Когда в Павильоне забивали быка, первым делом угощали Юхо.
Юхо получал жалованье, но сколько ни дай ему серебра, человеческой радости это не вызывало.
Для таких существ деньги были всего лишь способом, которым люди обмениваются вещами.
Зато всякий раз после возвращения в Павильон Чин Чхонхи каждый день готовил для Юхо что-нибудь вкусное.
Лучшие куски мяса отдавал ему.
Смешивал сырое мясо с острым маслом и перилловым маслом, добавлял свежие утиные или куриные яйца.
Иногда делал тофу-кожицу.
Юхо сказал, что сырое мясо вкуснее.
Чин Чхонхи ворчал:
— Значит, истории из субкультуры опять не работают в реальности?
Тофу-кожицу в итоге разрезали пополам, набили сладковатым рисом и подали учителю.
Чегаль Лину «суши с тофу», придуманные учеником, понравились.
А вот жареные хрустящие кусочки из той же кожи Юхо ел с большим удовольствием.
Что тоже неплохо.
Мир Юхо изначально отличался от человеческого.
Он был ближе к миру Хвангу и Нведжин.
Там самым ценным были не серебро и золото, а еда.
Особенно вкусная.
А если в неё ещё и вложили внутреннюю силу — тем лучше.
Сам ученик, наверное, не думал настолько далеко.
Но фактически постоянно доставал лучшее оружие для приручения этой лисицы и скармливал ему.
«Как ни крути, Хи-а всё-таки дорожит Юхо».
Не так, как братьями или наставником.
По-своему.
Пожалуй, именно с Юхо он сталкивался самой человеческой своей стороной.
«Ха. Даже я, оказывается, способен ревновать».
В конце концов, единственным существом, перед которым Чин Чхонхи позволял себе по-настоящему капризничать, был этот лис.
Перед наставником ни за что не станет упрямо требовать невозможного.
А перед Юхо — сколько угодно.
— Место, подношения, вера. Выходит, он даёт тебе все три вещи, которые нужны.
— Подношения ещё можно понять: лучшее мясо, приготовленное с настоящим старанием. Но «место» — вы о нашем исследовательском корпусе?
— Разве не так? Входить туда могут лишь избранные. Без твоего разрешения никого не пустят. Как ни смешно, это едва ли не самое чистое место во всём Павильоне.
— Ха.
Юхо выдохнул от абсурдности разговора.
Но возразить было трудно.
— К тому же там совершаются добрые дела. Сколько вещей, спасающих жизнь, уже вышло из этого здания?
— Это... верно.
— А ещё он при каждом удобном случае получает от тебя побои. Если смотреть под определённым углом, выходит, подносит собственную кровь и боль.
Человеческое жертвоприношение?
Обычный человек такого количества боли и крови не выдержал бы.
Самое смешное — Чин Чхонхи добровольно лип к Юхо.
Настоящее безумие.
— А под «верой» вы ведь не имеете в виду эти его бессмысленные речи про аспиранта, который никак не может выпуститься?
— Удивительно, но это почти фанатизм. Что бы ему ни понадобилось, первым делом орёт: «Юхо, пожалуйста!»
— Ну уж...
Юхо нахмурился.
Наставник тихо рассмеялся.
— Возможно, я преувеличиваю. Просто удивительно, что он делает всё это естественно и сам не замечает. В таком темпе ты ещё станешь чем-то вроде Шестирогой Духовной Ядовитой Змеи. Будь осторожен.
— Вы меня предупреждаете или издеваетесь?
— В последнее время он готовится варить Опьянение Небесного Единства.
Редчайшее вино.
По преданию, от него можно пьянеть тысячу дней.
Рецепт когда-то достался Чин Чхонхи из дворцового хранилища.
Он долго лежал без дела.
Но недавно Чин Чхонхи решил «подманить Юхо ещё немного» и начал готовить вино специально для него.
