После боя собрали тела и начали восстанавливать мастерскую.
Среди погибших оказалось немало людей Демонического культа.
По Ханчжоу быстро разошёлся слух: кто-то из Палаты Золотой Крови объединился с Демоническим культом, а Сама Хён и Чин Чхонхи разгромили нападавших.
— Выходит, малый глава Павильона Белого Цилиня теперь главный хозяин Ханчжоу, а глава Зала Серебряной Крови поддерживает его?
— Сама Хён и Сама Хе. Разве оба теперь не стали опорами города?
— Но методы у него, конечно...
После этой ночи все воины Ханчжоу окончательно узнали, к какой стороне принадлежит Сама Хён.
Сам он только рассмеялся и назвал оставшееся «кровавыми цветами».
Но следы крови на земле долго не исчезали.
Те, кто вырос на самом дне Ханчжоу, смотрели на картину куда спокойнее.
— Давно не видел такого.
— До того как Павильон Белого Цилиня взял Ханчжоу под контроль, мы видели подобное постоянно.
— Какую бы резню ни устроили, даже городская стража делала вид, что ничего не произошло.
Некоторые трагедии, если повторяются достаточно часто, становятся бытом.
Несколько людей Павильона Белого Цилиня, наоборот, едва выдерживали зрелище, оставленное Сама Хёном.
— Ты, видать, не из Ханчжоу.
— Как вы можете смотреть настолько спокойно?
— Хм. Я-то думал, лекари Павильона привыкли к Цзянху.
— Даже для Цзянху тела после Тысячеликого Лиса... У-у...
Кто-то не выдержал и вырвал.
Для одного человека — повседневность.
Для другого — трагедия.
Для третьего — ночная пекинская опера.
Сама Хён спустился вниз.
— Великие герои, идите отдыхайте~ Дальше Зал Серебряной Крови сам всё уберёт.
Прозвище Тысячеликий Лис постепенно начало получать новые варианты: Кроваволикий Лис, Безумноликий Лис.
Сама Хён считал это полезным.
Его собственное имя становилось всё громче.
Имя Сама Хе — тоже.
Значит, скрыть, что младшая сестра является его слабостью, уже невозможно.
Тогда пусть жестокость станет ещё одним оружием.
— Ну что ж. Пора торговать~
Тысячеликий Лис и сегодня улыбался.
Кто-то отвечал улыбкой.
Кто-то смотрел на него, оцепенев от страха.
Ему нравились оба варианта.
— Брат!
— Хе-а~ Пришла бы попозже. Зачем сейчас?
Сама Хе потянула его за рукав.
— Я нашла кое-что, что понравится благодетелю.
— М?
— Я занята. Подари ему сам.
С этими словами она крепко обняла Сама Хёна за руку.
Он погладил сестру по голове.
За спиной осталась ночь, залитая кровью.
Но он всё ещё оставался воином.
И человеком.
Младшая сестра.
Старший брат.
Пока две пары рук удерживали его, Сама Хён не падал.
***
Дела шли отлично.
Нападения повторялись ещё несколько раз.
Каждый раз Чин Чхонхи и Сама Хён отбивали их.
И каждый нападавший становился жертвой жестоких методов Сама Хёна.
Палата Золотой Крови.
Испытание Золотого Короля.
Победа Сама Хёна становилась всё очевиднее.
Прошло ещё некоторое время.
И наконец пришло письмо от Золотого Короля.
Сама Хён сказал:
— Учитель зовёт назад.
— Значит, испытание скоро закончится.
— Хо? Как догадался?
— Срок назвали «год», но точную дату ведь не объявили.
Сама Хён кивнул.
Договор действительно говорил об одном годе.
Можно было решить, что испытание закончится ровно через год после выдачи приказа.
Но тогда Золотой Король просто назвала бы конкретный день.
— Брат прав. Учитель сказала: если станет ясно, что сколько ни жди, расклад уже не перевернётся, продолжать испытание бессмысленно. Тогда и вызовет.
Сама Хён потёр подбородок.
