«Гроб? Цзянши?»
Большой прямоугольный ящик, лежавший горизонтально, действительно напоминал гроб, который используют в искусстве цзянши.
Заинтересовавшись, Чин Чхонхи спустился в дом через крышу.
Он открыл деревянный гроб.
Внутри лежал человек, погружённый в неизвестную кипящую жидкость.
— Что это?..
Консон Ён и принц Ханбин побледнели.
Чин Чхонхи спокойно поднёс руку к носу лежащего.
Дыхание было.
«Жив?»
Он обмотал руки принесённой заранее непромокаемой тканью и вытащил человека из гроба.
Пальцы легли на шею.
Пульс тоже был.
«Но почему?..»
Чин Чхонхи долго проверял состояние пациента, а потом горько усмехнулся.
— Во всяком случае, это не похоже на лечение.
— Что?
Он не ответил.
Просто зашёл в соседний дом, потом в следующий, потом ещё в один.
Везде стояли такие же гробы.
Но жидкость внутри отличалась.
Под каждым гробом находился механизм с элементами формации, однако по одному лишь звуковому искусству Цитры Семи Демонов невозможно было понять, для чего именно его построили.
Знать конструкцию недостаточно, если не разбираешься в колдовстве.
Одно было ясно: ничего доброго здесь не делали.
— Для чего всё это? И почему люди лежат внутри?
— Здесь люди самого разного возраста. Что вообще происходит?
— ...
Плеск.
Чин Чхонхи опрокинул гроб, в котором лежал ребёнок.
Неизвестная жидкость разлилась по полу. От неё пахло кровью.
Проверив пульс и убедившись, что ребёнок жив, Чин Чхонхи осторожно коснулся его.
— У... у-у...
Малыш застонал, будто страдал от сонного паралича.
Похоже, ему снился страшный кошмар.
Чин Чхонхи разбудил ребёнка.
Тот медленно открыл глаза.
В пустом взгляде на миг появился слабый свет.
Но взгляд всё равно не был человеческим.
Ребёнок открыл рот.
И совершенно чётким, ровным голосом — словно говорил кто-то другой — произнёс странное пророчество:
— ...Кровавые Бессмертные приведут нас в рай.
— Малыш.
— Кровавые Бессмертные приведут нас в рай. Кровавые Бессмертные снизойдут и приведут нас в рай. Освободившись от круга перерождений, мы войдём в истинный Рай Кровавого Благоухания. Живые — поклонитесь. Мёртвые — возрадуйтесь. Когда закончится зима и взойдёт кровавая луна, завершится долгое томление по родине...
Ребёнок вдруг закашлялся.
Его тело начало жутко изгибаться.
На руках полезла чешуя.
Чин Чхонхи тут же попытался лишить его сознания, ударив по немой точке, но тут из горла ребёнка хлынула кровь, и он умер.
Чин Чхонхи немедленно начал сердечно-лёгочную реанимацию.
Давил точки, вливал внутреннюю энергию.
Безрезультатно.
Жизнь, угасшая за несколько мгновений, не возвращалась.
Консон Ён с отчаянием схватила Чин Чхонхи за плечо.
— Хватит. Хватит уже. Ребёнок...
БАХ!
Чин Чхонхи не выдержал и ударил кулаком в стену.
— ...
Слёз уже не было.
Только дрожь.
Консон Ён с трудом удержала его за плечи.
— Ты в порядке? Эй. Приди в себя.
— Сестра... Похоже, здесь лаборатория.
— Что?
Даже в отчаянии мысли продолжали складываться в систему.
— В каждом доме по одному человеку. Даже гробы подогнаны под одинаковый размер. И эти растворы... Запах у каждого разный, значит...
Принц Ханбин мрачно спросил:
— Хочешь сказать, это огромная лаборатория Культа Кровавых Бессмертных?
Чин Чхонхи кивнул и крепко прижал к себе тело ребёнка, превратившегося в чудовище.
Но для принца это уже почти не выглядело человеческим телом.
Руки покрывала чешуя, зубы стали похожи скорее на львиные или тигриные, чем на человеческие.