— Конечно, буквально тысячу дней человек пьяным не останется. Но, судя по преданиям, вкус действительно невозможно забыть тысячу дней. Ты ведь любишь алкоголь?
— Среди существ вроде меня вообще бывают те, кто его не любит?
— Верно. Любовь к вину — почти инстинкт.
Чегаль Лин с явным удовольствием улыбался лису, которому на шею всё плотнее затягивали верёвку.
Юхо почувствовал, что иначе издевательства продолжатся, и поспешно сменил тему.
— А нынешнее Собрание Дракона и Феникса? По вашему расчёту оно ведь должно отличаться от прошлого.
— Да.
— Возможно, молодой господин впервые увидит настоящее лицемерие. Даже тогда он продолжит спасать людей?
— ...
Чегаль Лин ответил не сразу.
Наконец произнёс:
— Не знаю. Это ведь он.
Юхо спросил:
— Тогда чего хотите вы, хозяин?
— Не знаю. Если он, как и я, разочаруется в людях и отвернётся от них... наверное, я даже почувствую облегчение. Звучит странно?
— Не особенно. Но почему?
— Потому что тогда он хотя бы научится беречь себя. Больше не будет получать такие раны. Долгий путь закончится, и он сможет спокойно прожить остаток жизни в Павильоне Белого Цилиня.
— А если наоборот? Если, несмотря ни на что, он решит идти дальше?
— Если не сломается и скажет, что даже таких, погрязших в грязи лицемеров всё равно надо спасать...
Перед глазами наставника упала снежинка.
Приближалось Собрание Дракона и Феникса.
Оно всегда начиналось зимой и заканчивалось зимой.
Почему именно зимой?
Почему пир клинков, на котором решается будущее Цзянху, расцветает в самой середине холодного сезона?
Чегаль Лин проследил за одной снежинкой.
Она коснулась земли и растаяла.
Почва ещё хранила тепло, поэтому одна-две снежинки легко превращались в воду и исчезали.
Но если снег продолжится?
Если пойдёт завтра?
Если зима станет глубже?
Чегаль Лин тихо сказал:
— Если он всё равно продолжит спасать... Тогда, наверное, я решу, что в людях ещё есть надежда.
— Хозяин.
— Это не значит, что я снова поверю в Цзянху. Просто... если человек, которого этот ребёнок так отчаянно хочет спасти, — именно человек, значит, в этом что-то есть.
В голубых глазах Чегаль Лина отражались шестигранные снежинки.
Тот, кто достиг такой высоты, видел падающий снег иначе, чем обычные люди.
Он видел мир шести и восьми углов.
— Я не люблю людей, Юхо. Не люблю человечество. Не люблю семью, не люблю дружбу. Не понимаю, почему всё человеческое настолько утомляет.
Белый — цвет отторжения?
Он белый именно потому, что ни с чем не смешивается.
Чегаль Лин смотрел на похожие на него снежинки.
— Не люблю родителей. Никогда не мечтал о любви мужчины и женщины. Меня раздражает сам факт, что рядом дышит другое разумное существо.
Даже ему самому хотелось усмехнуться: как же его перекосило?
Ребёнок, который вместо издевавшегося над ним отца и безразличной матери решил мстить всему Цзянху, в конце концов устал от всего.
Когда-то у него ещё оставалось что-то дорогое, и ради этого он упрямо продолжал месть.
Но вечного тепла не бывает.
Оглянулся — и даже оно стёрлось, растворившись среди гор трупов и морей крови.
Осталась пустая тварь, которой хватает сил лишь на одну палочку благовоний.
Если это и есть Чегаль Лин...
Тогда почему этот ученик поклоняется такому чудовищу как наставнику, почти как предмету веры?
Чегаль Лин не понимал.
Но нужно же было сделать хоть что-нибудь.
Для безумца, который насильно продлил ему жизнь, а теперь опять несётся искать собственную могилу — на этот раз ради спасения мира.
