040. Сорок девять
Чин Чхонхи быстро двигался к школе Удан верхом на... нет, не на лошади — на Хвангу.
Из-за того что он ехал верхом на собаке, взгляды людей буквально жгли спину.
Но сейчас ему было не до этого.
Школа Удан располагалась на горе Удан в провинции Хубэй.
Нужно было подняться на корабль, пройти до северной части провинции, а потом продолжить путь по суше.
Спускаясь по реке, Чин Чхонхи сошёл на берег в Ухане.
Ухань — столица Хубэя и одновременно большой портовый город.
— Отсюда уже начинаются земли Удана.
Гав!
Неудивительно, что здесь было много небольших школ боевых искусств, основанных внешними учениками Удана, и караванных контор, которыми они управляли.
Когда Чин Чхонхи сошёл с корабля вместе с огромной собакой, его узнали сразу многие.
— Один Безумец.
— Что он здесь делает?
— Ты не слышал? Он ведь совместный наследник Императора Кулака, так что в Удане к нему относятся как к внешнему ученику.
— А я слышал, что даже не как к обычному внешнему ученику.
— Ещё бы. Именно Один Безумец когда-то спас Удан, когда школа едва не раскололась.
Чем чище становилась внутренняя сила Чин Чхонхи, тем отчётливее он слышал чужой шёпот.
Во взглядах людей смешались восхищение и настороженность.
Значит, за эти годы его имя и правда стало несравнимо громче.
«А ещё есть история с Союзом Пяти Уз».
И действительно, рядом заговорили об этом.
— Но Один Безумец ведь вышел из Союза Мурима. Ему вообще можно приезжать в Удан?
— Он же совместный наследник. Всё-таки речь о его наставнике — не могут же ученику запретить прийти.
Гав!
Солнце уже село, поэтому Чин Чхонхи решил переночевать в ближайшей гостинице.
На следующее утро, когда оба духовных зверя восстановили силы, он сразу собрался в путь.
Взял в гостинице лёгкий дорожный обед — и тут заметил толпу вооружённых людей, быстро двигавшихся по улице.
«Школа Кунтун. Когда слышу Кунтун, сразу вспоминаю даоса Чинсонджа, того старика...»
Когда Чин Чхонхи защищал Хе от приставучего мужчины, старик обозвал его развратником, а потом дело вообще дошло до смертельного поединка.
«Да. Его искусство управляемого меча тогда было великолепно».
Услышать обвинение в разврате, оставаясь девственником, оказалось весьма свежим опытом.
Но мастер он и правда был выдающийся — довёл искусство управляемого меча до такой высоты.
Правда, в разгар боя так разозлился, что едва не свалился в отклонение ци и сам превратился в экстренного пациента...
«Тоже воспоминание».
Чин Чхонхи уже успел погрузиться в ностальгию, когда люди Кунтуна заметили его.
— Что?! Один Безумец?
Гав!
С Хвангу и Нведжин рядом спрятаться было невозможно.
Особенно когда Хвангу специально держался размером с коня, чтобы Чин Чхонхи мог в любой момент сесть ему на спину.
— Один Безумец! Ты тоже явился?!
Мастера Кунтуна дружно окатили его жаждой убийства.
Что, в общем-то, было понятно.
Он ведь на глазах у всего Союза Мурима жестоко избил Чинсонджа.
А Чин Чхонхи, наоборот, просиял.
— Давно не виделись! Господа из школы Кунтун!
Лицо самого старого старейшины тут же покраснело, как спелый финик.
Чин Чхонхи поспешно добавил:
— Я на вас зла не держу. И впредь надеюсь на добрые и мирные отношения!
— Проклятье! Не разговаривайте с Первым Безумцем!
— У нас есть дела важнее. Не будем тратить здесь силы. Все успокоились!
— Не поддавайтесь на провокации Первого Безумца! Он просто сумасшедший!
С этими словами мастера Кунтуна ускорили шаг и пошли своей дорогой.
Чин Чхонхи ещё несколько раз помахал им вслед, но в ответ получил только демонстративные спины, полные ярости.
— Эх. Я же обещал забыть, что в прошлый раз меня обозвали развратником. А они всё равно так. Обидно.
Кхм-гав!
Почему-то Хвангу гавкнул так, будто тоже считал хозяина психом.
Не понимая собачьего сердца, Чин Чхонхи забрался ему на спину.
— Поехали, Хвангу.
***
Через несколько дней.
Он благополучно добрался до горы Удан.
Но что-то было не так.
Деревня у подножия кишела мастерами самых разных школ.
