С неба лился дождь стрел.
Люди умирали, Арбалеты Летящей Колесницы грохотали, боевые кони падали мордами в землю.
Продвигаясь сквозь этот ад, князь Ын продолжал говорить совершенно спокойно:
— В императорском роду встречаются самые странные способности. Кто-то, как сестра вон там, рождается с силой, способной ломать мир. А кому-то достаётся бесполезная мелочь — например, понимать разговоры комаров или просто затемнять пространство вокруг себя.
— ...
— Для боя такие силы бесполезны, для дворцовой политики тоже. Их владельцы обычно очень рано выпадают из борьбы за престол.
— Понятно.
— Иногда, правда, выясняется, что способность была совсем не той, какой казалась. Сестра, например, в детстве думала, будто всего лишь умеет делать ложку тяжелее. Потом развила дар — и получилось то, что ты видишь.
— ...Тренировкой?
— Некоторые силы растут от повторения. Сестра решила научиться сдвигать гору и день за днём вонзала Змеиное Копьё Чжанба в скалу. Честно говоря, выглядела как сумасшедшая. Маленькая девчонка, которой ещё и двадцати нет, снова и снова колет гору одним и тем же движением.
— Представляю.
— А характер у неё всегда был мерзкий. Стоило повредить ладони — срывалась на всех вокруг. Как огонь была, так огнём и осталась.
Это и правда легко представлялось.
— Но однажды скала, которую поначалу не удавалось пробить ни на чи, начала сдвигаться назад.
— То есть она действительно сдвинула гору.
— Мы с братьями смотрели на это каждый день. А когда она наконец сдвинула её целиком, сестра отправилась на войну и стала Богиней Войны.
Вот это у них называлось тренировкой.
— Правда, Управление Теплом такого уровня она осознала уже на войне. Изначально умела только управлять весом.
Змеиное Копьё Чжанба княгини Чу сдвинуло гору.
Такова была гордость Богини Войны.
— Но есть и те, кто вообще не развивает полученный дар.
— Бывает и такое.
— У меня есть младший единокровный брат со способностью «не расти». Впрочем, младших у меня столько, что слово «брат» звучит слишком лично. Но кровь у нас точно общая.
— Странная способность. То есть он так и остался ребёнком?
— Именно. И разум будто тоже не развивается: с детства его считали слабоумным, поэтому из борьбы за престол он выбыл очень рано. Хотя «слабоумный» — лишь то, что написано в отчётах. Может, притворяется. Во дворце плохой фэншуй: человек с двумя здоровыми глазами там легко становится слепым, а стоит покинуть столицу — и снова прекрасно всё видит.
— В императорском дворце всякая нечисть часто заводится.
Они уже почти добрались.
Впереди центральных сил Пхун Джуха снова бушевала вовсю.
УА-А-А-А!
Среди криков, вони крови и колебаний жизни и смерти князь Ын продолжил:
— А потом этот парень каким-то образом вырос. Хотя способность у него всего лишь «не расти». И теперь делает вид, будто меня не знает. Не знаю, правда ли память потерял.
Глаза Чин Чхонхи слегка расширились.
— ...!
— Я тоже решил притвориться, что его не знаю. Посмотрим, сколько продержится.
Их кони наконец достигли назначенной точки.
Будто специально ожидая их, строй впереди раскрылся.
Нет.
Это Пхун Джуха сама нарочно открыла проход.
Сушэнь хлынули туда чёрной волной.
— Пора этому ограниченному Великому Мудрецу, Равному Небу показать ограниченную технику клонов.
— ...Вы сейчас выдернете волос, дунете на него — и появятся копии?
— Что-то вроде того.
В короткую паузу князь набрал воздух.
Из его горла вырвалась не речь Центральных Равнин, а язык Сушэнь.
— Qrwt re Qetxetn! — Кони! Беситесь!
Слова силы.
Способность управлять восприятием посредством речи.
Фраза, усиленная Львиным Рыком, разнеслась по полю и сделала лошадей Сушэнь неуправляемыми.
Точнее — не управляла самими лошадьми напрямую.
Всадники Сушэнь восприняли происходящее так, будто их кони уже взбесились, неверно дёрнули поводья, а животные, испуганные возбуждением поля боя и странным поведением хозяев, действительно начали метаться.
Мгновения хватило.
Там, куда дошёл голос, кони бесились один за другим.
И в образовавшуюся брешь ворвалась Пхун Джуха.
— Молодец, наш Ын.
Вы перед лицом императора.
Склоните головы.
Ничего.
Я сама заставлю ваши шеи склониться.
ШРАК!
Головы воинов Сушэнь посыпались, как перезрелые плоды.
По богатым доспехам — как минимум командиры.
За несколько мгновений сотни шедших в атаку погибли.
Чёрные камни Сушэнь тут же сменили ход и открыли стрельбу.
Пхун Джуха раздражённо щёлкнула языком.
— Да что ж они так быстро перестраиваются.
Всадники больше не пытались идти в прорыв.
Стоило коням взбеситься — и выжившие мгновенно перешли на стрельбу, одновременно уходя по дуге.
Наверняка не заранее подготовленный приказ стратега, а решение командиров на месте.
Подобное возможно только у людей, доведших степную охоту до предела.
Сначала действуют, потом отправляют сокола с докладом.
Когда птица доберётся до штаба, стратег даст следующий приказ.
«Если мы проиграем здесь, вся Империя Хва окажется под угрозой».
Если Сушэнь и правда похожи на монгольскую армию, каждое новое завоевание будет делать их только сильнее.
Грабёж даст им чудовищную скорость снабжения.
Нельзя отдавать ни клочка земли.
Стрелы уже летели не в отряд Пхун Джухи.
Они обрушились на соседние подразделения.
