— Чхону!
— Брат! Ого, всё-таки стоило ехать на Собрание Дракона и Феникса — вот и встретились.
Глаза Чхону засияли.
— Ты как раз направлялся туда после своих странствий с поединками?
— Да.
— В этот раз со мной ещё Сама Хе. Вы ведь уже знакомы?
Сама Хе слегка замялась и поздоровалась:
— Сама Хе, глава ханчжоуского филиала Павильона Белого Цилиня. Рада встрече, даос Чхону.
— А... не нужно со мной так церемониться, госпожа Сама Хе. Я тоже рад встрече.
— ...
Сама Хе ничего не ответила — только покраснела.
И лишь тогда Чин Чхонхи понял, что её взгляд снова прилип к мышцам Чхону.
После тяжёлых странствий его даосское одеяние было порвано и заляпано кровью врагов, так что скрыть мускулатуру уже не могло.
Грудные мышцы, бицепсы и плечи громадины ростом в восемь чхоков беззащитно блестели на солнце.
«М-м... Чхону надо срочно купить новую одежду. До того, как мы доберёмся до Собрания Дракона и Феникса...»
Чхону по уданским правилам всё равно было почти не суждено жениться, а он ещё и девичьи сердца расстреливал направо и налево. Разве это не преступление?
Конечно, если младший и правда решится нарушить обеты, старший брат сделает всё, чтобы ему помочь.
Но теперь, когда Удан успел воспитать его по всем правилам, это будет совсем непросто.
Сама Хе наконец опомнилась и поспешно отвела глаза.
— П-простите, даос Чхону. Я позволила себе лишнее...
— Да что вы. Обычно люди сначала пугаются моего лица. А вы не испугались, и мне уже от этого как-то легче.
Ах да.
Обычно первым делом смотрят в лицо.
— Так или иначе, Чхону, дай мне хотя бы запасную одежду. Я подлатаю.
— Н-не надо, брат! Я и сам умею зашивать одежду. Просто...
Чхону замялся и не смог договорить.
— ...всё уже порвалось. Даже та одежда из шёлка Белого Шелкопряда, которую брат заказал и прислал мне.
— ...Понятно.
Разве школа Удан не славилась принципом «мягкое одолевает жёсткое» и плавным, исполненным достоинства стилем?
Почему же боевое искусство Чхону становилось всё более властным и свирепым — так, что даже мастера Чёрного Пути позавидовали бы?
Сама Хе, одновременно смущённая и виноватая, изо всех сил старалась не смотреть ниже его шеи, и Чин Чхонхи уже начал опасаться, как бы она себе шею не свела.
«Надо быстрее его одеть».
***
Чин Чхонхи отвёл Чхону в лучшую мастерскую боевых одежд небольшого города неподалёку от Союза Мурима.
Там работали опытные портные, много лет шившие для воинов.
— Давай ткани возьмём с большим запасом, Чхону.
— Брат...
— О деньгах не думай. На одежду младшему брату у меня хватит.
Чхону посмотрел на него почти растроганно.
И это было неудивительно.
Чхону — даос.
Мяса почти не ест, питается растительной пищей, зато объёмы у него как у слона, так что на одну еду уходит немало.
Серебро, выданное школой Удан, давно закончилось во время странствий с поединками.
Пускай Чхону и брал мелкие подработки вроде сопровождения караванов, прокормить себя ему всё равно было нелегко.
«Это всё-таки не прогулка наследника знатного рода».
К тому же семьи, которой он мог бы посылать деньги, у него не было. А у Чин Чхонхи Чхону принципиально ничего не просил и пытался справляться сам. Ясно, что путешествовал он, постоянно затягивая пояс.
По всему его мускулистому телу пролегали глубокие шрамы.
Значит, поединки были совсем не лёгкими.
Пока снимали мерки, Чин Чхонхи заодно осмотрел и подлечил брата.
— По крайней мере, смертельных ран нет.
— Да. Я как следует защищался.
— И хорошо.
Так они неспешно провели в городе несколько дней.
Шить одежду в эту эпоху — не то же самое, что зайти в современный магазин и купить готовую вещь.
Выбираешь ткань, с тебя снимают мерки и шьют.
Фабрик нет, поэтому почти вся одежда волей-неволей получается заказной.
Не просто так ткачество приносит хорошие деньги.
