— Ха-ха-ха! Рад, что получилось присоединиться к вам!
Княгиня Чу почти силой заставила всех прекратить церемонии и забралась в личную карету Божественного Врача Белого Цилиня.
«Так вот в чём была цель».
«Значит, хотела ехать вместе».
Чин Чхонхи и учитель обменялись взглядами — думали они одно и то же.
Княгиня то ли действительно ничего не замечала, то ли нарочно делала вид.
Она с довольным видом заняла почётное место и принялась наслаждаться жизнью высокого гостя.
Раз уж так вышло, Чин Чхонхи решил хотя бы хорошо провести время и достал приготовленные заранее сладости.
Кастеллу из котла.
Он слегка подрумянил поверхность силой огня, а сверху щедро полил медовым сиропом.
— О-о-о! Как и ожидалось от Безумного Голубоглазого Лекаря. Даже простую вещь делаешь без халтуры!
— Если вам понравится, для меня это будет лучшей наградой.
— М-м... Хорошо хоть до «для меня это великая честь» не дошёл. Но нельзя ли говорить со мной ещё проще?
— М-м. Постараюсь.
— Вот и хорошо!
Княгиня радостно кивнула и откусила кастеллу.
— М-м-м! Настоящее лакомство! Божественный Врач Белого Цилиня, завидую тебе. Где ты нашёл ученика, который так готовит?
— С виду он хорош, но нервы выматывает знатно.
— За такую еду можно и потерпеть.
Она громко рассмеялась и посмотрела на Чин Чхонхи так, будто неплохо было бы утащить его к себе.
А потом добавила:
— Эй, ты! Пиши принцессе Собэк ответы подлиннее.
— Д-да?
Чин Чхонхи округлил глаза.
— Эх. И как её угораздило запасть именно на такого болвана. Всё, просто пиши ей больше.
«А я думал, что отвечал достаточно вежливо. Значит, мало?»
Всё-таки императорская семья.
«То есть такой формальности недостаточно! Надо найти старые образцы переписки и составлять письма строго по канону...»
Если бы принцесса Собэк услышала его мысли, наверняка взвыла бы от отчаяния.
Но Чин Чхонхи серьёзно кивнул.
— Понял! Постараюсь писать максимально длинно.
— Хорошо. Этого хватит.
На лице княгини появилось выражение: «Дочь, мама сделала всё, что могла».
Из всей троицы только Чегаль Лин прикрыл улыбку веером.
Похоже, недоразумение его откровенно забавляло.
***
Княгиня Чу счастливо слушала, как Чин Чхонхи играет на цине.
— Ну и мерзавец же ты. Как рыболовный крючок: расстанемся, а потом всё равно вспоминаешь.
— Да, придворные врачи, которые когда-то работали под моим началом, тоже говорили, что скучают по моей еде. Ха-ха-ха.
В карете установилась довольно тёплая атмосфера.
— И письма нашей Собэк не забывай.
— Конечно. Положитесь на меня.
Княгиня напевала под мелодию Чин Чхонхи, а затем словно невзначай перешла к делу:
— Кочевники, которые поднялись на этот раз, называются Сушэнь.
— Сушэнь?
Княгиня кивнула.
— За пределами Империи кочевники живут множеством отдельных племён... Но Сушэнь и раньше были одним из крупнейших. Теперь они подчинили соседей, а их правитель объявил себя «ханом» — так на их языке называют царя.
Чин Чхонхи с Земли почему-то сразу вспомнил Чингисхана.
Княгиня продолжила:
— Сейчас войско Сушэнь движется на юг. Слышал, сколько их?
Чин Чхонхи покачал головой.
— Хм... Значит, Ын и Кым действительно хорошо скрыли сведения. Впрочем, скоро всё равно узнают все. Такие вещи долго не скроешь.
— Полагаю, их немало.
— Верно. Триста тысяч.
Триста тысяч!
У Чин Чхонхи упало сердце.
— Т-так много...
— Много. И страшнее даже не это. Они кочевники: по пути на юг грабят всё необходимое и тем самым сами обеспечивают себя припасами. А подвижность степной армии — одна из лучших под Небесами.
«Ого... Вот этого я совсем не ожидал».
Сушэнь.
К северу от границы Шаньси.
