Это была человеческая голова.
Нет. Правильнее сказать — то, что когда-то было человеческой головой.
Зубы превратились в острые акульи клыки, челюсть раскрывалась шире всякого человеческого предела и с сухим клацаньем захлопывалась.
Под жутко искажённой головой не было человеческого тела вообще — лишь длинная цепочка позвоночных костей.
Человеческий позвоночник довольно длинный, поэтому издали существо напоминало змею.
Эта мерзость ползла прямо на позвонках, причём двигалась с быстротой, совершенно несвойственной обычной жизни.
Она пронеслась по песку, выгнулась змеёй и выстрелила вперёд словно пуля.
Свист!
Но в воздухе чудовищную голову схватила чья-то рука.
Хруст!
Кожа и кости лба раздавились.
— Кии-и-и-и!
Тварь заверещала и забилась длинным позвоночником.
Через мгновение голова лопнула и рассыпалась на куски.
Невероятная сила пальцев сжала лицо словно пресс.
И удивительно: на руке не осталось ни капли крови.
Вокруг валялись десятки таких же чудовищ, разбитых на части.
Среди их обломков стоял мужчина с холодно горящими красными глазами.
— В последнее время эта дрянь всё чаще попадается. На побочный эффект демонического искусства не похоже.
Голос был холодным и тихим.
«Убей. Убить их. Всех убить!»
А внутри ревело другое — словно вулкан.
— Верно.
Ё Харюн ответил голосу Небесной Звезды Убийства внутри себя и топнул по земле.
Бум!
От удара во все стороны разошлась волна ци.
Уже разбитые чудовища размололо ещё мельче, почти в порошок.
Остатки смешались с песком и исчезли из виду.
И тут раздались хлопки.
Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Среди каменистых гор и бескрайнего песка чистый звук ладоней казался особенно странным.
Под яркой полной луной стоял человек.
На нём была чужеземная одежда из белого шёлка.
Лицо скрывал глубоко надвинутый капюшон плаща, а телосложение было стройным и худощавым.
Странные линии фигуры не позволяли понять, мужчина это или женщина.
Но куда сильнее ощущалась чуждая, почти ненормальная энергия.
Фигура спокойно рассмеялась.
— Великолепно.
Ё Харюн прищурился.
— Как неудобно, Небесный Демон. Она ведь наверняка желает того же Неба, что и мы. Зачем же вы нам мешаете?
— Снова Культ Кровавых Бессмертных? Надоели. Это вы сделали этих тварей?
— Точнее, их сделал лично я. Разновидность голодных духов. Скоро здесь начнётся великий голод... Если приготовить их заранее, найдётся много применений♪
Речь текла почти напевом.
Ё Харюну было всё равно.
В Демоническом культе безумцев хватало и без того.
— ...Тогда достаточно убить тебя здесь, и проблема исчезнет.
Красные глаза Ё Харюна вспыхнули кровавым светом.
В темноте этот отблеск внушал настоящий животный страх.
Но человек в белом даже не дрогнул.
— Ну-ну... Не нужно так спешить. Давайте сначала поговорим.
— Жизнь дорога? Собираешься торговаться даже после смерти?
— Ха-ха-ха. Воистину живая смерть, любимец самой Смерти. А если разговор будет о вашем старшем брате?
— ...
Мужчина в белом не упустил едва заметного движения брови Ё Харюна.
— Что скажете о сделке? Мы не тронем дорогого вам старшего брата, а вы не будете мешать моим делам.
— Зачем мне соглашаться?
В следующую секунду рука Ё Харюна пробила грудь собеседника.
Пальцы почувствовали, как ломаются рёбра и разрывается сердце.
Но тут же тело рассыпалось песком.
[Ха-ха-ха-ха! Неужели можно явиться на встречу с Небесной Звездой Убийства совсем без защиты?♪]
— Цк.
Сквозь песчаный ветер виднелась белая луна.
Ё Харюн долго смотрел на неё и тихо пробормотал:
— Старший брат идёт сюда?
Через мгновение исчез и он сам.
***
— Отсюда начинается королевство Тамджин. Перед нами Саок — пограничные ворота, оазис и торговый город.
Саок.
Название означало «нефрит пустыни».
Говорили, и на местном языке город назывался чем-то вроде драгоценного камня или нефрита пустыни.
Похоже, империя Хва просто перевела смысл на свой язык.
Крыши были куполообразными, словно шар с маленьким навершием. Стены строили из камня и штукатурки, смешанной с песком.
Поэтому весь город лежал в оттенках от белого до серого.
Размером Саок не уступал крупным городам империи Хва.
Среди длинных рядов необычных каменных зданий огромным зеркалом раскинулось озеро.
Пока Чин Чхонхи любовался видом, издалека к ним понеслась группа всадников.
По всему видно — солдаты, охраняющие Саок.
Их было целых сто, а одежда сильно отличалась от формы империи Хва.
На мгновение Чин Чхонхи даже подумал: не слишком ли много?
«Мне, человеку, который привёл пятьсот элитных всадников, лучше молчать».
Будем честны.
Чин Чхонхи просил императора отправиться скромно, потому что дело срочное.
Просто у императора и Чин Чхонхи были разные представления о слове «скромно».
Вскоре от сотни солдат отделился человек, похожий на генерала, и спешился.
Глаза у него были ярко-синие, кожа тоже заметно отличалась от жителей империи Хва.
— Я Дордже, генерал, отвечающий за оборону Саока. На языке Центральных равнин моё имя означает «Ваджра». Назовите представителя и объясните, почему вы явились сюда с пятью сотнями воинов.
Имя звучало то как Дордже, то как Дольдже.
