Вскоре Мук Таль велел слугам убрать бутылки и принёс чай.
По голубоватому цвету настоя было видно: чай дорогой. Но Мок Тамхва почти не пила его, зато одно за другим жевала угощения.
— Приехал создавать в Ханчжоу собственную силу?
«Ого. Сразу к делу».
Как человеку из современного мира, Чин Чхонхи такой подход нравился.
Он уже приготовился к получасу, а то и часу разговоров о погоде, здоровье и бесполезных делах Поднебесной, поэтому даже обрадовался.
«И суждения у неё острые».
Чин Чхонхи ответил прямо:
— Не скажу, что мне это совсем неинтересно. Но приехал я в первую очередь ради другого.
— И чего же?
— Исполнять долг лечебного Павильона. Спасать людей.
— Ого. Да ты и правда псих, как о тебе рассказывают. Ладно. Тогда зачем пришёл сюда?
— Мне нужны люди. Надёжные. Думаю, трёхсот хватит.
— Не три и не тридцать, а сразу триста? Кха-ха-ха-ха!
Король Странников долго хохотала, будто услышала нечто особенно забавное.
Нерасчёсанные волосы мотались, как львиная грива.
Наконец она сказала:
— И правда размахом не обделён. Хорошо. Дам тебе людей. За их умение можешь не переживать.
— Благодарю.
— Что-нибудь ещё?
— М-м... Каждому выдадим мыло. Пусть перед входом в медицинскую палатку обязательно моют руки.
— Чудной ты. Один Безумец, вот потому ты и рвёшь небесное предначертание в клочья?
— Что?
От совершенно неожиданной фразы спина Чин Чхонхи напряглась.
Мук Таль поспешно захлопнул бумажную дверь и раздражённо пробормотал:
— Хозяйка! Ну сколько можно... Мы вообще-то тайное объединение!
— Да чтоб тебя. Слушай, парень. Я — из Идущих по Небесному Предначертанию.
В тот же миг вокруг неё взметнулась чудовищная боевая аура.
ЧАНГ!
Чин Чхонхи и Чхону мгновенно приготовились к бою.
«Идущие по Небесному Предначертанию? Они... из того же объединения, что Чхон Имун?»
Теперь Чин Чхонхи понял, почему ци Мок Таля казалась знакомой.
В ней действительно было что-то похожее на ауру Чхон Имуна.
Мок Тамхва сказала:
— Драться я люблю. Но разносить собственную контору не хочу. Может, лучше поговорим? Угощения сегодня хорошие.
Её огромное тело не шелохнулось.
Она ясно показывала, что атаковать не собирается.
Чхону холодно спросил:
— А в чае случайно нет яда?
— Эй. Я приглашаю гостей и, по-твоему, стану их травить? К тому же, даос Чхону, мы с тобой уже пересекались. Я, Король Странников, не настолько мелочная, чтобы травить знакомого.
Однако лицо Чхону не смягчилось.
Может, чувствовал себя обманутым?
— Да расслабься ты. Будущая первая красавица Удана, а лицо такое мрачное.
Вот оно что.
По меркам этой эпохи крепкий костяк Чхону обладал красотой, которую можно было бы сравнить с огромным Змеиным Копьём Чжанба.
— Правда, выражение у тебя для даоса слишком свирепое. Но и в этом своя прелесть.
«Точно. Она из той же породы, что княгиня Чу».
Чин Чхонхи вздохнул и первым сел за стол.
— Чхону. Садись.
— ...
Чхону последовал за братом, но настороженности не ослабил.
Король Странников прихлёбывала чай, как простую воду.
— Скажу прямо. Мы называемся Идущими по Небесному Предначертанию. Но это не одна школа. Скорее рыхлый союз. Для понимания можешь сравнить с Союзом Мурима или Союзом Садо.
— Название я слышал.
— О-о? И где же?
— От Культа Кровавых Бессмертных.
Глаза Чхону мгновенно сузились.
А Король Странников расплылась в усмешке.
