На следующий день.
На стол в зале совещаний опустились четыре чашки чая.
Юхо, Муволь, Чегаль Лин и Чин Чхонхи.
Они расселись по четырём сторонам, точно Лазурный Дракон, Чёрная Черепаха, Белый Тигр и Алая Птица, и принялись обсуждать, что делать дальше.
— Глава Зала Доставки с самого начала заявила, что в подобном участвовать не станет, так что с ней всё понятно. Но почему не пришли и остальные четыре главы залов?
Юхо ответил:
— Раньше им поневоле приходилось присутствовать самим, потому что заменить было некому. А теперь наконец появился раб, которого можно запрячь вместо них. Если появилась возможность сосредоточиться на медицине, конечно, они ей воспользуются.
Муволь с неловким видом прихлебнул чай.
— Можете сказать прямо, что думаете, главный управляющий Внешнего двора.
После слов Чин Чхонхи Муволь осторожно покосился на Чегаль Лина и всё-таки пробормотал:
— Ну, всё-таки называть человека рабом — это уж как-то...
Его истинная натура так и не смогла до конца задавить в нём управленца среднего звена, и Муволь робко замялся.
Чин Чхонхи мягко улыбнулся.
— Это значит, что они настолько вам доверяют. Раньше-то они сами сидели бы на собрании.
— Ну да-а-а. Было время, когда меня даже подозревали в шпионаже. Хотя я им не был.
— Вот именно! Не были! Вы же главный управляющий Внешнего двора Павильона Белого Цилиня! В одиночку выдержали всю эту гору работы и пахали до полусмерти! Во время войны именно вы отправляли из Павильона медицинские припасы в полевые лагеря, а после войны — продовольствие, в том числе картофель!
Чин Чхонхи несколько раз ободряюще хлопнул Муволя по спине.
Но Муволю уже казалось, что он день ото дня усыхает.
Неужели в Павильоне Белого Цилиня всегда было столько работы?
Проклятый... нет, благодетель, малый глава, едва ли не каждый день затевал новое дело. Юхо составлял бюджеты для этих начинаний, а Муволю доставались осмотр земель и набор людей.
Но работы меньше не становилось!
— Я-а... вообще-то ходил просить четырёх глав залов немного помочь... только никак их не застал.
— Павильон Белого Цилиня и правда похож на лабиринт. Неудивительно, что вы иногда путаетесь в коридорах.
— Каждый раз говорят, что они ушли на обход.
— Обход пациентов — важная работа.
— А если пойти по маршруту обхода, они опять куда-то исчезают.
— Ха-ха-ха. Здесь и правда всё устроено запутанно. Пациентам Праведного, Чёрного и Демонического Путей лучше лишний раз не сталкиваться друг с другом.
— Нет, я понимаю... Просто иногда возникает мысль: а вдруг они заранее знают, что я собираюсь спихнуть на них часть работы, и потому избегают меня...
— Да ну что вы. Ха-ха-ха. Вам кажется.
Если бы это продолжалось месяц-другой, Муволь решил бы: «Наверное, я просто плохо ориентируюсь».
Но в первые месяцы после его появления в Павильоне все четыре главы попадались ему на глаза постоянно.
Настолько часто, что он даже подозревал: не следят ли за ним?
А потом в какой-то момент они словно испарились.
Стоило появиться делу, которое можно было бы на них переложить, — и человек исчезал так бесследно, что поневоле возникал вопрос, существовал ли он вообще.
«Это что, та самая техника шагов ассасина из Ваннона, о которой я только слышал?»
«Вот уж воистину род Чегаль. Здесь слабые не выживают».
Пусть эти люди и не были стратегами, в искусстве служебного выживания они достигли уровня великих мастеров.
А может, дело было вовсе не в крови рода Чегаль.
Все они долгие годы работали под началом Чегаль Лина.
Чтобы получать бюджет и не захлебнуться в работе под началом главы Павильона с его скверным характером, обычной житейской хватки было недостаточно.
Поэтому сперва они наблюдали за новичком Муволем, а как только решили, что тот уже достаточно вырос и ему можно доверять, — дружно исчезли, словно призраки.
«Нет... но сразу все четверо — это уже слишком».
Только глава Зала Лекарственных Материалов Ман Пхагок примерно в одном случае из пяти позволяла себя поймать.
Не зря её считали воплощением добродетели.
С добродушным, почти буддийским лицом она изредка брала на себя часть работы и ещё вручала Муволю укрепляющие снадобья.
Муволь происходил с Чёрного Пути и по привычке однажды проверил состав.
Обычное общеукрепляющее средство и стимулятор.
То есть: не спи и работай.
Труднее всего было поймать главу Зала Иглоукалывания Сама Бёна.
