В то же время доклад получил и Союз Садо.
Глава Союза, Сульдже, обратился к своему стратегу:
— Эй, стратег.
— Д-да!
— Стар я уже на такое смотреть. Чуть дождь — кости ноют. Вот, гляди.
С кожей куда более упругой, чем у большинства молодых, Сульдже старательно доказывал, насколько он стар и немощен.
Главный стратег Союза Садо, Зловещий Разум Пуккун Сансан.
В полном соответствии с прозвищем она постоянно придумывала самые зловещие и хитроумные планы.
Но мир всё-таки был конфуцианским — старшим по возрасту здесь полагалось уступать.
А если этот старший ещё и платит тебе жалованье, тем более.
Сульдже продолжил:
— То есть, если верить тебе, ублюдки Праведного Пути объединились с нашими речными разбойниками и собираются ударить по клану Консон?
— Именно. Если четыре речных укрепления исчезнут, мы опасаемся, что влияние Чёрного Пути в Шаньдуне практически сойдёт на нет.
— Приманкой, значит, считают мечницу Путуо.
— Да.
— А нам им помогать особо нечем.
— Вы не собираетесь помогать?
— Молодёжь нынче не знает, какой отвратительный характер у этих девок с Путуо. В мои времена стоило Императрице Меча сказать: «Амитабха», — как чья-нибудь башка уже разваливалась пополам. Милосердие, чтоб его.
— Но это всё-таки речь именно об Императрице Меча...
— Следи за языком. Мы до сих пор не знаем, кто в итоге стал Императором Меча.
Король Меча и Императрица Меча однажды провели поединок.
Но оба почему-то упорно молчали о результате.
Сульдже продолжил:
— Как думаешь, ученица такой женщины не станет говорить «Амитабха»? Они ещё и островитянки, держатся друг за друга до смерти. Умрёт одна сестра — три другие погонятся за тобой через весь Канхо возвращать долг. Хочешь, чтобы трое разом сказали тебе «Амитабха»?
Сульдже внезапно передёрнуло.
Похоже, вспомнил старый кошмар.
— Так мы действительно оставим всё как есть?
— Когда это речные разбойники в Канхо вымирали подчистую? Оставь. Рано или поздно новые укрепления вырастут. Пусть сами за свои жизни отвечают. Победят — тоже хорошо.
Ни одна из сторон понятия не имела, что в дело вмешался Павильон Белого Цилиня.
Просто никто не мог вообразить, что Консон Хён посадит Малого Белого Дракона в женское платье и выставит приманкой.
***
Корабль заскользил по Хуанхэ.
Стоя у носа, Консон Ён рассказывала маршрут:
— Ничего особенного. Идём по Хуанхэ до самого конца Шаньдуна, потом разворачиваемся и возвращаемся тем же путём. Если по дороге попадётся город, который стоит посмотреть, развлечёмся.
Дирилинь.
Чин Чхонхи, перебирая струны циня, кивнул.
— Понятно.
Консон Ён послала ему передачу голоса:
[Хочешь, чтобы напали на корабле? Или в городе?]
[Вы настолько уверены, что нападут, сестра Ён?]
[Не уверена. Это просто естественно. А ты надеешься, что не нападут.]
Чин Чхонхи кивнул.
Как ни крути, он хотел, чтобы Праведный Путь оставался Праведным Путём.
Есть люди, с которыми можно объединяться.
И есть те, с кем нельзя.
Речные разбойники оставались разбойниками.
Они нападали на людей, похищали детей и продавали их в рабство.
Дети всегда стоили дорого.
Пусть рабство в империи официально запрещено — государственная власть этой эпохи слишком слаба перед клинком, который уже у твоего горла.
Даже не обязательно везти ребёнка за границу.
Продай на каком-нибудь острове — и можно считать, что семья не найдёт его никогда.
«Вот что делает Чёрный Путь. Вот что значит превращать кровь в золото».
Динь.
Чин Чхонхи задумчиво тронул струну.
«И с кланом Ак из Шаньдуна, и с кланом Хванбо у меня есть связь».
С первым — через Короля Копья Ак Чина.
Со вторым — ещё со времён совместного пути в Союз Мурима, когда они ели из одного котла.
Стать врагами он не боялся.
Но боялся новых долгов и вражды.
«Они ведь сами неправы. Почему же всё равно рождается новая вражда?»
В щедрой цене, которую Консон Хён заплатила Павильону Белого Цилиня, была заложена и цена будущей вражды.
Чин Чхонхи ответил передачей голоса:
[Надеюсь, среди них не окажется знакомых.]