Так, наверное, могли выглядеть легендарные голодные духи или ракшасы.
Губы Чин Чхонхи задрожали.
— Прости меня. Малыш. Не надо было тебя будить. Прости.
Ребёнок мучился от кошмаров.
И одновременно был настолько глубоко промыт учением, что, едва придя в сознание, не мог различить ни друга, ни врага — только повторял догматы.
— Прости.
Дрожащими руками Чин Чхонхи уложил его на кровать.
Кровать, которой никто никогда не пользовался.
Город, где есть люди, но нет человеческой жизни.
Чин Чхонхи глубоко вдохнул.
Несмотря на тяжёлое чувство вины, его голубые глаза уже искали следующий ответ.
— Можно вернуть остальных в нормальное состояние?
Он лихорадочно перебирал всё, что помнил из «Верховного Небесного Демона».
Цеплялся за каждую строку, где хоть как-то упоминался Культ Кровавых Бессмертных.
— ...Похоже, они утратили разум. Возможно, даже душу. То есть в теле ребёнка осталась только земная душа — по.
В подобных мирах человеческая душа обычно делится на хунь и по.
После смерти хунь поднимается на небеса, а по остаётся в земле.
Можно сказать, это ещё одно отражение Инь и Ян, ведь сама система мира строилась на их равновесии и Пяти Стихиях.
Именно поэтому в искусстве цзянши используют по, которая остаётся в теле после смерти, чтобы поднять труп.
Чин Чхонхи помнил из романа хотя бы общие принципы того, что происходило с культистами Кровавых Бессмертных, окончательно утратившими личность.
— Хунь пожирают, а по оставляют. Если человек повторяет одну и ту же фразу, возможно, хунь уже исчезла, а по просто воспроизводит память.
Но он мог ошибаться.
То, что было показано в «Верховном Небесном Демоне», не обязано описывать все методы Культа.
Разделение хунь и по у живого человека — чрезвычайно сложное колдовство, требующее огромных усилий.
Проделывать такое с каждым живым человеком только ради промывания мозга слишком расточительно.
«Значит, это может быть совсем другой эксперимент, о котором я ничего не знаю. Если они просто доводят человека лекарствами до крайности, ломают разум и перестраивают тело...»
Тогда, возможно, существовал способ всё обратить.
Но если нет...
Если здесь использовали именно тот великий ритуал, который мельком упоминался в романе, эти люди уже никогда не смогут стать прежними.
— Похоже на создание живых цзянши.
— ...Хуже.
Руки не переставали дрожать.
Можно ли их спасти?
Он не знал.
В оригинале Ё Харюн даровал таким людям покой одним способом — убивал всех до единого.
Таков был покой Демонического культа.
Этот мир принадлежит сильным, зло будет процветать до пришествия Чёрного Майтрейи, а тот, кто не сумеет прозреть перед концом эпохи, найдёт свободу в смерти.
Что именно такое Чёрный Майтрейя, Чин Чхонхи не знал.
Лишь то, что добро и зло для него равно важны; что он идёт между ними и однажды явится искателем истины в эпоху конца Закона.
С точки зрения современного человека — тоже культовая чушь.
А Культ Кровавых Бессмертных...
«Кровавые Бессмертные приведут нас в рай».
Эти слова звучали ещё в оригинальном романе.
Культ хотел гибели мира.
Но вряд ли под «гибелью» имелось в виду просто всеобщее безумие и хаос.
Люди никогда не переставали убивать друг друга.
История не знала времени без войн и болезней.
Нынешняя эпоха, по меркам этого мира, даже считалась относительно мирной.
А в настоящую смуту?
Истории о родителях, которые от голода обменивались детьми с соседями, чтобы съесть чужого, вовсе не были редкостью.
Если бы Культ стремился просто к страданиям, человечество уже давно исполнило бы его мечту.
«Так каково условие настоящего конца?»
И что такое «Рай Кровавого Благоухания»?
Ё Харюн в романе точно сражался с Культом и победил.
Значит, не позволил им достичь этого «рая».
«Когда закончится зима и взойдёт кровавая луна, завершится долгое томление по родине...»
Томление по родине.
