— Кони этих ублюдков-хунну больше не двигаются! Убить их! Перебить всех!
Над полем разнеслись крики командиров.
Восемь Построений начали меняться.
Вторая форма.
Облик Лазурного Дракона.
Первоначальное построение называлось обликом Змеи: перед лицом врага армия сворачивалась, словно змея перед броском.
Это была оборонительная формация — сжаться, наблюдать за противником и ждать удобного момента.
Даже движение Арбалетов Летящей Колесницы между передними и средними рядами опиралось на принцип Змеи.
Теперь пришёл черёд Дракона.
Построение сменилось на наступательное.
Сумеет ли дракон взмыть к небесам?
— Тогда дадим ему ветер под крылья.
Князь Ын глубоко вдохнул.
Подчинить словам силы столько солдат разом было нелегко. Лицо его всё сильнее бледнело.
Но спина оставалась прямой.
В этот миг в нём действительно чувствовался император целой страны.
— Вперё-ё-ёд!
Всего одно короткое слово.
И солдаты, охваченные словами силы, взревели от ярости и бросились на Сушэнь.
Однако воины Сушэнь, освоившие Искусство Духа Коня, даже без лошадей оставались пугающе сильны.
Порядок мгновенно рушился, строй и формации теряли смысл.
Стрелы превратились в дождь и беспорядочно секли ряды наступающего Дракона.
Люди смешались и вонзали друг в друга копья и клинки.
Драконья чешуя, сложенная из человеческих тел, истекала кровью — и всё равно двигалась вперёд.
«Учитель решил, что это лучший вариант».
Внутренний врач Чин Чхонхи кричал.
Он подавил этот голос.
Потом подавил ещё раз.
Трубка в руке стала курильницей, а дым — благовонием, утешающим души.
Пхун Джуха рванулась вперёд.
А князь Ын, следовавший позади, снова вдохнул в солдат силу.
— Дети Империи! Поднимайтесь! За вашими спинами ваши семьи!
Как ни смешно, человеку куда проще вспомнить не о верности государству, а о матери и отце, оставшихся дома.
Слова силы князя Ына вновь влили кровь в жилы имперской армии.
И в тот же миг князь закашлялся кровью.
— Ваше Высочество!
— Ты не врач. Запомни: сейчас ты всего лишь солдат.
Из самой маленькой тюрьмы на свете князь Ын отдавал приказ своему воину.
Сила формации действовала и на союзников, и на врагов, однако для Сушэнь, чья война держалась прежде всего на коннице, удар оказался особенно тяжёлым.
Взмоет ли дракон?
Сумеет ли он подняться сквозь эту бурю, замешанную на крови?
И тогда...
ТУДУДУДУДУДУ!
Из глубины вражеского строя понеслась чёрная точка.
Чернила разливались по равнине, словно ребёнок провёл по ней мокрой кистью.
Поначалу никто не понял, что это такое.
Первым закричал солдат, переживший прошлое сражение:
— Скот... Целое стадо!
— Это всё — стадо?!
— Твою мать! Эти ублюдки-хунну выпустили стадо!
— Нам конец!
— Остановить их! Остановить!
С глазами животных было что-то не так.
Они мчались так, будто формация на них вовсе не действовала... или действовала, но безумие оказалось сильнее.
Впрочем, сейчас важнее было другое.
Те, кто уже видел, на что способны стада Сушэнь, реагировали совсем не так, как новички.
Десятники орали во всё горло:
— Шевелитесь, ублюдки! Сейчас эти рога вам задницы продырявят!
Но солдаты, впервые увидевшие живую волну скота, замешкались.
Все слышали, насколько страшной может быть подобная тактика Сушэнь.
Но одно дело — услышать.
И совсем другое — увидеть, как на тебя накатывает море рогов и копыт.
Человеческий разум перед такой волной просто отказывался работать.
А впереди всего стада мчался огромный чёрный буйвол в золотой сбруе — буйвол самого хана.
— Щиты вверх! Двигайтесь! Шевелитесь, мать вашу!
Пока люди ошеломлённо смотрели, стадо уже заполнило весь обзор.
Чёрный буйвол величиной с дом врезался в главные силы.
ГРОХОТ!
