Когда видишь богатства Стотысячных Великих Гор, остаётся только поражаться.
И дело было не просто в деньгах. Там хранилось полно вещей, которые за деньги вообще не купишь.
«У них даже Пидокчу есть — та самая бусина, что обезвреживает любой яд. Может, где-нибудь завалялось и настоящее лекарство бессмертия?»
От Демонического культа такого вполне можно было ожидать.
— Всё потому, что вы налоги не платите. Жулики.
— Что?
Ё Харюн удивлённо распахнул глаза, явно не ожидая услышать от брата именно это.
— Поколениями уходили от налогов! Конечно у вас теперь горы сокровищ.
— Смешно. Наш культ и есть Поднебесная. С какой стати мы должны платить императорскому двору?
Вот потому-то вас и считают мятежниками.
Для Демонического культа император — всего лишь человек, а глава культа — божество. Мысль о том, что бог станет платить налоги человеку, для них и правда звучала абсурдно.
Но честному налогоплательщику всё равно было обидно смотреть на сокровища, накопленные веками уклонения от платежей.
— Всё, хватит. Станешь Небесным Демоном — сам тоже начнёшь платить налоги! Будешь платить, ясно?! Так нельзя!
— Брат даже подарок принять нормально не может...
— Я благодарен! Но налоги платить всё равно надо. Так нечестно! Нечестно!
Молодой глава Павильона Белого Цилиня размахивал руками, возмущаясь всей душой.
«Чёрт, как же обидно. Вот поэтому секты и культы бесполезны. Хотя Небесный Демон вообще-то демон, с чего ей жить честно!»
Ё Харюну пришлось терпеть ворчание брата, которого он давно не видел.
Он не понимал, как можно одновременно принимать подарок и злиться, но по крайней мере убедился: брат выглядит куда здоровее, чем он опасался.
***
Ё Харюну пора было возвращаться к заданию.
Перед уходом Чин Чхонхи рассказал ему о Вончхонгуне — в том числе о попытке вступить с ним в контакт.
Ё Харюн поблагодарил и напоследок сказал совершенно серьёзно:
— Пусть и брат, и я останемся живы до самого конца.
— Если фронт больше не посыплется, со мной всё будет нормально. Лучше за собой следи.
Ё Харюн кивнул, снова надел маску и вышел.
Шаг.
Звук первого шага ещё донёсся.
Второго — уже нет.
Исчезли присутствие и даже его характерный запах.
Хвангу тихо заскулил и наклонил голову набок.
Похоже, даже духовный зверь больше не мог выследить Ё Харюна.
«Он и правда приближается к уровню Небесного Демона».
Быстрее, чем Чин Чхонхи ожидал.
Но то, что младший брат стал сильнее, всё-таки хорошая новость.
Он снова принялся тянуть через трубочку свой «американо из лекарственного отвара», когда в шатёр вошёл Чхону.
— Брат, с вами всё хорошо?
Лицо Чин Чхонхи сразу помрачнело.
— Это у тебя всё хорошо?
Чхону был пугающе бледен.
— Дай пульс проверю.
Такое лицо не могло не тревожить.
Чхону покачал головой.
— Если с братом всё нормально, тогда я пойду.
И действительно повернулся к выходу.
Чин Чхонхи тут же его остановил.
— Для начала иди сюда и съешь вот это.
Наверное, желание сначала накормить встревоженного человека было национальным инстинктом.
Чин Чхонхи вытащил из угла медовые нити.
Чхону растерянно пробормотал:
— Откуда у брата вообще столько еды берётся?
— Есть надо. Иначе откуда силы возьмутся?
Даже старейшины Удана, годившиеся ученикам в деды, постоянно носили в рукавах что-нибудь съестное.
Глава школы ругался и требовал не перекармливать молодёжь, а те всё равно тайком совали лакомства юным ученикам и страшно этим радовались.
Наверное, вот что значит быть дедом: ответственности почти никакой, остаётся только баловать.
Иногда Чхону видел в молодом ещё брате именно такие стариковские замашки.
— Вот умница. Ешь. Медовых нитей ещё дать?
— Брат сам сделал?
— Ага. Немного практики — и ничего сложного. Калорий море, сахара море. Ещё их называют драконьей бородой, но «медовые нити» мне привычнее.
