Пускай желанного крабового мяса в кисло-сладком соусе не досталось, кисло-сладкая свинина и пельмени всё равно оказались превосходны.
Особенно здешний повар был настоящим волшебником мясного сока.
Стоило мясу пройти через его руки — даже самое пахучее превращалось в сочные пельмени и хрустящие кусочки, полные аромата перца.
— Даже не представляю, как он достиг такой высоты. Наверняка за этим стоит множество прозрений.
Чхону спросил:
— Брат, разве в кулинарии тоже есть боевое искусство?
— Не столько боевое, сколько искусство еды. Чхону, у всего в мире есть собственный путь к пониманию. Даже в буддизме говорят, что всякий путь может привести к просветлению. Значит, нет занятий высоких и низких. Доведёшь что угодно до предела — и оно станет великим.
— ...
Чхону задумался.
Весь этот мир изначально был пирамидой сословий.
Даже конфуцианство чётко вбивало в людей отношения между правителем и подданным, наставником и учеником, отцом и сыном — все связи, на которых строится общественная жизнь.
Конечно, если правитель совсем не похож на правителя, никто не запрещает найти ему замену.
Но сама пирамида от этого не исчезает.
Человек — существо, которое, кажется, едва научившись держать ложку, уже ищет причины считать себя выше соседа.
А в Цзянху верхушка сословной пирамиды — воины.
Среди воинов наследники Девяти Великих Школ и Восьми Великих Родов Праведного Пути — почти брахманы.
Чхону учился у Императора Кулака, одного из великих столпов Цзянху и Удана.
Скажи такому человеку, что боевое искусство и кулинария равны, — вряд ли он сразу это прочувствует.
Как ни странно, представителям Праведного Пути подобные мысли давались труднее, чем людям Чёрного.
Удан к тому же стоял на даосских основах, а мирского обучения там было даже меньше, чем в знатных родах.
Ведь даосское самосовершенствование в конечном счёте требует отстраняться от самих человеческих желаний. Неудивительно, что между горой и обычной жизнью возникает разрыв.
«Странная вещь. Путь ведь должен существовать ради людей, но ради постижения Пути приходится уходить от людей в горы. Правда, Чхону?»
Вслух Чин Чхонхи ничего этого говорить не собирался.
Такие вещи, если человек сам до них не дошёл, превращаются в обычное занудство.
Сама Хён сказал:
— То есть деньги так же важны, как боевое искусство~ Зарабатывать деньги — не сильно отличается от тренировки~ И если хочешь готовить еду настолько хорошо, чтобы её покупали в трактире, надо ведь каждое утро практиковаться, верно?
Вот человек Чёрного Пути понял моментально.
«Нет. Дело не в Чёрном Пути. Это Сама Хён. Он у меня даже иностранные словечки и модные выражения запоминает и потом вставляет».
Слишком уж необычный экземпляр для сравнения.
Сама Хе тоже задумалась и сказала:
— Благодетель, выходит, это то же самое, что говорить: нет низких профессий.
Да.
Сама Хе тоже поняла быстро.
Если она в таком возрасте стала самым молодым главой филиала Павильона Белого Цилиня и старшим лекарем, мозги у неё явно далеко не обычные.
Пока брат и сестра Сама переговаривались в духе «угу-угу, понятно, понятно~», один Чхону выглядел почему-то печально.
Словно медведь, сжавшийся между лисами.
— ...
— Эм... Чхону. Давай считать, что старший брат просто по-стариковски поворчал. Забудь, что я сказал.
— ...Нет, брат.
— Прости, Чхону.
— ...Ничего, брат.
Кто вообще запихнул медведя в лисью нору?
«Я и запихнул».
***
Когда они возвращались после еды, к ним подошёл воин Союза Мурима.
Он передал, что глава Союза желает лично видеть Чин Чхонхи.
— Я схожу.
— Возвращайтесь скорее-е~ гага-а~
— Счастливого пути, благодетель~
Вот так.
Сама Хён, явно разыгравшись, переоделся женщиной и повис у Чин Чхонхи на левой руке, а Сама Хе подыграла брату и тут же устроилась на правой.
Картина получилась вполне однозначная...
— Брат... А слухи, что у вас запутанные отношения с женщинами, неужели из-за...?!