Острые рога вспороли рёбра так легко, словно вилка разрезает кусок тофу.
А потом животное понеслось дальше, не разбирая, где Сушэнь, а где имперцы.
— А-А-А-А! Твою мать!
— Проклятые бешеные твари!
Вражеских и своих солдат одновременно топтали копыта. Лошади ржали и валились на землю.
Имперские копья тоже делали своё дело — буйволы один за другим захлёбывались кровью и падали.
И именно тогда, когда удары стали особенно сильными, закреплённые на их спинах Чинчхонные Громы взорвались.
БА-БА-БА-БАХ!
— Буйволы взрываются! Твою мать! Вот же мерзкие ублюдки!
Скот — драгоценный ресурс.
Для Сушэнь тоже.
А для земледельческой Империи — особенно.
Солдаты из крестьян относились к скоту совсем не так, как к лошадям.
Чин Чхонхи не знал, когда именно в истории этого мира тягловый скот стал помощником земледельца. На Земле уже во времена Вёсен и Осеней и Сражающихся царств пахали с помощью скота, пользуясь железными орудиями.
Здесь детали истории могли отличаться.
Но одно оставалось тем же: в хозяйстве крестьяне куда больше полагались на скот, чем на лошадей.
Одна голова скота могла прокормить целую семью.
Рождение телёнка становилось праздником для всего дома.
Поэтому видеть, как этих животных намеренно гонят на врага, а затем взрывают вместе с людьми, было для солдат почти физически отвратительно.
Чинчхонные Громы рвались, и спрятанные внутри железные осколки разлетались во все стороны, впиваясь в доспехи.
Люди и буйволы превращались в куски мяса.
Драконья чешуя Восьми Построений оказалась содрана.
В строю зияла прореха, словно кусок плоти вырвали зубами.
И в неё, как волки на раненую добычу, рванули около десяти тысяч отборных всадников.
«Плохо».
Чин Чхонхи сразу заметил странность.
Эти десять тысяч словно вовсе не испытывали воздействия формации.
Их кони тоже слушались всадников без малейшей заминки.
Чем бы Сушэнь этого ни добились, если такая конница ворвётся в брешь, пробитую стадом, центральные силы Империи могут разрубить надвое.
А если строй рухнет?
При облике Змеи его ещё можно было бы восстановить.
Змея сворачивается кольцами, уплотняет тело и гибко обороняется.
Но сейчас армия наступала.
Сейчас она была Драконом.
«Начнётся хаос, рядом с которым нынешний покажется порядком».
Учитель мог сколько угодно передавать Юк Хону тактические указания, а Юк Хон — командовать войсками.
После такого разрыва всё равно станет гораздо труднее.
Человек видит очень мало.
В этой мясорубке солдат не знает, что происходит даже в одном чжане — примерно трёх метрах — перед ним: обзор заслоняют свои и вражеские солдаты.
«Утечка?»
Если противник не знал об Истинных Восьми Построениях — Формации Заблудшего Разума и Возвращения Души, подготовиться вот так было невозможно.
И вскоре ответ стал очевиден.
Передовые всадники Сушэнь направили боевых коней прямо на Пхун Джуху, стоявшую во главе наступления.
ГРОХОТ!
Ударная сила была чудовищной.
Они использовали врождённую истинную ци.
И к этому добавлялось нечестивое искусство Культа Кровавых Бессмертных, собиравшее жизни десяти тысяч человек в силу одного человека.
Одного столкновения хватило, чтобы войска вокруг княгини Чу будто растаяли.
— Сестру окружили. Надо выручать.
Богиня Войны Пхун Джуха.
Если она погибнет на поле боя — или даже просто получит смертельную рану, — боевой дух имперской армии рухнет.
А оттуда до поражения останется один шаг.
— Ваше Высочество. Великий генерал Юк Хон уже двигает войска. Прошу вас сохранять спокойствие.
Наконец подал голос кто-то из Восточного ведомства.
Князь Ын повернул голову к Чин Чхонхи.
«Вот зачем он взял меня с собой».
Чин Чхонхи понял.
Чегаль Лин — последний наследник рода Чегаль.
А Чин Чхонхи — его прямой и единственный ученик.
Князь спрашивал не врача.
Он спрашивал стратега.
