УА-А-А-А-А!
Крик почти тысячи человек ударил по ушам.
Чин Чхонхи мгновенно обернулся и пересчитал людей Отряда Охоты на Тигра.
— Около сотни. И без формации нам придётся сотней удерживать почти тысячу.
— Быстро оценил.
Победить всех, никого не убив, было невозможно.
Но если Чин Чхонхи сейчас замешкается, погибнут свои.
Этого он допустить не мог.
Он снова посмотрел вперёд.
Под кроваво-красным небом на них неслась толпа с налитыми кровью глазами.
— Грр...
Хвангу недовольно зарычал, уловив слабый запах лекарства.
— Те, кого свели с ума промыванием сознания, тоже жертвы, верно, сестра?
— Чтобы тебе было легче выбирать: до обработки они были убийцами. Резали простолюдинов и продавали людей в рабство.
— Сестра.
— Я же говорила о конце людей Чёрного Пути. Если человек уже залил путь кровью мирных жителей и сам отказался от человеческой дороги, с чего ему ждать человеческого конца?
— Я...
— Даже если ты их не убьёшь, убью я. А те, кто выживет, потом станут добывать новых жертв для ритуалов Культа.
— Я сделаю то, что могу.
Чин Чхонхи стиснул зубы.
Тигрица Трёх Искусств ответила:
— Вот это и называется духом ся. Именно поэтому ся никогда не равен простому добру.
— ...
Чин Чхонхи рванулся вперёд, словно стрела.
Внутренняя сила из нижнего даньтяня поднялась через средний и собралась у голосовых связок.
Из груди вырвался рёв, больше похожий на вой зверя, чем на человеческий голос.
Обычный неприятный звук — хоть скрежет по доске — против людей в трансе бесполезен.
Поэтому он создал частоту, бьющую прямо по внутреннему уху.
Толпа разом зашаталась, теряя равновесие.
И в следующий миг Щелчок, Пронзающий Небеса, посыпался дождём.
Удары валили обработанных пиратов одного за другим.
— Он... человек вообще?
— Слава Одного Безумца, выходит, нисколько не преувеличена.
Бойцы Отряда Охоты на Тигра невольно заговорили вслух.
С того момента, как Один Безумец ворвался в ряды врага, толпа начала рассыпаться, словно стадо овец под волком.
Тигрица Трёх Искусств рявкнула:
— Очнитесь! Стройте мечевую формацию! Открыть Формацию Охоты на Тигра!
Отряд мгновенно сомкнулся.
— Перед вами люди, потерявшие разум из-за промывания сознания. Им отрежешь руку или ногу — всё равно полезут дальше, как цзянши. Не расслабляться!
— Живые цзянши?
Так называли людей, которые ещё были живы, но разум которых уже разрушила обработка.
Сейчас такое встречалось реже, однако старшие мастера росли на рассказах о том, как когда-то подобные методы любил Демонический культ.
В глазах воинов появился страх.
— По сути да. Только живые цзянши Культа Кровавых Бессмертных отличаются. Демонические выполняют приказ. Эти хотят самого убийства.
— То есть они... лучше?
— Нет. Просто Культ даже не пытается их контролировать.
Волна пиратов накрыла пространство, которое Чин Чхонхи уже расшатал звуковым искусством.
Каким бы сильным ни был один человек, остановить всех усиленных колдовством живых цзянши невозможно.
— Закрыть Врата Жизни!
Мечевая формация сдвинулась.
Бойцы Отряда Охоты на Тигра вращали клинки почти как в танце, отбрасывая пиратов. Но те, как и предупреждала Тигрица Трёх Искусств, продолжали орать и нападать даже с разорванными руками и ногами.
КХА-А-А! КХР-А-А-А!
Было бы легче, будь против них настоящие мертвецы?
ГРОХОТ!
Из рук Чин Чхонхи вырвалась молния и сетью прошлась по врагам.
Нведжин, Небесный Громовой Ястреб, ответила на сигнал хозяина собственным разрядом.
Но противников было слишком много.
Слишком.
В голубых глазах Одного Безумца снова вспыхнул свет молнии.
Звуковое искусство и гром сплелись в один безумный танец.
— Разве это человек...
Бойцы Отряда смотрели на него почти с благоговением.
— Если существует Бог Войны, разве не так он должен выглядеть? Как он умудряется оставаться настолько спокойным?
— У обычного мастера внутренняя сила уже давно пошла бы вразнос. Как он вообще продолжает удерживать мечевую ци?
Не прекращая формацию, они всё равно поражались бесконечным методам Чин Чхонхи.
— Безумный Лекарь... Один Безумец, один из десяти сильнейших мастеров Поднебесной. Выходит, слухи ещё и преуменьшали.
В тот день погибло двенадцать бойцов Отряда Охоты на Тигра.
Из почти тысячи напавших пиратов умерли пятьсот шестьдесят.
То, что больше половины удалось взять живыми, можно было считать ослепительной победой.
Чин Чхонхи, истратив внутреннюю силу до дна, потерял сознание.
Через время, достаточное для чашки чая, он снова очнулся и принялся лечить раненых.
Потом снова рухнул.
Ад и правда был совсем рядом.
***
Ханчжоу. Пещера неподалёку от города.
Юный посыльный пробежал внутрь.
Там друг напротив друга сидели двое мужчин.
Один в чёрном даосском одеянии.
Другой — в белом.
Лица абсолютно одинаковые, отличалась только одежда.
Чёрно-Белые Странные Бессмертные.
— Пришло.
— Да, учителя.
Мальчик передал письмо.
Двое красивых мужчин средних лет долго читали.
— Культ Кровавых Бессмертных начал действовать.
— Значит, хотят заполучить Идущего против Небесного Предначертания.
