«Хорошо, что я ушёл из Ханчжоу».
Если их целью был он, филиал Павильона Белого Цилиня вполне мог превратиться в море огня.
К счастью, людей Отряда Белого Цилиня Чин Чхонхи оставил там, а сам — самая заметная приманка — уехал.
«Я этого не планировал как уловку, но всё удачно сложилось».
Собрав мысли, он сказал:
— Значит, надо дождаться, когда глава Палаты Морского Песка очнётся и расскажет всё, что знает.
— Именно. Если понадобится — вытрясу из него признание пыткой.
Глаза Тигрица Трёх Искусств хищно блеснули.
У неё не было подавляющей силы нынешнего Небесного Демона.
Не было гениальной стратегии рода Чегаль.
Не было и влияния великого рода Намгун.
Зато в одном она могла поспорить с кем угодно в эту эпоху — в упорстве.
И одним лишь этим упорством она годами отравляла жизнь Культу Кровавых Бессмертных.
Раз Тигрица Трёх Искусств сказала, что узнает правду, значит, если Хэ Ёндо останется жив, она её узнает.
— ...
— Хорошо, что ты оказался рядом. Мы сумели сохранить ему жизнь.
— Пока рано говорить наверняка. Нужно наблюдать.
— Ты не представляешь, насколько живучи речные и морские разбойники. Если уж ты довёл его до такого состояния, он хоть за шиворот посланника смерти схватит, но очнётся. Потерял обе руки — ну и что? Он не из тех, кто из-за этого добровольно уйдёт из жизни. Да и без рук это сделать не так просто.
Правда ли?
Тигрица Трёх Искусств совершенно невозмутимо продолжила:
— Пираты и разбойники творят любую мерзость, но почему-то часто очень верят в загробный мир. Для них лучше валяться в навозе здесь, чем попасть в ад после смерти. Так что не переживай.
Они ещё немного поговорили, когда из комнаты наконец донеслось слабое движение.
— Кх... угх...
— Приходите в себя?
— Проклятье... Уже второй раз моя жизнь оказывается в руках Одного Безумца.
— Ха-ха. Раз можете шутить, значит, это хороший знак.
Чин Чхонхи тут же проверил его состояние.
— К счастью, мозг не повреждён.
Хэ Ёндо медленно осмотрел себя.
И почти сразу понял, что обеих рук больше нет.
— У-у-у...
Тигрица Трёх Искусств положила ладонь ему на шею.
— Не пытайся покончить с собой. Перед тобой один из лучших лекарей Поднебесной и человек, который, как ни неловко говорить о себе самой, очень хорошо умеет вытягивать секреты.
Вот ведь.
Ещё недавно она уверяла, что Хэ Ёндо ни за что не станет пытаться умереть. Похоже, всё же немного опасалась.
На её слова в глазах Хэ Ёндо выступили слёзы.
— За что... за что вы отрезали мне руки?!
— Когда вы попали ко мне, спасти их было уже невозможно.
Чин Чхонхи объяснял спокойно, как врач.
Но разве великий злодей Чёрного Пути не затаит обиду?
— Ты... Один Безумец! Я тебя ещё...
— ...
Такова эта работа.
Одни благодарят за ампутацию, потому что им спасли жизнь.
Другие до конца ненавидят врача за потерянную конечность.
В нормальной ситуации врач спросил бы пациента или его семью.
Но Хэ Ёндо был без сознания, а человека, способного принять решение за него, рядом не было.
Оставалось выбирать самому.
Правильного ответа не существовало.
Отрежешь руку — можешь получить врага на всю жизнь.
Не отрежешь, пациент умрёт — и уже его родные или друзья могут прийти за твоей головой.
Цзянху.
Просто Цзянху.
— Решение было моим. Ответственность тоже моя. Остальные лекари лишь помогали.
Лучше сразу забрать всю возможную вражду на себя.
— ОДИН БЕЗУМЕЦ! ОДИН БЕЗУМЕЦ!!
Тигрица Трёх Искусств внезапно схватила Хэ Ёндо за рот и одним движением перекрыла ему речь точками.
— Король Сабли совсем опустился. А мой младший брат, как всегда, совершенно естественно собирается взвалить на себя чужую карму. Прямо житья нет.
Она надавила на точку так, что Хэ Ёндо мог лишь хрипеть.
— Глава Палаты Морского Песка. Скажи, у тебя вообще есть право кого-то ненавидеть? Если прожил жизнь, высасывая кровь из других людей, надо было быть готовым, что когда-нибудь и твои конечности оторвут. До чего же ты докатился.
— Кх... кх-х-х!
— Похоже, чуть ошиблась с точкой. Голос всё-таки проходит. Ничего. Плакать можно. Главное, язык не двигается. Да, отлично.
Она с нарочитой серьёзностью изображала лекаря.
— Всё в мире приходит и уходит. Когда-то тебя почитали как одного из Десяти Сильнейших Поднебесной, и ты решил, что старость тоже будет спокойной? Глупый ты человек. Успокойся.
Ещё недавно она утверждала, что при необходимости просто начнёт пытку.
Теперь Чин Чхонхи понял, почему Тигрица Трёх Искусств так много говорит.
«Она не хочет его пытать».
Сделает, если другого выхода не будет.
Но внутри неё всё ещё оставался человек.
Люди способны сопереживать. Пока в душе есть хоть немного чувства справедливости, мучая другого, ранишь и себя.
Наверное, ей просто хотелось сегодня ночью хоть немного поспать.
— Договоримся так. Если откажешься сотрудничать, ничего страшного. Я умею добывать тайны. Ты наверняка слышал мою славу.
