Тигрица Трёх Искусств привела Чин Чхонхи в небольшой тайный дом.
Вокруг была установлена формация: если не знать правильной последовательности шагов, человек начинал блуждать и в конце концов снова выходил наружу.
Поставить такую защиту вокруг крошечного убежища — дело нешуточное.
По дороге Чин Чхонхи даже завязали глаза, а часть пути Тигрица Трёх Искусств несла его на спине. Более того, она специально петляла, время от времени меняя направление так, чтобы он не смог вычислить местоположение по чувству пространства.
— Это убежище Союза Мурима, верно?
Спина Тигрица Трёх Искусств дрогнула от смеха.
— Вообще-то секрет. Но как же так выходит, что младший брат угадывает всё от начала до конца?
— Никому не расскажу.
— Тогда зря я тебе глаза завязывала. Слишком умный человек — одна морока.
Когда они добрались до тайного дома, на лежанке Чин Чхонхи увидел знакомое лицо.
Глава Палаты Морского Песка, Хэ Ёндо.
Когда-то именно он пришёл в Павильон Белого Цилиня, требуя выдать ему Тхугве и её внучку.
«Кхе-хе-хе. Вежливостью ты прямо как лицемеры Праведного Пути. Хватит болтовни. Я слышал, Тхугве лечится здесь? Отдавай».
Так и было.
Тогда Король Сабли, входивший в Десятку Сильнейших Поднебесной, получил от Чин Чхонхи Трансцендентное Боевое Сердце — Человечность и Справедливость и сам превратился в пациента.
После поражения от Одного Безумца его больше ни разу не называли среди Десяти Сильнейших.
Чин Чхонхи и не ждал, что тот раскается. Думал, будет дальше жить своей обычной жизнью Чёрного Пути. Но встретить его снова вот так...
— Одной руки нет совсем. И ранение живота крайне тяжёлое. Судя по всему, кто-то всё же оказал первую помощь. Удивительно, что он вообще дожил до этого момента.
— Быстро понял. Лекари Союза Мурима сделали всё, что смогли. Но даже их умений хватило лишь на то, чтобы перевезти больного сюда и выиграть время, пока мы тебя не позовём.
— А другая рука... пострадала от ледяного искусства? Похоже, работал мастер холода.
Столько можно было понять по одному виду.
Но главное — пульс.
Чин Чхонхи положил пальцы на шею Хэ Ёндо и начал диагностику. Состояние оказалось ещё хуже, чем выглядело.
Дыхание под пальцами было таким слабым, словно могло оборваться в любую секунду.
— И это тоже сразу понял. Сейчас его жизнь поддерживают Техника Черепашьего Дыхания и формация, которая подпитывает жизненную силу. Но даже этого уже почти не хватает. Сможешь спасти?
— Жизнь и смерть решает Небо. Но я сделаю всё, что в силах человека.
— Значит, обещать не можешь.
— Да.
Вот насколько тяжёлым был пациент.
— Тебе помогут лекари Союза Мурима.
Тигрица Трёх Искусств хлопнула в ладони. Часть стены отъехала, и оттуда вышли двое лекарей с закрытыми лицами.
Шли они так осторожно, будто были готовы вздрогнуть и бежать даже от упавшей кисти.
— Если они попадут в водоворот кровной вражды Цзянху, последствия могут быть серьёзными. Их лица, имена — всё держится в тайне. Прошу, не пытайся выяснить лишнее.
Они были не воинами, привыкшими к горам клинков и лесам мечей, а обычными лекарями.
Чин Чхонхи прекрасно понимал их страх.
— Понял.
— Прошу тебя.
Приходилось защищать и пациента, и тех, кто его лечит.
***
«Неужели придётся ампутировать и вторую руку, поражённую холодом?»
Тот, кто нанёс рану, был не обычным мастером.
Из поражённого места до сих пор поднималась ледяная ци, замораживая сосуды и разъедая ткани.
С точки зрения современной физики хотелось спросить, как это вообще возможно.
Но Чин Чхонхи давно перестал удивляться.
В мире, где люди бегают по воде, начнёшь каждый раз спорить с законами природы — долго не проживёшь.
Проще принять как есть.
«Тогда он потеряет обе руки...»