Здесь были не только люди Кунтуна — собрались представители множества сект.
Тех воинов Кунтуна, которых Чин Чхонхи встретил по дороге, пока не было. Похоже, он всё-таки обогнал их.
«Что происходит? Все приехали, потому что Император Кулака при смерти и хотят проводить его?»
Но тогда почему каждый сидит и точит оружие с таким убийственным видом?
Чин Чхонхи направился к входу в школу Удан.
В деревне чужих мастеров было полно, а на самой горе — ни одного.
Только мечники Удана небольшими группами ходили по своим делам.
«Они что, окружили гору?»
Зачем?
Если кто-то решил: «Император Кулака умрёт — и мы захватим Удан», это звучало нелепо.
Для такого школа должна была совершить как минимум преступление, из-за которого весь Мурим объявил бы её общественным врагом.
Насколько знал Чин Чхонхи, Удан ничего подобного не делал.
Добравшись до места сложения оружия, он оставил там меч, и к нему сразу подошли ученики школы.
— Малый Врач-Бессмертный.
Почти не было людей Удана, которые хоть раз не пользовались помощью Павильона Белого Цилиня.
— Вы приехали. Малый Врач-Бессмертный, Император Кулака ждёт вас.
Несмотря на глубокую скорбь, все пытались встретить его светло.
Чин Чхонхи серьёзно кивнул.
«Они уже приготовились».
Старость.
Та смерть, которую называют хорошей кончиной.
Конечно, какая смерть не причиняет боли?
Но старость остановить невозможно, а близкие хотя бы успевают подготовиться к прощанию.
«Император Кулака...»
Следуя за проводниками, Чин Чхонхи направился к отдельному домику, где тот жил.
На дороге его ждал Чхону.
— Пришёл, брат?
Края его единственного глаза слегка покраснели.
— Как он?
— Учитель велел привести тебя, как только появишься.
— ...Понятно.
В месте, где все готовились к прощанию, Чхону молча делал то, что должен.
Его широкая спина двигалась впереди.
Дорога к домику была непривычно тихой.
Наконец они добрались до самой глубины Удана, туда, где в воздухе стоял запах лекарств.
Здесь жил Император Кулака.
Аккуратный маленький домик был так тесен, что двоим внутри уже становилось тесновато.
Он удивительно подходил человеку, который ненавидел роскошь.
— Учитель, я привёл брата.
Ш-шурх.
Дверь отъехала в сторону.
Император Кулака лежал на постели.
Старик приоткрыл покрытые морщинами глаза и посмотрел на Чин Чхонхи.
— Пришёл?
— Сначала я проверю пульс.
— Хо-хо. Бесполезно, наверное... Но если тебе от этого станет легче — проверяй.
Чин Чхонхи глубоко вдохнул и взял старика за запястье.
«Как сухая ветка».
Эти кулаки могли расколоть Тайшань.
Но перед временем даже они стали просто высохшими ветвями старого дерева.
— ...
Чин Чхонхи долго слушал пульс, а потом мрачно отпустил руку.
«Врождённой истинной ци почти не осталось. И она продолжает понемногу утекать...»
Причина была проста.
Старение.
Тело дошло до предела, который назначило ему время.
Даже на Земле такого не лечат.
В последние годы активно изучали теломеры, но человечество ведь так и не победило старость.
В Цзянху единственным выходом считалось возвращение молодости — ступень, следующая за Перерождением Костей и Плоти.
Если старый мастер обретает Просветление, Перерождение Костей и Плоти и возвращение молодости могут прийти одновременно.
«Но это почти так же редко и трудно, как Вознесение».
В королевстве Айша Чин Чхонхи силой провёл принца Ханбина через нечто вроде неполного Перерождения Костей и Плоти.
Но у принца была редкая конституция Прерванных Меридианов Девяти Ян... и, как сказал наставник, он был молод.
— Это риск, но если насильно вызвать Перерождение Костей и Плоти...
— ...М-м. Это уже будет жульничество, разве нет? Моё Просветление дошло лишь до этой ступени. Желать большего — старческая алчность, маленький Чегаль.
— ...
Император Кулака протянул руку и погладил Чин Чхонхи по голове.
— Не хмурься так. Рождение, старость, болезнь и смерть — естественный ход мира. Приходим с пустыми руками и уходим с пустыми руками. Просто этому телу пора вернуться в природу.
— Но, даос Мёнгиль...
Чин Чхонхи назвал его даосским именем.
Император Кулака лишь тепло улыбнулся.
— Хо-хо-хо. Чхону.