Сейчас самым загруженным отделом стал Зал Хирургии, но до этого пальму первенства держал Зал Иглоукалывания.
Причём и тогда, и теперь работы у них меньше не становилось.
Сама Бёна и раньше редко можно было увидеть, а теперь старик вообще будто поставил себе целью убегать от Муволя.
Проклятый дед.
Следующей шла глава Зала Туйна Чу Данха.
Ходили слухи, будто когда-то она жила в Наньмани, но насколько это было правдой — неизвестно.
Она любила выпить, была человеком широкого нрава... и великолепно умела исчезать.
Вероятность встречи — примерно один к десяти.
Когда-то главный управляющий Внутреннего двора Юхо дал Муволю совет:
«Если срочно понадобится её найти — откройте бутылку вина. Она явится сама и скажет, что конфискует алкоголь, потому что пить в Павильоне нельзя».
Нос у неё был поистине сверхъестественный.
Куда исчезало конфискованное вино, вероятно, знал лишь её желудок.
После неё шёл глава Зала Боевой Силы Токко Джунху.
Он постоянно просил отправить его на покой, зато поймать его было сравнительно легко.
Другое дело, что работу он всё равно не принимал.
К бумажной работе он был попросту не приспособлен.
«Вот оно как. В конце концов везде действует одно и то же: выживание наиболее приспособленных, слабый становится добычей сильного. Чёрный Путь это или лечебный Павильон — ничего не меняется. Главное — способен ли ты выжить своими силами».
Глупый Муволь.
С каких пор ты начал надеяться на чужую помощь?
Человек рождается один и умирает один.
Муволь почувствовал, что от чудовищной нагрузки Павильона Белого Цилиня начинает понемногу сходить с ума.
Он глубоко вдохнул, втягивая аромат чая Лунцзин.
Наконец он заговорил:
— Начнём с того, что прибыль Павильона по сравнению с полугодом назад выросла примерно втрое. Вот бамбуковые книги.
Он положил перед Чин Чхонхи и Чегаль Лином несколько связок бамбуковых дощечек и ещё несколько бумажных документов.
Оба быстро пробежали отчёт взглядом, не отрывая от бумаг голубых глаз.
Первым заговорил Чин Чхонхи:
— Денежные резервы выросли очень заметно.
Чегаль Лин кивнул.
— Если смотреть только на свободные средства, у нас их уже больше, чем у трёх торговых домов из первой двадцатки Центральных Равнин, взятых вместе. Иными словами, по объёму доступного капитала мы уже можем считаться серьёзным игроком уровня первой десятки торговых домов.
— Да, всё верно.
Муволь заметно приободрился.
— Основные источники прибыли — развлекательные товары «Лазурный Нефрит» и «Красный Нефрит», лекарства вроде Божественной Пилюли Белого Цилиня и Божественной Пилюли Золотого Лиса, затем логистика и распределение товаров, магазины Белого Цилиня и, наконец, Город Боевой Практики.
— Город Боевой Практики меня удивляет. Он же пожирает деньги без остановки, а всё-таки приносит столько прибыли.
— В таком случае, может, стоит поднять плату за вход и обучение?
Чин Чхонхи тут же решительно покачал головой.
— Нет. Этого нельзя.
По какой-то странной причине этот молодой человек решительно пресекал любые попытки поднять цены в Городе Боевой Практики.
Причина у него явно была, и, судя по всему, дело было не просто в деньгах.
«Впрочем, у благодетеля наверняка есть свои причины».
Если смотреть на результат, для обычных воинов это было только хорошо.
Пусть очередь приходилось ждать, рано или поздно место доставалось каждому. По крайней мере никто не лишался возможности войти из-за того, что ему не хватало денег.
Муволь сказал:
— Деньги бесполезны, если просто лежат мёртвым грузом. Важно правильно их использовать.
Чин Чхонхи спросил:
— И как, по-вашему, лучше всего их использовать?
— Расширять влияние. Мне даже немного неловко: выходит, я сам беру назад собственный совет повысить плату в Городе Боевой Практики. Но если смотреть только на расширение влияния, нынешняя политика тоже весьма разумна.
«Хм. Влияние...»
Чин Чхонхи невольно посмотрел на Чегаль Лина.
Тот задумался о чём-то своём.
Наконец он с сухим щелчком сложил веер и сказал:
— Фонд Белого Дракона работает уже достаточно давно. Выпускников должно накопиться немало. Где они сейчас?
Юхо ответил без промедления:
— Разошлись по самым разным направлениям. Некоторые поступили на военную службу и затем получили чиновничьи должности. Многие стали врачами Павильона. Есть и те, кто обучился боевым искусствам и вступил в наши боевые отряды. Один выбрал довольно необычный путь: заинтересовался ремеслом и ушёл в кузницу.