— ...Наверное, мне хотелось бы, чтобы он разочаровался в мире. Я совсем испорчен?
— Тогда у меня станет меньше работы. По-моему, отличный вариант.
— Ха-ха-ха. Верный ответ.
***
У подножия горы двести бойцов Отряда Белого Цилиня уже стояли в полной готовности.
С ними — тридцать врачей всех трёх ступеней Павильона.
«Может, взять человек пятьдесят? Остальным ста пятидесяти велеть вернуться? Нет, учитель такого не позволит».
С характером наставника проще было вообще не выезжать из Павильона.
К ним присоединялась глава Отдела мануальной терапии Чу Данха — одна из четырёх глав медицинских залов.
Причина проста.
«Из них она лучше всех владеет боевыми искусствами».
Глава Иглоукалывания Сама Бён и глава Лекарственного Зала Ман Пхагок тоже умели защищаться.
Но Чу Данха была другой.
Она — мастер кулака.
Сам туина лучше всего подходит для лечения травм от ударных и мягких техник.
А значит, хороший мастер туина прекрасно понимает и то, как именно людей ломают.
К тому же Чу Данха любила двигаться.
По личной боевой силе среди четырёх глав залов она уступала разве что главе Военного Зала Токко Джунху — а возможно, уже почти сравнялась с ним.
Разумеется, Токко Джунху снова ехал с ними.
— Эх... Когда же меня наконец отпустят на покой.
В его голосе, державшего вожжи, не было ни крупицы энтузиазма.
Чин Чхонхи сел в роскошную бронированную карету, которую подготовил наставник.
Покормил Хвангу.
Погладил Нведжин.
В маленьких деревнях по пути иногда оказывал помощь местным.
И снова ехал дальше.
Так продолжалось, пока они наконец не встретились с Сама Хе.
— Благодетель!
С ней было десять бойцов Отряда Белого Цилиня.
— Хе-а! Цзянху опасен. Почему ты путешествуешь всего с десятью охранниками?!
Если бы наставник услышал это, наверное, сердце бы разорвалось.
Перед отъездом сам Чин Чхонхи мечтал сбросить хотя бы сто пятьдесят человек.
Но теперь с совершенно серьёзным лицом демонстрировал собственные двести.
— Благодетель, десяти более чем достаточно. Я вообще собиралась ехать одна, но в филиале подняли такой шум, что пришлось взять людей.
— Посмотри на меня. Я еду с двумя сотнями. Тебе тоже нужна охрана посерьёзнее.
Куда исчезли мысли: «Вот бы оставить всего пятьдесят»?
— Но я всё-таки мастер высшего класса!
— Что само по себе невероятно в твоём возрасте.
— Странно слышать от человека, достигшего Сферы Преображения юношей.
Сама Хе вдруг слегка опустила плечи.
— Кстати... По дороге я нашла горную крепость.
Глаза Чин Чхонхи тут же расширились.
— Ты не ранена?..
— Нет-нет, ничего такого.
Когда она пришла, разбойники уже лежали избитые до полусмерти.
Все до одного в ужасе говорили об одноглазом мастере Чёрного Пути.
— Одноглазом мастере?
— Да. В плаще из шкуры белого тигра...
Неужели?
***
Хвангу и Нведжин были прекрасными поисковиками.
Незнакомца они не найдут.
Но если знакомый человек где-то поблизости...
Найдут обязательно.
Хвангу взял запах.
Нведжин поднялась в небо и прочесала окрестности.
Через некоторое время:
Гав-гав!
Пии-и!
Нведжин уселась Чхону на голову и принялась клевать его в лоб.
Хвангу бешено вилял хвостом, поднялся на задние лапы и положил передние на плечи огромного даоса.
Пёс был громадным.
Но Чхону даже не покачнулся.
Он лишь спокойно погладил Хвангу по лбу.
— Хм? Значит, брат где-то рядом?

Комментарии

Загрузка...