Чин Чхонхи торопливо вытер рукавом затуманившиеся глаза и позвал Чхону.
— Учитель!..
Чхону почти ввалился внутрь.
— Ну и ну. Учитель у тебя вот-вот умрёт, а ты влетаешь сюда такой бодрый.
— ...Это слишком, учитель. Как вы можете такое говорить?
— Хо-хо-хо! До самого конца есть над кем подшутить. Хороший ученик.
Император Кулака медленно приподнялся на постели.
И хриплым голосом сказал:
— Чхону. Сядь в медитацию и повернись ко мне спиной.
Чхону сразу понял, что означают эти слова.
— Учитель, неужели... Нельзя! Нельзя!
— Живо! Решил ослушаться последнего приказа учителя?!
— Хотя бы главе школы...
— Я уже сказал этому типу. Сказал, что выбрал тебя. Он ответил: делай что хочешь. Мол, когда это дядя-наставник вообще слушал его? Остальные старейшины сказали то же самое.
— Но есть и другие ученики. Это слишком тяжёлое бремя.
— Есть. Большинство уже умерло, кое-кто ещё жив. Но единственным, кто ради Удана не гнушался грязной работой, оказался ты.
— Учитель.
— Вместо старших братьев ты уходил на войну. Вместо них разыскивал и казнил учеников Удана, нарушивших обеты. Да, они пали и вместе с людьми Чёрного Пути издевались над простыми жителями. Но вы ели из одного котла. Думаешь, легко было собственными руками их убивать?
— ...?!
Чин Чхонхи широко раскрыл глаза.
Вот почему Чхону почти никогда не рассказывал о себе подробно.
— Даже когда из-за этого все даосы Удана стали тебя сторониться, ты молча продолжал. Глупость Удана должна исправляться руками Удана.
В любой даосской или буддийской школе время от времени находились те, кто нарушал обеты и уходил на Чёрный Путь.
Кто-то должен был за ними отправляться.
В Удане таких называли Чёрными Бессмертными.
Те, кто постоянно занимался подобной работой, неизбежно становились неудобными даже для собственной школы.
И именно Чхону взвалил это на себя.
Он сказал:
— Я делал это лишь ради собственного Просветления. Не ради Удана, учитель.
Чхону вытащил наружу то, что обычно держал глубоко внутри.
Мысль, которая в другой ситуации могла бы стать опасной и которую в Удане лучше было не произносить вслух.
Но Император Кулака только улыбнулся.
— Верно. Именно так жил и я. Когда ты видел, чтобы я действовал ради Удана? Я всегда поступал ради себя. Поэтому и был свободен.
— Вот поэтому старейшины вас и не любят.
— Не нравится — могли бы напасть. Кхе-хе-хе.
Вспоминая прошлое, Император Кулака рассмеялся.
— Но это всё-таки мой дом. Я действовал ради себя, однако старался не причинять Удану вреда. Не знаю, что там думает Чонхён.
Старик выпрямил спину.
Слабость мгновенно исчезла, словно её никогда не было.
Перед ними снова сидел воин.
Легенда.
— Чхону. Сядь и повернись спиной.
— ...Учитель.
— Живо! Решил ослушаться? Чхонхи. Ты будешь свидетелем.
Чин Чхонхи стиснул зубы.
— ...
Из сжатого кулака потекла кровь.
Великан.
Великан Удана собирался в последний раз оставить потомкам след своего пути.
От этого веса у молодого человека будто ломались плечи.
Это ли следы?
Конец боевого искусства.
Конец жизни.
Послышался звук раскалывающейся горы.
Последнее эхо человека.
Эхо одного из десяти сильнейших мастеров Поднебесной, который всю жизнь шёл к небу.
Чхону покачал головой.
— Я...
— Это и ради Удана. Решил нарушить последний приказ учителя?
Император Кулака знал: его собственного боевого пути оказалось недостаточно.
Чего ему не хватило?
Смертельных поединков?
Врождённой способности к постижению?
Или, может быть, просто удачи?
Он не знал.
Но торговаться не собирался.
Разве не потратил всё отпущенное время?
Сто лет — более чем достаточно.
