Именно потому, что противником был Юхо, Чин Чхонхи бил в полную силу.
И Юхо, конечно же, оправдал ожидания.
Он всего лишь слегка наклонил голову в сторону.
БАХ!
Нога Чин Чхонхи со свистом рассекла воздух, породив оглушительный хлопок.
Волосы Юхо мягко качнулись.
— Ц. Даже так не достал?
И тут же последовала следующая атака.
Грозная атака!
Но любопытно другое: Чин Чхонхи почти не бил кулаками.
Он предпочитал ладони.
Наблюдая за ним, Сама Хе подумала:
«Благодетель любит не бить человека кулаком, а проталкивать удар внутрь ладонью. И если что, ему удобно сразу перейти на мягкий кулак и воспользоваться принципом Пересадки Цветка на Дерево».
Но тогда каждый следующий приём зависел от мгновенного решения, и сложность боя резко возрастала.
Если в момент, когда нужно бить ладонью, применишь принцип Пересадки Цветка на Дерево, а когда нужно перенаправлять — ударишь, очень легко подставить ладонь под случайный клинок.
Так драться нельзя, если не умеешь превосходно следить за быстрыми движениями и мгновенно принимать решения.
«Из-за него несколько других школ уже пытались повторить это и здорово обожглись».
После уничтожения рода Чегаль множество секретных трактатов разошлось по свету.
Разумеется, многие семьи благодаря этому усилились.
И естественно, всем хотелось заполучить те техники передвижения и ладоней, которыми пользовался Первый Безумец Поднебесной.
Вообще боевое искусство не существует само по себе.
Как говорится, одной ладонью хлопка не сделаешь. Мастера постоянно влияют друг на друга и перенимают чужие находки.
У школ с крепкими корнями проблем не возникало.
А вот те, кто уже забыл собственное основание, потом блуждали очень долго.
Бывали даже случаи, когда погибали наследники.
«С мечом у него тоже всё непросто, но настоящая ловушка — эти ладонные техники».
Движение с расслабленными до самых кончиков пальцами со стороны казалось полным уязвимых мест.
Но когда действительно врываешься внутрь, кажется, будто бьёшь не человека, а тяжёлое одеяло.
И каждый, кто пытался повторять приёмы Первого Безумца, рано или поздно понимал: вся его боевая система построена на выборе.
Удар ладонью или мягкий кулак.
Потом — движение всем телом, шаг или втаптывающий удар ногой.
«А под конец надо ещё держать в голове всю последующую связку. Просто мерзость».
Чтобы противник, не успев опомниться, оказался загнан в оборону да ещё с вывихнутыми суставами, нужно было довести Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона рода Чегаль до высшего уровня.
«Благодетель буквально делит мгновения на кусочки, а потом принимает решение».
Но со стороны этого не заметишь.
Особенно когда видишь, как он отчаянно дерётся, сверкая голубыми глазами.
— ЮХО-О-О-О-О!
— Ах ты проклятый молодой господин! Решили на мне испытывать новое искусство?!
В следующий миг кулак Юхо врезался Чин Чхонхи прямо в щёку.
Челюсть перекосило, щека сплющилась, как паровая булочка.
БУ-У-УМ!
Чин Чхонхи комично улетел прочь, а затем десять раз перекатился по земле.
Все разом перестали дышать, глядя то на него, то на главного управляющего, который стряхивал с кулака чужую кровь.
Обычная картина.
Ну... сегодня чуть более жестокая, чем обычно.
Говорят, видишь лишь то, что знаешь.
Несколько мастеров и Сама Хе оцепенели от потрясения.
«Насколько же силён главный управляющий Юхо?»
Чин Чхонхи отряхнулся и снова поднялся.
— Хе-хе. Как и ожидалось от главного управляющего Юхо. Мелкие хитрости тут совсем не работают.
«Я даже кулака Юхо не увидела».
Разве такое вообще возможно?
Чин Чхонхи сказал:
— Кстати, главный управляющий Юхо, вы ещё сильнее стали, да?
И голубые глаза тут же засверкали.
Почему-то всем лекарям Павильона Белого Цилиня от этого стало не по себе.
***
После возвращения из Императорского дворца прошло несколько месяцев.
Время пролетело незаметно.
Чин Чхонхи снова жил обычными буднями лекаря Павильона Белого Цилиня.
В Фонд Белого Дракона продолжали набирать способных людей, словно осмосом вытягивая к себе талантливых учёных мужей.
«Безработных умников в этой сфере хватает».
Одного лишь статуса местного вундеркинда было мало, чтобы пройти императорский экзамен.