— Хотя она вполне может сказать, что это просто промежуточная проверка, а потом ни с того ни с сего отправить нас обратно. Такой человек.
До безумия расплывчатый критерий.
Вот каково это — играть на ладони Золотого Короля.
И забавно, что по меркам Чёрного Пути она считалась ещё довольно умеренной.
Просто в её системе ценностей почти всё измерялось деньгами.
А что тогда с Демоническим культом?
Чин Чхонхи вспомнил Хыгуна.
— Думаешь, кто-то заработал больше нас?
— М-м... Вряд ли.
За это время они собирали сведения по разным связям и информационным сетям.
Никто из остальных учеников не приблизился к такому результату за столь короткий срок.
Особенно если считать длинную очередь оплаченных заранее заказов на год, два, а возможно, и три вперёд.
Все эти авансы спокойно лежали в кармане Сама Хёна.
Сейчас он в одиночку заработал больше, чем всё прежнее состояние Зала Серебряной Крови.
— А что сделаешь с другими учениками Золотого Короля?
Вопрос звучал надменно.
Старший брат уже был уверен в победе и спрашивал младшего как будущего победителя.
— М-м...
Сама Хён отвёл взгляд и только улыбнулся.
Чин Чхонхи, конечно, понимал, о чём идёт речь.
Обычно на Чёрном Пути, когда победитель определяется окончательно, конкурентов убирают.
В одном улье не бывает двух маток.
Победитель должен забрать всё — иначе Чёрный Путь сочтёт его слабым.
Такие люди прекрасно умеют править страхом.
Показать, что бывает с теми, кто бросает вызов.
Разорвать связи их сторонников.
И построить пирамиду власти, твёрдую как золотой слиток.
Сама Хён сказал:
— Убить проще. Но тогда появится пустота.
— Пустота?
— Бизнес строится системой, брат. Снова искать столько людей и заново обучать — пустая трата.
— «Система»... опять... Нет. Я сам тебя этому слову научил.
Чин Чхонхи поморщился.
Сама Хён продолжил:
— Если будут работать как раньше — оставлю жить. Если нет — второго шанса не будет. Вот и критерий~
— Чистый капитализм.
Неожиданно.
Чин Чхонхи думал, что Сама Хён, как остальные люди Чёрного Пути, просто снимет головы всем бывшим соперникам и построит личную империю.
А он собирался поглотить их.
«Хотя крови всё равно прольётся».
Пусть период будет коротким, но некоторое время золотые слитки Палаты Золотой Крови наверняка будут пахнуть кровью.
И всё же решение умное.
Организация, раньше управляемая кровью, страхом и деньгами, теперь собиралась править деньгами и открытой выгодой.
Чин Чхонхи почему-то вспомнил Аль Капоне и молоко.
Когда человек понимает, что легальный товар приносит больше, чем оружие и контрабандный алкоголь, мировоззрение иногда меняется.
— А ты, брат? Что теперь?
— В Ханчжоу мои дела закончены. Вернусь в Павильон.
Сама Хён кивнул, а потом будто что-то вспомнил.
— В окрестностях видели Тигрица Трёх Искусств, брат.
— А... её?
Тигрица Трёх Искусств То Бэкха.
Она искала младшую сестру.
То Бэгын.
Кымчхонгун.
«Тогда птица, которая следила за моим боем, почти наверняка связана с Культом Кровавых Бессмертных».
Если То Бэкха здесь и при этом специально не сообщает Чин Чхонхи о своём прибытии, значит, наблюдать за окрестностями нужно особенно внимательно.
С высокой вероятностью где-то поблизости находился человек Культа Кровавых Бессмертных.
Чин Чхонхи кивнул.
— Спасибо, что сказал.
— Да брось~ Но будь осторожен, брат.
Сама Хён взял его за руку.
Улыбка исчезла из глаз.
Он повторил уже совершенно серьёзно:
— К моему возвращению живи. И чтобы все четыре конечности были на месте.
Что этот парень вообще думает о старшем брате?
— Не волнуйся. Обещаю, найдут меня дышащим и с полным комплектом рук и ног.