— Вот же суки... Быстрые. Хотя они этим занимаются с удовольствием, чего бы им не быть быстрыми. И что они сказали?
— Несло чушь про то, чтобы я перешёл на их сторону. Я отказался.
— Кха... Даже не задумался. Решительный. Хорошо, хорошо.
Тук.
Она поставила чашку на стол.
При том с какой силой чашка ударилась о поверхность, чай должен был расплескаться — но не пролилось ни капли.
Даже в самом мелком движении чувствовалось боевое мастерство.
— Большинство тех, кто входит в наш союз, — школы, передающие искусство одному преемнику и придерживающиеся принципа «не передавать недостойному». Причина простая. Наши боевые искусства почти всегда чудовищно трудны. Чтобы довести их до вершины, нужен редкий талант, годы труда до костей и ещё подходящий характер. Вот и выходит, что передавать их можно лишь одному подходящему человеку.
Чин Чхонхи кивнул.
— То есть передача одному ученику — не догма, а практическая необходимость.
— Именно. Найти хотя бы одного, кому можно отдать искусство, уже трудно. Обучить — ещё труднее. Каким бы великим ни был мастер, время ко всем одинаково. Каждый стареет. Если только ты не способен, как змея, вечно проходить Перерождение Костей и Плоти.
Мок Тамхва шевельнула пальцем.
Стоявшая далеко бутылка с вином сама сорвалась с полки и влетела ей в ладонь.
Управление Предметами в Пустоте.
Использовать такое искусство всего лишь ради бутылки... Чхону заметно удивился.
А вот Чин Чхонхи и Мук Таль лишь спокойно смотрели, ни один не дрогнул.
ЩЁЛК!
Одним пальцем Мок Тамхва срезала горлышко и жадно отпила прямо из бутылки.
— Кх-а-а... Всё-таки сохонджу Палаты Красного Вина великолепно!
Сохонджу считалось знаменитым вином Чжэцзяна.
А Палата Красного Вина, как ясно даже из названия, держала права и доходы, связанные с торговлей алкоголем.
Чин Чхонхи молча ждал продолжения, заметив, что Король Странников нарочно упомянула именно их вино.
— Так вот. Поскольку наш союз рыхлый, сотрудничать мы умеем не слишком хорошо. И даже отношение к тебе, Один Безумец, внутри до сих пор не определили. Лично я — за невмешательство. Мне, если честно, всё равно.
— Отношение ко мне... Значит, среди Идущих по Небесному Предначертанию накопилось немало недовольства?
— Кх...
Король Странников вытерла рот рукавом.
— Звучит смешно, но основатели почти всех школ нашего союза вознеслись. Основатель рода Чегаль, господин Спящий Дракон, тоже ведь вознёсся? Это звучит как байка, но правда. И доказательства есть.
Чин Чхонхи пожал плечами.
— Ну... если человек смог основать школу, передать искусство, которое пережило поколения, да ещё и при системе одного наследника — неудивительно, что сам он достиг Вознесения.
— Вот именно. Если не основатель, то кто-нибудь из первого-третьего поколения учеников всё равно вознёсся. Да и основатель Удана, Чжан Саньфэн, в конце концов ушёл в Вознесение, верно?
Смысл слов Мок Тамхвы был очевиден.
Не надо считать школы с одним преемником чем-то второсортным: их основатели ничем не уступали Чегаль Ляну или Чжан Саньфэну.
«Ну, это понятно».
Гораздо важнее было другое.
Вознесение.
Может быть, вознёсшиеся существовали по другую сторону от Кровавых Бессмертных?
Чин Чхонхи не знал.
Он ни разу не слышал голоса Чегаль Ляна.
Не получал откровений.
Тот ни разу не явился во сне, чтобы вручить ветку персика... хотя нет, это уже больше похоже на вещий сон перед рождением.
В любом случае ничего подобного не случалось.
С учителем — то же самое.
Для живущих в этом мире Вознесение почти не отличалось от смерти.