Если двигаться от Шаньси дальше на север, начинаются огромные степи, пустоши и плато.
Холодные земли тянутся далеко.
По оценкам Империи, там могли жить несколько миллионов человек.
Это примерно двадцатая часть населения всей Империи.
Но у кочевников и дети, и старики с ранних лет превосходно владели верховой ездой и луком.
Кроме того, у них имелись собственные боевые искусства, передававшиеся из поколения в поколение.
Сами по себе они не дотягивали до великих методов Мурима.
Но в сочетании с конём становились страшным оружием.
— Понятно...
— Лицо у тебя плохое, Безумный Голубоглазый Лекарь.
— Думаю о том, что нас ждёт.
— Не беспокойся. Павильон Белого Цилиня отправят в тыл — лечить раненых. И ваши боевые отряды не станут использовать как обычные войска.
М-м.
Сначала чедок-тхэгам, теперь княгиня Чу.
Все уверяют: не переживайте.
Не бойтесь.
«Что это? Совет заранее прихватить зонтик, потому что скоро с неба польётся адское пламя?»
Будь Чин Чхонхи обычным жителем этой планеты, он, наверное, растрогался бы до слёз от обещаний ближайшего доверенного лица императора и княгини.
Но землянин слишком хорошо усвоил одно правило.
Нельзя верить продавцам электроники в Ёнсане и политикам.
Вот просто нельзя.
«Как бы расставить формации, чтобы самому выжить?»
И больше всего тревожила не плоть, а разум.
Пускай их и обещают оставить в тылу...
«С другой стороны, рядом княгиня Чу. С её силой должно быть безопаснее? И учитель тоже будет».
Такая надежда занимала примерно два процента сознания.
— Ваше Высочество сами будете верховным главнокомандующим?
— Нет-нет. С какой стати мне браться за такую мороку? Я хорошо умею убивать других подданных Империи, а вот против чужеземцев воевала мало.
Наверняка речь шла о гражданской войне во время борьбы за престол.
Чин Чхонхи не ожидал, что она будет говорить об этом с такой насмешкой над собой.
Учитель спросил:
— Тогда кто назначен верховным главнокомандующим?
— Юк Хон.
Глаза Чегаль Лина едва заметно расширились.
— Юк Хон. Значит, он уже стал великим генералом.
Княгиня ответила:
— С его способностями — скорее поздно. Кстати, Чегаль Лин, именно ты когда-то вылечил его Прерванные Меридианы Семи Ян, верно? Старшего сына рода Юк, одного из старейших и самых влиятельных аристократических домов Империи.
Род Юк.
Его происхождение возводили к Юк Сону времён Троецарствия.
Теперь это была одна из могущественных чиновничьих семей Империи.
Поколениями они давали государству чиновников, а среди предков было немало полководцев.
«Не думал, что так внезапно всплывёт история молодости учителя».
Чегаль Лин спокойно ответил:
— Да. Перекрытия меридианов бывают не только иньского типа.
— Если существуют Прерванные Меридианы Девяти Инь, существуют и противоположные — Девяти Ян. У Юк Хона было не девять, а семь янских меридианов.
— Тогда мне повезло подобрать лечение.
— Какая чрезмерная скромность. Пусть Семь Ян и не так страшны, как Девять Инь, это всё равно считалось неизлечимой болезнью. Ты вылечил наследника рода Юк — неудивительно, что они считают тебя благодетелем. Ха!
Род Юк действительно был одним из важных покровителей Павильона Белого Цилиня.
Чин Чхонхи раньше смутно понимал, что между ними и Чегаль Лином есть какая-то связь.
Теперь стало ясно какая.
Княгиня Чу спросила:
— Знаешь, что происходит с человеком после лечения Прерванных Меридианов Семи Ян?
— М-м... Не знаю. У меня нет достаточных записей.
— Ха-ха-ха! Божественный Врач Белого Цилиня, значит, этого ученику не рассказывал.
Чегаль Лин кивнул.
— В тот раз подходящий духовный препарат помог почти случайно. Называть это полноценной медицинской методикой было бы неправильно. К тому же больше такой препарат найти не удалось.
— Какая строгость к себе. Я бы на твоём месте хвасталась по всей стране.
