— Хорошо, что я встретил брата~ Очень хорошо~ Благодаря тебе я закалился.
— Значит, трущобы Ханчжоу и правда страшное место.
— Ну, это скорее про меня. Хеа росла в тех же трущобах, а такой не стала~
Чин Чхонхи бросил как бы между прочим:
— Знаешь, у меня иногда ощущение, будто ты считаешь Хеа совсем не такой, как ты.
— М-м?
— Ты ради неё жизнь отдашь, заботишься как лучший брат на свете, но почему-то совершенно на неё не опираешься.
— А как на неё опираться? Она же тогда постоянно болела.
— Хм...
Кажется, теперь Чин Чхонхи понимал, почему Сама Хён и Сама Хеа так отличались от брата и сестры Хванбо.
Пусть теперь Хеа была здорова, стала жизнерадостнее и нашла собственную мечту, для Сама Хёна она всё равно оставалась той самой больной младшей сестрой.
После пережитого это естественно.
Но Хеа от этого наверняка было обидно.
— Сама Хеа сильная. Попробуй ей немного довериться. Ты же старший брат.
— Я ей доверяю. Она сильнее меня~
«Говорит одно, а поступает совсем иначе».
Впрочем, что тут поделать.
Желание снова начать читать нотации уже зудело внутри, но это был обычный взрослый нос, который так и просится в чужие дела.
«Терпим. Терпим».
Чин Чхонхи силой прижал внутреннего зануду.
Это проблема, которую двое должны решить сами.
Он лишь надеялся, что когда-нибудь Сама Хён сможет увидеть в Хеа не только того, кого надо защищать, но и человека, на которого можно положиться.
«А если не получится... значит, не получится».
Ребёнку каждый день ухаживать за тяжело больной сестрой — уже ненормальная нагрузка.
А заставлять есть сестру, которая от боли просит просто дать ей умереть, доставать для неё опиум и давать ей курить... Такое не переживают без последствий.
Попробуй он сказать брату и сестре Хванбо: «Вам надо больше опираться друг на друга», — оба, наверное, посмотрели бы так, будто проще довериться домашнему карпу кои.
«Бывают такие брат с сестрой. Бывают другие».
И всё-таки хотелось, чтобы Сама Хён хотя бы заметил: Хеа иногда от его отношения больно.
Чин Чхонхи сменил тему.
— Ладно. Главное, ешь хорошо.
— А брат о чём думает?
— Как остановить эту войну. А если остановить не получится — как хотя бы уменьшить наши потери.
— Что бы ни придумал, сначала следи за собой.
— Хорошо. Не переживай.
Чин Чхонхи посмотрел в потолок.
Увидев, как дрогнули голубые глаза, Сама Хён подумал:
«Он ведь опять во что-нибудь врежется с разбега, да?»
***
Учитель несколько раз испытал подаренную трубку и признал её пригодной.
— Дым проходит с хорошей скоростью. Корпус, как и положено артефакту, твёрже большинства клинков. А дыхание через мундштук устроено почти как циркуляция ци: пока дышишь, внутренней силы понемногу прибавляется. До настоящей божественной реликвии не дотягивает, но к полуреликвии близко.
Вот он, Демонический культ.
По дороге случайно подобрали — и подарили такую вещь.
«Хотя сигареты, конечно, удобнее».
Зато трубка выглядела эффектно. Недаром старейшины великих кланов так любили курить их с видом людей, познавших всё мироздание.
«Мастер Цзянху из меня теперь точно получается».
За годы знакомства с мастерами Чин Чхонхи пришёл к выводу: половина силы великого воина — умение держать эффектный вид.
Причём не только великого.
В Цзянху лицо и поза были остры едва ли не как меч.
Люди жили ради красивого жеста и умирали ради него же.
Иногда буквально.
Можно было легко выиграть, но мастер великодушно уступал первый ход. А то и пять — чтобы выглядеть ещё благороднее. После чего его приносили в лечебницу.