— Какие ещё женщины?! Ты же знаешь, как я живу, Чхону!
Постойте.
Неужели такие слухи правда успели появиться?
Чхону сказал:
— Ходит сплетня, будто рядом с вами каждый раз новая женщина. Я не верил, брат.
— И как думаешь, кто это?
— Гага-а~ В следующий раз девушка придёт с другим лицом~
...Чхону ошеломлённо продолжил:
— А ещё говорят, будто вы ходите сразу с двумя, по красавице на каждой руке...?
— Благоде-етель~ Неужели мы вам не нравимся~?
Проклятые брат и сестра Сама!
Вот откуда взялась идиотская сплетня, будто Один Безумец любит женщин.
Сама Хён разбил его репутацию вдребезги, а Сама Хе помогла контрольным ударом!
Чин Чхонхи огляделся и, конечно же, увидел, как окружающие воины перешёптываются.
По красавице на каждой руке.
По спине потёк холодный пот.
«Если они и на Собрании Дракона и Феникса продолжат, мне конец».
О чём вообще думают эти проклятые Сама, уничтожая человеку репутацию?
Хёну-то достаточно сменить лицо, и дело с концом.
Но Хе это точно не повредит?
«Хотя если глава ханчжоуского филиала решила жить как хочет и не собирается становиться невесткой какого-нибудь великого рода, какая разница?»
Да, мужчины и женщины в этом обществе должны держать дистанцию, но чувства от этого никуда не деваются.
В Цзянху хватает людей, которые в молодости жили как попало, а потом с возрастом женились и осели.
Хе всё-таки лекарь, но и боевыми искусствами владеет, так что может жить свободно.
«Верно. Я же Один Безумец... С каких пор меня вообще волнует репутация? Будто раньше волновала».
В конце концов Чин Чхонхи отчаянно попросил Чхону присмотреть за двумя Сама, вырвался из их рук и поплёлся к Союзу Мурима.
Воины проводили его в кабинет главы Союза.
Стоило открыть дверь, и в нос ударил густой аромат чая.
«И лекарствами слегка пахнет».
Запах был знакомый.
Не просто травы для восстановления сил и укрепления тела.
Так пахнут обезболивающие лекарственные растения.
Чин Чхонхи уже не раз сжигал такие в трубке Ё Харюна, поэтому узнал сразу.
«Он тяжело болен? Или здесь недавно был пациент».
По запаху не определишь.
Если только сам хозяин не позволит проверить пульс.
За Ак Чином стояла Токко Сон. Оба были бесстрастны, точно каменные изваяния.
— Формальные приветствия опустим. Тебе переданы все полномочия Павильона Белого Цилиня?
— Да.
Под глазами главы Союза пролегли глубокие тени. Он выглядел так, словно давно не спал.
Наконец Ак Чин заговорил:
— Каждый раз, когда вижу тебя, ты становишься сильнее. Теперь я уже с трудом определяю твою ступень.
— Вы мне льстите.
— Нет. Люди, подобно луне, то прибывают, то убывают. А глядя на тебя, Малый Врач-Бессмертный, всё кажется, будто до полнолуния ты ещё не дошёл.
Он ненадолго задумался.
— Не похоже на меня — завидовать одарённому юноше. Ладно, садись.
Скрип.
Когда Чин Чхонхи сел, воины подали чай.
Ак Чин жестом отпустил всех.
В кабинете воцарилась глубокая тишина.
Он немного подумал и произнёс:
— Скажу прямо: душевные силы у меня на исходе. Ни сил ходить вокруг да около, ни желания. Имей это в виду.
— Понимаю.
— Может начаться война.
— ...
Король Копья увидел, как глаза Чин Чхонхи тут же окрасились голубым.
«Страшно».
Много ли в Цзянху людей, которых не пугает сила Божественного Искусства Совершенного Эликсира Хёнуона рода Чегаль?
Особенно когда эти голубые глаза смотрят прямо на тебя.
— Ты ведь ненавидишь войну. Судя по тому, что я видел раньше, ради её предотвращения ты готов был использовать любые средства.
— Да. Я лекарь.
Конечно, выбранные им средства давно вышли далеко за рамки того, что обычно делает лекарь, но Чин Чхонхи ответил без малейшего смущения.
