Процессия клана Консон во главе с принцессой направилась к лучшей гостинице города.
Сама принцесса молча шла вперёд.
Но даже сквозь вуаль можно было разглядеть тонкую линию носа и светлую кожу — сомневаться в красоте не приходилось.
А принцесса тем временем думала:
«Почему-то... хочется умереть. В моём-то возрасте...»
Да.
Чин Чхонхи, Консон Ён и Ван Гагён.
Чин Чхонхи переоделся женщиной.
Консон Ён и Ван Гагён — мужчинами.
[И вы правда думаете, что кто-то клюнет на такое?]
[Сестра сказала, что даже если не поверят в принцессу, достаточно заставить их сосредоточиться на таинственной мастерице.]
«А-а...»
[Думай о великой цели. Где ты найдёшь маскировку надёжнее? Сестра ведь предлагала раздобыть лучшую маску из человеческой кожи. Ты сам отказался.]
Именно так.
Консон Хён собиралась принести настоящую первоклассную маску из человеческой кожи.
Настолько естественную, что даже мастер не заметил бы подмены.
Проблема была в том, что в мире Канхо такие маски действительно делали из кожи человеческого лица.
Даже клан Консон обычно ими не пользовался именно по этой причине.
Но когда Консон Хён с совершенно серьёзным лицом заявила, что если уж Чин Чхонхи настолько ненавидит женскую одежду, она купит такую вещь у Чёрного Пути...
Современный человек понял: натянуть на лицо настоящую человеческую кожу и потом спокойно играть роль он не сможет.
[Одной техникой изменения внешности сильного мастера не обманешь. Ты сам это знаешь.]
Великая цель.
Что вообще такое «великая цель»?
Не сумев заставить себя надеть настоящее человеческое лицо, Чин Чхонхи со слезами в душе согласился на дворцовое женское платье и вуаль.
Консон Ён и Ван Гагён, напротив, превратились в статных чужеземных телохранителей.
«В конфуцианском обществе с мечами мужчины в женской одежде и женщины в мужской — всё-таки не обыденность».
Насколько не обыденность?
Настолько, что истории о переодевании веками попадали в народные сказки.
Будь это привычным делом, в сказках бы о нём не рассказывали.
Но если сюжет переживает тысячи лет, значит люди по-прежнему воспринимают такое как нарушение нормы — и именно поэтому им интересно слушать истории о тех, кто эту норму переступил.
Конечно, исключения существовали.
В пекинской опере вроде «Прощай, моя наложница» мужчины могли играть женщин.
Чин Чхонхи прокрутил всё это в голове и решил хотя бы немного развлечься.
«Если подумать, сколько раз в жизни ещё выпадет такое?»
Он упорно считал, что ему всё ещё сорок.
Хотя если сложить годы до и после перерождения, уже вполне мог считать себя стариком.
«И всё равно я намерен утверждать, что после сорока вообще не старел».
У-у...
Пусть будет сорок.
Итак, «сорокалетний» Чин Чхонхи решил воспринимать происходящее как редкое развлечение.
«Главное — не встретить знакомых».
К счастью, это было далеко от обычных маршрутов Ё Харюна и Сама Хёна.
Чин Чхону тоже не спускался с Удана.
Ему требовалось время, чтобы закрепить Просветление, обретённое за время странствий по миру.
Ван Гагён отправила ему передачу голоса:
[Чхонхи, потерпи всего два дня.]
[Я решил смотреть на всё шире.]
Душа, упорно внушавшая себе, что ей всё ещё сорок, выбрала открытость новому опыту.
В этот момент Чин Чхонхи случайно встретился взглядом с девушкой, считавшей деньги за прилавком.
Та моментально покраснела и отвернулась.
[Вот это да. Стоит тебе переодеться — и от тебя ни мужчины, ни женщины не спасаются. Ну и чары у моего друга...]
[Гагён... Вот это уже тяжело. Давай... остановимся.]
В следующий раз вместо вуали он наденет мёкри — широкополую шляпу с тонкой тканью, закрывающей лицо.
К счастью, местные гостиницы и уличная еда оказались очень вкусными.
«О-о. Там мастер делает золотых рыбок из тянучки».
Чин Чхонхи долго стоял и наблюдал за руками ремесленника, решив позднее обязательно попробовать самому.
Мастер заметил принцессу под вуалью, вздрогнул и вдруг выпрямился, вложив в работу лишнее усердие.