Тончайшие сладкие нити растаяли на языке, а внутри захрустели молотый арахис, грецкие и кедровые орехи.
— Хочешь ещё рулетики из сушёной хурмы? Тоже сам делал.
Не дожидаясь ответа, Чин Чхонхи снова откуда-то их достал.
И теперь, попивая лекарственный отвар через трубочку и наблюдая, как брат ест, выглядел абсолютным безумцем.
«Брат просто... отличается от остальных».
Странно, но стоило желудку получить еду, как сердце само начало отпускать.
Чхону вдруг почувствовал взгляд и поднял голову.
Чин Чхонхи, похоже, всё это время следил за его лицом.
И, встретившись глазами, чуть смущённо улыбнулся.
— Вот. Наконец-то лицо стало получше.
— Правда?
— Ага. В глазах прямо убийственное намерение стояло. Так и до внутреннего демона недалеко.
— ...
Чхону не нашёлся что ответить.
Брат не стал говорить: «Ты же мужчина, чего раскис?» или «Ты воин, чего боишься крови?»
Сказал другое:
— Тяжело на войне, да?
И всё.
— ...Да.
Будь перед ним хоть прославленный убийца, хоть могучий даос — этот брат всё равно легко отворял засовы чужого сердца.
Интересно, понимает ли брат, что обладает такой силой?
Чхону продолжил:
— Я оторвал человеку ухо, убил его... а потом из шлема выкатилось лицо моложе моего.
— Тяжело.
— Да. Совсем не то чувство, что когда убиваешь мастера Цзянху.
— И не то же самое, что смертельный поединок. Если бы было то же самое, это уже не называлось бы войной.
Чин Чхонхи кивнул.
— Если станет совсем плохо — беги.
— Что?
— Если всё достало к чёрту — дезертируй. Какая разница? Ты же от внутреннего демона умереть можешь.
Безумный Голубоглазый Лекарь сегодня снова говорил безумные вещи с таким спокойствием, будто это было совершенно нормально.
— Последствия брат уладит. Просто уходи. Ничего страшного.
— Вам не будет стыдно, если младший брат так поступит?
— С чего? Скажу: «Вот это решительность у моего братишки!» — и большой палец покажу.
Он тихо рассмеялся и погладил Чхону по огромной голове.
— Всё нормально. Правда. Одно то, что ты вернулся живым, уже много. И княгиню Чу спас. Всё, что должен был, сделал. Ты старался. Сражался изо всех сил.
«Если тяжело — дезертируй».
Посреди войны.
Самая безумная фраза, которую Чхону здесь слышал.
И одновременно та, которую больше всего хотелось услышать.
— Хорошо, что именно вы мой брат.
— Ну ещё бы. Чей я брат-то?
***
Когда Сама Хён пришёл проведать Чин Чхонхи, Чхону уже собирался уходить.
«О. А у этого ублюдка лицо стало получше».
Совсем недавно ходил мрачнее тучи, будто на плечах лежали все беды мира. Теперь заметно ожил.
И ещё что-то жевал.
Почему-то Сама Хёна это раздражило.
«Опять перед братом слабеньким прикинулся».
Собой Чин Чхонхи заботиться не умел, зато окружающих опекал превосходно.
Если нарисовать «духовную опору» в человеческом облике, получился бы именно он.
Огромное дерево, которое даёт тень всем вокруг.
Само стоит под палящим солнцем и принимает на себя бурю, но насекомым и плющу под ветвями предоставляет место для жизни.
Белкам и птицам — гнёзда, зверям осенью — плоды.
Неудивительно, что рядом с таким человеком постоянно кто-нибудь оказывался.
А Чхону он вообще когда-то лично спас и даже дал ему имя. Естественно, привязался.
— Хён пришёл?
— Угу-у~ Хён пришёл, гага~
— ...
Чхону обругал его одним холодным взглядом.
На поле боя этот мерзавец нёсся вперёд как бык и рубил людей, а перед братом сидел и изображал невинного. Сама Хёна снова кольнуло раздражение.
— Брат Чхону. Император Кулака Удана тебя зовёт.
— Правда?