Консон Ён тут же спросила:
[Боишься, что брат и сестра Хванбо явятся в масках?]
[Такое вполне возможно.]
[Да, вполне. Насколько я знаю, врагов ты не лечишь. Но если среди них окажутся знакомые — тоже не станешь?]
Дирилинь...
— ...
Чин Чхонхи не ответил.
Лишь молча играл.
«Когда-то мне именно эта часть Канхо и нравилась. Чёрный и Белый Пути будто разделены ясно, а долги и связи — сплошная грязь. Читать о таком было весело».
А теперь в этой грязи мог оказаться труп знакомого человека.
Когда Чин Чхонхи задал тот же вопрос Ван Гагён, она перестала проверять лук и спокойно ответила:
[Эй. Я сдерживать руку не стану. Понимаешь?]
[Да. Ты не простишь.]
[Не прощу. Если человек называет себя Праведным Путём и идёт вместе с речными разбойниками, он не стоит того, чтобы жить.]
Таков был путь героя Ван Гагён.
Она не колебалась из-за будущего кровного долга.
Не путалась в привязанностях.
С прозрачным, как неподвижная вода, сердцем выпускала стрелу прямо в сердце врага.
«Раз уж мы приманка, подготовились и правда до зубов».
Ван Гагён была мастером Трансцендентной Вершины.
Консон Ён — Сферы Преображения.
Из десяти бойцов ближней охраны пятеро достигли Трансцендентной Вершины, остальные пятеро — высшего класса.
Отборнейшие из отборных.
И это ещё не всё.
Трое из пяти мастеров Трансцендентной Вершины принадлежали к клану Консон.
Двое других были старшими главами эскортных отрядов Бюро Облачного Дракона.
Всего в бюро таких глав было четверо.
Они составляли его ядро и сильнейшую боевую силу.
Сам глава Бюро Облачного Дракона достиг Сферы Преображения, но из-за болезни от накопившегося гнева уже не вставал с постели.
А эти люди никогда не бросали своё бюро.
Годы дорог связывают эскортников узами крепче многих воинских братств.
Тем более их глава был человеком добродетельным, пусть само дело и пришло в упадок.
Консон Хён без колебаний использовала этих людей в нынешней операции.
В бюро всё ещё хватало тех, кто ругал Ядовитого Дракона Чёрного Льда.
Но Консон Хён подобные вещи никогда не останавливали.
Чин Чхонхи именно этого в ней и боялся.
Репутация для Консон Хён была лишь вопросом: можно её использовать или нельзя.
Настоящая же любовь людей естественно стекалась к Консон Ён.
Значит, роль жестокой и ненавистной старшей сестры Консон Хён спокойно брала на себя.
Глубокая ночь.
По палубе скользящего корабля разносились лишь плеск воды и звуки семиструнного циня.
Ван Гагён взглядом спросила Хвангу, можно ли говорить вслух.
Тот тихо гавкнул: всё чисто.
Подслушивающих нет.
А если и будет какой-то шум, его всё равно поглотит музыка Чин Чхонхи.
И всё же Ван Гагён заговорила едва слышно, так чтобы слова различили только трое:
— Сестра Ён, а ты что будешь делать?
— М-м...
Консон Ён слушала музыку Чин Чхонхи и размышляла.
Если клан Ак из Шаньдуна и клан Хванбо действительно вмешаются, назад дороги уже не будет.
— Ну... я тоже не хочу смотреть на трупы знакомых. Но... они ведь придут убивать меня. Тогда что остаётся? И если сестра велела идти, значит надо идти. Я — её меч.
Ван Гагён нахмурилась.
— И это всё? Своего мнения нет?
— Есть, конечно. Просто я стараюсь не усложнять. Я руки и ноги сестры. Ради этого учила боевые искусства. Поэтому кровь, которую должна увидеть она, вижу я. Её кровные долги беру на себя. Мне этого достаточно.
— А если умрёшь?
— Сестра будет реветь как сумасшедшая. Кто знает, может, потом все Центральные Равнины сожжёт.
«О. Удивительно точная оценка».
Над тёмной рекой плыла мелодия циня.
Консон Ён ещё немного помолчала и добавила:
— Как бы она ни выглядела, сестра ужасно боится одиночества. Если я умру, она не выдержит. Так что... если я хочу и нести её кровные долги, и сохранить свою жизнь, придётся отрезать головы всем, кто покажется передо мной. Вот и всё. Конец.
— Просто.
— А ты чего ждала? Что я, как ты, начну рассуждать о пути героя?
