— А тот ребёнок...
— ...Ты заранее знал, что он умрёт сразу после пробуждения? Если бы знал, тебе уже пора возноситься в бессмертные. Даже святая дева не умеет так видеть будущее.
— А...
ШЛЁП!
— Ай! Сестра!
— Тихо! Я человек необразованный и ваших умных душевных терзаний не понимаю. Но чушь отличить могу! Будешь продолжать — ещё по спине получишь.
Принц Ханбин вдруг рассмеялся.
— Теперь я понимаю, почему госпожу Консон Ён так любят люди.
Чин Чхонхи и Консон Ён одновременно посмотрели на него.
Принц неловко почесал щёку.
— Да нет, просто... госпожа Консон Ён легко говорит то, на что я сам не решился бы. Даже на душе легче стало.
— Вы издеваетесь?
— Нет. Я уже достаточно долго рядом с лекарем Чином и прекрасно знаю, насколько он выдающийся человек. Он ведь смог вылечить даже мою болезнь, с которой не справился никто другой. Но, может быть именно поэтому, он слишком высоко ставит планку для самого себя.
— Я...
Чин Чхонхи хотел возразить, но принц замахал руками.
— Я не упрекаю. Просто госпожа Консон права: надо делать то, что возможно. Даже я, когда-то близко друживший с хозяином Ледяного Дворца, ничего не заметил. Поэтому я не понимаю, зачем ты обвиняешь себя. Из-за умершего ребёнка?
Голубые глаза Чин Чхонхи чуть расширились.
Принц продолжил:
— Прошу простить за дерзость. Я знаю, что Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона клана Чегаль невероятно. Но оно ведь не даёт ни всеведения, ни всемогущества. Если бы давало, клан Чегаль никогда не пережил бы своей трагедии. Так что... не бери на себя слишком много. Молодой глава Павильона и без того делает больше, чем кто-либо вправе от него требовать.
— ...
Чин Чхонхи ничего не ответил.
Лишь слегка кивнул.
Консон Ён спросила:
— Дышать стало полегче?
— Наверное, станет, когда всё это закончится.
Консон Ён вздохнула, глядя на его мертвенно-бледное лицо.
Вот такой он человек.
Чужая смерть всегда для него тяжела, поэтому ему куда больше подходит быть лекарем, чем воином Цзянху.
И именно потому, что он лекарь, чужая смерть всегда остаётся рядом.
Но кто сказал, что ему позволят развалиться?
Её сестра, Ядовитый Дракон Чёрного Льда, была такой же — эти умники за секунду умудряются уйти куда-то слишком далеко в собственных мыслях.
Значит, нужен кто-то, кто схватит и хорошенько встряхнёт.
«Причём намёками с ними бесполезно. И вежливость тоже не работает».
Вернутся — придётся насильно запихнуть в него еду.
Консон Ён сжала кулак.
— Ладно. А с Ледяным Дворцом что?
Чин Чхонхи спокойно ответил:
— Будем делать то, что можем.
— То есть разнесём всё к чёрту.
— Да. После того, что мы увидели.
— Вот и молодец.
— Но сначала нужно узнать всё, что можно узнать.
— Так-то лучше. Вот теперь узнаю маленького Чегаля. Хорошо, старшая сестра поможет!
Чин Чхонхи рукавом вытер глаза и двинулся глубже.
***
«Если они проводят опыты на людях, значит, у них есть конкретная цель».
В истории Земли эксперименты над людьми почти всегда шли рука об руку с огромными трагедиями.
Чин Чхонхи знал о нацистских экспериментах. Знал об Отряде 731. И знал, насколько ничтожной оказалась большая часть таких «исследований».
Никаких суперсолдат в реальности не существует.
Кто-то любит утверждать, будто подобные эксперименты двигали человечество вперёд, но Чин Чхонхи считал иначе.
Одно дело — вместе с исследователями положить собственную жизнь на открытие антибиотиков, и совсем другое — загонять людей в газовую камеру, проверяя, через сколько они умрут.
