Чуму крупного рогатого скота иногда называли ещё «чёрной смертью коров».
После заражения в течение двух недель погибало восемьдесят-девяносто процентов коров.
Теперь понятно, почему Золотой князь заявил: если болезнь не удастся остановить, он просто выжжет границу.
Для императора жизнь подданных империи, естественно, была важнее всего.
Козы и коровы — жизненно важное имущество крестьян. Он не собирался смотреть, как они один за другим падают замертво.
Редко, но заболевали даже свиньи.
«Если я действительно знаю эту болезнь, всё будет зависеть от скорости».
Разумеется, только если это действительно чума крупного рогатого скота.
Если это незнакомая Чин Чхонхи болезнь или какая-нибудь волшебная проклятая дрянь мира Цзянху — ответов у него не будет.
«И даже если знания есть, слишком высокая себестоимость тоже всё уничтожит».
Спасать придётся огромное количество коров. Если лечение окажется неподъёмно дорогим, толку нет.
К счастью, судя по письмам, вспышка была сравнительно... на ранней стадии.
И королевский дом, похоже, активно боролся с эпидемией.
Заражённый скот изолировали или забивали, одежду людей, входивших и выходивших из таких районов, сжигали, самих людей заставляли мыться.
Это делалось в рамках местных ритуалов изгнания злых духов.
«На удивление неплохо реагируют».
Иногда суеверия и правда помогают.
Не зная мыслей Чин Чхонхи, чедок-тхэгам спросил:
— Всё-таки животных лечить слишком трудно, да?
— Э-э... Уверенности нет.
— «Нет уверенности» означает, что шанс всё-таки есть?
— Если болезнь мне знакома — вылечу. Если нет — не смогу.
Ответ получился уклончивым.
Но даже от него глаза чедок-тхэгама расширились.
— О-о. Теперь понимаю, почему Его Величество так вас ценит.
— Мне нужно кое-что подготовить. Поможете?
— Об этом можете не переживать.
Естественно.
Императорский двор — место, где если чего-то нет, это можно приказать сделать.
Чин Чхонхи отправил ещё одно письмо в Павильон Белого Цилиня.
Приказал заранее собрать необходимые лекарственные материалы и перевезти запасы в юньнаньское отделение Павильона Белого Цилиня и бывшую Секту Пяти Ядов.
Заодно предупредил, что скоро прибудет сам.
«Как и везде, но особенно в эту эпоху всё решает маршрут».
Стоит дороге запутаться — и месяц исчезнет просто так.
Поэтому всё, что можно подготовить заранее, нужно подготовить.
***
Пора отправляться.
Чин Чхонхи скормил Хвангу духовную пилюлю, полученную от императора.
Да. Настоящую духовную пилюлю.
Ту самую, за которую люди Цзянху устраивают кровавые бури.
— Пи-и! Пик!
Нведжин тоже досталось духовное лекарство.
Из тех, за которые люди готовы залить кровью целое ущелье.
Кормить такими сокровищами не воинов, а животных — чистое безумие.
Но именно эти двое уже не раз спасали Чин Чхонхи жизнь.
Чавк-чавк-чавк.
Хвангу жевал пилюлю так увлечённо, что даже слюна потекла.
И вдруг его скелет начал с хрустом перестраиваться.
Хруст. Хр-р-р.
На мгновение Чин Чхонхи напрягся: показалось, будто начинается настоящее Перерождение Костей и Плоти.
Но изменения вскоре остановились.
— А?
— Гав?
Во время Перерождения Костей и Плоти человека нельзя даже касаться; процесс длится долго, а после из пор выходит липкая грязь и отходы.
У Хвангу ничего такого не было.
Он всего лишь потянулся, будто после сна, и немного изменился телом.
«Разница между человеком и духовным зверем?»
Логично. Если бы в дикой природе зверь проходил Перерождение Костей и Плоти так же, как человек, достаточно было бы случайному оленю ткнуть его носом — и зверь умер бы от отклонения ци.
Но всё равно удивительно.
«На вид почти ничего не изменилось... Хм. Стал ещё милее?»
У Хвангу и раньше была забавная, чуть картофельная морда деревенского пса. А теперь контуры тела стали пушистее и мягче, отчего он выглядел ещё симпатичнее.
— Гав-гав!
— Покатать меня хочешь?
— Ау-у-у-у!
Похоже, после Перерождения Костей и Плоти Хвангу очень хотелось побегать.
«Воины тоже после Перерождения Костей и Плоти сразу идут ломать камни, проверяя новую силу».
