После Тхугве к нему заглянул Император Кулака Удана.
— Хо-хо-хо! Ну что, парень, понял теперь, что боевые искусства не так-то просты?
— Да. Совсем не просты.
— Ишь, расклеился из-за одной стрелы. Вот в мои годы...
Чин Чхонхи поспешно перебил:
— Учитель силой уложил меня в постель. Приходится лежать.
— Эх, этот Белый Цилинь до сих пор растит ученика как драгоценную вазу. Я же говорил ему: пацана надо растить как сорняк.
— Эм... Думаю, при учителе вам лучше так не говорить.
— Что? Почему?
По Цзянху уже ходила дурная слава о том, чем именно занимался Чин Чхонхи, но Император Кулака, похоже, был совершенно не в курсе мирских новостей.
— Если слишком опекают — перелезай через стены, сбегай из дома. Тебе как раз возраст такой. Чем сильнее старшие душат заботой, тем сильнее молодёжь рвётся наружу.
— ...Да. Верно. Совершенно верно.
Похоже, переключатель «вежливое общение со старшими» у него срабатывал уже рефлекторно.
Император Кулака явно ещё не знал, почему именно Чин Чхонхи получил эту рану.
Не знал, что тот голыми руками, используя Пересадку Цветка на Дерево, поймал пушечное ядро, способное взорваться в любой момент, отшвырнул его обратно, а потом во время обороны города выскочил навстречу целой армии Сушэнь, разнёс их пушки и на обратном пути получил стрелу в спину.
— Пусть жизнь тебя как следует потреплет. В твоём возрасте так и надо. Каждый раз, когда пересекаешь грань жизни и смерти, в боевых искусствах перед тобой открывается что-нибудь новое. А наш Чхону этого не умеет. С такой тушей должен бы нестись вперёд, как медведь, а он всё думает, как лиса. Вот потому и не может приблизиться к тайцзи.
— Понятно. Вы совершенно правы.
— Хо-хо-хо! И старших слушаешь хорошо. В общем, чтобы твой учитель не ворчал, поскорее приходи в себя. Мужику негоже валяться из-за какой-то стрелы в спине.
— Да!
Пойдёт ли теперь Император Кулака читать нотации Чегаль Лину или всё-таки не решится?
Если пойдёт...
«Вот это уже не моя проблема».
Такова взрослая жизнь.
Уметь вовремя провести границу — едва ли не главное социальное умение.
«Я его предупредил, что при учителе лучше такого не говорить».
Чин Чхонхи вообще не ожидал увидеть здесь Императора Кулака, но князь Ын всё-таки умудрился его притащить. А может, как и в случае с Тхугве, руку приложил учитель?
Он хотел спросить — и передумал.
Не задавать вопросы, ответы на которые обещают лишние хлопоты, — тоже полезное социальное умение.
***
Тан А распахнула полог шатра.
— Кха-ха-ха! Ну и видок у тебя, мой соперник!
Она потёрла ладонью маску и громко расхохоталась.
Чин Чхонхи вздохнул.
— Всё-таки приехала.
— Когда тебя гонят по диагонали через всю Империю, от одного края до другого, это та ещё мерзость. Драться и то проще, чем сюда добраться.
Горькая судьба уроженцев Сычуани.
Щёлк.
Она сняла маску Короля Кровавого Хлыста.
Под ней оказалось встревоженное лицо.
— Сильно болит?
— Ничего серьёзного. Я уже давно мог бы вставать, просто учитель велел ещё лежать.
— Ну и хорошо...
Тан А облегчённо выдохнула.
— Ты идиот.
— Да.
— Но хотя бы понятный идиот. Сушэнь и правда настолько сильны, что пришлось звать даже нас? Раньше поставки для армии просто заменяли налогом. А теперь и этого недостаточно... Хм.
Между её бровей залегла складка.
Чин Чхонхи улыбнулся.
— Ну, до уровня, когда пришлось бы лично вызывать главу клана Тан, всё же не дошло.
— То есть молодой глава клана — уже подходящий уровень угрозы, а сам глава пока ещё нет?
«Да если бы власть попыталась мобилизовать самих глав великих кланов, те вообще никуда бы не поехали».
Вероятно, это был максимум, которого власть могла потребовать от Цзянху.
«Даже у господина Ким Дрэгона, стоявшего у истоков уся, герои Цзянху сражались с монгольскими войсками».