В эпоху без паровых машин тот, кто умеет хорошо ткать, никогда не останется без заработка.
А если ещё и шить умеет так, что можно брать заказы?
Если мастерство настолько высокое, что все учёные-чиновники несут тебе заказы?
Три поколения семьи прокормишь.
А мастерская, которая специализируется на одежде для воинов, вообще зарабатывает одним фактом собственного существования.
Чин Чхонхи заказал самую прочную хлопковую ткань и сразу пять комплектов боевой одежды.
А пока ждали, вместе с Сама Хе решили сшить Чхону ещё и новые повязки на глаз.
— Ты отлично работаешь с кожей, Хе. Тут ведь сила в пальцах нужна.
— А мне нравится ощущение, когда игла с лёгким «пук» входит в кожу. Я и кожаных кукол много делала.
Так, переговариваясь, они сшили Чхону повязки разных цветов.
А ещё утром, днём и вечером кормили его чем-нибудь вкусным.
В итоге «безумный демон Чёрного Пути в рваной одежде, залитой кровью врагов» превратился в «богатого демона Чёрного Пути».
Всего-то надо было хорошо накормить и отмыть.
И вот настал великий день, когда принесли новую одежду.
— Чхону, я попросил сделать знак Тайцзи школы Удан очень большим. Давай посмотрим.
С серьёзным видом Чин Чхонхи достал даосское одеяние.
На спине был вышит огромный инь-ян Тайцзи.
Таков был итог мозгового штурма всех мастеров мастерской: как сделать так, чтобы этого человека хоть кто-нибудь принял за представителя Праведного Пути.
Гигантский Тайцзи на спине даже издалека буквально кричал: УДАН.
— Брат...
Или ему только показалось, что голос Чхону дрогнул?
— Чхону, примеряй. Вот теперь люди не будут разбегаться.
С радостью в сердце Чхону облачился в новое тёмное одеяние Удана.
Потом надел свежую повязку и предстал перед Сама Хе.
— Ну как, госпожа Сама?
— ...
Для начала Сама Хе обрадовалась уже тому, что взгляд больше не сползал ему на грудь.
Подняв глаза к лицу, она увидела опрятного демона Чёрного Пути.
«А... благодетель ещё и волосы ему немного подровнял».
Впечатление и правда стало... чище.
Но перед ней всё равно стоял огромный мужчина в аккуратном тёмном одеянии.
А на спине, будто в отчаянной попытке доказать принадлежность к Удану, сверкал огромный вышитый Тайцзи.
«...Мошенник?..»
Сказать такое вслух Сама Хе не могла, и её зрачки заметно задрожали.
— Вам гораздо лучше!
— Правда? Вот что значит мой брат.
— Да. Даже не знаю, как сказать... Вроде даос, но при этом будто разрушаете сам образ даоса. Чувствуется какая-то дикая история за плечами. И какая-то свобода, не скованная даже Тайцзи...
Сама Хе изо всех сил старалась не соврать.
В конце концов, если очень захотеть увидеть хорошее, его можно найти почти в чём угодно.
— А ещё вы и так очень красивы, поэтому эта широкая, мужественная внешность вам только идёт!
— Ха-ха-ха! Вы мне льстите.
То, что слово «утончённый» она не смогла бы произнести даже под страхом смерти, останется тайной.
— Брат! Спасибо!
— Да, Чхону! Вот теперь всё получится. Теперь каждый сразу поймёт, к какой школе ты принадлежишь!
Чхону и Чин Чхонхи обнялись.
Из-за огромного тела младшего старшего брата почти не было видно, но какая разница, если оба счастливы?
Счастье продлилось ровно до того момента, пока страж у ворот Союза Мурима, даже увидев дощечку Чхону, не заявил, что поверить не может: где это в нём вообще видно ученика Удана? Уж не молодой ли глава Демонического культа проник сюда под прикрытием?
До этого самого мгновения они были счастливы.
Ровно до него.
***
— Даже знамени Павильона Белого Цилиня не верят. Ну не слишком ли это?!
И правда, всё имеет предел.
Почему именно Чхону постоянно цепляют?
Чхону добродушно рассмеялся:
— Ничего, брат. Я хотя бы некоторое время был счастлив. А боевая одежда от брата и правда замечательная.
— Ворот повыше, Чхону.
Он снова и снова расходился.
