Среди награбленного нашли немало золотых украшений, однако Намгун Ун приказал всё передать правительственным войскам.
— Нам это может казаться просто золотом, но для кого-то это последние вещи погибших родных. Стоит один раз протянуть руку к такому золоту — и потом остановиться будет всё труднее. Вот чем в итоге заканчивается подобная жадность.
Он произнёс это спокойно и огляделся вокруг.
— Палата Морского Песка — вовсе не мелкое зло. Просто большое зло оказалось съедено ещё большим. Жалкое зрелище.
Он распорядился перенести живых цзянши и раненых.
Чин Чхонхи в порядке эксперимента попробовал губами повторить звук флейты, но живые цзянши никак не отреагировали.
Фью-у!
— ...
Похоже, просто воспроизвести мелодию, даже вложив в звук внутреннюю силу, было недостаточно.
Фью, фью! Фью-рю-рю-рю~
Воины Союза Мурима начали поглядывать на него так, словно перед ними был безумец.
— Один Безумец... Слышал я о нём всякое, но...
— Говорили, что у него... много странных навыков. Что он учится всему, чему только может, и пробует всё, что можно попробовать.
— Может, поэтому он и отличается от прочих мастеров Сферы Преображения...
— Или весь род Чегаль таков.
— Старшие рассказывали, что Хёллин Гвансаль тоже был весьма... выдающейся личностью.
— Но, кажется, всё-таки не в таком смысле. Даже Хёллин Гвансаль был другим.
— Значит, видимо, у Чегалей это семейное.
Все только ошеломлённо усмехались.
Не обращая внимания на их взгляды, Один Безумец продолжал перебирать губами только что услышанные звуки.
Фью-фью-фью! Фью-фью! Фью-ю-у!
Если бы кто-нибудь другой стоял перед цзянши и занимался подобным, его наверняка сочли бы сумасшедшим.
Но эти люди уже видели путь меча, который показал им Один Безумец.
Стоило вспомнить его плавную и невероятно тонкую неподвижную холодную ци, как даже старейшины Сферы Преображения невольно начинали сомневаться в собственном понимании боевых искусств.
Они всегда считали себя мастерами того же уровня.
Но, увидев меч Чин Чхонхи, уже не могли просто назвать его безумцем и отмахнуться.
— Значит, Сфера Преображения — это не просто преодолеть стену?
— Разве способность свободно пользоваться нитями меча и выпускать сгущённую мечевую ци уже не означала Сферу Преображения?
Тогда в чём же сама сущность этой сферы?
Даже прожжённые старейшины Цзянху невольно погрузились в тяжёлые размышления.
«Младший брат, ты ведь даже не понимаешь, что сейчас делаешь с этими старейшинами».
Сиди он всё время в главном Павильоне Белого Цилиня — ничего подобного, наверное, никогда бы не случилось.
Фью-рю-рю! Фью-фью! Фью-фью-фью!
Теперь он ещё и начал выстукивать губами какой-то странный ритм.
И даже сейчас Один Безумец выглядел красиво.
Даже со спины.
Фью-фью-фью-фью! Фью-фью-фью-фью!
***
Подготовка завершилась.
Воины Союза Мурима должны были идти впереди, а правительственные части — двигаться вместе с ними.
По сравнению с мастерами Мурима обычные солдаты были слабее, зато у них были численность и луки.
Пусть мобильность уступала, но если выстроиться в формацию и начать вести залповый огонь, помощь будет немалой.
— Значит, летающий духовный зверь Одного Безумца станет нашими глазами в небе?
— До сих пор не понимаю, как он вообще приручил существо, которое умеет летать.
— А этот пёс? Он даже собаку Союза Нищих умудрился приручить. С такими разведчиками спокойнее.
Намгун Ун, слушая их, подумал:
«Одного присутствия Одного Безумца хватает, чтобы поднимать дух и воинам Цзянху, и солдатам. Сам он, конечно, об этом даже не подозревает».
Тем временем Чин Чхонхи закончил свои опыты и снова склонился над картой, пытаясь охватить весь остров целиком.
— Остров довольно большой, но не настолько, чтобы его было невозможно прочесать.
— Если обычный человек будет идти весь день, то как раз обойдёт его по кругу. Мастеру Цзянху хватит не суток, а примерно двух сихчинов.
— С Нведжин мы увидим намного дальше. А вот искать по запаху с помощью Хвангу я бы не хотел.
— В прошлый раз, когда вы столкнулись с Демоническим культом, его ведь едва не отравили ядом для животных?