Выражения их лиц одновременно изменились.
— Идущий против Небесного Предначертания за это время стал ещё сильнее.
— Звуковое искусство, пальцевая техника, гром...
— У него слишком много карт. Его вообще трудно описать одной школой.
— И, похоже, он намеренно не загоняет собственные боевые искусства в рамки. С обычным мастером Цзянху так не бывает.
Белый мужчина сказал:
— Но и Культ надо убрать. Сам факт, что они сейчас находятся в Ханчжоу, тоже противоречит ходу небесного предначертания.
— Тогда ждём момента.
— Да.
Оба взялись за кисти.
Один написал:
«Когда кулик спорит с моллюском».
Другой:
«Пусть варвары уничтожают варваров».
Смысл был один.
Пусть две силы столкнутся, а они вмешаются тогда, когда обе окажутся заняты друг другом.
Сверив написанное, Чёрно-Белые Странные Бессмертные одновременно кивнули.
— Одна мысль.
— Один результат.
Решение принято.
Они быстро составили новое письмо и передали мальчику.
Тот поклонился и убежал.
— Вернуть небесное предначертание на правильный путь.
— Вернуть небесное предначертание на правильный путь.
Двое произнесли одинаковую фразу и одновременно кивнули.
***
Лечить людей.
Падать от истощения.
Снова лечить.
К счастью, вместе с ним работали лекари, направленные Союзом Мурима, поэтому худшего удалось избежать.
Тигрица Трёх Искусств смотрела на Чин Чхонхи с таким лицом, будто не понимала, как он вообще жив.
— У тебя внутренний демон не появляется?
— М?
— Ты столько раз опустошаешь внутреннюю силу, потом снова наполняешь её. Я не понимаю, почему тебя ещё не унесло в отклонение ци.
— Для этого нужны очень чистое внутреннее искусство и правильный метод сердца. Если начинать с самого создания нижнего даньтяня и понемногу повторять, организм привыкает. Почти как с Железной Ладонью: сначала руку погружают в тёплый песок, потом постепенно повышают температуру.
— Безумец.
Чин Чхонхи, между прочим, старательно дал почти академическое объяснение.
Тигрица Трёх Искусств сжала всё в одно слово.
— И что ты получил ценой такого безумия?
— Мой нынешний уровень?
— Я слышала, что ты этот уровень используешь даже для снятия шрамов.
Чин Чхонхи рассмеялся.
— Зато теперь могу спасать сразу очень многих людей. Чему тут не радоваться?
Тигрица Трёх Искусств на три секунды задумалась: что же за человек вообще его учитель?
Потом решила не думать.
Если вспомнить, что Божественный Врач Белого Цилиня Чегаль Лин тоже не слишком нормален, возможно, только он и способен жить с таким учеником.
Чин Чхонхи размотал бинты на левой руке и начал накладывать новые.
— Осторожнее.
— Яд всё ещё выходит?
— Да. С тех пор как я разобрал ядовитое искусство школы Пяти Ядов с помощью Яда Взаимопреодоления Пяти Стихий, так и продолжается.
— ...И ты ещё жив.
Тигрица Трёх Искусств посмотрела на него уже совершенно серьёзно.
— Хе-хе.
Он отмахнулся улыбкой.
Старые бинты тут же сжёг порождающей ци Огня и открыл окно, чтобы проветрить.
Наматывая чистую ткань, спросил:
— Сама Хён говорил, что у Палаты Морского Песка примерно пять-шесть тысяч человек. Верно?
— Примерно так.
— Тогда около тысячи уже пришли сюда. Ещё примерно тысяча погибла, когда поддерживала прежнего главу. Значит, остаётся около четырёх тысяч?
— Примерно. И к ним надо прибавить силы самого Культа.
Чин Чхонхи продолжал наматывать бинт и думал.
Потом поднял глаза:
— Простым нападением их не взять. А если использовать имперские войска?
— Что?
— Пираты для властей — прямой враг. Воинской повинности они тоже не несут. Для сил Чёрного Пути разбойники почти равны мятежникам. Даже Зелёный Лес во время войны с Сушэнь не участвовал в призыве.
— Младший брат. Они даже налоги не платят. Какая ещё повинность?
— Именно. Значит, если государственные войска разгромят их, никаких политических проблем не будет.
Тигрица Трёх Искусств замялась.
— Есть одно. Пираты всё-таки сила Цзянху. Пусть большинство всего третьего сорта, обычного солдата они сильнее.
— Тогда запросим помощь Союза Мурима. Культ Кровавых Бессмертных — общий враг Мурима. У Союза есть все основания выступить.
Тигрица Трёх Искусств слегка цокнула языком.
— Что-то не так? Если есть другой план...
— Нет. Есть одна вещь, которая меня тревожит. Но это только догадка. Могу ошибаться. Пойдём вместе.
И больше ничего не объяснила.
Чин Чхонхи хотел спросить, но решил: если она молчит, причина есть.
То Бэкха написала письмо Союзу Мурима.
— Отправим через Нведжин.
Пии!
Чин Чхонхи поджарил кусочек сушёного мяса огненной ци и вложил Нведжин в клюв.
Пип!
— Говорит, справится.
— Самая быстрая почтовая птица в Цзянху.
— В каком-то смысле.
Письмо привязали к ноге Небесного Громового Ястреба и отпустили.
Чин Чхонхи начал собираться.
— Сразу к войскам?
— Да. Культ уже давно переступил правило невмешательства государства в Мурим. Надо использовать всё, что возможно.
Никто не знал, когда они снова нападут на деревню и устроят ритуал из человеческих внутренностей.
От одной мысли становилось не по себе.

Комментарии

Загрузка...