Княгиня Чу обхватила Консон Ён за плечи, и обе уже вовсю пили, передавая чаши друг другу.
— И это всё, на что ты способна с Телом Великого Ян? Паршивка! Переводишь такую конституцию впустую!
— Не понимаю, почему вы так мной недовольны. Вообще-то по меркам Цзянху я вполне...
— ...Ты должна объединить весь Мурим! Раз уж родилась с Телом Великого Ян, обязана снимать головы Небесных Демонов одну за другой!
— Да чтоб вас! Невозможно с вами пить!
Обе уже опьянели настолько, что этикет окончательно отправился к чёрту и разговаривали они почти на равных.
Княгиню Чу это, похоже, нисколько не задевало. Даже когда Консон Ён огрызалась, она лишь громко хохотала.
— Настоящий воин хоть раз в жизни обязан сдвинуть гору мечом. Как можно рассуждать о Поднебесной, если даже гору не сдвинул?
— «Сдвинуть мечом» — в смысле снести её ударом ауры-ган?
— Нет. Просто без внутренней силы тыкать мечом в скалу.
— Кто вообще занимается такой ерундой? Уж лучше деревянный манекен колоть.
— Я занималась!
Княгиня Чу несколько раз с грохотом ударила себя кулаком в грудь.
— Воин только тогда имеет право говорить о Поднебесной, когда способен на подобное! Даже если остальные считают тебя безумцем, в тебе должна гореть такая же безумная сила. Безумие — вот путь к объединению Поднебесной! Оно откроет дорогу властителя, способного зажать в кулаке Небо и Землю!
Консон Ён ответила:
— Мне Поднебесная не нужна.
— О-о?
— Я хочу жить рядом с сестрой и помогать ей.
— Для такой конституции у тебя слишком мало амбиций, девочка.
Княгиня Чу взяла Консон Ён за подбородок.
— Интересно, что надо сделать, чтобы заманить такого полководца ко мне во дворец. Сядешь на коня — и вся Поднебесная загремит от твоего имени.
— ...Я...
Ох-хо. Если глава рода Консон Хён это услышит, из преисподней проклятия полетят!
Чин Чхонхи молнией вклинился между ними.
— Ха-ха-ха! Ваше Высочество, примите лучше чашу от меня.
С этими словами он силой уселся посередине.
— Цок. Первый Безумец Поднебесной. Быстро же ты сообразил.
«Пожалейте меня. Если сестру вот так похитят во дворец, глава рода Консон Хён меня собственноручно убьёт».
До сих пор Чин Чхонхи думал, что княгиня Чу всего лишь осторожно подготавливает почву.
Но это уже какой-то мешок для экспресс-похищения за три минуты.
Он и представить не мог, что Консон Ён настолько ей понравится.
Кое-как растащив их в стороны, Чин Чхонхи отправил княгиню Чу к королю, который с радости из-за выздоровления сына уже запел песни.
«А я тут помираю».
Консон Ён он пристроил к пятерым камешкам-лекарям и наконец навёл порядок в движении гостей.
Только после этого смог в одиночестве вытереть пот со лба.
Тут к нему подошёл Ханбин.
— Мы ведь обещали выпить вместе, когда я поправлюсь.
Чин Чхонхи усмехнулся.
— Да. Обещали.
— Сегодня я впервые в жизни попробовал алкоголь. И совершенно не понимаю, почему люди так по нему сходят с ума. Невкусно.
— Пару чаш можно, но какое-то время всё-таки не злоупотребляйте.
— Я же сказал, невкусно. Ты ведь и сам вместо вина пьёшь сладкий рисовый напиток.
Чин Чхонхи смущённо улыбнулся и кивнул.
— Так заметно?
— Возможно, из-за конституции я очень чувствителен к запахам. Вместо винного духа от тебя всё время тянет чем-то сладким. Трудно не заметить.
Нюх как у пса.
«Кстати, наставник тоже очень чувствителен к запахам. Может, это общий симптом людей с прерванными меридианами?»
В медицинских трактатах о таком не писали, так что проверить было трудно. Но и при Прерванных Меридианах Девяти Ян, и при Прерванных Меридианах Девяти Инь обоняние было острым. Возможно, связь действительно существовала.
— Кстати, каким ароматическим мешочком ты пользуешься?
— Простите?
— Давно хотел спросить. От тебя приятно пахнет. Едва заметно, но мягко.
— Ха-ха-ха. Ничем таким не пользуюсь. Только мылом. Я специально сделал запах, который не раздражает наставника.