Чин Чхонхи кивнул.
— Да. Мы вовремя заметили опасность и отошли, но всё могло закончиться плохо.
Фр-р.
Хвангу будто заявил, что всё равно готов участвовать, но Чин Чхонхи безжалостно ответил:
— Нет.
— Нведжин летает в небе, за неё я хотя бы спокоен. А Хвангу не пойдёт.
— Думаю, во всём Цзянху только ты так балуешь своих духовных зверей.
— А чем он виноват, чтобы из-за людских разборок снова мучиться? Давай лучше сушёного батата~
С этими словами он сунул лакомство Хвангу в пасть.
Чав-чав-чав-чав.
Хвангу с таким усердием принялся пережёвывать батат, что хвост почти исчез от скорости.
Огромная пасть старательно жевала, словно пёс намеревался распробовать каждую крошку.
— Вот поэтому тебя и называют Один Безумец...
— ...?
— Ничего. Забудь.
Намгун Ун вздохнул.
Выпить хотелось ужасно, но во время боевых действий он пообещал себе не прикасаться к алкоголю.
Чин Чхонхи тем временем продолжил:
— Вся правительственная пехота здесь — морские солдаты. Значит, доспехи у них лёгкие кожаные, копьями они почти не пользуются, в основном мечами и щитами. Лучники — примерно тысяча, мечников со щитами около четырёх тысяч. Артиллеристы останутся на кораблях. Верно?
— Ты что, заранее отчёт прочитал?
— По флагам примерно видно. Достаточно сосчитать сотников.
— Поразительно. Род Чегаль и этому учит?
— Учитель объяснял мне устройство правительственных войск и основные боевые построения.
— И на основании одних основ ты способен дойти до такого вывода?
Чин Чхонхи поднял взгляд. Голубые глаза посмотрели на него с искренним недоумением, что почему-то особенно раздражало.
— А что... здесь странного?
— ...Ничего. Совсем ничего.
Намгун Ун уже замечал это во время войны с Сушэнь: для людей, родившихся в семьях воинов и воспитанных как воины, Чегали выглядели особенно чуждыми.
Дело было не только в том, что за их ходом мысли трудно поспеть.
Порой от него становилось не по себе.
«Пройдёт десять, двадцать лет — и он станет таким же, как старейшины главного рода».
Может, поэтому остальные так сильно желали, чтобы Чегали исчезли?
Может, потому так радовались, когда Чегаль Лин потерял всякую волю и заперся в лечебнице, а род Намгун воспользовался временем, чтобы расширить своё влияние?
Смешанные чувства оставили во рту горечь.
Намгун Ун сказал:
— Хорошо, что ты человек праведный.
— Хм... Нет. Я всего лишь обычный человек Цзянху.
Ответ прозвучал даже холоднее, чем он ожидал.
И от этого стало ещё горше.
Вскоре генерал позвал Чин Чхонхи и Намгун Уна.
Намгун Ун был главой Отряда Защитного Меча, так что его присутствие как одного из командиров никого не удивляло.
Чин Чхонхи вызвали по другой причине: генерал прекрасно знал, что у него есть инспекторский знак.
И была ещё одна причина.
«Все помнят, что сделали мастер и ученик рода Чегаль во время войны с Сушэнь».
Игнорировать Чин Чхонхи, пользующегося расположением и императора, и княгини Чу, было непросто.
Тем более теперь, когда именно инспекторским знаком он вызвал сюда флот.
— Хотите обсудить план операции.
— Именно. Если у вас есть хорошие предложения, прошу говорить без стеснения.
Чин Чхонхи посмотрел на карту.
Теперь на ней было куда больше отметок, чем в момент первого получения.
Нведжин отлично справилась с разведкой.
«По сути, они пытаются переложить планирование на меня».
Если операция провалится, ответственность удобно будет свалить на императорского инспектора.
Такова была природа чиновничьей системы, и Чин Чхонхи слишком хорошо это понимал.
Поэтому намеренно не торопился говорить.
— Сначала хотел бы услышать ваш собственный план.
Генерал ответил:
— Обычно солдаты стоят во втором ряду, а мастера Цзянху идут впереди. Но местность здесь неудобна для такого построения. Думаю, лучше всего использовать огонь.
— Поджечь лес.
— Половина острова покрыта густыми деревьями, а другая половина — каменистыми горами. Лес сильно ограничивает обзор.
Намгун Ун невольно кивнул.
— Потому и огонь. Звучит разумно.