Чин Чхонхи сказал:
— Тогда иди. Я тебе ещё рулетиков из хурмы заверну. По дороге съешь.
Он вытащил откуда-то маленькую корзинку и начал складывать туда еду.
Удивительно, сколько вещей помещалось вокруг одной больничной койки.
Когда Чхону ушёл, Сама Хён немедленно заявил:
— Гага~ Я тоже рот имею.
— Ты когда-нибудь перестанешь так... Ладно. На, ешь.
Чин Чхонхи достал рулетики и для него.
В центре скрученной сушёной хурмы виднелась белая начинка.
— Я туда сыр... то есть сушёный творожный сыр завернул. Вкусно.
Похоже, брат снова изобрёл странную еду.
Если подумать, большинство его блюд вообще не учитывало стоимость ингредиентов.
Молодой глава Павильона Белого Цилиня мог себе позволить.
«Он это зовёт сыром, значит».
Такую пищу в основном ели кочевники, хотя у них она выглядела немного иначе.
Сама Хён уже пробовал вариант брата: тот казался лучше обработанным и удобнее для еды.
«Интересно, откуда у него вообще столько кулинарных знаний».
Даже творчество начинается с базы.
Человек, пробовавший три блюда за всю жизнь, и тот, кто пробовал триста, придумывают новое совершенно по-разному.
В Павильоне Белого Цилиня делали главным образом лечебную кухню, так что логичнее было бы ожидать от Чин Чхонхи именно её.
Но его специализацией почему-то стали такие вот странные блюда.
«Да какая разница».
Брат был странным не первый год. Поздно разыскивать источник каждой странности.
После ухода Чхону Сама Хён с удовольствием съел и хурму, и медовые нити, и остальные закуски.
Почувствовав взгляд, поднял голову.
Чин Чхонхи пристально смотрел на него голубыми глазами.
— Брат, чего?
— Да так. Похоже, ты хотя бы держишься.
— А-а~
Видимо, увидев, насколько измотан Чхону, теперь переживал и за него.
— Третий брат всё-таки с Праведного Пути, ему тяжелее~ Да, он тоже сирота и жизнь у него была не сладкой, но в настоящих трущобах не рос. А это совсем другое.
— Есть разница?
— Ещё какая~ Ему хотя бы не приходилось отвечать за кого-то другого и цепляться за чужую ногу ради еды на сегодня. Тогда было правда... тяжело.
Сама Хён и сейчас помнил те времена в труппе.
Старик Сок передал ему Искусство Тысячи Перемен и Десяти Тысяч Приёмов и вскоре умер, оставив мальчишке целую стаю младших детей.
«Передал бы лучше не секретное искусство, а серебро».
Из-за этого наследия Сама Хён оказался навсегда связан с Хаомэнь. Пожалуй, именно с него жизнь и свернула в особенно странную сторону.
Тогда старик ничего толком не объяснил, и Сама Хён считал технику обычным второсортным искусством Чёрного Пути.
Ни одной монеты в наследство не осталось. Чтобы набить животы, приходилось хвататься за всё подряд.
— Хеа с каждым днём болела сильнее, я сам — сопляк без гроша. Улица злая, лекарю заплатить нечем~ Доверять некому~
Он проговаривал это почти нараспев.
Однажды тяжело заработанные деньги отнял уличный головорез.
Сама Хён попросил вернуть. Тот не стал слушать.
Тогда мальчик вцепился ему в ногу и умолял, как собака.
Казалось бы, взрослый мог пожалеть ребёнка.
Но трущобы Ханчжоу никогда не были добрым местом.
Вместо ответа его избили.
Лежа в переулке под ударами, Сама Хён наконец сжал пальцы на чужой ноге и рванул сухожилие на лодыжке.
Головорез взбесился ещё сильнее — унизительно ведь пострадать от ребёнка.
Тогда Сама Хён впервые убил человека.
Теперь он иногда думал: может, именно поэтому до сих пор так цепляется за деньги и в итоге оказался в Палате Золотой Крови.
И, возможно, память о первом убийстве оставила привычку снова и снова хотеть убивать.
Правда, кожу с лица того человека он тогда выбросил.
Просто ещё не знал, как её правильно хранить.

Комментарии

Загрузка...