Взгляд князя Ына словно видел человека насквозь.
— Я и есть ваш Посох Желаний?
— Да. Ты станешь моим посохом.
Гав.
Хвангу радостно завилял хвостом.
Чин Чхонхи энергично погладил огромный лоб пса.
— Тогда последний вопрос.
— Позволяю.
— Где находится золотой обруч — самая маленькая тюрьма в мире?
Князь рассмеялся, будто вопрос был совершенно очевидным.
— Здесь же.
— Что?
Он прижал указательный палец к собственному сердцу.
— Вот это мерзко слабое тело и есть мой обруч.
— ...
Почти напевая, князь продолжил:
— Тогда слушай, дитя, которое так и не стало сыном рода Чегаль. Я ведь и правда Великий Мудрец, Равный Небу?
— ...
— У меня есть самая маленькая тюрьма, Облако-Кувырок и Посох Желаний. Теперь следует отправиться на край света за священными писаниями. Сумею ли?
Чин Чхонхи ответил:
— Сумеете.
— Получу ли писания?
— Получите.
— Ха-ха-ха-ха!
Князь долго смеялся, явно довольный.
— Тогда скажи, как их назвать? «Искусство войны Сунь-цзы»? «Шесть тайных учений» или «Три стратегии»? «Методы Сыма» тоже звучат неплохо.
Чин Чхонхи ответил:
— Думаю, лучше всего подойдёт «Легизм».
— Жестокий ты маленький лекарь.
Князь тихо засмеялся.
А затем барабаны...
смолкли.
Дун.
***
Где сейчас учитель?
В мире без телефонов и беспилотников стратегу обычно приходилось двигаться вместе с армией.
Значит, Чегаль Лин, вероятно, находился где-то в тыловых порядках.
Спокойнее ли ему оттого, что ученик всё ещё где-то в поле зрения?
Или наоборот, тревожнее?
Не узнать.
Одно было ясно: две армии наконец сошлись в столкновении, сулившем огромное взаимное истребление.
Имперская армия развернула Восемь Построений тремя корпусами и пошла вперёд.
Правильно выстроенная формация была чрезвычайно крепка.
Если ей грамотно управлять, обычный кавалерийский прорыв не оставит даже трещины.
Можно намеренно позволить всадникам вклиниться, затем сомкнуть строй и рассечь конный отряд пополам.
Оказавшиеся внутри погибнут.
Если сравнивать с го — готовая глазная форма.
Будет ли она «цветочной» из четырёх пунктов или «сливовой» из шести — неважно: в зависимости от хода соперника группу всё равно можно будет взять за несколько ходов.
Перед Чин Чхонхи двигалась такая глазная форма, выстроенная учителем из людей.
Белые камни Империи наступали.
Чёрные камни Сушэнь двигались стремительно.
Если всадники Сушэнь были мастерами скоростной игры, то учитель...
«Мастер коротких партий».
Сильный игрок почти никогда не ставит камень ради одной цели.
Даже странный, на первый взгляд бессмысленный ход содержит несколько расчётов.
У Чегаль Лина таких смыслов в одном ходе обычно было особенно много.
Даже в мире, где го считалось величайшим развлечением, учитель постоянно разбирался с главами известных школ минимальным числом ходов.
Среди старейшин великих кланов даже появилась поговорка: «С Божественным Врачом Белого Цилиня длинной партии не жди».
Скоростная игра против короткой партии.
Стили разные, но игрок не выбирает доску.
Сел — играй до конца.
Забавно только, что здесь фигурами служили люди. Ждать вежливо, пока соперник ответит, никто не обязан.
В реальности скоростная игра всегда даёт преимущество.
А белые камни Империи Хва заметно медленнее чёрных Сушэнь.
Чин Чхонхи был обязан смотреть.
— Фух.
— Трубка посреди поля боя. Есть в этом какая-то поэзия.
Вот уж нашёл что сказать, император.
Не ему знать, зачем человек на самом деле курит.
«Я вообще-то пытаюсь не сойти с ума».
По телу циркулировали Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона и лекарство учителя.
Они притупляли страх и боль.
Минимальный предохранитель, чтобы не обезуметь.
Ему помогала и способность к постижению, ещё сильнее развитая драгоценным камнем.
— Не жалуйтесь потом, если ваш Посох Желаний окажется хлипким.
— Безумный Голубоглазый Лекарь слишком себя недооценивает.
Окрепший дух и возросшая глубина души позволяли смотреть на себя со стороны и отводить взгляд от боли.
У-у-у-у!
Первый ход начался.
И, как всегда, первыми пошли чёрные.
На Империю обрушился дождь стрел Сушэнь.
Кавалерией идеальные Восемь Построений рода Чегаль не проломить.
Значит, ответ их стратега очевиден: бить издалека стрелами, которые летят дальше имперских и пробивают гораздо сильнее.
Стрелы, насыщенные ци, проходили сквозь щиты как через тофу и дробили головы.
Хруст!
Разбитый череп покатился по земле.
Можно спасти?
Врач внутри него задавал вопрос.
Но учитель уже надел на этот инстинкт ошейник.
Пока Чин Чхонхи рядом с князем Ыном, он должен отказаться от роли врача и быть солдатом.
Разум звякнул цепью.
Следующий ход учителя.
— Арбалеты Летящей Колесницы — вперёд!
Лучникам нужно отвечать лучниками.
Чем сократить разницу в дальности?
Черепашьей Повозкой с Арбалетом Летящей Колесницы.
Стрелу запускала уже не человеческая рука, а механизм.
Цель учителя отличалась от цели Сушэнь.