Ван Гагён поморщилась.
— Ну не настолько... Эх, ладно. Я тоже решила. Если увижу доказательства, что человек Праведного Пути объединился с речными разбойниками, для меня он перестаёт быть Праведным. Это хуже зверя. Значит, стреляю.
«И Консон Ён, и Ван Гагён уже определились».
Оставался только сам Чин Чхонхи.
Обе посмотрели на него.
Он прекрасно понимал вопрос в их глазах.
Какой путь выберешь ты?
Чин Чхонхи усмехнулся.
Хочет он того или нет, люди остаются людьми.
Объединятся они с речными разбойниками или нет — дело совести каждого.
Чин Чхонхи не мог выбирать за них.
Это и есть Канхо.
И это, наверное, и есть долги и воздаяния.
Дирилинь...
— А я буду немного эгоистичным.
— М?
— Я ведь чужеземная принцесса. Принцессам положено немного эгоизма.
Как Ван Гагён и Консон Ён всё ещё ходили в мужской одежде, так Чин Чхонхи продолжал играть женщину.
У речных разбойников были слишком хорошие глаза и уши.
Если обманывать — то как следует.
Чин Чхонхи продолжил:
— Я могу оказаться мечницей Путуо. А могу — убийцей из таинственных Врат Чёрного Меча, где искусство передают единственному преемнику.
— А можешь и правда быть принцессой?
— Да. И принцессой тоже. Но Малого Белого Дракона из Павильона Белого Цилиня среди нас точно нет.
[Значит, не будешь использовать Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона?]
Голубые глаза считались почти символом рода Чегаль.
На вопрос Чин Чхонхи ответил, не моргнув:
— Всё нормально. Я принцесса. Если разобью кому-нибудь голову каменной пипой — значит принцесса разбила голову каменной пипой. Ничего страшного.
Консон Ён не выдержала:
— Псих...
Среди безумия Чин Чхонхи ясно заявил: раз он принцесса, то и громить всех будет как принцесса.
Ван Гагён расхохоталась.
— Ва-ха-ха! Мне нравится. Принцесса Чин.
Гав!
— Хвангу тоже нравится.
С помощью Искусства Сжатия Мышц Хвангу изменил даже строение тела, а сверху его обложили дополнительной шерстью.
Теперь он походил на какую-то чужеземную овцу.
Чин Чхонхи называл получившееся создание «альпакой».
Но если «альпака» загавкает, маскировке конец, поэтому наружу с корабля Хвангу почти не показывался.
То же касалось Нведжин.
Она до предела изменила кости и мышцы, сделавшись похожей на чайку.
Летать в таком виде можно было без проблем, а вот драться — гораздо труднее.
Поэтому сейчас Нведжин отдыхала на спине Хвангу.
Тем более хозяин почему-то не отправлял её на разведку.
— Удивительно. Идём ночью, а на рифы и мели почти не садимся.
— Капитан очень опытный. Не раз водил корабли по Хуанхэ ночью.
— О-о... Для обычного торгового судна редкость.
— Он бывший речной разбойник.
Глаза Чин Чхонхи чуть расширились.
Потом он кивнул:
— Человек Бюро Облачного Дракона?
— Ага. У бюро много таких историй. Говорят, глава произвёл на него такое впечатление, что тот завязал с разбойной жизнью.
Чин Чхонхи снова кивнул и вернулся к струнам.
Чёрную каменную пипу покрыли белой глазурью и обложили деревом.
От прежнего вида не осталось ничего.
То же самое сделали с Цинем Семи Серебряных Струн, подаренным Сама Хёном.
Воины клана Консон славились умением держать язык за зубами.
И среди тех, кто перевозил оружие раньше, не было ни одного человека, участвовавшего в нынешней операции.
И всё равно Консон Хён пошла настолько далеко.
Поразительная тщательность.
В мире Безумный Голубоглазый Лекарь был известен прежде всего как мастер Меча Ледяного Кристалла и кулачных искусств.
А мастера, использующие пипу как оружие, пусть редко, но встречались по всему Канхо.
Особенно убийцы, маскировавшиеся под музыкантов.
Чин Чхонхи просто научился пользоваться такой пипой до неприличия хорошо и шокировал окружающих.
«Но именно потому мастер вообще смог изготовить такую каменную пипу».
Есть спрос — появляется предложение.
Если Чин Чхонхи не станет использовать Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона или Меч Тайыль, Рассекающий Бессмертных, определить его личность будет почти невозможно.

Комментарии

Загрузка...