Главный зал школы Удан.
Огромное помещение, в котором свободно поместилась бы тысяча человек.
Сегодня его наполняла тяжёлая тишина.
Казалось, можно услышать падение иглы.
На почётных местах сидели двое старых даосов поколения Мён — мастера предыдущей эпохи.
Из всего поколения Мён в живых остались только они.
Ниже расположились старшие мастера поколения Чон во главе с главой школы Чонхёном — фактически высшее руководство Удана.
По обе стороны сидели их ученики поколения Ха.
А весь зал до отказа заполнили ученики поколения Чхон.
После Чхон шло ещё поколение Чин, но те были слишком молоды, чтобы участвовать в совете.
То есть здесь собралась почти вся школа.
Обычно мастера поколения Мён только слушали, а обсуждение вели люди поколения Чон.
Чин Чхонхи сидел рядом с ними и молча наблюдал.
Совместный наследник Императора Кулака.
И человек, который не дал этой истории обернуться огромной бойней.
Глава школы думал:
«Хотя, если посмотреть с другой стороны, он ещё и масла в огонь налил».
Сорок девять дней поединков.
Раз уж всё будет проходить честно, Удан не сможет оправдываться, если проиграет.
Гордость множества школ теперь поставлена на кон.
Удан обязан победить.
А этот псих устроил всё так легко.
И вот Один Безумец сидит с сияющими голубыми глазами и смотрит на людей Удана.
Светлая улыбка.
Он радовался, что число пациентов сократилось.
Конечно, старейшины других школ теперь будут ещё чаще ругать этого самого Одного Безумца.
Но самому Чин Чхонхи это было совершенно не важно.
Если понадобится, он и странное звуковое искусство применит, а потом утешит пострадавших: мол, лучше лопнувшие барабанные перепонки, чем смерть.
Ни один мечник Удана не мог смотреть на эту улыбку без лёгкого холода по спине.
«Если кто-то получит смертельную рану, он точно вытащит».
Если противнику не отрубят голову, этот человек наверняка схватит за ворот даже посланника царства мёртвых и заставит вернуть пациента.
Наверное, поэтому Мёнгиль и доверял ему.
Со стороны тот мог казаться человеком, которому на всё плевать, но когда-то он ведь состязался умом с самим Небесным Демоном.
Додумав эту мысль, Чонхён заговорил:
— Едва дядя-наставник покинул этот мир, как случилось такое. Ради чести школы мы обязаны победить.
— М-м-м...
Все согласно кивнули.
Да, ощущение, будто поле расставил Один Безумец, никуда не делось.
Но трудно отрицать: это путь с наименьшим количеством жертв и тяжёлых ран.
«Зато проигрыш втопчет имя Удана в землю».
Всё Цзянху будет смеяться.
— Поэтому мы должны выбрать сильнейшего представителя школы.
— Чонхён. А не проще ли выйти нам, двум старикам?
Заговорил младший брат Мёнгиля по школе, один из двух оставшихся мастеров поколения Мён.
Даос Мёнхва.
Чонхён покачал головой.
— Дядя-наставник, противники тоже не привели мастеров предыдущего поколения. Если выступите вы, это будет несоответствие статуса. По правилам должны выйти мы, поколение Чон. Однако я предлагаю выставить наследника дяди-наставника.
— Чхону?
Зал мгновенно загудел, словно растревоженный улей.
Только Чхону спокойно сидел, опустив единственный глаз.
— Тишина.
По одному слову главы все замолчали.
Один из мастеров поколения Чон заговорил:
— Старший брат-глава. Чхону — наследник дяди-наставника Мёнгиля, но он слишком молод.
— Младший брат. Чхону воевал от имени Удана и был Чёрным Бессмертным. Фактически он делал за нас то, что должны были делать мы.
Чёрные Бессмертные.
Так называли надзорную службу Удана, которая разбиралась с предателями и отступниками школы.
Работа необходимая — и потому особенно неприятная.
Из-за неё самого Чхону внутри школы тоже не слишком любили.
— Но...