Даже если мир по ту сторону существует, узнать о нём невозможно.
Кровавые Бессмертные...
«Даже в новелле их точное число не называли. Но должны же существовать и те, кому не нравится, что Кровавые Бессмертные распоряжаются миром людей как хотят. Раз уж существует даже Инлун, значит, и мир после Вознесения наверняка не пуст. Получается, я застрял между ними?»
Чин Чхонхи задумался.
Увидев голубое сияние в его зрачках, Король Странников, видимо довольная, продолжила:
— Вот поэтому многие у нас так цепляются за небесное предначертание. Таким школам, как наши, не на кого опереться. И основателям тоже. Если я завтра скоропостижно умру — линия боевого искусства Короля Странников оборвётся. А если умрёшь ты, воля Чжан Саньфэна всё равно продолжит жить, разве нет?
«Вообще-то линия рода Чегаль едва не оборвалась прямо на поколении учителя».
И господин Спящий Дракон тогда ничем Чегаль Лину не помог.
Учитель в одиночку жил под именем Хёллин Гвансаля.
Король Странников продолжала:
— Но лично я думаю: а смысл? И таких, как я, хватает. В основном среди тех, кому близки идеи Лао-цзы.
Учение Лао-цзы.
Одна из даосских традиций, говорящая о естественной природе человека через недеяние и следование природе.
Его идеи передавались поколениями и, вероятно, повлияли на многие современные даосские школы.
— Небесное предначертание уже почти развалилось. Представь сеть: больше половины прорвано. Или еду: испортилась уже давно. И всё благодаря тебе.
— Мне?
Мок Тамхва расхохоталась.
— Именно. Культ Кровавых Бессмертных похищал мальчиков и девочек, убивал детей — и всё равно не мог сделать то, что сделал ты. Они даже Сушэнь втянули и довели дело до войны, но война исказила предначертание меньше, чем ты, просто спасая людей. Вот это действительно впечатляет.
Возможности человека.
— Потому что спасённый человек создаёт больше новых возможностей, чем убитый.
— И тебя это совсем не пугает? В любом случае поздравляю. Ты сделал то, чего до тебя не делал никто!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Она даже искренне зааплодировала.
Но Чин Чхонхи всё равно не ощущал масштаба сказанного.
Он спросил:
— Тогда чего на самом деле хочет Культ Кровавых Бессмертных?
— М-м... Похоже, даже внутри культа мнения расходятся. Но если говорить о главном, они стремятся к гибели человечества.
— К гибели человечества?
— Говорят, после этого должно прийти нечто хорошее. Если следовать небесному предначертанию, конец человечества всё равно когда-нибудь наступит. Просто одни готовы ждать этого срока, а другие — нет. Поэтому всякий раз, когда у культа меняется глава, их линия тоже начинает метаться из стороны в сторону.
Чин Чхонхи невольно подумал:
«Такие вещи, как конец человечества, вообще нормально решать по личному вкусу одного человека?»
И тут пришла другая мысль.
«Хотя если задуматься, небесная канцелярия тоже не слишком впечатляет ни управлением, ни организацией, ни отношением к людям».
Абсурдное ощущение дежавю оказалось до странности знакомым.
Когда-то приятель Чин Чхонхи, работавший в крупной зарубежной фармацевтической компании, жаловался ему:
«Эй, Чхонхи. Это вообще нормально — поручать такую огромную и важную работу такому человеку, как я, а потом просто говорить: „Ну, разберись как-нибудь“?»
Причём речь шла не о маленькой местной фирме, а об одной из крупнейших мировых фармацевтических компаний.
Такие истории постоянно рассказывали и работники частных компаний, и государственных организаций.
Похоже, глобальные корпорации, крупный бизнес, мелкие фирмы и лавочки у дома в одном всё-таки похожи.
И вот теперь, посреди разговора о гибели человечества, Чин Чхонхи почему-то испытывал то же самое знакомое чувство.

Комментарии

Загрузка...