Король Странников ответила:
— Культ Кровавых Бессмертных всегда вопит, что уничтожит небесное предначертание и ввергнет мир в хаос. А мы всё это время мешали им приблизить гибель мира. Но после твоего появления мне пришла в голову одна мысль.
Она взяла пустую бутылку обеими руками.
Мышцы на предплечьях вздулись, и фарфор начал медленно сжиматься.
СКР-Р-Р...
Бутылка крошилась, будто плавилась, остатки вина стекали наружу.
Но Мок Тамхва продолжала давить.
И давить.
В конце концов весь фарфор сжался в одну точку между её огромными ладонями, а сами ладони сомкнулись, словно в буддийском приветствии.
Чудовищная сила не взорвалась — она целиком сходилась в одной крохотной точке.
Даже Чин Чхонхи не знал такого уровня контроля.
Король Странников проделала это, будучи навеселе.
— А потом я подумала: разве наша бесконечная война с Культом Кровавых Бессмертных сама по себе не часть «небесного предначертания»? Те, кто пытается его сломать, и те, кто защищает, — не актёры ли они в одной пьесе, поставленной кем-то другим? Тогда что вообще такое небесное предначертание? Есть ли смысл его защищать?
Наконец она раскрыла ладони.
В углублении огромной руки лежал круглый шарик, похожий на кусок тёмного металла.
— Вот поэтому у нас сейчас тоже порядочная неразбериха. К нам ведь не спускаются пророчества, как к Культу Кровавых Бессмертных. Мы просто двигались, потому что надо было защищать нечто туманное под названием «небесное предначертание». А вот культ в этом смысле последователен. Они по-прежнему беснуются, убивают людей и всеми силами тащат мир к гибели.
— ...
— Всё это появилось из-за тебя. Ну? Какие ощущения?
— ...
Чин Чхонхи молча слушал с совершенно спокойным лицом.
После долгой паузы он наконец произнёс:
— Ну... всякое бывает. Особых ощущений нет.
— Что?
— Я понимаю, что вы жили с чувством долга, защищая небесное предначертание. Понимаю и то, что спустя несколько поколений может возникнуть ощущение, будто вами всё это время управляли. Но истинное положение дел не мне, постороннему человеку, оценивать.
— И это всё?
— Да. М-м... Сочувствую, если вам кажется, будто у вас отняли смысл существования.
Король Странников и Мок Таль уставились на него с одинаковым ошеломлением.
Даже Чхону, похоже, не ожидал от брата такого ответа.
Потому что Чин Чхонхи, которого он знал, обычно до конца сопереживал чужой боли и несчастьям.
Так чётко провести границу было на него совсем не похоже.
— М-м... Все вокруг спрашивают, готов ли я нести ответственность, выдержу ли этот груз и всё такое. А я, если честно, не понимаю. Чтобы не рвать небесное предначертание, мне что... перестать лечить больных?
Он задумался ещё на мгновение.
— Я не знаю, насколько велико предначертание, установленное теми, кто выше нас. Но понимаю, что Идущие по Небесному Предначертанию немало страдали, пытаясь его сохранить. Ладно. Людям Культа Кровавых Бессмертных я буду отказывать в лечении. Пусть ищут другого врача.
— И это все твои мысли?
— М-м... Вчера я показал одному ребёнку, насколько вкуснее танхулу, когда можно съесть сразу два. Сделал из хурмы. Он так жадно ел, что даже не замечал, как сок течёт по рукам. Теперь, став взрослым, он наверняка будет есть хурму и вспоминать этот день.
Чхону кивнул.
Вчера ночью Чин Чхонхи сначала накормил детей кашей и проверил им пульс.
А потом, как обещал, достал хурму.
Хотя бы в ту ночь никто не бил их и не ломал им кости за жадность к еде.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Да ничего. Просто луна вчера была очень яркой. Я плохо понимаю небесное предначертание, но отбирать у детей хурму всё-таки нельзя.
Он тихо хихикнул.
Истинный смысл слов понял лишь Чхону.
Но, похоже, Король Странников тоже кое-что уловила.
— Для тебя хурма перед глазами важнее строгого Неба.