Княгиня потёрла подбородок и объяснила Чин Чхонхи:
— После успешного лечения Семь Ян превращаются в Тело Изначального Ян. По качеству оно почти не уступает Телу Великого Ян.
— А-а...
— Поэтому человек, освоивший внутренние искусства пылающего ян, способен стать чрезвычайно силён. Хотя одной силы для должности великого генерала, конечно, недостаточно.
— Почему?
Чин Чхонхи нарочно подыграл, будто действительно ничего не знает.
Княгиня заметно оживилась.
— Великий генерал обязан глубоко понимать военное искусство. Если он слаб в стратегии и тактике, ему нечего делать на этом посту. Поэтому полководцев делят на тех, кто силён умом, и тех, кто силён оружием. А человек, сочетающий и то и другое, редок.
— Понимаю.
Как когда-то на Земле в офисе, Чин Чхонхи старательно поддакивал в нужных местах.
Княгине это явно нравилось.
«Вот такой человек и нужен моей резиденции».
Она продолжила:
— Почему, думаешь, Гуань Юя называли воином, способным противостоять десяти тысячам? Почему ему ставят храмы и почитают как защитника? Потому что он был одновременно мудрым и сильным полководцем и стал символом верности.
— А-а...
— Люй Бу, возможно, как боец превосходил самого Гуань Юя, но гением военного искусства не был.
— Вот оно что!
— Стратегию строит советник, но в тактической схватке побеждает тот, кто сочетает ум и силу.
— Значит, бывает, что прекрасная стратегия рушится, потому что командир проиграл на уровне тактики!
Род Чегаль вёл происхождение от самого Чжугэ Ляна.
Но Чин Чхонхи продолжал хлопать княгине так, будто она открывала ему новый мир.
Княгиня довольно расправила плечи.
Он поддакивал с такой точностью, что сразу было видно: не первый день умеет жить в коллективе.
— Именно. Стратегия — это большая картина. Тактика — набор методов и приёмов конкретного боя, подчинённый стратегии. Кто этого не понимает, никогда не станет мудрым полководцем.
— О-о...
Чин Чхонхи сжал кулаки, а глаза загорелись.
— Поэтому великим генералом трудно стать тому, кто не владеет и стратегией, и тактикой, не сочетает мудрого полководца с могучим воином.
Княгиня Чу старательно объясняла основы военного искусства потомкам семьи стратегов.
А семья стратегов... потому и была семьёй стратегов, что умела делать вид, будто слышит всё впервые.
Как бы ни раздражала жизнь в организации, хороший стратег обязан к ней приспосабливаться.
Да и княгиня Чу была далеко не худшим господином.
Учитель довольно обмахнулся веером.
— Я ожидал, что Юк Хон станет великим мастером. Но что дойдёт до должности великого генерала — не думал.
«Старый знакомый учителя... Может, даже друг?»
В его голосе слышалось нечто, чего почти не бывало, когда речь шла о семьях Мурима.
Возможно, потому что род Юк не был великим кланом Цзянху и старые обиды между ними не успели накопиться.
Княгиня Чу продолжила:
— Ха-ха-ха! Кстати, именно после того лечения тебя и стали называть Божественным Врачом Белого Цилиня. До тебя никто в Цзянху не лечил перекрытие пяти и более меридианов. Конечно, род Юк активно помогал распространять славу.
— Ого...
— Ваше Высочество преувеличивает. Мой ученик вылечил меня от Прерванных Меридианов Девяти Инь. Вот что называют: ученик превзошёл учителя.
В тот же миг вокруг Чегаль Лина словно засиял нимб.
— Как и ожидалось. Собственные похвалы Божественного Врача Белого Цилиня не интересуют, зато учеником хвастаться готов первым делом.
Неужели гордость учителя стала слишком заметна?
Чегаль Лин невозмутимо продолжил:
— Вот как? А я как раз собирался рассказать о новой сладости, которую придумал мой ученик... Она даже сделана в форме рыбки.
— Н-нет! Вот этим обязательно хвастайся! Это нужно рассказать!
Княгиня замахала руками.
Чтобы завербовать человека, проще всего сначала завербовать его желудок.
Чин Чхонхи смиренно кивнул.
«Придётся достать ещё сладостей».
Учитель только начинал хвастаться учеником.

Комментарии

Загрузка...