Маленький Чегаль пытался уговорить его найти способ продлить жизнь, но старик не смотрел назад.
Это было заблуждение — ми-ман, 迷妄.
Если здесь уцепиться за ещё немного времени, это превратится в другое ми-ман — 未忘, «не забытое», — и будет держать тебя до конца жизни.
Получится или нет — всё равно останется этой привязанностью.
Это уже будет не он.
Не Совершенный Мёнгиль.
Не Император Кулака Удана.
Но добрый лекарь перед ним этого не понимал.
Не понимал, насколько страшной бывает последняя одержимость старого человека, особенно старого воина, стоящего перед смертью.
Сдерживая эту одержимость, старик сказал:
— Я хочу оставить после себя тебя. Этого достаточно.
Ах, почему времени всегда так мало?
Мёнгиль.
Глупый Мёнгиль.
Глупый Тайцзи, который прожил сто лет и так и не дотянулся до небес.
От тела Императора Кулака хлынуло непостижимое величие.
В конце концов Чхону уступил и сел перед ним, скрестив ноги.
— Вот и хорошо. Ах ты мой свирепый молодой Тайцзи.
С этими словами Император Кулака один раз провёл ладонью по широкой спине Чхону.
«Да. Вот эта спина».
Когда-то она была намного меньше, чем у остальных детей, пришедших в Удан.
Мальчик во всём отставал.
Зрение у него было лучше любого другого, но глаз всего один.
А раз один — чувство расстояния было хуже, чем у остальных.
В Цзянху, где жизнь и смерть решаются одним обменом ударов, неспособность точно оценить дистанцию — огромный недостаток.
«Я думал, ты скоро уйдёшь, Чхону. Станешь внешним учеником, как другие. Или сбежишь ещё раньше».
Руки Чхону почти никогда не бывали чистыми.
Когда другие дети расходились...
Тук. Тук-тук. Тук!
Он один бил деревянный манекен, заучивал точки меридианов — и снова бил.
Занозы то и дело впивались в руки.
Но он ни разу не показал, что ему больно.
Когда Чхону начал становиться сильнее, другие дети Удана стали его травить.
Император Кулака тогда...
«Это тоже часть пути воина. Если не способен пережить даже такое, лучше вообще не брать меч».
Он просто наблюдал.
В то время ему уже осточертел загнивающий Удан.
Не настолько, чтобы самому всё переворачивать, но достаточно, чтобы раздражаться и ворчать по-стариковски.
А потом однажды ночью он увидел...
Хрясь! ХРЯСЬ!
Чхону сломал ногу спящему дяде-наставнику и потащил его по полу.
Во рту у того был кляп, так что закричать он не мог.
В каком-то смысле получил по заслугам.
Именно он подговаривал остальных издеваться над Чхону.
Двадцать против одного.
Чхону всё ещё плохо чувствовал дистанцию.
Глаз видел, но расстояние оценить было трудно.
Поэтому он сначала разобрался с зачинщиком.
Император Кулака думал, что мальчик максимум схватит Хаджона и нажалуется.
Но нет.
Этот сопляк оказался психом.
Маленький Чхону не мог почувствовать взгляд Императора Кулака.
Он ещё почти ничему не научился — откуда ему было заметить мастера столь недостижимого уровня?
И всё же мальчик почему-то повернул голову именно туда, где скрывался старик.
Одним-единственным глазом.
— Что это? Показалось?
Чхону покрутил головой и снова потащил дядю-наставника куда-то прочь.
На следующий день тот объявил, что получил травму на тренировке, спустился с горы Удан — и больше никогда не вернулся.
Тук. Тук-тук. Тук-тук.
А той ночью Чхону снова в одиночку бил деревянный манекен.
На рассвете стоял в стойке всадника и наращивал базовую выносливость.
По вечерам — снова манекен.
Скучные, одинаковые дни.
Каждый раз, когда Император Кулака возвращался с прогулки, мальчик всё ещё был там.
Иногда вместо манекена Чхону избивал очередного дядю-наставника, который его травил, и куда-то уволакивал.
И тот тоже больше не возвращался на гору Удан.
Однажды оказалось, что никто из детей больше не издевается над Чхону.