Чегаль Лин не любил ни слишком сладкие, ни слишком свежие ароматы.
Про резкие и говорить нечего.
Подобрать что-то приемлемое оказалось неожиданно трудно.
— Значит, и мыло придётся импортировать.
Ханбин кивнул и налил своего вина в чашу Чин Чхонхи.
— Оно же смешается со сладким напитком.
— Попробуешь и скажешь, вкусно ли?
— Ну, ладно.
Двое мужчин столкнули чаши.
Дзинь!
Ханбин сказал:
— Спасибо, что спас меня.
— Не стоит благодарности.
Хорошая ночь.
Хороший день.
Над королевством Айша всё ещё падал снег.
Чин Чхонхи улыбался, прогоняя запах зимы алкоголем.
Нет для лекаря большей радости, чем здоровый пациент.
Давненько история не заканчивалась настолько счастливо.
***
На следующий день Чин Чхонхи получил от короля указ.
Здесь не существовало системы государственных экзаменов, поэтому граница между знатью и простолюдинами была куда заметнее, а сословная дискриминация — сильнее.
Титул был почётным, без реальной должности, но Чин Чхонхи всё равно пожаловали достоинство примерно уровня графа.
«Щедро. Хотя не знаю, доведётся ли мне вообще сюда вернуться».
При продаже ондоля в Айшу такой титул мог пригодиться.
«Кстати, можно попробовать экспортировать сюда не только ондоль, но и всякие сушёные продукты».
Если смотреть с этой стороны, подарок и правда был полезным.
Чин Чхонхи уже собирался отправляться в путь, когда сзади его окликнули:
— Эй!
Он обернулся и увидел Ханбина.
Шаги принца теперь были совсем другими — лёгкими.
За ним едва поспевали несколько слуг.
— Что-то случилось?
— Раз мой благодетель направляется в Ледяной Дворец Северного Моря, я пойду с тобой.
— Простите?
Глаза Чин Чхонхи слегка расширились.
Ханбин продолжил:
— Ледяной Дворец — моя школа. Если я сам расскажу, что благодаря тебе полностью поправился, дурно с тобой там не обойдутся.
«С принцем рядом они и так вряд ли посмеют».
Не настолько же Ледяной Дворец Северного Моря безумен.
Гостя, прибывшего вместе с принцем, надо совсем головой поехать, чтобы встретить враждебно.
— Тогда отправимся вместе.
— Хорошо!
Ханбин широко улыбнулся и добавил:
— Да. И ещё: до Ледяного Дворца на ферганском коне не добраться.
— Что? Почему?
— Там холод уже за гранью здравого смысла. Я покажу вам средство передвижения получше.
***
Далеко на севере небольшая группа уходила всё глубже в белую замёрзшую землю.
А ещё дальше за ней наблюдали другие люди.
— Все актёры наконец собрались на одной сцене. Значит... пора начинать представление.
Кто-то, следивший за Чин Чхонхи, тихо произнёс эти слова.
***
Ледяной Дворец Северного Моря находился намного севернее самого королевства Айша.
Нормальная земля постепенно исчезла вовсе.
До самого горизонта тянулся бесконечный мир снега и льда, почти как арктический материк из документального фильма.
«Как здесь вообще люди живут? Зачем было забираться настолько далеко на север?»
Чин Чхонхи никак не мог понять, как эскимосы выдерживали подобное.
На нём была меховая шапка из шкуры белого медведя, меховой плащ и меховая одежда сверху донизу, а зубы всё равно стучали.
Гав! Гав-гав!
Гав-гав!
Гр-р! Гав!
Именно так.
Ханбин и остальные теперь ехали на собачьих упряжках.
Только Чин Чхонхи сидел верхом на Хвангу, а все остальные неслись на санях.
«Ага. В такой земле на лошади и правда не проедешь».
Даже если забыть, что копыта плохо приспособлены к такому климату, здесь элементарно негде брать корм для лошадей.
Не случайно в первых экспедициях к Южному полюсу людей сопровождали собаки.
В крайнем случае они могли помогать на охоте и по дороге добывать пищу вроде тюленей.
Да и тройной меховой покров позволял им переносить холод куда лучше лошадей.
А поскольку дело происходило в мире боевых искусств, собаки здесь были всего немного меньше Хвангу и тащили сани с невероятной скоростью.
Хвангу был в восторге.
А-у-у-у-у!
У-у-у-у!
Он сам объявил себя альфой всей стаи, и остальные собаки без возражений признали его вожаком.