— Угх...
— Тигр, когда удачно охотится, первым делом рвёт внутренности. Видимо, поэтому и я хорошо умею работать с болью внутри тела. Ещё ни один человек Чёрного Пути не выдержал долго.
Хэ Ёндо судорожно дёрнулся.
— Вот. В глазах наконец появилась злость.
Не имея возможности говорить, он смотрел так, будто изрыгал проклятия самого ада.
Тигрица Трёх Искусств выдержала этот взгляд.
— Но если будешь сотрудничать, я дам тебе немного золота и отправлю туда, куда ты захочешь. Если понадобится, попрошу знакомых распространить историю, что глава Палаты Морского Песка, некогда один из десяти сильнейших мастеров Поднебесной, омыл руки в золотом тазу.
Хэ Ёндо замер.
— Удивлён? Думаешь, после ухода тебя оставят в покое? Таких немного. Но хотя бы жители твоей родной деревни будут помнить тебя. Может, поставят камень у могилы твоей бабушки. Давно там не был, верно?
В его глазах мелькнуло потрясение.
— Да, я знаю и это. В том пустом доме, где бабушки уже нет, ты ещё сможешь пожить. Если деревня тебя хоть немного уважает, люди могут прикрыть. Есть несколько бывших людей Чёрного Пути, которые пытались жить так до старости.
Хэ Ёндо тяжело задышал.
— Золото будет для этого. Как потратишь — твоё дело. Теперь у тебя нет рук. Потратишь только на себя — непременно погибнешь. Попробуешь вложиться в других... даже тогда придётся очень постараться. Поздно начинать копить добрые связи.
Он молчал.
— Подумай.
Тигрица Трёх Искусств встала и вывела Чин Чхонхи наружу.
Дверь закрылась.
Во дворе под защитой формации стояла искусственная тишина — не слышно даже насекомых.
Тигрица Трёх Искусств смотрела на луну.
За стеной раздавались лишь хриплые стоны человека, потерявшего обе руки.
Она стояла и слушала.
Чин Чхонхи не выдержал первым.
— Правда были люди Чёрного Пути, которым удалось скрыться и дожить до старости?
— Нет. Обычно им в течение трёх лет всаживали нож.
...Значит, соврала.
— Если дать ему золото, слухи могут разойтись.
— Даже без рук мастер Сферы Преображения не настолько беспомощен. Ноги остались, за себя постоять сможет.
Тигрица Трёх Искусств продолжила:
— Младший брат, такие, как мы, либо становятся сильнее, либо умирают. Нельзя судить нашу жизнь как жизнь врача. Мы живём не как люди, а как боевые кони. Что делают с конём, если он ломает ногу?
— Сначала пытаются вылечить.
— А если не получается?
— Пускают на мясо. Кости могут использовать как лекарственное сырьё.
— Вот именно. Люди Чёрного Пути сами выбирают жить в человеческом теле жизнью боевого коня. Почему же умереть хотят по-человечески?
— Тогда зачем вы пообещали ему другое?
Тигрица Трёх Искусств снова посмотрела на луну.
— Опиум для разума. Без надежды человек становится непредсказуем. Надежда создаёт цель. Если знаешь цель — легче понять следующий шаг.
Очень похоже на неё.
Наконец она повернулась к Чин Чхонхи с горькой улыбкой.
— Когда-нибудь и мой конец будет таким.
— Но вы не Чёрный Путь.
— Может, потому что тебе я показывала только хорошую сторону, так кажется. Я же сказала: я прекрасно умею пытать. А раз решила разделить грех младшей сестры, рассчитывать на красивый конец тоже не должна. Такой закон.
Чин Чхонхи вспомнил.
Когда-то Тигрица Трёх Искусств говорила, что, найдя сестру, разрушит её даньтянь, уйдёт вместе с ней в горы и до конца жизни будет искупать грехи в тишине.
Она не считала себя ни человеком Праведного Пути, ни святой.
Просто всю жизнь искала сестру.
И теперь Чин Чхонхи понял.
Предложение дать золото и спрятать в родной деревне было не только приманкой для Хэ Ёндо.
Это была мечта самой Тигрица Трёх Искусств.
А слова, что никто не прожил так больше трёх лет...
Наверное, и её собственное представление о будущем.
Стоны за дверью постепенно стихли.
— Ну что же. Пожалуй, достаточно.
Она отряхнулась и поднялась.
Будет ли дальше пытка или Хэ Ёндо примет предложенный «опиум» надежды — теперь решать ему.
***
— Родина мне не нужна. Но потом отвезите туда, куда я скажу.
Лицо Хэ Ёндо распухло от слёз.
— Значит, мне ты всё равно не доверяешь.
— Это уже неважно.
— Да. Твоя жизнь.
Но дыхание стало заметно ровнее.
Он выбрал предложение Тигрица Трёх Искусств.
Желание жить снова подняло его.
Она подтянула стул и села напротив.
Время разговоров закончилось. Теперь её молчание само требовало ответа.
Хэ Ёндо начал без долгих колебаний:
— После того как я проиграл этому Одному Безумцу, всё больше людей Палаты Морского Песка переставали меня слушаться.
— Влияние рухнуло. Раньше они гордились, что служат одному из Десяти Сильнейших. Теперь этого не стало. Да и человеком, который умел копить любовь подчинённых, ты никогда не был.
— Хватит меня поддевать. Ещё немного — и решу: гори всё огнём, и вообще замолчу.
— Попробуй. Тогда увидишь, насколько страшна Тигрица Трёх Искусств.
— Уф. Вот же женщина.

Комментарии

Загрузка...