— Пи-и! Пик!
Нведжин никаких признаков Перерождения Костей и Плоти не показывала. Она просто хотела спать.
Чин Чхонхи осторожно уложил птицу в аптечный ящик. Нведжин свернулась клубком и уснула.
А затем Чин Чхонхи оседлал Хвангу, и они снова помчались с чудовищной скоростью.
До Юньнани — примерно пятнадцать дней.
«Если бежать изо всех сил, это действительно возможно».
Они сокращали даже время сна.
К Юньнани Чин Чхонхи прибыл в виде настоящего бродяги.
И сразу направился в местное отделение Павильона Белого Цилиня.
— Малый глава Павильона! Вы приехали!
Глава отделения поспешил навстречу.
Глаза сияли так, будто перед ним знаменитость.
Но времени не было.
Чин Чхонхи сразу проверил подготовленные материалы.
В итоге набралась почти целая повозка.
«Хвангу физически всё это унесёт. Проблема — куда укладывать».
Он и так размером с дом, но на спине больше просто не помещалось.
— Мы уже подготовили повозку.
— Гр-р-р!
— Нет, Хвангу. На лошади я не поеду!
Хвангу ненавидел подстраиваться под шаг лошади.
Даже лошадь почти духовного уровня не могла сравниться с ним в скорости и силе. К тому же лошади требовали дороги и не могли напрямую идти через горы, поэтому приходилось делать крюки.
Глава отделения поспешно добавил:
— Повозка переделана так, чтобы её тянул господин Хвангу. Разумеется.
— О-о?!
— Давным-давно из главного Павильона пришёл приказ: если малый глава снова отправится за пределы Центральных равнин, такая повозка пригодится. Сам глава Павильона распорядился.
«Наставник... насколько далеко вы всё планируете?»
Постойте.
Это означало, что он заранее знал, что князья снова запрягут Чин Чхонхи как медицинского раба.
Чин Чхонхи почесал затылок.
«Вот что значит попасть в расчёты самого Чжугэ Куна».
Чин Чхонхи уложил вещи Хвангу на спину.
Как только Хвангу запрягли, он радостно рванул вперёд.
Грохот!
— К-колёса разлетелись!
— Ж-железных нет?!
Человеческая техника оказалась слишком хрупкой для силы Хвангу.
***
«...Понятно. Хвангу сильнейший под Небесами. Нет, сильнейший пёс Поднебесной».
Какой мастер способен пробежать такое расстояние, на месте выпить три ведра воды и тут же снова приставать: пойдём гулять?
«Да даже обычная крупная собака измучает хозяина раньше, чем устанет сама».
Истории о семьях из четырёх человек, которые по очереди весь день выгуливали одного пса и в итоге сами падали от усталости, встречались постоянно.
Что уж говорить о духовном звере.
«Для силы Хвангу Центральные равнины слишком тесны».
Колёса повозки теперь были военными — с шипами, такими, какие применяли против кочевой конницы.
Обычно подобную повозку тянула восьмёрка лошадей. Хвангу же нёсся так, будто на груди висел обычный поводок.
— Гав-гав-гав-гав!
— Да, Хвангу. Людей нет, дороги нет, и я не прошу тебя бежать медленнее. Хорошо тебе, да?
— Гав-гав-га-а-ав!
— Даже Нведжин не такая мощная. Ну и зверь.
Чин Чхонхи всерьёз задумался: возможно, жить с Хвангу он мог только потому, что сам был мастером Цзянху.
Обычному человеку с такой силой не справиться.
— Кажется, скоро граница Юньнани. Там мы должны встретиться с войсками.
Сверившись с картой, Чин Чхонхи повернул.
Тянуть поводья как на лошади не требовалось.
Он просто бросил кусок вяленого мяса влево.
Хвангу мгновенно дёрнулся туда.
Хап!
Хвост от восторга бешено замахал.
Повозка за ним опасно закачалась.
Вот вам и левый поворот.
— Даже железная обшивка трещит так, будто сейчас развалится. Ну ты и чудовище.
Вдали появились военные.
***
— Заместитель генерала Сун Ян приветствует тхэсу Чин Чхонхи.
Сун Ян отдала чёткий воинский поклон. Чин Чхонхи ответил тем же.
— Тхэсу Чин Чхонхи. Рад встрече, генерал Сун.
Заместитель генерала.
По рангу это соответствовало гражданскому тхэсу.
После повышения Чин Чхонхи к нему и приставили военного равного уровня.
Высокая, стройная женщина.
По давлению при движении — минимум Трансцендентная Вершина, возможно даже Сфера Преображения.