— Если бы мне пришлось сражаться с Чхону, я не уверен, что победил бы.
Гул стал ещё громче.
— Не может быть!
— Да, Чхону силён, но чтобы победить поколение Ха или Чон?!
— Даже если глава школы особенно благоволит ему, это уже нелогично!
Громче всех кричал один человек.
Даос Хасон.
— Я знаю, что Чхону сильнейший среди поколения Чхон. Но наше поколение Ха ему не одолеть!
Самолюбию людей поколения Ха было за что болеть.
Чхону был намного моложе, однако Император Кулака обошёл обычную лестницу поколений и сделал его наследником.
А теперь его ещё и собирались поставить выше старших.
— Хасон. Ты сомневаешься в его боевом искусстве?
Хасон посмотрел на Чонхёна.
Он был старшим учеником главы школы.
Многообещающий талант, уже достигший Сферы Преображения.
Многие негласно считали его будущим главой Удана.
То есть влияния и уверенности у него хватало.
— Да. Я слышал о славе племянника-ученика Чхону, но почти никто не видел его истинной силы.
— Тебе мало Собрания Дракона и Феникса?
— Мало.
В зале снова зашептались.
Хасон понимал, что говорит дерзко и почти нарушает приличия.
Но отступать уже не мог.
Чин Чхонхи наблюдал за ним.
«Впрочем, Чхону действительно постоянно где-то странствовал».
Когда Император Кулака передал ему всё необходимое, старик буквально выгнал ученика из Удана и велел учиться дальше в настоящих боях.
Так Чхону и скитался по Цзянху, будто ряска по воде.
А ещё стал Чёрным Бессмертным и убивал бывших братьев и сестёр по школе, ушедших на Чёрный Путь.
Под фонарём всегда темнее всего.
Сам Удан почти не понимал, насколько страшным стал Чхону.
«И из-за этого поколения в родословной совершенно перекосились».
По изначальному порядку Чхону должен был стать учеником кого-то из поколения Ха.
Насколько помнил Чин Чхонхи, он тренировался вместе с ними, но формального наставника так и не получил.
А потом даос Мёнгиль, Император Кулака, сделал его своим наследником.
И тут весь порядок поплыл.
«Если он ученик Мёнгиля, то стоит на одном уровне с поколением Чон».
Это как если человек старше тебя всего на год — а ты обязан называть его дедушкой.
Поэтому Мёнгиль официально не оформлял Чхону полноценным учеником, а называл только наследником боевого искусства.
Так он пытался не разрушить систему поколений.
«По сути это была лишь формальная уловка, но для Праведного Пути такие вещи действительно важны».
Сама Хён мог смеяться, что родословная Палаты Золотой Крови — собачья каша.
Но Удан был старой ортодоксальной школой.
Поэтому люди поколения Ха формально оставались для Чхону дядями-наставниками.
Отсюда и обращение «племянник-ученик».
Чонхён наконец сказал:
— Хорошо. Чхону, выходи.
— Слушаю приказ главы школы.
Чхону поднялся.
Казалось, будто с места двинулась гора.
«Каждый раз кажется, что он стал ещё выше».
Само огромное тело давило на окружающих.
— Проведите лёгкий учебный поединок. Молодой глава Павильона Белого Цилиня присутствует, так что даже травма не станет проблемой.
Чхону сложил кулаки в приветствии.
Его единственный глаз на миг задержался на Чин Чхонхи и снова вернулся к противнику.
— Ученик Чхону просит наставления у дяди-наставника Хасона.
— Я, Хасон, разделю с тобой Путь.
Хасон обнажил меч.
Все отошли к стенам.
В центре огромного зала остались двое.
Чхону соединил руки в начальной стойке.
— ...
Они долго смотрели друг на друга.
И вдруг по телу Хасона выступил холодный пот.
«Что за давление?»
Словно перед ним стояло нечто огромное.
Странное чувство — будто кто-то уже наступил на его могилу.
В конце концов Хасон первым нарушил молчание.
— Племянник-ученик. Я начну.