Человеческий мозг начинает повреждаться, когда температура тела поднимается выше 40 градусов.
Не нужно запирать мать с ребёнком в раскалённой комнате, чтобы «проверить материнскую любовь» и выяснить точную температуру, при которой они умрут.
Не нужно вводить в человеческую почку конскую мочу просто потому, что стало любопытно.
И не нужно высчитывать среднее время удушья повешенного человека.
Если увидел повешенного — нормальный человек бежит и снимает петлю.
Потому что он человек.
«Кровавые Бессмертные приведут нас в рай».
Промытый учением голос мёртвого ребёнка снова зазвучал в ушах.
Дрожащую правую руку Чин Чхонхи сжал левой.
Когда-то проблемой была именно левая рука.
Теперь она стала надёжнее всего.
[Входим через подземный дворец. Только полностью скройте присутствие.]
Даже в таком состоянии Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона продолжало прокладывать путь.
Двое спутников пошли следом, максимально приглушая шаги.
Убедившись, что они не отстают, Чин Чхонхи рванул вперёд, ища дорогу.
Шаг Предвидения Небесной Ци.
Даже звук катящегося камешка не разнёсся по огромному залу.
[Из внутреннего главного зала чувствуется мощная ци.]
Он повёл остальных туда.
[Как ты вообще так хорошо находишь дорогу в темноте?]
[Такие здания строят примерно по одним принципам. Если видеть расположение колонн и очертания потолка, можно примерно восстановить планировку.]
[И это, по-твоему, легко?]
[Архитекторы обычно не любят рисковать. Ошибёшься — дом рухнет и люди погибнут. Поэтому строят в рамках проверенных схем.]
В эпоху без железобетона и двутавровых балок архитектура была одним из самых консервативных ремёсел.
[Даже у Культа Кровавых Бессмертных?]
[Даже у Демонического культа. Боевые искусства у них могут быть величайшими в мире, но дома и тайные комнаты всё равно строят обычные мастера.]
Этот взгляд не был ни «центральнорaвнинным», ни северным.
Он вообще плохо вписывался в привычное мышление Цзянху.
Принцу Ханбину Чин Чхонхи снова показался человеком из какого-то другого мира.
[А механизмы и формации?]
[Сам механизм можно сделать сколь угодно оригинальным, но принцип открытия остаётся тем же. Как замочная скважина: ключи разные, но подходящий ключ всё равно открывает замок.]
[То есть кто бы ни строил, мастер всё равно остаётся консерватором. Вас этому учат в клане Чегаль?]
[Скорее учат понимать устройство здания по фэншуй. Великий клан, Демонический культ — все нанимают мастеров фэншуй под свои нужды.]
[Точно! Если строишь за огромные деньги, конечно позовёшь мастера фэншуй!]
Так откуда же у Чин Чхонхи этот странный взгляд?
Принцу стало любопытно, но он промолчал.
И лишь шёл всё глубже за спиной этого необычного молодого человека.
Вскоре перед ними появился огромный кусок льда.
Внутри находилось тело.
[Кто это?]
Консон Ён нахмурилась.
Чин Чхонхи на всякий случай усилил зрение и внимательно осмотрел труп издалека.
А затем поражённо распахнул глаза.
«...!»
В груди были две пробоины.
Точнее, два следа меча, настолько близких, что казались одной раной.
Это была характерная особенность меча его наставника.
За первой мечевой аурой скрывалась вторая.
Даже если противник блокировал первый удар, второй остановить было невозможно.
Этот человек не остановил ни одного.
А одежда...
Одежда наследника Ледяного Дворца Северного Моря.
«Тот самый наследник, у которого наставник когда-то отнял Меч Ледяного Кристалла в поединке насмерть... А...»
Старая вражда.
Хозяин Дворца сохранил тело сына во льду.
«Так когда же Культ Кровавых Бессмертных подобрался к нему?»
Одно было очевидно.
К тому времени, когда хозяин Дворца отправил Чегаль Лину Меч Ледяного Кристалла, он действительно считал старую вражду завершённой.