Когда-то у Короля Странников Мок Тамхвы тоже вечно распахивался ворот, отчего становилось неловко. Теперь вот Чхону туда же.
«Это у всех громадин такая проблема? Но наставник же всегда ходит застёгнутый как следует. Может, дело в поясе? Новый пояс ему тоже заказать?»
Пока Чин Чхонхи размышлял над братской проблемой, в Союз Мурима уже прибыло множество молодых талантов.
Они пили, заводили знакомства, укрепляли дружбу и время от времени били друг другу морды где-нибудь в углу.
Разумеется, знамя Павильона Белого Цилиня они тоже заметили.
— О, похоже, прибыл Малый Врач-Бессмертный.
— Малый Врач-Бессмертный? Ты про Одного Безумца? Того самого, что запрещает пациентам пить?
— Его. А Павильон Хваджу, между прочим, умеренное количество вина даже рекомендует как лекарство.
— Эх ты, лишённый вкуса к жизни. Неужели не знаешь, что лечит всё равно лучше Павильон Белого Цилиня? Велика ли беда — это твоё вино.
— Да что ты понимаешь! Убери у человека Цзянху вино — что у него вообще останется?
Голоса спорящих долетали до слуха Чин Чхонхи.
— Всё чаще говорят, что лучший врачебный павильон Поднебесной — Белый Цилинь. Поэтому в этот раз, говорят, Павильон Хваджу тоже приехал. Союзу Мурима пришлось пойти навстречу обоим и попросить лечить участников вместе.
Глаза Сама Хе вспыхнули.
Она прошептала:
— Благодетель, эти из Павильона Хваджу тоже будут участвовать?
«Да уж, у неё кулак явно быстрее языка. Хе, но глава павильона сюда точно не полезет, максимум какой-нибудь младший лекарь из воинского рода. Побьёшь такого — разве полегчает?.. Хотя нет. Всё-таки лучше, чем ничего».
Чин Чхонхи вдруг вспомнил, как когда-то сам кипел от ярости из-за Павильона Хваджу.
Лучше ударить хоть кого-то, чем никого.
— Я не допущу, чтобы мы уступили Павильону Хваджу. Благодетель!
— Смотрю, крепко тебя приложило, Хе.
— Ещё как. Стоило отвернуться — они даже корни одуванчика выгребли подчистую!
— Ха-ха-ха.
Он ещё гадал, найдётся ли глава филиала, который зайдёт настолько далеко. Оказывается, это была Хе. Ай да девочка!
— Но жители Ханчжоу очень помогли, так что кризис кое-как пережили. Некоторые даже сказали, что снова пойдут собирать лекарственные травы ради нас.
Создала собственный канал поставок.
Ну конечно. Это же Сама Хе.
В главном Павильоне Белого Цилиня бывшим сопровождающим караванов, которые хотели уйти на покой, тоже нередко помогали стать сборщиками лекарственных трав.
Даже если человек строит хижину в горах, почти никто не забирается в совершенно отрезанный от людей скит.
Как ни крути, чтобы жить, нужны одежда и еда.
Даже если завернуться в кое-как снятую медвежью шкуру, для нитей всё равно придётся выращивать сырьё и прясть.
А если подумать о соли и приправах, жить удобнее всё-таки неподалёку от деревни.
Поэтому такие люди обычно селятся возле деревень подсечно-огневых земледельцев, а деньги всё равно остаются необходимостью.
Услышав объяснение, Сама Хе удивилась:
— Ничего себе, благодетель.
— Наставник и раньше так делал, а я просто систематизировал всё, когда мы начали управлять тренировочным городом и охранным бюро. Но в Ханчжоу будет сложнее.
— Да. Ханчжоу всё-таки большой, оживлённый город. До деревень в горах идти очень далеко.
— Вот именно. Поэтому ханчжоуский филиал должен найти собственный способ. Соседние филиалы о помощи ты уже просила?
— Да, немного помогли. Но всё равно оказалось мало.
— Понимаю. Даже первый ханчжоуский филиал постоянно держит запас лекарств почти у нижней границы. Особо делиться им нечем.
Сама Хе улыбнулась.
Очень светло.
— Благодетель, а я такое обожаю. Конкуренцию, где магазины разбивают друг другу головы, пока не останется один. Я с детства о таком мечтала.

Комментарии

Загрузка...