу как сына.
Теперь мальчик умер вот так.
— Хорошо. Очень хорошо. Я обязательно отомщу. Моей волей и моей ненавистью. Ради моих несчастных духов и людей. Я прокляну вас. Разорву на части. Заставлю страдать целую вечность.
Вокруг тела Джаши начал сгущаться страшный, тяжёлый слой проклятия.
Храм Кровавого Будды.
В тот день Джаши отказался от самого себя.
— Духи! Все проклятия этой земли — ко мне!
Накопление проклятий.
Запретное тайное искусство, которое уничтожало самого заклинателя, чтобы вместе с ним уничтожить врага.
Выбрав его, Джаши прекрасно понимал: хороший конец ему уже не светит.
***
— О, пастбище!
Перед Чин Чхонхи раскинулось огромное пастбище — рядом стоял город и текла река.
Луга, идеально подходящие для лошадей и коров, тянулись до самого горизонта. В нос сразу ударил характерный запах коровьего навоза.
«Хотя “пастбище” здесь — это просто огромное поле, куда скот выпускают, а потом снова сгоняют обратно».
Пастухи, владельцы стад, шаманы и целители, следившие за животными, кузницы, без которых им было не прожить.
Гостиницы для приезжих и торговцы, прибывавшие покупать скот.
Людей здесь ходило довольно много.
Когда Чин Чхонхи слез с Хвангу и вошёл в город, он сразу почувствовал на себе взгляды.
— Слепой музыкант?
— Может, слепой прорицатель.
— Смелый человек, раз пришёл сюда в такое время.
Шёпот долетал со всех сторон.
Но к подобному он привык.
Чужаков опасались почти везде.
Даже культуры, славившиеся гостеприимством, обычно подразумевали под «гостем» друга друга, ревностного единоверца из той же общины или хотя бы дальнего родственника по браку.
Не совершенно незнакомого путника с улицы.
Впрочем, не все смотрели настороженно.
— Если он слепой музыкант, наверняка хорошо играет на пипе.
— Сейчас времена тяжёлые. Было бы неплохо, если бы он ещё и судьбу гадал.
Кое-кто смотрел с тайным ожиданием.
Слепец, путешествовавший по пустыне, казался им существом почти мистическим.
Чин Чхонхи нашёл гостиницу и вошёл внутрь.
Тук. Тук-тук.
Благодаря ощущению ци он прекрасно воспринимал пространство, но всё равно нарочно постукивал тростью.
У входа была стойка, за которой сидел мужчина средних лет — вероятно, хозяин.
Чин Чхонхи быстро ощутил обстановку вокруг.
Один работник усердно протирал столы. Посетителей было немного, среди них сидели и женщины.
Спокойное, почти сонное место.
По состоянию хозяина тоже не чувствовалось ни паники, ни тревоги. Видимо, для этой гостиницы подобная тишина была обычной.
— Бродячий музыкант? Или бродячий гадатель?
Хозяин заметил, как Чин Чхонхи ощупывает дорогу палкой.
Тот спокойно ответил:
— И то и другое. Если захотите услышать музыку, сыграю в любое время.
Он сел за стол.
Здешняя гостиница по устройству немного отличалась от постоялых дворов империи Хва. Да и называлась иначе.
Как только Чин Чхонхи уселся, к нему подошёл лично хозяин, а не работник.
— И музыкант, и гадатель? Удачно. Есть небольшая работа. Не хочешь взяться?
— Сначала хотелось бы узнать, какая.
— Через несколько дней в нашей деревне будет маленький праздник. Сыграешь на нём? Заплачу хорошо.
«Праздник? Сейчас?»
По дороге в этот пастбищный город Чин Чхонхи заметил лишь редкие группы коров.
Он слышал, что раньше здешние луга были буквально заполнены скотом.
Теперь животных осталось совсем немного.
Чума крупного рогатого скота уже распространялась, а они собирались праздновать?
— ...
Увидев его молчание, хозяин, похоже, занервничал и поспешно добавил:
— Пока живёшь у меня, кормить буду бесплатно.
— С удовольствием сыграю.
Чин Чхонхи ответил мгновенно.
— Эх, почему все странники так падки на деньги?
Хозяин недовольно проворчал.
Чин Чхонхи только мягко улыбнулся.
Лицо скрывала повязка, но стоило улыбке коснуться резкой линии подбородка, как женщины, украдкой поглядывавшие в его сторону, разом покраснели.
— Странный мужчина...

Комментарии

Загрузка...