Даже успешно сдать его ещё не означало получить настоящее назначение.
Тут уже учитывали силу рода, связи и многое другое.
Если какой-нибудь предок не три, а пять или восемь поколений назад совершил преступление, это тоже принимали во внимание, прежде чем дать чиновничью должность.
Не нравится — попробуй купить пост.
Благодаря Золотому и Серебряному князьям крупные должности хотя бы стало трудно покупать и продавать, но на мелких местах в провинции всё ещё царили старые порядки.
Так что талантливые люди из обычных семей могли успешно сдать экзамен — и всё равно остаться без работы, полируя спиной домашний пол.
— А нельзя забирать всех, кто попадается?
— У нас уже десять заместителей главного управляющего во Внутреннем дворе. И ещё десять у Муволя во Внешнем.
На ворчание Юхо Чин Чхонхи ответил:
— Но жалко же. Такие способные люди сидят без дела.
— Это вопрос спроса и предложения. В империи Хуа предложение изначально намного выше спроса.
— Правда?
Чин Чхонхи нахмурил одну бровь, и Юхо пояснил:
— Императорские экзамены проводят один-два раза в год. Если считать мелкие провинциальные — до шести. Человек проходит экзамен, получает должность и может служить до шестидесяти лет. Если только сам не подаст императору прошение об отставке или не уйдёт по болезни.
— Ну да. Если не попадётся на коррупции или другом преступлении, примерно так и есть.
— Тогда сколько мест вообще освобождается? Талантливых людей через экзамены проводят огромное количество, а назначать их некуда — вот и весь бардак.
Чин Чхонхи тихо вздохнул.
— Даже просто талантливым людям применение всегда найдётся. Почему всё получилось именно так?
Он не понимал.
Юхо ответил:
— Потому что нужен гений. А если не гений — хотя бы великий род.
Может, дело в огромном населении.
Наверное, даже император физически не способен разобраться в обстоятельствах каждого человека.
Да и если бы империя Хуа была идеальным централизованным государством, где все чиновники падают ниц и беспрекословно выполняют приказы, ещё куда ни шло.
Но на местах стоят Восемь Великих Родов Империи и местные землевладельцы, которые тоже не собираются закрывать глаза.
— М-м-м... Тогда можно нанять ещё талантливых? Мы всё равно расширяемся, и деньги на зарплаты у нас есть.
Юхо устало надавил пальцами на лоб.
— Кстати, как там массовое производство нового лекарства?
— Дезинфицирующего?
— Да. Оно ведь дешевле лекарства для наружных ран.
— И действует слабее.
— Всё равно лучше, чем умереть от воспаления. И достать проще.
Сейчас Чин Чхонхи разрабатывал бытовой антисептик.
В Цзянху и без него существовало лекарство для наружных ран, но держать такое средство в каждом доме было слишком накладно.
— Одного мыла недостаточно?
— М-м. Простое мытьё рук и ног с мылом уже предотвращает много болезней. Снижает частоту родильной горячки и повышает выживаемость рожениц. Чем чаще пользуются мылом, тем ниже младенческая смертность. Взрослым тоже полезно чаще мыть руки.
— Тогда разве этого мало?
На вопрос Юхо Чин Чхонхи покачал головой.
— Нужен ещё антисептик. Он помогает предотвращать разные воспаления и даже такие болезни, как сепсис.
Именно поэтому он был нужен и простому народу.
В каком-то смысле простым крестьянам он был нужен ещё сильнее.
Пашешь поле, носишь навоз, кормишь собаку, гоняешь енотов — руки и ноги целыми не останутся.
А если рана загноится, денег на лекаря нет.
Лекарство для наружных ран? Откуда у бедного крестьянина деньги на такую роскошь?
Так люди и теряли руки, ноги, а иногда и жизнь.
На удивление часто — из-за крохотной царапины.
— У нас и с массовым производством Божественной Пилюли Золотого Лиса всё идёт впритык.
— М-м... Это правда.
— А лекарство, которому вы до сих пор не дали название, уже закончило все проверки и скоро тоже пойдёт в массовое производство.
Аспирин.
— ...
— Вы слишком многого хотите. Двигайтесь чуть медленнее.
— Но...
— Не надо в одиночку загонять себя до смерти, молодой господин.
От слов Юхо Чин Чхонхи замолчал.
Он был прав.
Сколько ни пытайся сделать самому — один человек остаётся одним человеком.
Можно убивать себя переработками, можно браться за десять дел сразу — всё равно это сила одного человека.
