Прошло какое-то время.
Закончив разговор, трое разошлись по каютам.
Чин Чхонхи, однако, женскую одежду снимать не стал.
Сел и ждал.
«Луна сегодня тёмная, ветер подходящий. Для нападения ночь идеальная».
Он мог ошибаться.
Но приготовиться всё равно следовало.
Ведь он был «принцессой».
А принцесса в любой момент должна быть готова разбить кому-нибудь голову пипой.
Такова судьба принцессы.
Раз уж взялся за роль, добросовестный Чин Чхонхи решил играть её до конца.
Даже если оба великих клана пострадают из-за этой операции, до полного уничтожения рода дело не дойдёт.
Значит, лучше сделать так, чтобы как можно меньше будущего кровного долга легло именно на Павильон Белого Цилиня.
Да.
Чин Чхонхи решил быть эгоистом.
Потому что он принцесса.
Он снова заиграл.
Хвангу внезапно поднял голову.
— Гав?
Пальцы Чин Чхонхи на мгновение замерли.
Но только на мгновение.
Следующая нота прозвучала как ни в чём не бывало.
До полной уверенности нельзя было показывать, что он что-то заметил.
Хвангу поднялся на все четыре лапы.
— Гав-гав-гав-гав-гав!
«Пришли».
Чин Чхонхи забросил каменную пипу на плечо.
Под роскошным дворцовым платьем он встал в крайне хулиганскую позу, перенеся вес на одну ногу.
Вся его любовь к свободе была видна без единого слова.
Принцесса выходит в бой.
***
Ночная Хуанхэ.
В прибрежных зарослях уже пряталось множество воинов.
Все — речные разбойники.
Всего в укреплениях речных разбойников Шаньдуна насчитывалось больше тысячи человек.
В этой операции участвовала почти половина — около пятисот человек.
Каждый из четырёх глав укреплений вёл свой отряд с отдельного направления.
Больше всего речные разбойники любили окружать противника с четырёх сторон.
Они использовали его, когда хотели захватить торговое судно целиком.
Если кольцо успевало сомкнуться, даже сильнейшему мастеру становилось трудно что-либо сделать.
«Бой на воде совсем не то же самое, что бой на суше».
Мастера, не понимавшие этой простой истины, нередко погибали от рук разбойников на несколько уровней слабее себя.
«Луны нет. Ветер идеальный».
Когда в последний раз им так везло?
Боевой дух разбойников взлетел до предела.
Главный вожак заорал:
— Зажечь факелы-ы-ы!
Заместитель будто только этого и ждал:
— Берём принцессу и золото-о-о!
— УА-А-А-А!
Сотни факелов вспыхнули одновременно.
С такой позиции торговому судну уже было не уйти.
Разбойники налегли на вёсла, разгоняя лёгкие лодки.
Когда гребцами были люди с внутренней силой, лодка неслась быстрее бегущего человека.
Кольцо сомкнулось.
У торгового корабля не осталось пути отхода.
На палубе лишь поспешно зажгли свои факелы.
— Враг!
— Все наверх! Нападение!
Главный вожак перекричал остальных:
— Всех убить! Принцессу брать живой!
В безлунной ночи встречные огни возвестили начало боя.
***
Под шум тревоги на нос корабля выбежали всё ещё переодетый женщиной Чин Чхонхи и одетые мужчинами Ван Гагён с Консон Ён.
Корабль остановился.
Воины Эскортного бюро Облачного Дракона и клана Консон уже стояли с оружием наготове.
Ш-ш-шух!
Лучники дали залп.
Но враги сидели в маленьких лодках.
Да ещё посреди ночи.
Попасть по ним было даже труднее, чем по судну того же размера.
Разбойники словно ждали этого.
Они накрылись огромными железными щитами, превратив их в крыши, и переждали дождь стрел.
На вёслах сидели самые сильные внутренней силой люди, поэтому лодки почти не сбавили хода.
— Всё-таки пришли.
В ответ на горькие слова друга Ван Гагён нарочно весело сказала:
— А ты думал, не придут?