«Да. Так и должно быть».
Фух.
Чин Чхонхи втянул дым из трубки и открыл холодные голубые глаза.
— ...Нам нужно двигаться, Ваше Высочество.
— Вот как?
— Да. Наш замысел явно где-то утёк. И если враг всё равно пошёл на столкновение, значит, увидел шанс на победу. Даже если победы они не ждут, им достаточно смертельно ранить княгиню Чу — и это уже будет их успехом. А её тело ещё не восстановилось полностью.
Сколько бы Пхун Джуха ни отдыхала, несколько дней не могли стереть следы тяжелейших ран.
Она и сейчас двигалась далеко за пределами разумного.
Чин Чхонхи свистнул.
ФЬЮ-Ю!
Нведжин камнем спикировала с неба.
Чин Чхонхи быстро передал ей что-то и снова отпустил.
Птица рванула прочь.
Затем Чин Чхонхи наложил стрелу на тетиву и применил Передачу Голоса на Тысячу Ли, отправляя ещё одно послание куда-то вдаль.
В висках пронзительно кольнуло.
«Ух. Вот это боль».
Не обычная головная боль.
Будто кто-то раскалывал мозг топором.
Юк Хон умудрялся использовать эту технику прямо в хаосе боя и одновременно командовать армией.
Наверное, потому он и великий генерал.
Чин Чхонхи сделал последний глубокий вдох, удержал лекарственный дым в лёгких.
Резкий запах трав приглушил гул в голове.
Юноша холодно произнёс:
— Идёмте, Ваше Высочество.
— Наконец решился.
Решился?
Можно ли это вообще назвать решимостью?
Он просто отчаянно пытался защитить своих.
Здесь были дорогие ему люди.
А за спиной — земля, которую он хотел уберечь.
Можно сколько угодно ненавидеть войну, но паводок не остановишь пальцем.
Остаётся только отчаянно сопротивляться, чтобы тебя самого не унесло течением.
Сопротивление муравья над сливным отверстием.
Не больше.
Сейчас не было роскоши думать о завтрашних кошмарах.
Если он позволит собственной беспомощности превратить всё за спиной в море огня, то уже никогда не сможет спокойно уснуть.
— Да.
Врач хотел жить.
И хотел, чтобы жили люди, которыми он дорожил.
Раз уж стереть эту войну из мира невозможно, человеку остаётся делать человеческое дело.
— Хорошо.
Князь Ын тоже двинулся вперёд.
***
— Ха-ха-ха-ха! Ну что, Пхун Джуха? Теперь-то захотела стать моей женой?
Перед княгиней появился Кахурай-хан.
После нескольких почти мифических обменов ударами Пхун Джуха вынуждена была признать: этот ублюдок почти полностью восстановил силы.
Такое уже не относилось к медицине.
Это было нечестивое искусство.
И не просто то, что в Цзянху принято клеймить «нечестивым искусством».
Это было искусство тех, кто приносит человеческие жизни в жертву ради бессмертия.
— Ублюдок... Как ты подготовился к этому?
Но Пхун Джуха никогда не ступит на такой путь.
Как бы хорошо её ни лечили, каждый удар заставлял недавно сломанные кости кричать.
Конечности скрипели, боль пронзала всё тело.
Жизнь есть страдание.
ГРОХОТ!
И именно поэтому добро имеет цену.
Отбив копьё Пхун Джухи, Кахурай-хан ответил:
— Эти ублюдки из Культа Кровавых Бессмертных оказались полезнее, чем я думал. Один из вассалов вашей Империи заранее сообщил, что среди вас есть человек, способный применять такую формацию. Вот я и подготовился. Буйволам испортили слух, а моим гвардейцам заранее велели заткнуть уши.
Ответ на ответ.
Род Чегаль готовил Истинные Восемь Построений — Формацию Заблудшего Разума и Возвращения Души, чтобы зайти врагу за спину.
Противник заранее получил сведения об этой скрытой карте и решил обратить её против Империи.
Одним ударом уничтожить Богиню Войны — самую сердцевину войска — и сломать боевой дух всей армии.
Солдаты сильны, пока стоят вместе.
Но стоит сломить их дух — и армия превращается в толпу.

Комментарии

Загрузка...