— ...Да. Наверное, я слишком тороплюсь.
Юхо посмотрел ему вслед.
Почему этот человек так отчаянно тратил всего себя на спасение других?
Юхо не понимал.
***
«Точно. Сначала надо придумать аспирину название».
Разработка закончилась уже давно, но перекрёстные проверки и подготовка производства заняли столько времени, что до официального выпуска дошли только теперь.
«Хотя „массовое производство“ здесь — это не земной завод. Просто в лекарственных лавках будут выпускать его партиями».
Сначала лекарство поступит в крупнейшие семьи, затем — в средние и мелкие.
И наконец доберётся даже до охранников караванов.
Себестоимость аспирина всё же была ниже, чем у Божественной Пилюли Белого Цилиня.
Божественная Пилюля Белого Цилиня требовала вложения внутренней силы, а аспирин можно было делать из ивы и определённого набора реактивов.
«Хотя сам процесс у аспирина сложнее».
Или нет?
Для тех лекарей, которым всё это производить, наверное, одна каторга не сильно отличалась от другой.
Додумав эту мысль, Чин Чхонхи вошёл в беседку и без сил уставился на небо.
Давно он не позволял себе вот так растечься и просто думать.
Последнее время каждый день проживал так, словно за ним кто-то гнался.
Он лежал, глядя на дождь.
— Уже весна.
Весенний ливень шумел перед глазами, и Чин Чхонхи подумал, что эту зиму они прожили без особых происшествий.
В этот момент к беседке снова подошёл Юхо.
— О-о, главный управляющий Юхо, что случилось? Уже снова соскучились по мне?
Юхо на мгновение остановился.
По его глазам было видно: он всерьёз решает, не ударить ли эту наглую рожу.
Чин Чхонхи хотел поддразнить ещё сильнее, но всё-таки сдержался.
— Письмо из Удана.
— Мм?
Он развернул письмо.
Там была всего одна строка.
«Состояние Императора Кулака критическое».
Прочитав её, Чин Чхонхи немедленно побежал к наставнику.
***
— Старость. Ты ведь и сам знаешь.
— А болезнь?.. Какая именно...
— Старость. Ты сам уже проверял его пульс.
Наставник оборвал его без колебаний.
Старение — естественный порядок, который не способен остановить ни один врач.
Когда Чин Чхонхи в последний раз прощупывал пульс Императора Кулака, тот уже был далеко не здоров.
Для своего возраста держался хорошо, но это не означало, что сил хватит победить само время.
— Наставник... вы, похоже, давно знали.
— А по-твоему, откуда я достал тот юдзу?
У Чин Чхонхи дрогнул уголок глаза.
Когда он вернулся из долгой поездки, наставник заставил его съесть плод юдзу.
Будто в наказание — прямо на месте.
— Значит, вы уже тогда знали о его состоянии.
— Да. Слышал, теперь ему тяжело даже просто лежать в постели.
Чхону в письме об этом не написал.
Наверное, потому что ему самому было слишком тяжело это произнести.
Наставник легко ткнул помрачневшего ученика пальцем в лоб.
— Ай! Наставник!
— Съезди и попрощайся.
Голос был ровным.
— А если... Перерождение Костей и Плоти? Или что-нибудь подобное?
— Насильно вызвать? Как мы делали в королевстве Айша с принцем?
Чин Чхонхи кивнул.
Чегаль Лин тихо рассмеялся.
— Принц был молод. Император Кулака — нет. Если бы Перерождение Костей и Плоти пришло само, вместе с Просветлением в боевых искусствах, другое дело. Но искусственно продлевать жизнь таким способом он, скорее всего, не захотел бы.
Упрямства у того старика хватало на десятерых.
Чин Чхонхи сказал:
— Всё равно поеду. Если хоть что-то можно сделать — попробую.
— Да. Ты всегда был таким.
Чин Чхонхи глубоко поклонился наставнику и сразу отправился собираться.
«Сколько бы силы, денег, власти и славы ни получил мой ученик — он не меняется».
До пугающего постоянный человек.
«Но в этот раз даже тебе будет нелегко».
И дело было не просто в том, что Император Кулака умирал от старости.
Лекарям такие смерти, как ни странно, знакомы, и этот мальчишка не из тех, кого одно это сломает.
Куда важнее другое.
Когда великан Удана исчезнет, кто займёт оставшееся место?
В Цзянху неизбежно поднимется буря.
Наставник прекрасно это понимал — и всё равно отпустил ученика.
«Съезди и возвращайся благополучно».

Комментарии

Загрузка...