Пока остальные соглашались, Чин Чхонхи молча смотрел на карту голубыми глазами и долго думал.
«Что тебя тревожит, младший брат?»
На таком небольшом острове число возможных тактик ограничено.
С учётом направления ветра огонь действительно должен был сработать.
Наконец Чин Чхонхи сказал:
— ...Хорошо. Будем действовать по вашему плану.
Полководец и сотники под его началом облегчённо выдохнули.
Войска расположились у берега, корабли подтянули ещё ближе.
Лучников подняли на палубы, а перед кораблями выстроили пехоту.
Перед солдатами заняли позиции мастера Цзянху.
После этого лес начали поджигать.
Ветер был ровно такой силы, какая нужна для огненной атаки.
— Огонь!
— Стреляй!
Один из мастеров усилил голос внутренней силой, и лучники дружно выпустили горящие стрелы.
Пламя стремительно поползло по острову.
И тогда воины Палаты Морского Песка начали выбегать из леса, словно обезумевшие берсерки.
Вскоре снова зазвучала та самая флейта.
Фью-у-у!
На этот раз к ней присоединился и колокол.
Началась операция по уничтожению Палаты Морского Песка.
***
Лес загорелся, но пламя, конечно, не могло охватить всё сразу.
Для военного это элементарное знание.
Огненная атака, если применить её правильно, может стать лучшим оружием. А если ошибиться — обузой.
Погода сегодня была удачной, так что этот ход вполне естественно пришёл в голову правительственному командованию.
Но разве всё могло закончиться настолько просто?
Нет.
Даже если противник — Культ Кровавых Бессмертных, придумать здесь что-то существенно лучше было трудно.
И всё же, как только дым стал плотнее, из леса действительно хлынули воины Палаты Морского Песка.
Почти как крысы с тонущего корабля.
Среди них мелькали и цзянши.
Уже не живые цзянши, а настоящие.
Все знали: цзянши Культа Кровавых Бессмертных превосходят тех, которыми пользуются Демонический культ или клан Он из Чинчжу.
Люди крепче сжали оружие.
Намгун Ун крикнул:
— Разворачивайте строй! Я пойду первым!
По обе стороны от него встали те самые старейшины-близнецы, которых Чин Чхонхи когда-то видел вместе с Ё Харюном.
Похоже, на этот раз род Намгун решил действовать всерьёз.
Или Намгун Ун сумел уговорить их лично.
Трое одновременно подняли мечевую ци, вытянули из неё нити меча и широким движением обрушили атаку вперёд.
ГРОХОТ!
— Ух! Вот это Императорский Меч!
— Как и подобает роду Намгун — снова идут первыми!
Намгун Ун уверенно прокладывал себе дорогу к посту следующего главы Союза Мурима.
РА-А-А!
Но воины Палаты Морского Песка всё равно бросались вперёд.
Их разум и чувство страха были подавлены, так что другого исхода и не стоило ждать.
Императорский Меч одним ударом снёс головы десяткам людей.
ШР-РАК!
Намгун Ун коротко взглянул на Чин Чхонхи.
Он уже передал ему формулу искусства, так что теперь Чин Чхонхи мог наблюдать применение и разбирать саму суть.
«Вот же самодовольный тип».
Сам вложил собственную жизнь ему в руки, а теперь спокойно шёл вперёд, как будто ничего особенного не произошло.
Чин Чхонхи не до конца понимал такой характер.
Но, пожалуй, всё-таки понимал достаточно.
«Это путь Намгун Уна. Его романтика. В каком-то смысле — его собственный стиль жизни».
Вот поэтому Чин Чхонхи никогда не ладил с молодыми господами, которые с детства хорошо ели, жили в достатке и росли в любви.
Даже на Земле при виде подобных богатых наследников у него внутри что-то неприятно скребло.
С откровенно мерзким богачом легко: просто держишься подальше.
А вот попадались такие, которые сами постоянно лезли дружить, и оттолкнуть их было куда сложнее.
Один когда-то предлагал оплатить поездку в Европу, если Чин Чхонхи составит весь маршрут: тогда, мол, никто никому ничего не будет должен, и можно путешествовать вместе.
«Наверное, таким хорошим богатым парням я завидовал даже сильнее, чем высокомерным».
В конце концов, сам он был угрюмым сиротой-медиком и прекрасно понимал: как бы они ни старались, стартовали они не с одной линии.
Конечно, внешне он никогда этого не показывал.
Намгун Ун немного напоминал ему именно такой тип людей.

Комментарии

Загрузка...