— В кузницу?.. Вот уж неожиданно.
— Да. Он продавал дрова кузнецам и постепенно заинтересовался их работой. Павильон Белого Цилиня обменивается с кланом Тан Сычуани различными технологиями, поэтому, пусть до уровня самого клана Тан ему далеко, полезные вещи он уже делать умеет.
— Хорошо.
И тут учитель вдруг сказал:
— Пора сделать следующий ход. Начинаем полномасштабное продвижение в Чжэцзян.
— Что-о?
Чин Чхонхи и Муволь удивились одновременно.
Только Юхо как ни в чём не бывало продолжил разливать чай.
Чин Чхонхи переспросил:
— У... учитель? Почему вдруг Чжэцзян?..
— В Чжэцзяне есть Секта Меча Путуо, но её основная база находится на архипелаге Чжоушань. Иначе говоря, на островах. Поэтому она не контролирует всю провинцию и не держит её под своим влиянием. Кроме того, Секта Меча Путуо чтит буддийский Путь, а не Путь господства. Мирские дела они, скорее, стараются от себя отодвигать.
Чин Чхонхи вспомнил монахиню Аби.
Её лицо было изборождено морщинами; она приветствовала Чин Чхонхи, подняв одну ладонь.
А затем ради титула Монарха Меча сразилась с главой клана Намгун.
Чем закончился тот бой, знали только сам Намгун и монахиня Аби.
Раз они не рассказывали о результате...
«Скорее всего, либо ничья, либо монахиня Аби победила».
На протяжении многих лет клан Намгун держался на вершине благодаря Императорскому Мечу.
В искусстве меча они привыкли считать себя не уступающими никому.
Их род обосновался в самом сердце Центральных Равнин, наращивал влияние и утверждал власть мечом.
С их точки зрения Секта Меча Путуо была всего лишь маленькой провинциальной буддийской школой.
Да, её базой служил архипелаг Чжоушань, но для Намгунов, расширявших влияние вдоль рек в самом центре Поднебесной, это всё равно была маленькая секта, не входившая ни в Девять Великих Школ, ни в Восемь Великих Кланов.
Если глава Намгун пропустил удар мечом от старой монахини из такого места, гордости рода пришлось бы тяжело.
«А монахине Аби, думаю, всё это вообще безразлично. Она интересуется прежде всего собственным боевым Путём, а громкое имя в Цзянху её почти не волнует».
Когда разразилась холера, Секта Меча Путуо без малейших колебаний закрыла свои врата.
Человеческая жизнь для них была важнее какой-то там репутации.
Пусть люди и говорили, что нравы Цзянху давно пали, настоящий дух ся всё ещё жил в Секте Меча Путуо.
Амитабха.
Надо будет вскоре отправить кого-нибудь из врачей Павильона на выезд и проверить монахине Аби пульс.
Чегаль Лин продолжил:
— Чжэцзян сейчас напоминает эпохи Вёсен и Осеней и Воюющих царств: туда одновременно лезут силы и Праведного, и Чёрного Пути, но никто не способен окончательно подчинить провинцию. Теперь, когда у Павильона накопилось достаточно средств, думаю, взять регион под наш контроль и расширить там влияние будет не так уж трудно.
— Хм...
Чин Чхонхи задумался, затем бросил взгляд на Муволя.
Тот сказал:
— Время действительно удачное. Война только закончилась, и большинству школ ещё придётся приводить в порядок вернувшихся с фронта воинов. А боевая сила Павильона Белого Цилиня почти не пострадала.
— Ну... врачи, которые были на фронте, сейчас всё-таки отдыхают.
— Да. Отпуска им дают по очереди.
А дальше начиналась уже борьба за торговлю — и вели её люди с мечами.
Это была не война врачей.
А значит, положение Павильона Белого Цилиня действительно выглядело выгодным.
Чин Чхонхи сказал:
— А если ещё связаться со Сектой Меча Путуо и поделиться с ними частью выгод, всё пройдёт проще, разве нет?
— Похоже, в этом решении есть личная симпатия.
— Ну, Секте Меча Путуо я могу доверять.
— Если речь именно о доверии, это тоже неплохой довод.
Чин Чхонхи кивнул.
— Если уж вкладываться в Чжэцзян, я бы предпочёл Секту Меча Путуо, с которой у нас уже есть отношения. Конечно, Цзянху — это море клинков и лес мечей, да и Сектой Меча Путуо управляют обычные люди. Они тоже могут в любой момент ударить в спину...
Он сделал глоток чая и медленно выдохнул.
А затем продолжил совершенно твёрдым голосом:
— Но дух ся, который я увидел в них, был настоящим.

Комментарии

Загрузка...