Для воина руки почти равны жизни.
Обе сразу...
Хотя нет.
Вторая уже была потеряна.
Ледяное искусство довело её до состояния, откуда возврата не существовало.
Но если рука умерла, это ещё не значит, что вместе с ней должен умереть пациент.
Если бы обморожение напоминало случай бывшего главы Союза Нищих, которого Чин Чхонхи лечил когда-то, надежда могла бы оставаться. Сейчас другого выхода он не видел.
«Вот так и пришлось омыть руки в золотом тазу».
Конец у людей Чёрного Пути редко бывает красивым.
Тело стареет вместе с годами.
А вот кровная вражда Цзянху стареть и забывать не умеет.
«Сначала удержать жизнь. Это главное».
Пока человек жив, ещё можно что-то сделать.
Даже если позднее он не выдержит собственного состояния и решит умереть — сначала надо дать ему возможность жить и выбирать.
Когда Чин Чхонхи окончательно принял решение, другие лекари тревожно посмотрели на него.
— Решение ампутировать руку принадлежит только мне. И ответственность тоже моя. Если из-за этого потом возникнет вражда, направьте её на меня.
Он сказал это заранее, чтобы Хэ Ёндо, придя в ярость после лечения, не натравил своих людей на тех, кто лишь помогал проводить операцию.
— Спасибо.
— ...Мы этого не забудем, малый глава Павильона.
Чин Чхонхи кивнул.
Они не воины.
Просто лекари.
В таком мире врачам слишком легко погибнуть от клинка только потому, что они невольно оказались внутри чужой кровной вражды.
Отряд Белого Цилиня не зря сопровождал врачей Павильона.
Оба лекаря искренне поблагодарили его.
***
Ампутация руки была лишь частью лечения.
Тяжёлая травма живота, повреждения по всему телу — практически не осталось места, которое не пришлось бы лечить. Даже Чин Чхонхи провёл за операцией больше двух сихчинов.
Хорошо, что лекари Союза Мурима умело ассистировали.
В их движениях чувствовалась школа Павильона Белого Цилиня. Чин Чхонхи даже вспомнил нескольких людей, ушедших когда-то работать в Союз, но намеренно сделал вид, что ничего не заметил.
Им тоже хотелось жить.
Через два сихчина он наконец вышел наружу.
— Всё, что можно было сделать сейчас, я сделал. Возможно, позже потребуются дополнительные операции. Но прежде всего нужно понять, придёт ли пациент в сознание.
— Тяжело тебе пришлось, младший брат.
— Ничего. Теперь многое зависит от его собственной воли.
Чин Чхонхи объяснил, что именно пришлось делать.
Первым делом сообщил самое важное: Хэ Ёндо лишился и второй руки.
Для другого воина это звучало бы трагедией. Но Тигрица Трёх Искусств отреагировала удивительно спокойно.
— Он глава Палаты Морского Песка и дрянь порядочная. Ничего не поделаешь. Люди, которые пострадали от него, наверняка только обрадуются.
В её голосе не было ни капли жалости.
Если подумать, золото, которое глава Палаты Морского Песка награбил за годы пиратства, было чьей-то кровью.
— И всё же ещё раз скажу: решение принял я один. Лекари, которые были внутри, ответственности не несут.
— А в чём их вина? Если иначе его было не спасти, значит, всё правильно.
— Понятно.
— Он всё равно нужен нам как источник сведений. Главное — язык и голову сохранить.
— Ха-ха...
— Младший брат, только не трать душевные силы на такую мразь. Жалко тебя, а не его.
Чин Чхонхи ничего не ответил.
Вместо этого спросил:
— А как глава Палаты Морского Песка вообще оказался в таком состоянии? Не так много людей способны довести его до этого.
— Когда-то он входил в Десятку Сильнейших Поднебесной. До того как появился ты, конечно.
Тигрица Трёх Искусств некоторое время молчала, решая, откуда начать.
Потом заговорила тяжёлым голосом:
— Сначала расскажу, как я вообще выслеживаю Культ Кровавых Бессмертных.
— Да. Я давно хотел спросить. Центральные Равнины огромны. Мне всегда было интересно, как вам удаётся идти по их следу.
