Сколько они ещё плыли?
«Это остров Муо?»
По сведениям, Муо напоминал полумесяц и был довольно большим необитаемым островом.
Место, где можно нормально пристать к берегу, имелось только одно.
Всё остальное побережье представляло собой скалы.
Настоящая природная крепость.
Пии-и!
Высоко в небе подала сигнал Нведжин, Небесный Громовой Ястреб.
— Люди Палаты Морского Песка уже приготовились нас встречать.
Вскоре после сигнала Нведжин Чин Чхонхи увидел пиратов.
Внизу, на берегу бухты, их собралось огромное множество.
Тигрица Трёх Искусств сказала:
— Если пристать можно только в одном месте, они, конечно, перекроют вход. А как только приблизимся, начнут стрелять из луков и пушек. Неприятно.
Чин Чхонхи кивнул.
— Тогда зачем вообще идти через этот вход?
— Хм?
— Пусть военные корабли откроют огонь и отвлекут внимание. А мы подведём корабль к скалам и поднимемся оттуда.
У людей Цзянху есть внутренняя сила.
Почему бы ею не пользоваться?
Здесь собрались лучшие бойцы.
Невысокую скалу они либо взберут руками, либо пройдут техникой лёгкости.
В крайнем случае кто-нибудь, владеющий искусством лазания по стенам, поднимется первым и сбросит верёвку.
— Отвлекающий манёвр.
— Самая базовая вещь. Даже операцией это трудно назвать.
— Знаешь, что в тебе страшнее всего, младший брат?
— М?
— Может, ты и прав: решение простое. Но принять его, услышав всего несколько фактов, — уже другое дело. Большинство людей потратило бы не меньше сихчина только на обсуждение.
— Правда?
— Время — это жизнь. Вот поэтому и удивительно.
Тигрица Трёх Искусств слегка шевельнула губами.
Звука не было.
Она передавала указания остальным голосом напрямую.
К скалам подошёл только корабль с мастерами Цзянху.
Военные суда не входили в бухту и остановились снаружи.
Почти сразу загрохотали пушки.
БА-БАХ! ПЛЮХ!
Пиратские ядра били по воде.
В ответ заговорили орудия государственных кораблей.
Пушек у флота было больше, чем у Палаты Морского Песка.
Проблема — точность.
Пираты стреляли с земли.
Военные — с качающихся кораблей.
Поэтому обе стороны били довольно неточно.
— Идём.
Тигрица Трёх Искусств первой прыгнула вверх и одной рукой ухватилась за выступ скалы.
Подтянулась на силе плеч — почти как леопард.
Следом пошли Намгун Ун и Чин Чхонхи.
Трое поднялись первыми и сбросили верёвки.
Остальные мастера взобрались следом за считаные минуты.
Вскоре все стояли наверху.
Намгун Ун выхватил меч.
— Внизу — Культ Кровавых Бессмертных, приносящий людей в жертву, и пираты, грабящие мирных жителей! Я, Намгун Ун, командир Отряда Квадратного Меча, пойду первым! За мной!
УА-А-А!
Мастера Цзянху ответили единым рёвом.
И побежали вниз по склону, к бухте.
Снизу навстречу уже неслись пираты.
На их позиции валялось несколько пушечных ядер.
Орудия этого мира пока стреляли обычными железными шарами, а не разрывными снарядами, поэтому потери Палаты оказались небольшими.
Зато государственные корабли сумели разбить почти все пиратские пушки.
Флот медленно вошёл глубже в бухту.
И выпустил ливень стрел.
В тот же миг люди Палаты Морского Песка и элита Союза Мурима — Отряд Защитного Меча — столкнулись лоб в лоб.
***
«Даже если отрубить руку или ногу, даже если наружу выпадут внутренности, они всё равно продолжают махать мечом».
Для человека, сохранившего рассудок, это невозможно.
Но пираты с налитыми кровью глазами, опьянённые убийством, продолжали сражаться.