«А я потом это чиню».
Или кому-нибудь казалось, что он опозорил школу и больше не достоин жить, — и человек внезапно пытался откусить себе язык.
«А я потом ловлю и этого».
В мире, где «лицо» почти сливалось с честью, оно и правда иногда стоило дороже жизни.
Вжик.
Чин Чхонхи прокрутил трубку между пальцами, как карандаш.
Стоявший рядом лекарь средней ступени не выдержал:
— Где такую достали?
— Трубку?
— Да.
— В Павильоне курить запрещено. И я возле медицинских шатров не курю.
— Я это знаю, не беспокойтесь. Ха-ха-ха!
«Я вообще-то после войны прекращу».
Когда он пользовался лечебными сигаретами, никто так не реагировал. Видимо, трубка и правда отлично попадала в местное чувство стиля.
Алкоголь и трубка.
Оба вредны.
«Но они-то причины не знают».
Танмок тем временем перешёл к полноценной подготовке войск к выступлению.
Чин Чхонхи почти восстановился. Княгиня Чу тоже...
— Работа выдающегося мастера. Людей, способных сделать такую вещь, немного.
Пхун Джуха, в молодости знавшая толк в удовольствиях, узнала качество с одного взгляда.
— Я курю только временно и как лекарство.
— Хм. Из-за внутреннего демона?
От её проницательности было не спрятаться.
— Примерно так.
— Жаль. Тебе идёт.
Князь Ын, сидевший рядом, заметил:
— А как же пассивное курение?
— Вредно. Но потерпите. Война для здоровья ещё вреднее.
Чин Чхонхи сделал лицо потолще.
Князь Ын усмехнулся.
— Раз уж ты, обычно такой правильный, позволяешь себе наглеть, значит, с этим внутренним демоном действительно ничего не поделать.
— ...
Вопрос стоял между жизнью и смертью, так что Чин Чхонхи не стал спорить.
— Я просто дал учителю обещание.
Княгиня Чу кивнула.
— Понятно. В конце концов и я восстановилась настолько быстро благодаря твоей медицине и шаманским техникам.
— Колдовство лишь временно усиливает восстановление. Часто к нему прибегать нельзя.
— Но в нужный срок я поднялась именно благодаря тебе. То, чему ты научился в Ванноне, пригодилось.
Вокруг били барабаны, гремело переносимое оружие, кричали офицеры.
Умрёт ли он сегодня?
Наверное, нет, подумал Чин Чхонхи.
«Руки... не дрожат».
Похоже, учитель изменил рецепт лекарства.
Предвидел, насколько война будет выгрызать ученика изнутри?
«Лекарь, который не умеет беречь себя, — плохой лекарь».
Он коротко усмехнулся над собой, но тут же снова посерьёзнел.
«Не получить тяжёлых ран. А если не получится — хотя бы вернуться живым».
Учителю было тяжело отпускать его одного.
Чин Чхонхи сам настоял, потому что беспокоился о сердце Чегаль Лина. Кроме того, учитель уже стал одним из ключевых стратегов и просто не мог уйти с командного пункта.
И всё же...
«Наверное, он не понимает, насколько успокаивает одно знание, что он рядом».
Когда за спиной есть человек, который поддержит, сердце и правда становится спокойнее.
«Вот оно что. Люди удивительно простые существа».
Над степью раскинулось синее небо.
Чёрные точки на бесконечном горизонте — враг?
Сегодня Чин Чхонхи входил не в особый мобильный отряд, а в основную армию.
Его главная задача — охранять князя Ына.
«Тени он оставит на самый последний случай?»
Когда в прошлый раз прилетело ядро, загадочных теней рядом не было.
То ли князь берёг их до решающей минуты, то ли отправил с другой миссией — понять невозможно.
Да и объяснять такие вещи князь Ын точно не станет.