Она натянула тетиву.
Рядом Консон Ён обнажила меч.
— Так... Посмотрим, сколько их. Ваше Высочество, можете почувствовать, сколько людей вокруг?
Род Чегаль славился формациями, поэтому среди производных техник существовали способы искать врагов по ци.
На низком уровне толку от них почти не было.
Настоящий результат появлялся не раньше Сферы Преображения.
Чин Чхонхи закрыл глаза и распространил восприятие.
Ци можно назвать разновидностью энергии.
Но для сильного мастера она становилась ещё одним органом чувств.
Это и было ощущением ци.
Даже не владея искусствами рода Чегаль, мастера чувствовали присутствие вдали и замечали скрывающихся людей.
Чин Чхонхи достиг Сферы Преображения, до предела развил Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона и глубоко изучил формации рода Чегаль.
Точность его восприятия была почти ненормальной.
Правда, сейчас он не использовал Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона: одного изменения цвета глаз хватило бы, чтобы выдать личность.
Поэтому дальность восприятия упала до половины обычной или даже меньше.
И всё же...
Чин Чхонхи охватывал больше ста чжан — около трёхсот метров.
Первоклассного убийцу, умеющего скрывать присутствие, он и сам не нашёл бы без помощи Хвангу.
Но речных разбойников, которые с плеском гребли по воде, было нетрудно пересчитать.
— Около четырёхсот. Пятеро выглядят как мастера Трансцендентной Вершины. Двенадцать — высшего класса. Ещё примерно тридцать можно назвать первоклассными. Верно?
В ответ «альпака» Хвангу чуть не гавкнул, но вовремя принялся яростно стучать передней лапой по палубе.
Искусство Сжатия Мышц полностью изменило его телосложение.
Но привычки никуда не делись.
Тук-тук.
Накладки-копыта застучали по доскам.
Специалисты клана Консон сделали работу настолько убедительно, что лапа выглядела точь-в-точь как копыто овцы.
Даже Чин Чхонхи поражался.
Консон Ён сказала:
— Людей много, но по настоящим мастерам мы сильнее.
Чин Чхонхи горько усмехнулся.
— Они даже особо не пытаются скрываться... Похоже, на что-то рассчитывают.
Речные разбойники по самой своей природе были злодеями.
Чёрный Путь назывался Чёрным не случайно.
Вместо трудной и правильной дороги эти люди выбирали лёгкую и грязную.
Поэтому и уровень боевых искусств у большинства был ниже, чем у Праведного Пути.
Неудивительно, что голов много, а настоящих мастеров мало.
«Если они действительно рассчитывают только на численность... я даже разочаруюсь».
Хотя логика в таком расчёте была.
Абсолютное число людей само по себе опасно.
Особенно если бы Чин Чхонхи здесь не было.
«Посмотрим, верят ли они только в толпу или прячут ещё один козырь».
Но одна часть сознания стратега всё-таки надеялась, что этим всё и ограничится.
***
«Тогда... начинаем!»
Чин Чхонхи глубоко вдохнул.
Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона.
Духовные звери.
Даже привычные мечевые искусства.
Он собирался подавить противников, не используя ничего из своих основных средств.
Для этого Чин Чхонхи выбрал...
Ядовитое искусство.
Он сложил указательный и большой палец кольцом.
Между ними выступила капля яда.
— Фу-у-ух!
Чин Чхонхи выдохнул яд.
Искусство Ядовитого Противостояния Пяти Стихий в первую очередь укрепляло сопротивляемость ядам.
Но его суть заключалась в том, чтобы раскладывать ядовитую силу по Пяти Стихиям, а затем уметь собирать её внутри тела заново в нужной комбинации.
То есть вместе с истинной ци Пяти Стихий практик в любой момент мог создать ядовитую ци.
Впрочем, само по себе это умели многие серьёзные ядовитые искусства.
По сравнению с техниками клана Тан или Секты Пяти Ядов, которые буквально накапливали яд в теле, этот путь считался на несколько ступеней ниже.
«В обычных условиях — да».