И стали ещё сильнее и яростнее тех, кого Чин Чхонхи видел раньше.
Даже хорошо выстроенным мечевым формациям Союза было тяжело.
Они напоминали цзянши — но не совсем.
У настоящего цзянши слабость обычно в суставах.
Эти же были живыми.
Суставы не затвердели.
А боль они всё равно не чувствовали.
— КХРА-А! КХР-А-А-А!
Из человеческих глоток уже почти не выходила человеческая речь.
В них ударила золотая молния.
ГРОХОТ!
«Нити меча из грома? Да вы издеваетесь».
Громовое искусство мощное, но им крайне трудно управлять.
Даже Чин Чхонхи мог сделать из громовой ци обычную мечевую ци или сгущённую мечевую ци.
Но вытянуть её в тончайшие нити — совсем другое дело.
Намгун Ун делал это так легко, словно для него в этом не было ничего особенного.
Вот тебе и Императорский Меч.
«Да уж. Какой же раздражающий талант».
Зато с ним бой действительно становился легче.
Что такое Цзянху?
Чин Чхонхи всё ещё не знал.
Правда ли сила равна справедливости?
Если да — становятся ли правыми те, кто потерял себя и теперь молотит людей без разума?
На кончике Меча Ледяного Кристалла распустились снежные цветы.
Водная ци приняла металлическую и стала ещё холоднее.
Чин Чхонхи накладывал слои холода друг на друга.
Сжимал.
Искажал.
Снова охлаждал.
Клинок Меча Ледяного Кристалла описал косую дугу.
И будто открыл ключом дверь в зиму.
Мороз от снежинок растёкся по полю.
Он накрыл живых цзянши.
Мечевая и сгущённая мечевая ци зависали в воздухе, взрывались сами собой, морозили и крушили всё вокруг.
Мастера Союза Мурима смотрели в изумлении.
— Разве его уровень не Сфера Преображения?
— Именно.
— Неужели между двумя мастерами одной Сферы может быть настолько большая разница?
Они тоже перешли стену.
Но что тогда представляла собой эта невероятно тонкая и текучая спокойная холодная ци?
Люди, которых позвали сюда, не были случайным сборищем.
Пусть некоторые и уступали по личной силе, по опыту и пониманию они стояли гораздо выше обычных головорезов Чёрного Пути.
— Чтобы одним холодом охватить такую площадь, нужна безумная внутренняя сила.
Обычно атака мастера начинается с точки и линии.
Под контролем находится лишь то, чего достигает кончик оружия.
Потом появляются нить меча, завеса меча, сгущённая мечевая ци — и воздействие расширяется от точки к линии, от линии к плоскости.
А когда человек постигает сферу сгущённой ци, он уже способен разрушать само пространство.
Это и называли Сферой Таинства.
Сражаясь в формациях, мастера Союза почти испытывали благоговение.
Движения живых цзянши, которые продолжали бросаться в бой даже без конечностей, начали замедляться.
Некоторые вовсе остановились.
Формации, прежде почти разрушенные, получили время перестроиться.
Намгун Ун тоже смотрел с нескрываемым изумлением.
— Стал ещё сильнее, чем в прошлый раз. Не понимаю, насколько далеко ты вообще собираешься зайти, младший брат.
Где-то внутри возникла и тревога.
«Теперь даже понимаю, почему старики рода Чегаль так яростно сдерживали».
Но это было прошлое поколение.
Намгун Ун решил не идти той дорогой.
Хотя созданная Чин Чхонхи зима всё равно оставляла в его сердце сильнейший след.
Мороз и молния сметали поле вместе.
Намгун Ун крикнул:
— Если хотите снизить потери, бейте в шею одним ударом! Холод уже сковал тела — лучшего момента не будет!
КХРА! КХР-А-А!
Из глоток живых цзянши вырывались звуки, которые трудно было принять за человеческие.
И тут над бухтой пронзительно зазвучала флейта.
ПИИИ!
Все живые цзянши остановились.
Ещё один сигнал.
ПИИ!