У уся корни глубокие и разнообразные: иногда истории уходили от реальности так далеко, как только возможно, а иногда тесно переплетались с настоящей историей.
«А я вообще-то обычный подданный, который каждый год платит налоги и несёт повинности».
Тан А снова надела маску.
Щёлк.
— Пора имени Короля Кровавого Хлыста прогреметь по-настоящему.
Похоже, она заметила тень на его лице и намеренно заговорила бодрее.
— Уа-ха-ха-ха! Залью эту степь кровью!
Её безумный хохот разнёсся за пределы шатра.
Следом донёсся чей-то панический голос:
— Это не демоническое искусство! Просто такая особенность боевых искусств клана Тан!
***
Хотя Чегаль Лин и фильтровал посетителей, желающих навестить ученика оказалось неожиданно много.
Разговоры были короткими, но и по ним Чин Чхонхи смог примерно понять, что творится снаружи.
«Воинов Цзянху набралось где-то двадцать тысяч».
Призывали всех — и Праведный, и Чёрный Путь.
Кроме того, мобилизация задела мелкие и средние школы, а также тех, чья принадлежность была не вполне определённой.
Совсем уж бескорневых странников, перекатывающихся по свету как перекати-поле, чиновники поймать не могли. Но тех, у кого были семья, собственный дом и земля, вызвать оказалось вполне реально.
«Если считать мастеров Цзянху, выходит примерно пятьсот семьдесят тысяч... Ничего себе».
Правда, около пятидесяти тысяч из этих пятисот семидесяти составляли подразделения снабжения, а ещё примерно пятьдесят тысяч должны были остаться защищать Танмок.
В поход выступит около четырёхсот семидесяти тысяч.
— Чтобы прокормить такую армию, потребуется чудовищное снабжение. Да и линия подвоза получится длинная...
— Да ляг ты уже, бедствие ходячее!
Ван Гагён смотрела на него так, будто хотела прожечь дыру взглядом.
— А что?
— Лучше лежи, чем опять пойдёшь изображать мишень для стрел.
Она сидела рядом и уже долго вертела в руках стрелу Сушэнь.
Чин Чхонхи спросил:
— Хорошо стреляют?
— Ага. Эти ублюдки умеют. Даже рядовой, кажется, стреляет где-то на четверть моего уровня.
— ...Совсем сдуреть можно.
— Знаешь, что хуже всего?
— Что?
— У них куча разных стрел, и пользоваться они умеют всеми.
Ван Гагён сама была лучницей и замечала то, что ускользало от других.
— Ты понимаешь, насколько это паршиво? Они умеют навесную стрельбу, стрельбу под крутым углом и прямую. И делают это целыми подразделениями.
— ...Понятно.
Она тяжело вздохнула.
— Удивительно, что вы вообще до сих пор держались.
— А бельё из Шёлка Сотни Шелкопрядов?
— То, что ты когда-то прислал, я ношу. Но от целого дождя стрел оно не спасёт.
Она прекрасно понимала пределы защиты.
— Кажется, глава Павильона хочет посоветоваться со мной именно насчёт этого. Только я понятия не имею, чем тут помочь.
— Учитель сейчас помогает стратегам.
— Ага. Но, по-моему, так всё равно не победить.
Лицо Ван Гагён потемнело.
Пока остальные мастера рассуждали примерно в духе: «Если уж позвали даже меня, положение, видимо, серьёзное», она одна уже разглядела настоящий ад.
— Все их лучники могут стрелять вот этим. И с чудовищной дальности.
— А если мастер бросит сферу сгущённой ци?
— Урон нанесёт. Но сам точно сдохнет. Разве что освоил шаолиньский Канон Алмазного Очищения Костного Мозга. В момент, когда формируешь такую сферу, даже мастер Сферы Таинства...
Ван Гагён провела ребром ладони по горлу.
— Ты сам знаешь. Даже мастер, которому до вознесения рукой подать, умрёт, если рассечь ему шею всего на полпяди. Сердце одно, лёгких два, глазниц тоже две. Разрушь что-нибудь из этого — и человек труп.
Люди умирали легко.
Даже те, кто мог раскалывать горы и разбивать скалы.
Чин Чхонхи, прооперировавший бесчисленное число мастеров Цзянху, знал это лучше многих.
— Вот что представляют собой их всадники. Стихийное бедствие, созданное человеческими руками.
— И всё-таки с ними до сих пор сражались.