Если бы уже тогда он был одержим сыном, то наверняка поклялся бы вернуть меч наследнику любой ценой.
[Святая дева говорила, что он начал меняться несколько лет назад, верно?]
[Да.]
[Тогда Культ, похоже, хранил это тело всё это время.]
Чин Чхонхи вспомнил слова наставника.
Те самые, сказанные о далёком прошлом, когда Чегаль Лин добрался до Ледяного Дворца с телом, измученным Прерванными Меридианами Девяти Инь.
«В те годы паразиты, которые обычно встречались только в далёких западных землях, вдруг появились на севере, и эпидемия стала ещё страшнее».
«Теперь я иногда думаю, не было ли это одной из махинаций Культа Кровавых Бессмертных или Демонического культа. Но кто теперь узнает».
Тогда это прозвучало почти случайной догадкой.
Теперь стало ясно: наставник попал в точку.
Культ был здесь уже тогда?
Выкопал тело сына, которое должно было вернуться в землю, и сохранил как будущий рычаг.
А потом ждал лишь того момента, когда с течением времени хозяин Ледяного Дворца дрогнет.
Даже человек с ледяным сердцем однажды становится слабым.
Если этот момент пришёл несколько лет назад...
Что почувствовал отец, увидев сына, которого давно похоронил, будто живого внутри льда?
«Может, я слишком далеко захожу в догадках. Но по фактам Культ действительно ждал возможности очень долго. И дождался».
Послышались шаги.
Все трое мгновенно затаили дыхание.
В зал вошёл хозяин Ледяного Дворца.
Рядом шёл человек в маске.
— Осталось совсем немного.
— Разумеется, господин. Ваш сын скоро проснётся. Подготовка к превращению в Тело Кровавого Дракона завершена. До великого ритуала осталось совсем чуть-чуть.
— ...
— Правда, из-за того, что вы позволяли использовать в качестве подопытных только преступников, всё сильно затянулось. Да ещё и для Кровавых Кристаллов вы разрешали брать только тела умерших от эпидемии. Вот и пришлось ждать дольше.
— Замолчи. Уже то, что я отдаю тебе своих подданных, — огромная уступка. Я предоставил вам землю и позволил проводить здесь опыты. Этого более чем достаточно.
— Как скажете.
Принц Ханбин передал по внутренней речи:
[Он безумен. Сам факт, что он отдаёт своих людей на опыты, уже безумие. Но наставник наверняка считает себя совершенно разумным, да?]
Консон Ён ответила:
[Так фанатики и устроены. Они уверены, что действуют разумно. Принесут самый бредовый вывод и ещё заявят: «Я всё логически рассчитал».]
Похоже, у неё был личный опыт общения с такими людьми.
[Тогда выходит, хозяин Дворца причастен и к эпидемии? Ты говорил, что смертность особенно высока среди стариков и детей, а молодые, на которых держится государство, переносят болезнь лучше.]
[Может, именно поэтому эту болезнь и выбрали. Отсеивали население.]
Чин Чхонхи тихо ответил:
[Причём в основном бедняков. Богатые могут чаще мыться и стирать одежду, поэтому заражаются реже.]
От этого становилось тошно.
Но одновременно внутри постепенно наступало ледяное спокойствие.
«Зло обычно именно такое».
Зло не шумит.
Не хохочет, как демон-король из дешёвой книги.
Зло спокойно.
И очень аккуратно.
И вдруг он снова услышал голос.
Быстрый детский лепет.
Он рассыпался в памяти, как пузырьки под водой, но два слова звучали отчётливо.
Томление по родине.
Может, не стоило будить ребёнка от кошмара?
Но ни хозяин Дворца, ни культист в маске не услышали бы этого голоса.
Зло обыкновенно.
Оно начинается там, где перестают чувствовать чужую боль.
Для хозяина Дворца простолюдины были всего лишь рабочей силой Ледяного Дворца.
Если можно вернуть сына, страдание работников уже не кажется чем-то важным.

Комментарии

Загрузка...