И тогда разом начали отступать вглубь острова.
Намгун Ун тут же рявкнул:
— НЕ ПРЕСЛЕДОВАТЬ! СНАЧАЛА ПЕРЕСТРОИТЬСЯ!
«Хорошее решение».
В лесу почти наверняка ждали ловушки.
А если сейчас бездумно броситься следом, следующими живыми цзянши могут стать уже люди Союза.
Пираты скрылись в глубине острова.
После захвата бухты государственные корабли наконец подошли к берегу и начали высаживать солдат.
— Союзу Мурима пока оставаться на месте!
Пока строй приводили в порядок, взгляд Чин Чхонхи случайно зацепился за мёртвого пирата.
Из щели между костями черепа медленно выполз тонкий червь.
Гу.
Похоже, они использовали не только лекарства и колдовство, но ещё и гу.
«Так вот что управляло мозгом. И червь реагирует на звук флейты?»
Для обычного человека зрелище было бы отвратительным.
Но Чин Чхонхи прошёл слишком многое, чтобы сейчас останавливаться на одной только брезгливости.
И тут современный врач додумался до вещи, которая мастеру Цзянху в голову бы не пришла.
«А я смогу повторить этот звук ртом?»
Если получится — вот тогда современный человек устроит им настоящий троллинг.
Именно это и есть настоящее спасение жизни.
Учитель Чегаль Лин каждый раз внутренне сгорал от тревоги, когда ученик произносил подобное, но для Чин Чхонхи именно ради этого и стоило изучать боевые искусства.
По крайней мере можно будет не допустить той безумной резни, которую они только что устроили на берегу.
«Звук был очень тонкий... Может, надёжнее просто отобрать у них флейту?»
Тем временем с правительственных кораблей сошли лекари и принялись лечить раненых.
— Я тоже помогу!
— Ох, если сам Малый Врач-Бессмертный присоединится, лучше и быть не может.
Лекари встретили его с радостью.
Большинство служило в небольших лечебницах и приехало ради платы от властей.
Для таких людей Чин Чхонхи в Ханчжоу уже был почти светочем.
Он убрал Меч Ледяного Кристалла в ножны и сразу пошёл помогать.
***
Во время лечения выяснилось несколько вещей.
Если нанести по голове достаточно сильный удар, червь-гу выползает наружу через ухо.
После этого воздействие на сознание прекращается.
Но человек остаётся живым лишь формально — разум почти полностью разрушен.
И удар нужен не просто сильный.
Он должен быть настолько тяжёлым, что сам по себе может убить.
Отмерить такую грань прямо во время боя практически невозможно.
Поэтому Намгун Ун только рассмеялся.
— Пожалуй, остаётся полагаться на Небо, младший брат. Будем бить по головам насмерть — а кто-нибудь среди них, глядишь, и выживет. Ха-ха-ха!
Вот как.
Да.
Наверное, так и есть.
В логове Палаты Морского Песка обнаружили похищенных мирных жителей.
Но всех их уже использовали как жертвы Культу Кровавых Бессмертных.
Людей держали не в тюрьме, а в свинарниках — словно скот, который откармливают до нужного дня.
После увиденного даже обычно спокойные лекари почувствовали убийственную ярость.
— Безумцы. Настоящие безумцы. Я и раньше знал, что речные и морские банды бывают хуже горных разбойников, но увидеть такое своими глазами...
— Не скажу, что они заслуживали попасть к Культу Кровавых Бессмертных. Но всё равно не понимаю, почему власти не прислали сюда войска раньше.
Даже врачи, привыкшие иметь дело с людьми Цзянху, не сдерживали ругани.
«Вот почему Тигрица Трёх Искусств велела не проявлять к главе Палаты Морского Песка никакого милосердия».
Она наверняка давно знала всё это без прикрас.
Поэтому и могла совершенно спокойно спросить: если человек сам выбрал звериный путь, почему он должен надеяться закончить жизнь так же, как обычный человек?

Комментарии

Загрузка...