Меч Мудрости Тайцзи — Тайцзи, Заполняющий Небеса.
На кончике его клинка расцвёл Меч Мудрости Тайцзи — искусство, которое передавали лишь достойным.
«Раз ему позволили изучить Меч Мудрости Тайцзи, школа действительно очень высоко его ценит».
Голубые глаза Чин Чхонхи загорелись.
Траектория клинка была мягкой, как вода, но одновременно странной и живой, словно весенний ветер.
— О-о-о!
Вокруг раздались восхищённые возгласы.
— Безупречный Тайцзи, Заполняющий Небеса!
— Какая мощь!
— Даос Хасон всерьёз решил показать силу.
Чин Чхонхи думал:
«Слабость Чхону — именно принцип “мягкое побеждает жёсткое”. Выбрать такой приём логично. Но...»
— Старший брат Хасон! Покажите ему!
«...Чхону здесь один».
Конечно, Хаджон и ещё несколько человек поддерживали Чхону.
Но большая часть Удана болела за Хасона — признанного будущего главу школы.
— Ну что, племянник-ученик? Сдашься сейчас — и мы забудем об этом.
— ...
Чин Чхонхи слишком хорошо знал это чувство.
Организация остаётся организацией.
Человека, который постоянно делал грязную работу, часто ценят меньше, чем того, кого каждый день видят и с кем обмениваются приветствиями.
В каком-то смысле это неизбежно.
Император Кулака учил Чхону идти до конца в боевом искусстве.
Но не учил жить среди людей.
Чхону слишком много времени проводил вне горы и почти не успевал сближаться со своими.
И вдобавок...
— Старший брат погиб после того, как нарушил обеты. Прошу отомстить за него!
Другие мечники того же поколения тут же зажали крикуну рот.
Если человек с мечом Удана ушёл на Чёрный Путь, он перестаёт быть братом школы.
Чонхён холодно предупредил того, кто крикнул, что позже его ждёт серьёзное наказание.
Но человеческое сердце приказами не исправишь.
Чин Чхонхи стало больно смотреть.
«После этого придётся научить Чхону хотя бы немного заниматься внутренней политикой».
...Старший брат твёрдо решил сделать Чхону ещё сильнее.
И тогда Чхону начал двигаться.
На шаг позже противника.
Меч он не обнажил.
Вместо этого показал то, что оставил после себя один великан.
Тайцзицюань — Тайцзи — Текущая Вода.
Странное зрелище.
На плечи Чхону будто наложился призрачный образ покойного Императора Кулака.
— Что...?
Глаза Хасона дрогнули.
Обе ладони Чхону мягко отвели меч в сторону.
«Эй, сопляк. Ты гораздо нетерпеливее, чем выглядишь! Именно потому у тебя и не получается».
В памяти Чхону всплыли слова учителя.
Насмешка судьбы.
При жизни учителя то, что казалось невозможным, вдруг стало получаться после его смерти.
Руки Чхону снова мягко увели клинок.
— Кх!
Хасон один за другим наносил уколы.
Каждый удар тянул на высший приём.
Но Чхону отражал все.
— О-о-о!
— Это тот самый Чхону, которого Император Кулака постоянно ругал за то, что он не умеет применять принцип «мягкое побеждает жёсткое»?!
Весенним ветром рассыпались лучшие приёмы.
Ни один клинок не коснулся Чхону.
— Получил внутреннюю силу Императора Кулака — и возгордился?! Тогда попробуй это!
Хасон вложил максимум сил в следующий удар.
Чхону встретил его ладонью, мягкой, как ветвь ивы.
Один из даосов вдруг сказал:
— Кто-нибудь видел, чтобы даос Чхону сдвинул ноги?
Все распахнули глаза.
— И правда. Он не сделал ни шага!
Бровь Хасона дёрнулась.
Не выдержав, он вложил в клинок сильнейшее искусство, на которое был способен.
— ПОЛУЧАЙ!
Меч Мудрости Тайцзи.
Тайцзи Совершенного Единения.

Комментарии

Загрузка...