— Земли велики, но если где-то живёт много людей, полностью скрыть это невозможно. Культ Кровавых Бессмертных — огромная организация. Значит, и главная база у них должна быть немалой. Тогда почему на Центральных Равнинах их следов почти не найти?
— ...
— Скажу иначе. Демонический культ трудно найти потому, что он далеко от Центральных Равнин. У Культа Кровавых Бессмертных есть похожая проблема. Но в Стотысячных Великих Горах им тоже не спрятаться: Демонический культ ненавидит их до смерти. Хотя для нас, конечно, один культ другого стоит.
Секта против секты.
От одной мысли аж дух захватывает.
— Да. Верно.
— Тогда я посмотрела в другую сторону. Решила: может, они в море. Только зарегистрированных Империей островов больше трёх тысяч. Если считать необитаемые — намного больше. А сколько ещё таких, которых вообще нет на картах. Вот я и начала искать по морю.
— По морю?
— Именно. Даже если не доберусь до главной базы Культа, найти хотя бы одно ответвление уже будет удачей.
Решение почти безумное.
Ради младшей сестры обыскивать бескрайнее море, тысячи островов, день за днём...
Такая жизнь сама по себе была непрерывной борьбой.
Но Тигрица Трёх Искусств рассказывала об этом словно о чём-то обыденном.
— Во время поисков я наткнулась на внутреннюю распрю в Палате Морского Песка. Сила её главы как раз рушилась из-за мятежа.
— Любопытно.
— Именно. Если бы существовал кто-то, способный вот так сокрушить главу Палаты, об этом уже знали бы Союз Мурима, Хаомэнь или Союз Нищих. А в моей сети не было ни намёка. Поэтому я решила вытащить Хэ Ёндо и увезти.
— Смелый план.
— Нечего было терять. Если через него выйду на хвост Культа — прекрасно. Если нет, всегда можно сдать его властям за награду. Я в любом случае не в минусе.
Если так посмотреть — логика железная.
И всё же суметь так быстро сообразить в подобной ситуации мог лишь действительно выдающийся следопыт.
— От почти мёртвого Хэ Ёндо я услышала одну очень полезную вещь. Культ Кровавых Бессмертных захватил Палату Морского Песка.
— О?
— Помнишь, я говорила? Мне везёт именно в несчастьях. Как хорошая охотничья собака: если вцепилась, уже не отпущу. Чем хуже складываются обстоятельства, тем страннее мне иногда везёт в охоте.
Она тихо выдохнула, вспоминая тот момент.
Тонкое дыхание то нагревалось от внутреннего демона, то снова успокаивалось.
Прошли годы. Воспоминания выцветали, а чувства — нет.
Почему лицо сестры уже начинало стираться из памяти, а тоска всё равно кипела под самым сердцем, превращаясь в ненависть?
Другое имя тоски — одиночество.
А одиночество, словно яд гу, оставляет во рту горький привкус.
Есть одиночество, настолько горькое, что от него тошнит.
— Палата Морского Песка — пираты. Но даже как одна из сил Чёрного Пути они удерживали определённую меру. Под «мерой» я, конечно, имею в виду только то, что они оглядывались на власти и Праведный Путь. Не то, что они не творили зла.
— Знаю.
— Но если Палату действительно захватил Культ Кровавых Бессмертных, начнутся беспорядочные грабежи и ритуалы. Особенно ритуалы. Ты ведь знаешь, что это означает.
— Слишком хорошо.
— И всё это... происходит на побережье всего в нескольких днях пути от Ханчжоу, где ты находился.
— ...
Чин Чхонхи закрыл глаза.
Кусочки головоломки вставали на место.
Значит, та птица, которую он видел, действительно могла принадлежать Культу.
Даже если они вели дела неподалёку и заметили Чин Чхонхи, вмешаться сразу было трудно.
Там находился Демонический культ.
Хыгун и его люди.
Секты между собой не ладят.
И пока что Культ Кровавых Бессмертных не способен победить нынешнего Небесного Демона.
Не зря Демон-Почтенный входит в число Троих Почтенных.
Значит, они либо ждали ухода людей Демонического культа, либо просто решили пока не действовать.

Комментарии

Загрузка...