«Впрочем, для заместителя генерала иначе и нельзя. До такого звания обычно не доходят, не коснувшись Сферы Преображения».
Но и внутри Сферы Преображения существовали огромные различия.
Чин Чхонхи стоял уже у самого конца этой сферы и смотрел в сторону Сферы Таинства. Сун Ян, судя по ощущениям, только вошла в неё.
Разрыв был куда больше, чем могло показаться.
Когда-то Чин Чхонхи одним боем разбил главу Палаты Морского Песка, входившего в десятку сильнейших мастеров Поднебесной.
Позже от его рук проиграл и Чинсонджа.
Теперь Чин Чхонхи можно было считать одним из сильнейших даже среди абсолютных мастеров Сферы Преображения.
Он уже действительно мог стоять рядом с Императором Кулака и Сульдже.
«По уровню Сун Ян... где-то в сотне сильнейших Цзянху?»
Её заместителем был летучий генерал Сун Гон, которого Чин Чхонхи уже встречал.
«Снова двое из рода Сун?»
Граница — место тяжёлое и далёкое от центра власти. Карьеру здесь делать трудно.
А два представителя рода Сун всё равно служили здесь, защищая подданных империи.
— Поскольку мы официальная дипломатическая миссия, сопровождение необходимо. Но на этот раз важна скорость, поэтому пехоту взять не получится.
Сун Ян кивнула.
— Да. Из дворца уже пришёл соответствующий приказ.
Сун Гон добавил:
— Пятисот отборных всадников будет достаточно, чтобы двигаться небольшой группой.
Пятьсот отборных всадников!
Огромная сила, сопоставимая с несколькими тысячами пехоты.
«Это у них небольшая группа?»
Императорские стандарты Чин Чхонхи так и не понял.
Так, прицепив повозку с припасами и взяв пятьсот элитных кавалеристов, он отправился дальше.
Зрелище было впечатляющим.
***
«Небольшое» войско сначала направилось в королевство Таду.
У приграничного торгового города устроили базу, пополнили припасы и уже оттуда вошли в пустыню.
Ночью двигаться, днём ставить шатры и отдыхать — классический порядок.
Чин Чхонхи время от времени готовил.
— Удивительно, но ваши люди явно привыкли путешествовать по пустыне.
Он перемешивал еду в воке. Сун Ян громко рассмеялась.
— Это Песчаные Леопарды — элитная конница, постоянно стоящая в западных землях. Славятся скоростью и мастерством.
«Песчаные Леопарды? Похоже на Тигров и Леопардов Цао Цао».
Впрочем, подобные заимствования были обычным делом.
Наверное, название просто означало, что они действительно быстры и сильны.
Хвангу лежал с высунутым языком и тяжело дышал.
Даже зверь, носившийся по Центральным равнинам как по собственному двору, плохо переносил жару пустыни.
Чин Чхонхи влил внутреннюю силу в Меч Ледяного Кристалла и направил на него холодный ветер.
Фу-у-у...
Только тогда Хвангу довольно перевернулся на спину, выставил огромный живот и подставился прохладе.
— Кстати, тхэсу Чин.
— Да, генерал Сун.
— Мне толком не объяснили содержание нашей миссии...
— А. Вот как.
Чин Чхонхи ещё несколько раз встряхнул вок и с глухим стуком поставил его на землю.
В пустыне мясо почти готовится само. Если продолжать жарить, только станет жёстким.
— В королевстве Тамджин сейчас быстро распространяется эпидемия среди домашнего скота. Мы едем её остановить.
— Что? Болезнь животных?..
В её голосе читалось: людей-то спасать трудно, зачем ещё животные?
— Тамджинские товары важны. Вы знаете, что я лечу Его Величество?
— Да, слышала...
Чин Чхонхи сделал серьёзное лицо.
— У Его Величества проблемы с зубами. В Тамджине есть материал, который поможет предотвратить дальнейшее ухудшение. Заодно я собираюсь открыть крупную торговлю.
Как только речь зашла о верности императору, Сун Ян сразу энергично кивнула.
— Вот оно что. Поэтому тхэсу Чин, которого называют Божественным Врачом...
Солнце уже опускалось за пески.
Скоро температура рухнет.
Готовя еду, Чин Чхонхи продолжил спокойно разговаривать с Сун Ян.
Вдруг она спросила:
— Если вы не сможете остановить болезнь, погибнет много людей?
— Если умрёт девять десятых всего скота, думаете, люди останутся невредимы?
Повторение великого африканского голода.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...