Тоска по дому.
«Просто бессмысленная мантра фанатиков? Или...»
Мысли спутались.
Но сильнее всего Чин Чхонхи не мог отвести глаз от тела ребёнка.
Сердце словно опускалось на дно моря.
Он аккуратно привёл тело в порядок.
И тут заметил красную точку чуть выше запястья.
Ещё одну — на внутренней стороне локтя.
— Что?.. Следы от иглы.
— М-м?
— Странно...
Он снял с ребёнка одежду.
На участках тела, которые ещё не успели измениться, обнаружилось несколько следов уколов.
— Обычные лекари таким почти не пользуются. Культ Кровавых Бессмертных тоже применяет хирургию, как ты?
Чин Чхонхи хотел покачать головой, но остановился.
— ...Не знаю.
Главный герой оригинала просто рубил всё перед собой.
Милость к врагу была роскошью.
Слушать его объяснения — потерей времени.
Бесконечно одинокая кровавая дорога.
Чин Чхонхи помнил, как убивать этих людей, но о том, как именно Культ создаёт своих «верующих», роман рассказывал лишь обрывками.
«Следы от инъекций...»
Раньше на телах культистов такого не встречалось.
Ё Харюн пришёл сюда другим путём.
И теперь люди перед Чин Чхонхи больше не были персонажами книги.
Он осторожно снова одел ребёнка.
— Я даже не понимаю, что Культ Кровавых Бессмертных представляет собой на самом деле.
Может, это никогда и не был плоский злодей из дешёвого романа?
«Томление по родине».
Что это значит?
Если перевернуть вопрос...
«Откуда они пришли?»
По крайней мере родина одного из Десяти Небесных Владык — Небесного Владыки Яо — находилась там, где стояла Секта Пяти Ядов.
Вряд ли он тосковал именно по ней.
— ...Хи. Чхонхи... Эй, Чин Чхонхи!
— А? Да! Сестра!
— У тебя кровь.
Оказывается, он сам не заметил, как левой рукой сжал правое запястье так сильно, что выступила кровь.
Чин Чхонхи отпустил руку.
И снова подумал:
Что такое это «томление по родине»?
Почему-то именно эти слова казались куда важнее, чем «Рай Кровавого Благоухания», который они подчёркивали раньше.
«По чему вы тоскуете?»
По крайней мере не по супу мисо, который мама варила в детстве.
***
После этого Чин Чхонхи с белым лицом продолжил обыскивать дома.
В каждом здании, где никто никогда не жил, находилось такое же устройство.
И по одному гробу.
— Здесь не меньше нескольких тысяч человек, Чхонхи.
— Когда они успели собрать столько людей... Как?..
Даже принц Ханбин говорил ошеломлённо.
Чин Чхонхи тихо ответил:
— Значит, хозяин Ледяного Дворца действительно объединился с Культом Кровавых Бессмертных. А я не понял этого вовремя.
Он слишком доверился оригинальному сюжету.
И сам оригинал превратился в ловушку.
Консон Ён со злостью хлопнула его по спине так, что раздался звонкий шлепок.
— Да кто, впервые увидев человека, догадается, что тот вступил в Культ Кровавых Бессмертных и прячет под шахтой лабораторию с тысячами подопытных? Для такого надо быть бессмертным. Или психом.
— Сестра, я...
— Да заткнись ты! Хватит всё сваливать на себя. Пусть ты лекарь и у тебя мозги работают лучше, чем у большинства людей, но невозможное остаётся невозможным. Ты не бог. И не обязан отвечать за каждую смерть. Это хозяин Ледяного Дворца сошёл с ума и устроил весь этот кошмар. Понял?
— Но...
ШЛЁП!
— Ай! Сестра!
— Ещё раз начнёшь «но» и снова винить себя — я правда разозлюсь.
Консон Ён тяжело выдохнула.
«Он что, всерьёз считает себя богом?»
Людей похищают, тащат под землю и ставят над ними опыты Культ Кровавых Бессмертных и хозяин Ледяного Дворца.
Почему же чувство вины терзает именно этого идиота?

Комментарии

Загрузка...