Если бы он выбирал методы поприличнее, вряд ли его прозвали бы Одним Безумцем.
— Поэтому вы позвали меня, чтобы спросить именно об этом?
— Да. Я хочу знать твои настоящие намерения. Но сперва объясню положение. Советник.
Стоявшая позади Токко Сон с сухим щелчком сложила веер.
— Если говорить прямо, вероятность войны выше восьмидесяти процентов. Потому что эту войну желает не только Праведный Путь.
— Понятно.
— Союз Садо, который теряет влияние, хочет в последнем отчаянии рвануть вперёд. Демонический культ плетёт интриги. Императорский двор желает, чтобы силы Цзянху взаимно истощились. А к этому добавляется жадность школ, входящих в Союз Мурима. Всё сошлось в одной точке.
Так и князья Золото и Серебро к этому приложили руку?
Впрочем, для них все эти люди Цзянху — вооружённые беззаконники.
Чем сильнее Цзянху, тем меньше причин императорскому двору радоваться.
Да ещё Чёрный Путь и Демонический культ зачастую налогов не платят.
Одно дело Палата Золотой Крови, которая играет на границе законного, незаконного и всяких лазеек.
А Палата Морского Песка или силы Зелёного Леса — настоящие преступники: уклоняются от налогов и пьют кровь простого народа, словно вредители на рисовых полях.
С чего двору их любить?
«Нет, но это же слишком радикально... Хотя нет. Они всегда такими были».
Если бы события шли по «Верховному Небесному Демону», князь Ын уже умер бы, а князю Кым пришлось бы одному удерживать всё на себе, и на Цзянху у него почти не оставалось бы времени.
По первоначальной истории прямо сейчас он воевал бы с Сушэнь, управлял государственными делами, искал Культ Кровавых Бессмертных и одновременно сдерживал Демонический культ...
В одиночку бил бы в барабан, стучал в чангу, крутил санмо и дудел в пхири — показывал бы всю цирковую программу разом.
А теперь Сушэнь отбиты, князь Ын жив, княгиня Чу здорова.
Да ещё Хан Иджон, которая по первоначальной истории должна была погибнуть, теперь надёжная опора.
«Ну да. Самое время разок проредить Цзянху».
Но они не из тех, кто лично выйдет с криком: «Императорский указ! Люди Цзянху, умрите!»
Так можно расшатать основы всей империи Хва.
Никакой выгоды, одна кровь. Зачем им такое?
Скорее будут, как в императорском дворце: тихо убирать нескольких человек за раз и подрезать ветви.
— ...Значит, случится либо большая война Праведного и Чёрного Пути, либо Праведного Пути и Демонического культа.
— Да. И очень вероятно, что это будет уже не просто кровавая бойня локального масштаба.
Ох.
Гарантированные врата в ад.
Но всё-таки это уся.
Значит, война, вероятно, будет в духе уся: без катапульт, без Чинчхонного Грома, который летит издалека, и без огромных боевых барабанов, как во время войны с Сушэнь.
— У каждой школы есть собственная база. Значит, нас ждут локальные столкновения и постоянная перекройка союзов.
Наверное, это прозвучит непочтительно, но современному человеку такое немного напоминает войны банд восьмидесятых-девяностых...
Те, кто застал ту эпоху, примерно поймут.
Или хотя бы видел старые фильмы о гангстерах.
«Вот же... с ума сойти».
Токко Сон продолжила:
— Павильон Белого Цилиня не входит в Союз Мурима. На первый взгляд кажется, что благодаря этому вы сможете остаться в стороне от войны Праведного и Чёрного Пути. Но именно поэтому я считаю, что по вам могут ударить первыми.
— Поэтому вы и вызвали меня отдельно. Хотите узнать, что мы собираемся делать.
— Да. Сразу поняли.
Токко Сон как стратег боялась рода Чегаль.
Эта встреча была устроена, чтобы осторожно прощупать намерения Чин Чхонхи.
Но стоило ей опомниться — нужные сведения уже были высказаны, а он начал первым разбирать скрытые мотивы самой Токко Сон.
Со стороны в этом можно и не увидеть ничего особенного.
Но ей стало немного не по себе.
«Род Чегаль всегда думал быстро. Особенно когда партия идёт на время».
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Прочитать главы раньше всех уже можно на бусти:
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы):
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...