— Небесное предначертание ведь не съешь.
— Верно. Ты из тех, кому важнее накормить человека хурмой.
Огромное плечо Мок Тамхвы чуть опустилось.
Она подперла подбородок, подумала и сказала:
— Тогда так и поступим. Пока ты в Ханчжоу — корми своей хурмой кого хочешь.
— О-о.
— Это максимум, который я могу тебе дать. Ханчжоу — моя территория, так что другие Идущие по Небесному Предначертанию мешать тебе здесь не станут. Но только здесь. Что случится, когда покинешь город, — твоя забота.
— Это как раз моя специализация. Разбираться самому.
— Хорошо. Теперь я прекрасно понимаю, почему тебя зовут Одним Безумцем. Жаль. Был бы у нас такой человек — возможно, дела шли бы получше.
Она слегка цокнула языком.
Чин Чхонхи тут же напомнил:
— А триста странников?..
— Их тоже пришлю. Выберу нормальных людей и отправлю. Так что под моим молчаливым прикрытием можешь делать в Ханчжоу что хочешь.
— Благодарю.
— Но предупреждаю: Палата Красного Вина — не лёгкий противник. А над ней стоит Хаомэнь. Идущие по Небесному Предначертанию всё-таки объединяются ради великой цели, поэтому какую-то черту стараются не переходить. А самое страшное — обычная человеческая злоба. Справишься?
— Ха... ха-ха-ха.
— Я знаю, что ты близок с Палатой Золотой Крови. Но Хаомэнь остаётся Хаомэнь. У нас внутри все думают по-разному — у них тоже.
Совет Короля Странников невозможно было купить ни за какое золото.
Чин Чхонхи глубоко сложил руки в приветствии и поблагодарил её.
***
В то же время. Хаомэнь.
Собрались главы всех пяти школ, составлявших Хаомэнь.
Палата Золотой Крови.
Павильон Красных Теремов.
Врата Воров.
Школа Азартных Игр.
Школа Пяти Смертоносных Пальцев.
Главенство над всем Хаомэнь среди этих пяти сил принадлежало главе Павильона Красных Теремов.
В глаза бросались красные одежды, длинная трубка и, что особенно необычно, очки.
Купленные у западного торговца линзы вроде бы исправляли зрение. Насколько хорошо работали круглые стекляшки — неизвестно, но очки почти никогда не снимались.
Ладонь прошлась по щетинистому подбородку, и прозвучало:
— Приветствую. Я глава Хаомэнь. Настоящие имена между нами всё равно не имеют особого значения. Зовите меня Хонню.
Личное появление главы Хаомэнь было редкостью.
Уже одно его личное присутствие показывало, насколько важным опорным пунктом Хаомэнь считал Ханчжоу.
Перед Хонню сидели руководители пяти школ и докладывали о положении дел.
Первым заговорил представитель Врат Воров.
— Один Безумец опять начал безумствовать. Говорит, собирается навести порядок в Ханчжоу и покончить с нынешним беспределом.
Представитель Школы Пяти Смертоносных Пальцев раздражённо фыркнул:
— Врач он или кто? Сидел бы в своей лечебнице да ковырялся в мясе больных.
Школа Азартных Игр ответила:
— Кто знает, что у Одного Безумца в голове. Может, действительно решил стать героем цзянху.
— Героем? В наше время? Вот если скажете, что он решил урвать долю в Ханчжоу и для этого зарабатывает любовь народа, — поверю. Что скажет Палата Золотой Крови?
Посланник Палаты промолчал.
— В этот раз Золотая Кровь прислала на редкость молчаливого человека.
Раздался голос Хонню:
— Позвольте мне сказать несколько слов.
— Говорите, глава Хаомэнь.
— Наших друзей... М-м, точнее, друзей друзей друзей — Банду Чёрного Дракона — уже уничтожили. Думаю, Палата Красного Вина, получавшая от них дань, станет следующей целью.
— Кхм...
— Но, как вам всем известно, у Хаомэнь с Павильоном Белого Цилиня переплетено немало интересов. Особенно тесны отношения у Палаты Золотой Крови. Не так ли?
— ...
Посланник Палаты Золотой Крови всё так же молчал.