Ядовитое Противостояние Пяти Стихий становилось тем сильнее, чем больше ядов узнавал практик, разбирал их природу и сохранял результаты в структуре Пяти Стихий.
Во время недавней битвы в Секте Пяти Ядов Чин Чхонхи едва не погиб, пропитавшись ядом Ядовитого Человека почти уровня Сферы Таинства.
Неполного — но всё равно чудовищного.
Благодаря этому его искусство сделало огромный скачок.
Награда за выживание оказалась немалой.
Теперь созданный им яд был сравним с сильнейшими смертельными ядами.
А однажды разобрав яд, Чин Чхонхи мог потом воспроизводить его ослабленные варианты.
Правая рука, которая когда-то вобрала яд уровня Сферы Таинства, отозвалась на зов хозяина.
Пфах!
Ядовитый туман разошёлся во все стороны.
Он накрыл разбойников, которые как раз цеплялись за борт.
— Р-рука не двигается!
— Чёрт! Парализующий яд! Назад!
Люди посыпались в воду.
Гниющие яды.
Нейротоксины.
Парализующие.
Снотворные.
Ядовитые искусства имели множество направлений.
Сейчас Чин Чхонхи выбрал паралич.
А в сочетании с врачебными знаниями это превратилось в настолько тонкую технику, что даже настоящий мастер ядов ахнул бы.
***
«А-а. Вот зачем он сначала проверил направление ветра».
Не обязательно вспоминать даже битву у Красной скалы.
Когда речь шла о формациях, род Чегаль считался лучшим во всём Канхо.
И в это понятие входили не только мистические боевые формации, но и обычные военные построения.
Люди Чегаль всегда следили за ветром.
До этого Консон Ён слышала такие рассказы лишь от старших своего рода.
Теперь увидела сама.
Впервые она поняла, насколько страшен род Чегаль в массовом бою.
Первым же ходом Чин Чхонхи вывел из строя разбойников, добравшихся до борта.
На глаз, около половины всех разбойников отравились парализующим ядом высшего уровня и попадали в реку.
Остальных встретили воины клана Консон и Бюро Облачного Дракона.
Многие разбойники шли ко дну.
К счастью, профиль Чин Чхонхи оставался спокойным.
«К злодеям он стал куда менее милосерден».
Раньше на его лице хотя бы появлялась горечь.
Теперь словно провёл более чёткую черту.
«Повзрослел».
В Канхо, среди гор клинков и лесов мечей, слабость духа могла погубить человека, каким бы сильным ни было его искусство.
Консон Ён стало немного спокойнее оттого, что лицо Чин Чхонхи выглядело твёрже, чем прежде.
Ш-шух!
Мимо её плеча пролетела стрела Ван Гагён.
Точнее — стрела из чистой ци.
Когда Консон Ён спросила, достигла ли та Сферы Сердечного Лука, Ван Гагён ответила, что в истинном смысле ещё нет.
Но её стрелы одну за другой пронзали врагов, которых парализовал Чин Чхонхи.
Они действовали настолько слаженно, словно годами тренировались вместе.
«Говорили, они друзья детства?»
Некоторое время их совместные атаки шли плавно, без малейшей заминки.
Через некоторое время Чин Чхонхи прекратил распространять яд.
КВА-А-АН!
На палубу запрыгнул мужчина с огромной саблей.
— Хо-хо-хо! Не ожидал, что прекрасная принцесса владеет ядовитым искусством!
Лицо Чин Чхонхи и без того сильно изменили гримом.
Сверху его скрывала мёкри.
Узнать было почти невозможно.
Тем более он не пользовался ни Мечом Ледяного Кристалла, ни духовными зверями.
Поэтому противники явно считали его совершенно другим мастером.
Следом на палубу поднялись ещё трое.
— Я думал, это мечница Путуо. Мастер из Юньнани? Или, может, клан Тан?..
— Будь это Король Кровавой Плети, она не стала бы так прятать личность. Сразу достала бы плеть.
— Верно. С её характером сперва разнесла бы лодки, а потом уже спрашивала.

Комментарии

Загрузка...