Видимо, особенность местного языка.
Но сильнее удивляла речь генерала.
На языке империи Хва он говорил очень свободно.
— Я заместитель генерала Сун Ян, назначенная сопровождать официального посланника империи Хва. Передовой посланник уже должен был прибыть. Перед тем как направиться к королевскому двору Тамджина, мы зашли пополнить припасы.
— Генерал Сун. Сообщение я получил, но... не ожидал такого числа людей. Посольство, прибывавшее в прошлом году, насчитывало около сотни, разве нет?
Генерал, представившийся «Ваджрой», задавал вопросы довольно жёстко.
— Рядом со мной тхэсу Чин Чхонхи, недавно получивший этот ранг. Он пользуется особым расположением Его Величества и возглавляет нынешнее посольство в Тамджин. Император отдельно приказал обеспечить его безопасность. Прошу понять причину такого сопровождения.
Слушая дипломатические формулировки, Чин Чхонхи внутренне восхитился.
«Вот как разговаривают государственные люди. Красиво. И дипломатическая обёртка на месте. Сун Ян действительно хороша».
Дордже кивнул.
— Хорошо. Но пятьсот солдат в город я впустить не могу. Поставьте лагерь снаружи и запрашивайте припасы оттуда. Однако почётных гостей оставлять ночевать за стенами неприлично. Тхэсу Чин и генерал Сун могут войти в город и принять наше гостеприимство. Как вам такое решение?
Войско не впускают, но руководство принимают с почестями.
Чин Чхонхи ещё оценивал предложение, когда у самого уха зазвучала передача голоса.
[Тхэсу Чин, это их обычай. Следует принять приглашение.]
[Тогда так и сделаем.]
— Благодарю генерала Дордже за любезность.
Так Чин Чхонхи и Сун Ян вошли в город.
Сун Гон остался командовать отрядом и устраивать стоянку.
***
У оазисного города была своя, совсем не похожая на империю Хва красота.
По дороге Дордже разговорился с гостями.
Чин Чхонхи обратился к нему на языке, который выучил в королевстве Таду, но тот покачал головой.
— У нас другой язык. Если человек не торговец, понять друг друга будет непросто.
«М-м. Придётся учить ещё один».
Чин Чхонхи шёл за Дордже вглубь Саока.
Как сопровождающий и проводник генерал объяснял разные местные вещи.
— Я слышал, государственная религия Тамджина — ламаизм, и большинство народа исповедует буддизм. Но здесь также есть Тантрическая секта Блаженства, Тантрическая секта Громового Будды и другие буддийские школы. Это не вызывает проблем?
Дордже ответил:
— Тамджин не преследует другие религии. Мы лишь ищем освобождения под милостью Будды.
«Ого. Значит, если вера не государственная, её не сразу объявляют ересью».
Для эпохи, где человека могли забросать камнями даже за другой цвет кожи, терпимость к чужой религии выглядела почти невероятно.
Дордже заинтересованно посмотрел на Чин Чхонхи.
— Вы, тхэсу Чин, похоже, знаете не только Тантрическую секту Блаженства, но и Тантрическую секту Громового Будды.
Так и было.
Как Тантрическая секта Блаженства почитала Будду Блаженства, так Тантрическая секта Громового Будды почитала Шакру.
Другое имя Шакры — Индра, индуистский бог грома.
Он держит ваджру, оружие, наполненное силой молнии, и защищает Дхарму; в буддийской традиции его почитают как Будду и бога войны.
Главной обителью секты считался Храм Великого Громового Гласа, проповедующий великодушие, добродетель и справедливость.
А Храм Малого Громового Гласа, напротив, говорил о наказании и уничтожении зла. Убийство преступника, отправляющее его в ад, там считали заслугой и частью практики.
«Даже в Центральных равнинах их не называют ересью и признают ортодоксальной религией, но всё равно считают опасными».
Их терпели, потому что они придерживались принципов ся и, с точки зрения конфуцианской морали, не развращали нравы.
Пусть методы были жестоки — чувство справедливости у них всё же оставалось.
— Перед поездкой в Тамджин немного почитал.
— Удивительно. Обычно приезжие из империи Хва всё, кроме собственной страны, называют малыми государствами и относятся к ним свысока.
«...Это правда. Высокомерия у нас хоть отбавляй».
С детства чиновников учили, что империя Хва — величайшая держава континента.
Неудивительно, что привычка оставалась и во взрослом возрасте.
— Говорят, последователей веры Серим здесь тоже хватает?
— О-о, вы и об этом знаете.
— На самом деле я почти не знаю настоящего учения ни одной из перечисленных религий.
— Это естественно. Для человека, который не является верующим, уже сам факт, что вы столько изучили, впечатляет.
«Снаружи был довольно колючим, а сейчас неожиданно дружелюбный. Генералу так можно?»
Трое продолжили идти, разговаривая о разных вещах.
Разумеется, их сопровождали и солдаты Саока.
— Мы рады приветствовать знатных гостей издалека!
В глазах одних горожан читалось ожидание. Другие смотрели настороженно.
Дордже рассмеялся.
— Ха-ха-ха. Неудивительно. Послы империи Хва куда чаще привозят плохие новости, чем хорошие. Некоторые думают, что и сейчас вы затеяли очередную хитрость.
Наследие покойного императора. Или нынешних близнецов?
Чин Чхонхи ответил:
— На этот раз плохих новостей быть не должно.
— Кто знает...
Дордже улыбнулся и оставил фразу незаконченной.
«Совсем не верит».
И правда. Кто вообще способен представить, что чужой посол пересёк пустыню ради лечения чумы крупного рогатого скота?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...