Самая умная ездовая собака шла впереди и показывала путь, а Хвангу бежал рядом, охраняя её.
— Теперь, когда духовный зверь сразу стал вожаком, собаки хотя бы не дерутся между собой.
Чин Чхонхи спросил:
— Они и в такой холод дерутся?
— Люди разве перестают драться от холода? У собак всё то же самое. Местные особенно яростно бьются, когда кто-то бросает вызов вожаку. Хозяева потом худеют до костей, пока их растаскивают.
— Вот это да.
Куда ни посмотри — снег и лёд.
— Как собаки-проводники вообще находят дорогу к Ледяному Дворцу без компаса?
— Их вырастили в самом Дворце. Если поставить проводником другую собаку, она будто теряет чувство направления и начинает ходить кругами. В этих местах бывают периоды, когда солнце не заходит вообще, а потом наоборот — когда стоит одна ночь. Неудивительно, что чувства сбиваются.
— Тут и человек быстро потеряет направление.
— Именно. На этой мёрзлой земле только эти собаки способны безошибочно вывести к Ледяному Дворцу.
Чин Чхонхи наконец высказал то, что давно не давало покоя:
— Но зачем люди Ледяного Дворца вообще поселились в настолько холодном месте? С их боевыми искусствами они могли выбрать любую хорошую землю.
Ханбин достал из-за пазухи книгу.
— М-м?
— Я как раз хотел подарить её тебе на память. Старая книга. Санскрит читать умеешь?
— Да!
Чин Чхонхи с сияющими глазами принял подарок.
Ханбин усмехнулся.
— Я так и думал, что тебе понравится.
Подарок оказался неожиданным.
Чин Чхонхи ненадолго слез с Хвангу и перебрался на сани.
Он закутался в мех из тюленьей шкуры и принялся медленно читать.
Прошло какое-то время.
«Ледяной Дворец существовал ещё до прихода предков Айши».
Насколько древним он был, установить не удавалось, но в книге сохранилась запись: когда основали королевство Айша, Ледяной Дворец послал людей поздравить нового правителя.
Даже религия Айши, по сути, отделилась от традиции Ледяного Дворца. Официально её называли «Защитник», а на языке империи Хва название можно было передать как Учение Защитника.
«Учение Защитника. Необычное название».
И всё же...
Чин Чхонхи перетряхнул книгу от первой страницы до последней, но так и не нашёл ответа, зачем люди Ледяного Дворца поселились именно там.
Наставник тоже никогда ничего подобного не рассказывал.
А в «Верховном Небесном Демоне» крупномасштабных сражений было куда больше, чем разговоров Ё Харюна.
Чтобы раскрылась хоть какая-то предыстория, персонажам для начала надо поговорить.
«Враг? Умри!»
Вот эта реплика встречалась чаще всего.
«Эх. Соскучился по Харюну. Интересно, как он там».
Чин Чхонхи старался лишний раз не беспокоить брата, который каждый день боролся с Небесной Звездой Убийства, но время от времени всё равно начинал переживать, всё ли с ним хорошо.
Как-никак когда-то он был читателем «Верховного Небесного Демона» и поклонником Ё Харюна.
Так, изучая по дороге всё, что удавалось узнать о Ледяном Дворце, они двигались дальше.
Через пять дней впереди показалась огромная водная гладь.
— Ух ты. Море? Здесь?
На вопрос Консон Ён ехавший рядом Ханбин ответил:
— Это озеро. Просто огромное, почти как море.
— А-а.
Сам факт существования настолько гигантского озера поражал.
— И оно не замерзает?
— Старики говорили, что со дна поднимается вода горячих источников. Для купания она, конечно, не тёплая — просто не даёт озеру покрыться льдом.
«О-о. Вот оно что».
Они двинулись на север вдоль берега, но конца озеру всё равно не было видно.
— Значит, где-то рядом несколько вулканов?
— Верно. В этом и заключается особенность озера. Поэтому с ним связано множество легенд.
— Любопытно.
— Рыбы здесь тоже много, и вкусной. Говорят, на самом дне живут такие огромные рыбины, что их уже можно считать духовными зверями.
Гав!
Хвангу громко залаял. Нведжин, свернувшийся у Чин Чхонхи под мышкой, тут же пискнул в ответ.
— Говорит, что хоть раз в жизни обязательно хочет попробовать гигантского духовного зверя на вкус.
— Я слышал, для одного духовного зверя мясо другого — величайшее лакомство. Наверное, так и есть.
За такими разговорами они продолжили путь.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...