Сама Хён фыркнул.
Но глаза так и не улыбнулись.
Встреча с Тигрица Трёх Искусств редко сулила что-то хорошее.
Неудивительно, что он тревожился.
***
Отправив Сама Хёна, Чин Чхонхи решил возвращаться один.
Обычно ему снова пришлось бы ехать в обитой железом повозке и таскать за собой огромную охрану.
Но людей Отряда Белого Цилиня не хватало.
Нужно защищать мастерскую в Ханчжоу.
А перед завершением испытания Золотого Короля кто-нибудь вполне мог попытаться взять Сама Хе в заложники.
Пришлось выбирать.
«К тому же сейчас охрана только станет мясным щитом».
Учитель, пожалуй, сказал бы, что даже одна секунда, купленная чужой смертью, полезна.
Но для Чин Чхонхи это означало:
[жизнь, которую надо спасти: +1]
Никто из Отряда Белого Цилиня не чуял лучше Хвангу и не видел дальше, чем Нведжин.
И вообще во время боя защищать ещё и сопровождающих становилось обузой.
«К тому же... должен прийти гость».
Этот гость не любил встречаться ни с кем, кроме Чин Чхонхи.
Слишком много сложных долгов связывало его с Цзянху.
Условие было простым:
Чин Чхонхи должен быть один.
Поэтому на горной дороге он нашёл подходящую пещеру, развёл у входа костёр и устроился на ночлег.
Звёзды ведь лучше всего расцветают в тишине.
Чем дальше рассвет и глубже ночь, тем ярче виден Млечный Путь.
«И всё-таки это не Земля».
Созвездия другие.
Впрочем, в мире, где после смерти великого человека с неба падает звезда, было бы странно ожидать земного неба.
Но чувство, которое люди испытывают перед звёздами, одинаково повсюду.
В тёмном небе цвёл огромный звёздный сад.
Хвангу и Нведжин получили по оленьей задней ноге и с удовольствием грызли мясо.
Чин Чхонхи сделал надрезы, добавил перец, травы, специи и даже сливочное масло.
Два духовных зверя наслаждались лучшим ужином.
«М-м. Сегодня, что ли, не придёт?»
Чин Чхонхи оставил на огне свой вариант рагу Центральной Равнины и уже собирался ложиться.
Уши Хвангу дёрнулись.
Но, почуяв незнакомое присутствие, пёс не насторожился.
Просто снова уткнул морду в мясо и продолжил есть.
«Пришла».
Чин Чхонхи выпрямился.
Через некоторое время из темноты вышла худощавая женщина.
— Вот ты где, младший брат.
— Да. Спасибо за метку в пещере. Отлично отдохнул.
Именно так.
Чтобы тайно встречаться с Чин Чхонхи, Тигрица Трёх Искусств оставляла свои знаки в подходящих пещерах.
Конечно, не рисовала их на стене.
Иначе знак увидел бы нежеланный гость.
Её меткой был запах.
Она знала: путешествуя один, Чин Чхонхи почти всегда берёт Хвангу.
Поэтому закапывала в землю сосуд с особой заморской пряностью.
Запах медленно созревал под землёй.
Хвангу находил его.
А после того как сосуд выкапывали, пряность становилась «наградой»: ею приправляли мясо.
— Благодаря вам мои ночёвки стали заметно вкуснее.
— Сначала хотела закапывать яд. Но ты наверняка был бы недоволен, если бы любимая собака всё время нюхала отраву. Поэтому изменила способ.
— И правильно. Благодаря вам суп получается с настоящим заморским вкусом.
Точнее, с вкусом «рагу Центральной Равнины по рецепту Чин Чхонхи».
— Ты где угодно умеешь устроиться с комфортом.
— Правда вкусно. Только попробуйте одну ложку...
Чин Чхонхи уже потянулся к котлу, но Тигрица Трёх Искусств быстро покачала головой.
— Хотела бы спокойно посидеть после долгой разлуки, но времени нет.
— М?
— Есть пациент, которого ты должен спасти.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...