Чин Чхонхи должен был использовать доведённые до предела Небесные Шаги Миража рода Чегаль, защищать его и при необходимости эвакуировать.
Это была главная задача.
Разумеется, он был не один.
Топ!
Следом выстроились ещё пятеро мастеров Восточного ведомства, присланных из дворца.
Все в масках. Все молчали.
Но их присутствие слегка отличалось от тех самых «теней».
Просто очень тихие и очень хорошо обученные люди, без той нечеловеческой неправильности.
«Наверное, просто натренированы до предела».
Князь Ын как ни в чём не бывало сообщил:
— Один — абсолютный мастер Сферы Преображения. Остальные четверо — мастера Трансцендентной Вершины. Будем надеяться, до серьёзных неприятностей не дойдёт.
Он говорил так спокойно, будто приехал на прогулку.
«Вот такие люди и становятся императорами?»
Сам Чин Чхонхи удерживал голову в порядке только благодаря лекарству и откровенно завидовал.
Князь Ын и Чин Чхонхи сели на военных коней.
Хвангу пока пошёл рядом.
Если случится худшее, князя можно будет посадить на Хвангу, а Чин Чхонхи побежит рядом техникой лёгкости. Или наоборот: Чин Чхонхи понесёт князя на спине, а Хвангу прикроет.
Оба варианта имели плюсы и минусы — решать придётся на месте.
Дун. Дун-дун. Дун.
По сигналу барабанов строй начал расходиться.
Одного взгляда хватило.
«А. Восемь Построений».
Одна из самых известных формаций рода Чегаль. В старых книгах даже Сыма И восхищался Восемью Построениями Чжугэ Ляна.
Если построить их идеально, даже меньшая армия могла находить слабые места кавалерии.
Но «идеально» здесь означало чудовищную точность.
Стратеги прошлого не отказывались от этой формации по незнанию.
«Раз учитель предложил именно её, значит, у него есть причина».
Войско разделилось на три огромные части.
Чин Чхонхи сразу понял дальнейшую мысль учителя.
«Такая масса, собранная в один кулак, наоборот мешает стратегии и тактике. А враг — конные лучники. Чем плотнее мы стоим, тем проще окружить и методично уничтожить».
Именно так Империя проигрывала предыдущие столкновения.
Учитель сейчас наверняка смотрел на поле боя сверху, как на доску го.
И почему-то Чин Чхонхи почти видел его лицо.
«Прикрыл рот веером и думает, куда переставить фигуры. Как ребёнок, которому дали новую игрушку».
В этот момент Чегаль Лин существовал прежде всего как стратег.
Человек, превращающий солдатские жизни в числа.
Не такой, как его ученик. Настоящий потомок рода Чегаль.
«Первая армия — около ста пятидесяти тысяч. Вторая — примерно сто семьдесят. Третья — снова около ста пятидесяти? Значит, середина — центральная армия и главные силы. Снабжение, вероятно, ещё около пятидесяти тысяч и следует на максимальной дистанции».
Фух.
Дым ровной струйкой поднялся от трубки.
Наблюдая за движением людей и следуя за ходом собственной мысли, ученик пытался читать замысел учителя.
«Лекари формально распределены по частям, но по сути всё равно относятся к снабжению. До эпохи полевых медиков рядом с передовой ещё далеко — для этого хотя бы дороги нужны».
Лечение начнётся после боя.
«А я — в центральной армии».
Море людей дрогнуло.
Под великим генералом стояли генералы, под ними тысячники, сотники и десятники — каждый получил свой приказ и занял место в построении.
«Это называют Восемью Построениями, но чистой старой схемой здесь и не пахнет. Учитель... это уже...»
На степь ложился голубой свет рассвета.
Тот же оттенок, что в глазах последнего и единственного наследника рода Чегаль — Божественного Врача Белого Цилиня.

Комментарии

Загрузка...