— Да вас, блядь, просто размазывали.
— Ха-ха-ха. В мелких стычках иногда выигрывали. И город удержали.
— Хорош смеяться со стрелой в спине. Будь это зубчатая стрела — тебе было бы совсем не до веселья. Такая дрянь вырывает кусок мяса. Считай, тебе повезло.
Чин Чхонхи распахнул глаза.
— Я таких стрел при лечении не видел.
— Пока ты валялся, они успели доработать стрелы.
— ...Ого. Быстро.
— Массовое снабжение, конечно, займёт время. Но знаешь ещё что?
— Что?
— Они и луки носят не по одному. Два, а то и больше. Хорошенько подумай, что это значит.
***
Слова Ван Гагён ещё долго не выходили из головы.
Хотя кое-что Чин Чхонхи и так уже подозревал.
«Почему они так похожи на монгольскую армию?»
В некоторых отношениях этот мир напоминал Землю примерно XII–XIV веков.
Почему разброс сразу в двести лет?
А что ещё оставалось, если Юхо разгуливал в одежде эпохи Цин, кто-нибудь рядом носил минскую, а на заднем склоне спокойно росли сахарный тростник и помидоры?
«Будь я историком, наверное, смог бы оценить точнее».
Но после поступления в медицинский из исторического он читал разве что популярные тогда «Историю римлян» и «Рамсеса», да иногда смотрел документалки.
Поэтому ориентировался главным образом на администрацию и военное дело.
Пушки уже существовали, но оставались примитивными. Огнестрельное оружие в практичности сильно уступало лукам.
Кто знает, возможно, на Западном континенте оно развилось дальше.
Но здесь натянуть тетиву пока выходило быстрее и надёжнее, чем поджечь порох и выстрелить.
Осечки были обычным делом, а время от времени орудия вообще взрывались сами по себе.
Откуда он это знал?
«Лучше бы не знал».
Когда к тебе привозят пострадавших, хочешь не хочешь разбираешься.
До настоящего сражения ещё не дошло, а стоило какой-нибудь пушке рвануть во время пробной стрельбы — и раненых сразу тащили в шатры Павильона Белого Цилиня.
И вот поверх всего этого Сушэнь взяли армию уровня Чингисхана и добавили ей боевые искусства.
Прекрасно. Монголы с внутренней силой.
Покажи такое в кино — исторические фанаты встанут с кресел и начнут орать, что это уже перебор.
А любители уся, наоборот, решат: «Неужели бум Ким Дрэгона наконец вышел на голливудский масштаб?» — и начнут ходить на сеанс по кругу.
Поклонники уся истосковались по корням жанра.
Впрочем, в здешнем ДиснеXленде под названием Цзянху, где рядом существовали боевые искусства, колдовство, духовные звери, Кровавые Бессмертные и даже Ыннён, было бы странно, если бы именно кочевникам эволюция отказала во внутренних искусствах.
Потягивая горький отвар, лекарь пытался выстроить прогноз, пользуясь единственным оружием, оставшимся от прежнего мира, — историей Земли.
Никакого бонуса перерождения, системного окна или покровителя-звезды ему ведь не досталось.
А в родном мире монголы, надо признать, играли исключительно мерзко.
Похоже, и в мире мурима они играли так же.
Что там? Улучшенные новые стрелы прямо по ходу войны?
«Нам нужны пушки. Ещё больше пушек».
В нём взыграла корейская кровь — кровь народа, помешанного на артиллерии, — и первым напрашивался вывод: нужна ещё большая огневая мощь.
Увеличить калибр. Поставить на колёса. Потом снова увеличить калибр и снова поставить на колёса.
Бесконечный цикл.
Чин Чхонхи резко сел на постели и мысленно крикнул самому себе:
«Вообще-то лучше всего — не начинать войну!»
Но если бы её можно было остановить, это давно бы сделали.
Империя наверняка уже предлагала Сушэнь династические браки, отправляла посольства, принимала дань и высылала ответные дары.
Перед ними был противник, с которым традиционная дипломатия не сработала.
«Как же остановить эту войну...»
Неужели это и есть корейский инстинкт? От одержимости большей огневой мощью было трудно отказаться.
Для начала хотелось нарастить разрушительную силу, потом приделать колёса, потом снова увеличить разрушительную силу...
Прокручивая этот бесконечный алгоритм, Чин Чхонхи снова улёгся на постель.

Комментарии

Загрузка...