Логично.
Тронешь Чхону — и почему-то исчезаешь.
Его даосскую одежду перестали топить в выгребных ямах.
В обувь перестали набивать насекомых.
И никто не жаловался взрослым.
Чхону никогда не оставлял доказательств.
Упрямый ублюдок.
И хитрый ублюдок.
Тук. Тук-тук. Тук-тук.
Дождь, снег, гром — этот псих всё равно возвращался к манекену.
Император Кулака понял: мальчик учится чувствовать дистанцию длиной собственных рук.
Вбивает её прямо в тело.
Запомнить разумом недостаточно.
Нужно выжечь в инстинктах.
И даже после этого он мог так и не догнать людей с двумя глазами.
Но маленький безумец повторял одно и то же снова и снова.
На тренировках почти не улыбался.
Зато когда от старшего брата приходило письмо, стук по дереву несколько дней становился заметно бодрее.
Прошла весна.
Потом лето.
Осень.
Наконец зима.
Снова весна.
И однажды Император Кулака обнаружил, что сделал Чхону прямым учеником и учит его каждый день.
— Я решил стать Чёрным Бессмертным от имени Удана. Мечом Удана я сам уберу тех, кто отринул учение Удана.
— Да. Похоже, какое-то время мне придётся встречаться с дядьями-наставниками и племянниками по школе, нарушившими обеты.
Грубый Тайцзи уже вырос выше самого старика.
Смотрел на мир с высоты — и шёл вперёд, будто понятия не имел, что такое высокомерие.
Удан — даосская школа, но мечники неизбежно привыкают убивать.
И всё же одно дело — зарубить незнакомого бандита Чёрного Пути.
И совсем другое — того, с кем ел из одного котла.
Чхону начали сторониться все.
А запах крови долго не уходил с его тела.
— Что мне делать, учитель?
— Понятно. Это тоже путь воина. Хорошо.
Этот хитрый и одновременно глупый парень сам, без подсказок, пошёл по той же дороге, которой когда-то шёл Император Кулака.
И всё повторял, что делает всё это вовсе не ради Удана.
«Глупец, который больше всех действует ради Удана».
— Кажется, старший брат попал в беду. Я схожу.
— Учитель. Что вы думаете об убийстве людей?
— Мы даосы. Почему же убийства всё не заканчиваются?
Император Кулака и сам не знал ответа.
Этот ребёнок всегда выбирал самые тяжёлые дороги — и ни разу не плакал.
— Учитель. Сегодня цветёт груша. Красиво.
— Мне всё ещё трудно постичь, как мягкое побеждает жёсткое. Разумом понимаю, но тело будто не знает.
— ...Учитель. Я и правда выгляжу настолько страшным?
Ах, проклятый щенок.
Он всегда считал его учителем и шёл следом.
Другие ученики умирали или не выдерживали и сбегали.
А этот оставался до конца и сам лез в самую грязь.
— Глупый ребёнок Удана.
И Император Кулака положил ладонь Чхону на спину, начав вливать в него внутреннюю силу.
— Не живи ради Удана. Достаточно, как и мне, просто не вредить ему. Мы, люди, — звери с чёрными волосами. Поэтому забудь о благодарности.
Даос говорил то, чего даос говорить не должен.
— И то, что я сейчас тебе даю, тоже не благодеяние. Это всего лишь плата за то, что на старости лет ты развлекал меня своими выходками. Мы друг другу ничего не должны.
Чхону ответил:
— ...Как вы можете так говорить? Я... всё это время считал вас...
— Закрой рот. Сейчас я передам тебе истинную ци. Забудь меня. Сохрани моё учение — а меня забудь и иди дальше.
Вливая силу, старик тихо заговорил:
— Говорят, между небом и землёй существует лишь Тайцзи. Но тот Тайцзи отличается от привычных нам Инь и Ян. Он означает толкать и тянуть.
Это была формула.
Последнее Просветление Императора Кулака, которое он передавал Чхону и Чин Чхонхи.
Миг длился словно вечность.
Наконец, отдав последнюю крупицу внутренней силы, Император Кулака убрал руку.
Он улыбнулся и сел прямо, скрестив ноги.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...