— Да, учитель.
— Выйди ненадолго.
— Да.
Чхону поклонился и осторожно вышел.
Ш-шурх.
Дверь закрылась.
В комнате остались только Император Кулака и Чин Чхонхи.
Старик долго смотрел на него.
«Какой же добрый и прямой ребёнок».
Когда он впервые увидел Чин Чхонхи маленьким, то думал: может, тот просто ещё не знает мира.
Но ребёнок прошёл через бесчисленные бури — и не сломался.
Император Кулака ничего не знал о пути лекаря.
Но видел, что в сердце Чин Чхонхи живёт чувство справедливости.
И видел в нём ум, способный воплотить эту справедливость в поступках.
Прощание затягивалось.
Старик пошутил:
— Прощальный подарок, который я прислал, съел?
— Если бы я знал, что тот юдзу был прощальным подарком, не стал бы его есть.
Тот самый юдзу, который наставник дал ему после горячих источников.
Большой, спелый, с удивительным ароматом.
В Удане говорили, что такие плоды ценятся почти как чудодейственные лекарства.
Наставник же сунул его Чин Чхонхи с таким видом, будто наказывает.
— Похоже, Белый Цилинь хорошо тебя провёл. Он куда хитрее, чем выглядит, и обманывать людей умеет мастерски.
— ...Я даже представить не мог, что в этом был такой смысл...
— Старик имеет право хоть чем-нибудь накормить того, кто ему как внук. Я велю Чхону и дальше присылать тебе такие.
— Боюсь, я их больше не смогу есть. Слишком кислые.
— Ха-ха-ха! Верно. Кислые до ужаса. Но в старости даже это кажется вкусным.
Мёнгиль ещё некоторое время поддразнивал его, как дед внука, а затем наконец произнёс то, что до сих пор держал глубоко внутри.
— Под конец жизни я начал видеть небо. Мне стало открываться Небесное Предначертание, о котором когда-то говорил учитель.
Небесное Предначертание.
Чин Чхонхи молча слушал, согревая сухую руку старика своими ладонями.
— ...Ты ведь изначально не должен был находиться здесь. Верно?
— ...?!
Рука Чин Чхонхи замерла.
— Всё хорошо. Я тебя ни в чём не обвиняю. Но это тело изначально твоё. Так что не мучай себя этим слишком сильно.
— Что вы хотите сказать?..
— Больше не спрашивай. Просто слушай. Считай это старческим бормотанием.
Его мутнеющие глаза смотрели спокойно.
— Я и сам прожил дольше, чем должен был. Лет десять назад уже обязан был свалиться замертво...
— ...
— Поэтому я особенно благодарен тебе. И за Чхону. И за то, что наша школа до сих пор цела.
— Даос...
В глазах Чин Чхонхи старик видел самого себя в прошлом.
Так когда-то он смотрел на своего учителя.
А учитель, напротив, смотрел на него так, будто перед глазами сияло самое прекрасное в мире.
Молодость прекрасна.
Её возможности так ослепительны, что старик почти слепнет от этого света.
— Ха-ха-ха! Весело. Как же интересно смотреть, как ты меняешь это небо. Эти десять лет пролетели словно стрела. Спасибо тебе, юная Дождевая Вода.
Он тихо произнёс строки Ли Бо:
«С другом простился у Башни Жёлтого Журавля,
В дымке цветов третьего месяца тот ушёл к Янчжоу.
Меж синих гор парус лодки всё дальше уходит,
И лишь синие воды Янцзы текут к далёкому краю небес».
— Ли Бо. Стих о тоске по близкому другу, с которым пришлось расстаться... Разве не я должен читать его вам?
На недовольное ворчание Чин Чхонхи Император Кулака покачал головой.
— Всё зависит от того, кто смотрит. Мне кажется, это ты уходишь всё дальше... Кхе-кхе.
Старик долго кашлял сухим кашлем, а потом продолжил.
Щёки Чин Чхонхи уже были мокрыми.
— Мечника учат быть безмятежным. Всегда быть бесстрастным. Но чем старше я становился, тем чаще думал: правда ли это ответ? Суть человека — сердце. Не потому ли, пытаясь запереть его, мы рождаем внутренних демонов и сами оказываемся в клетке?
— ...
— Поэтому плачь. Пока можешь плакать — плачь. Даже это благословение.
Император Кулака крепко сжал руку Чин Чхонхи.
— Продолжай идти, юная Дождевая Вода. Даже если однажды растаешь и иссякнешь — это ещё не конец.
Дождевая Вода.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...