«Сначала ломают слабую сторону».
Штурмовать людей княгини Чу, где были сильные мастера, хорошие доспехи и врождённые способности, Сушэнь отказались.
Хочешь достать командира — стреляй в его коня.
Поэтому дождь стрел сосредоточился на солдатах вокруг Пхун Джухи и князя Ына.
— А-а-а!
— Держать! Следующие Арбалеты Летящей Колесницы — вперёд!
Даже в аду Восемь Построений продолжали работать.
Великий генерал Юк Хон командовал центральной армией.
Вместо того чтобы отвечать за поражение, он решил отдать жизнь на поле боя — и слабым человеком точно не был.
Формация под его руками двигалась почти живой, словно амёба: растягивалась, сжималась и там, куда летели стрелы, наращивала более толстую стену щитов.
Уцелевшие после огненной атаки Черепашьи Повозки с Арбалетами Летящей Колесницы снова пошли вперёд.
Тудудуду!
Чин Чхонхи огляделся: не принесла ли Нведжин письменное сообщение?
Но Нведжин не было видно.
«Передача Голоса на Тысячу Ли. Высшая техника передачи голоса. Учитель использует её для связи!»
Просто это не было лёгким решением.
Мастеров, способных на такое, мало, расход внутренней силы огромный.
А главный недостаток — сильная головная боль и у говорящего, и у принимающего.
Использовать такую технику на грани жизни и смерти опасно само по себе.
Но ситуация не оставляла выбора.
Учитель отдавал срочные приказы, Юк Хон принимал и управлял армией.
Особенно тяжело было именно принимающему.
По лбу великого генерала стекал холодный пот, но он продолжал отдавать команды.
Наверное, только такая скорость связи и позволяла Империи держаться против чудовищно сильных воинов Искусства Духа Коня.
Зазвенел гонг.
Центральная армия начала медленно отступать.
Одновременно левое и правое крыло расходились в стороны.
Три корпуса, до этого державшие почти прямую линию, всё дальше удалялись друг от друга.
«Армия расходится. План учителя? Или решение кого-то из имперских стратегов?»
Чин Чхонхи не знал.
Но следующим ходом белый камень лёг прямо в освободившийся Тяньюань.
Князь Ын крикнул:
— Солдаты Империи! Богиня Войны Пхун Джуха здесь! Наполните сердца верностью! Не поддавайтесь страху и выполняйте приказ!
Львиный Рык разнёс его голос.
Из солдат словно разом поднялся единый боевой дух.
УА-А-А-А-А!
Вот для чего на самом деле нужна была сила князя Ына.
Не для того, чтобы управлять несколькими людьми в глубинах дворца.
«Если по-игровому — массовое благословение?»
Солдаты отступали организованно, но их боевой дух только рос.
Сушэнь яростно били по отходящему центру, а строй всё равно не ломался.
— Держать!
— Богиня Войны с нами!
— Слава Империи!
Когда три армии разошлись примерно на пять ли — около двух километров — произошло новое изменение.
ХЛОП!
Вверх поднялся чудовищно высокий флагшток.
Около десяти чжанов — примерно тридцать метров. На нём развевалось полотнище размером больше двух чжанов — примерно шесть метров.
Такие гигантские флаги поднялись в центре каждого корпуса.
А следом вокруг них один за другим взметнулись сотни более низких, но всё равно огромных знамён.
По коже пробежал холодок.
«Точно. Этот мир ближе не к историческим „Троецарствиям“, а к роману».
Здесь могли существовать чудеса Каменных Восьми Построений Чжугэ Ляна.
Каждый великий клан сражался собственными мечевыми формациями.
Патриарх-основатель не угас звездой на равнине Учжан, а спокойно ушёл на покой и в конце концов вознёсся.
Инь, ян и Пять Стихий были настоящим фундаментом мира, а Восемь Триграмм лежали в основе высших искусств.
Сушэнь использовали Искусство Духа Коня и прорывались как танки, а их стрелы пробивали сталь и вонзались в залитую кровью землю.
И тогда возник звук, похожий на гул камертонов.
ВУ-У-У-У-У...
КИИИИИНГ...
Уши заложило.
Тело слегка онемело.
«Это...»
Чин Чхонхи знал.
Один из секретов рода Чегаль.
После кровавой гибели рода во всём мире осталось лишь два человека, знавших его полностью: Чегаль Лин и его ученик.
«Истинные Восемь Построений — Формация Заблудшего Разума и Возвращения Души... Учитель и правда решил идти до конца».
Её смысл — «сбить душу с пути и разделить надвое».
Именно этот звон делал это возможным.
Даже имперские солдаты ощутили тяжесть и начали хуже держать стойку.
Но её истинная сила раскрывалась в охвате по всем направлениям.
Всё живое на десятки ли попадало под влияние.
И на животных оно действовало сильнее, чем на людей.
Да.
Это была ловушка.
Ловушка, созданная специально, чтобы убить кавалерию Сушэнь.
И-и-и-го-го!
Фр-р-р!
Все кони Сушэнь начали беситься.
Всадники пытались их успокоить, но сами уже находились внутри Истинных Восьми Построений — Формации Заблудшего Разума и Возвращения Души.
«Теперь численность становится решающим преимуществом. Это и было замыслом учителя...»
Враг непрерывно перестраивался, отвечая на Восемь Построений.
Но учитель делал то же самое.
Он с самого начала не собирался прорубаться вглубь строя и снимать голову хана.
Иначе не выбрал бы Восемь Построений.
Его настоящей целью было улучшить соотношение потерь и слой за слоем срезать численность врага, будто кожуру с яблока.
«Княгиня Чу была отвлекающим манёвром».
Использовать Богиню Войны как приманку.
Смело.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...