Ему не нужно было посылать стрелы высокой дугой, закрывая ими солнце, а потом дождём разбивать шлемы.
Он целился в боевых коней.
Тататата!
Стрелы по прямой вонзались в лошадей.
Восемь Построений дрогнули и продвинулись вперёд.
Человеческая волна пошла следом.
Раненые и испуганные кони начали ломать строй.
— Такие арбалеты на Черепашьих Повозках почти не уступают им в дальности. Если ветер благоприятен, они прошьют передние ряды и разнесут даже задние. Хорошо, что мы дорабатывали их ещё с позапрошлого года.
Князь Ын говорил почти как сторонний наблюдатель.
Хотя сам стоял на передовой.
Если этот участок прорвут, умрёт в том числе он.
Но князь с искренним удовольствием любовался мощью доработанных им арбалетов.
— Теперь обмен должен стать выгоднее нам. Не зря Чегаль Лин поставил арбалеты на Черепашьих Повозках во второй ряд Восьми Построений.
Развивается техника — меняются и формации.
Учитель изменил классические Восемь Построений именно потому, что со времён Троецарствия военное дело тоже ушло вперёд.
Если война развивается, схема обязана развиваться вместе с ней.
Чин Чхонхи глубоко затянулся.
— Хотелось бы, чтобы на этом всё закончилось.
— Ты ведь знаешь, что не закончится.
В ту же секунду загудели рога и барабаны Сушэнь.
Их строй быстро перестроился.
Теперь стрелы полетели в сторону Черепашьих Повозок с Арбалетами Летящей Колесницы.
Огненные стрелы.
Тудудуду!
— Быстро реагируют. И как они всей армией так быстро меняют тип стрел?
— Наши враги способны унифицировать стрелы и дальность стрельбы не для одного отряда, а для целой армии.
Одновременно с огневой атакой армия Сушэнь разделилась: вместо пяти крупных масс стало шесть.
«Сначала огонь, потом кавалерийский прорыв?»
Чёрные поставили два хода сразу.
На доске такое запрещено.
В реальности это называлось мобильностью.
«Хотят расшатать строй».
ГРОХОТ!
Закованные в броню кони ударили с предельной силой.
Даже мастеру боевых искусств невозможно было противостоять всадникам Сушэнь, искусным в Искусстве Духа Коня.
Тем более после огневой атаки.
Пять-шесть групп носились вокруг имперских построений, как гиены вокруг стада, выискивая слабое место и тут же бросаясь в него.
— Загоняют овец. Волчья охота, — спокойно сказал князь Ын.
Он наблюдал с неподдельным интересом.
Что именно видел его ум?
Если переживёт эту войну, полученный опыт станет огромным богатством.
Но переживёт ли?
Неужели ему не страшно?
Он ведь сам называл своё тело золотым обручем-тюрьмой.
— Рука дрожит.
— ...
— Затянулся — перестала.
Люди убивали людей.
Это уже не было сражением мастеров Цзянху.
Может, кровавый конфликт из-за секретного руководства казался бы легче?
Недалеко солдат погиб от копья всадника.
Последним его словом было:
— Мама...
Перед смертью люди редко произносят красивые речи. Обычно — самое нужное.
Если в конце остаётся только «мама», значит, именно она была сейчас важнее всего.
— Тебе больно, но ты не отворачиваешься.
— В медицинский шатёр одновременно принесли тридцать тяжёлых. Людей мало, ресурсов мало, времени мало. Полевой госпиталь всегда такой.
Слово из прежнего мира сорвалось само.
Князь Ын не стал спрашивать.
Люди рода Чегаль и не такое говорили.
— Что мне делать в такой ситуации, Ваше Высочество?
— Обычно спасать сначала тех, у кого выше шанс выжить. Таков порядок военного времени.
— Да.
Чин Чхонхи снова втянул дым.
— Тогда если представить эту войну огромным полевым госпиталем... кого нужно спасать первым?
— Того, у кого выше шанс выжить.
— ...Да. Значит, и мне придётся поступать так же.
Даже в кипящем внутреннем демоне врач принял решение.
Он ещё не достиг точки кипения.
Можно нагреваться дальше.
Испаряется ли кровь?
Испаряется ли внутренний демон?
Куда идёт человек, убивая другого человека?
Тук-тук.
Чин Чхонхи стряхнул пепел и снова зажал мундштук зубами.
Трубка Ё Харюна наверняка видела много крови.
Вещь Малого Владыки Демонического культа чистой быть не могла.
И именно поэтому сейчас помогала.
В этот момент Нведжин пролетела над князем Ыном, уронила ему на голову бамбуковый футляр и снова полетела к стратегу.
Тук.
Князь открыл футляр, прочёл сообщение и сказал:
— Пора двигаться.
— Послание от великого генерала?
— Да. Говорит, пора.
— Тогда идём.
Князь потянулся к поводьям, но остановился.
— Однако...
— Вы правда будете задавать вопросы прямо сейчас?
— Любопытство замучило. Больше не могу терпеть.
Чин Чхонхи не представлял, что может быть настолько важным в такую минуту.
Голос князя ударил неожиданно точно.
— Способности потомков Фуси часто раскрываются на войне или поднимаются на новый уровень. Иногда человека считают лишённым способностей, а стоит бросить его в самую гущу войны — и проявляется настоящий дар.
— Вот как.
— С тобой ничего странного не происходит?
— Что? Я не совсем понимаю...
Князь уже не слушал.
Он подал знак охранникам Восточного ведомства по обе стороны. Те тут же пристроились справа и слева, продолжая охранять князя.
Рассекая движущийся людской поток, князь направился к месту, которое указал учитель.

Комментарии

Загрузка...