За стёклами очков мелькнула улыбка Хонню. Дальше он давить не стал.
— Как бы там ни было, я созвал вас, чтобы определить нашу линию поведения.
Наконец Палата Золотой Крови заговорила.
— Я, Чхоль Лип, глава Зала Железной Крови, передаю слова Золотого Короля. Палата Золотой Крови полностью поддерживает действия Одного Безумца.
Представитель Школы Пяти Смертоносных Пальцев проворчал:
— Думал, пришлют щенка Сама Хёна из Зала Серебряной Крови. Неожиданно.
— Глава Зала Серебряной Крови сейчас проходит испытание, лично назначенное Золотым Королём.
Остальные заметно удивились.
— О-о? Сам Золотой Король дал ему испытание?
— Да. Завидую.
— Может и погибнуть.
Фу-у-у...
Из длинной трубки потянулся дым.
— Пожелаем молодому герою Сама Хёну удачи. Что ж, позиция Палаты Золотой Крови ясна.
При лёгком наклоне головы цепочка очков тихо звякнула.
Представитель Врат Воров сказал:
— Золотая Кровь в любом случае пойдёт туда, где прибыльнее. Мы воздерживаемся. Наше главное дело — воровство, нам эта история безразлична.
— К слову, недавно один из ваших воров залез и к нам.
— Вот как? Какая удивительная случайность.
Представитель Врат Воров ответил совершенно невозмутимо.
Как Союз Нищих не способен командовать каждым нищим, так и Врата Воров не могут контролировать каждого вора.
Впрочем, с большинством ветвей Хаомэнь дело обстояло так же.
Организация во многом напоминала горсть песка.
Следующим прозвучал вопрос Хонню:
— А что думают Школа Азартных Игр и Школа Пяти Смертоносных Пальцев?
— Мы считаем, что его надо остановить. Если Хаомэнь проявит слабость в Ханчжоу, над нами будут смеяться все.
— Школа Пяти Смертоносных Пальцев согласна. Молодой глава должен заплатить кровью. Если не он сам — хотя бы Павильон Белого Цилиня обязан пролить кровь. Иначе что подумают остальные силы Чёрного Пути?
— Хм-м.
На некоторое время воцарилось молчание. За стёклами очков всё ещё виднелась улыбка Хонню.
Для Чёрного Пути дурная слава была важна.
Тот, кто не способен отомстить за собственную обиду, не имеет права называться человеком Чёрного Пути.
Дурная слава — их оружие.
Если имя Хаомэнь втопчут в грязь, подчинённые им злодеи разбегутся кто куда.
Но это касалось именно Чёрного Пути.
Палате Золотой Крови было всё равно.
— И что вы собираетесь делать с Хёллин Гвансалем, который стоит за Одним Безумцем? Все знают, какие у него чудовищные замыслы. Если он вмешается, от Хаомэнь останется половина. А ещё он может снова поднять старую историю с княгиней Чу.
Ответ Хонню прозвучал спокойно:
— Все пятеро, кто сидит здесь сегодня, жили в цзянху ещё тогда, когда Хёллин Гвансаль полностью соответствовал своему старому прозвищу. Моё условие было простым: молодых на совет не присылать. Хорошо, что главы ветвей меня послушали.
Все присутствующие помнили годы безумия Хёллин Гвансаля.
Сколько сил Чёрного Пути тогда просто исчезло с карты?
Сколько людей ждали его смерти — или хотя бы того дня, когда болезнь окончательно его ослабит?
Время было на их стороне.
И всё действительно шло именно так.
Пока Чегаль Лин не взял ученика.
Представитель Школы Пяти Смертоносных Пальцев произнёс:
— И всё же мы обязаны довести дело до конца. Если сейчас отступим, у Хаомэнь не останется будущего.
— Итак... один голос за невмешательство, два — за наказание, один — за сотрудничество с Одним Безумцем. Понятно.
Оставался голос самого главы Хаомэнь.
Пальцы Хонню чуть поправили очки.
— А я, как глава Хаомэнь...
Услышав его ответ, все присутствующие широко раскрыли глаза.
Так и определилось дальнейшее направление Хаомэнь.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...