Хрусть!
У золотой рыбки отломился плавник.
«Хм... Неловко. Люди почему-то нервничают, стоит им меня увидеть. Наверное, сам статус принцессы их так давит».
Вполне возможно.
Корабль охраняли целых двести эскортников Эскортного бюро Облачного Дракона.
Возле самого Чин Чхонхи шли переодетые Консон Ён и Ван Гагён, а ещё десять телохранителей ближнего круга.
— Ах, какой красавец!
— Такой необычный... Неужели в их стране одни красавцы живут?
Девушки шептались.
Точнее, пытались шептаться, но от волнения так напрягли голос, что их услышали все вокруг.
Поняв, что скрытность провалилась, они сами расхохотались и убежали.
Отходя, не забыли застенчиво — и при этом очень энергично — помахать Консон Ён и Ван Гагён.
[Эй, а мне мужская одежда идёт. Популярность сразу выросла.]
Ван Гагён гордо расправила плечи.
Мастер, которого нанял клан Консон, действительно хорошо поработал.
Да и что тут скрывать: красавица после переодевания обычно становится красивым мужчиной. Черты лица никуда не исчезают.
Точно так же красивый Чин Чхонхи в женском платье не перестал быть красивым — просто теперь окружающие считали его красавицей.
Но больше всего внимания досталось Консон Ён.
Может, дело было в природной боевой конституции Тела Великого Ян.
Она с детства отличалась крупным телосложением.
В подростковом возрасте вытянулась ещё сильнее.
И даже после двадцати продолжала расти.
Теперь Консон Ён была выше всех в группе, поэтому сразу бросалась в глаза.
— Оппа, где вы живёте?
— Оппа, вы потом ещё вернётесь?
— Сколько вам лет?
Чин Чхонхи тоже считался красивым мужчиной.
Но в его жизни никто и никогда не атаковал с такой прямотой, как девушки сейчас атаковали Консон Ён.
Неужели всё решала атмосфера?
Причину понять было трудно, но женщины буквально бросались на Консон Ён с отчаянным блеском в глазах.
Храбро.
— Оппа! Можно я буду называть вас оппа?
Консон Ён растерялась.
— Подождите. Я сейчас на службе. Правда, одну минуту...
— Ох... Да ещё и голос такой...
Будь она человеком Чёрного Пути, возможно, просто выпустила бы убийственное намерение и разогнала толпу.
Но в жизни Консон Ён ещё никогда не случалось, чтобы она пользовалась у женщин настолько бешеной популярностью...
Тут Ван Гагён заметила:
[Ой-ой, сестра. Младшие из Отряда Небесной Сосны ревновать будут.]
Чин Чхонхи обернулся.
Переодетые мужчинами воительницы Отряда Небесной Сосны сверлили местных девушек взглядами, в которых без слов читалось:
«От нашей сестры отвалили, дрянь всякая!»
...Так она и раньше пользовалась популярностью.
[Выходит, у сестры Ён лицо, которое особенно нравится женщинам.]
[Ещё как. К ней и раньше все липли, даже когда она просто стояла и дышала. Ну сам посмотри — где ещё найдёшь такую надёжную и красивую старшую сестру?]
А мужская одежда окончательно добила местных девушек.
Они окружали её, как муравьи сахар.
[И что они в ней видят?]
[Сразу чувствуется: характер хороший, человек надёжный... Но если по-настоящему влюбиться — жизнь разнесёт к чертям. Вот такое очарование.]
«Так тогда бежать надо, разве нет?»
На искреннее недоумение Чин Чхонхи Ван Гагён спокойно ответила передачей голоса:
[У неё обаяние как у муравьиного льва. Те, кто понимает, понимают. Такая... одуванчиковая мотылёчность.]
«Что ещё за одуванчиковая мотылёчность?..»
Чин Чхонхи прожил первую жизнь девственником и во второй пока шёл тем же маршрутом.
Понимать такие вещи ему становилось только труднее.
Как бы там ни было, Консон Ён — этот самый «мотылёк» — не умела грубо обращаться с простыми людьми.
И женщины одна за другой падали в ловушку её врождённой янской энергии.
Очарование, от которого жизнь может пойти наперекосяк.
Вот что значит быть мотыльком.
Чин Чхонхи этого не понимал.
«Консон Ён вполне подошла бы на роль героя старого романа о Канхо».
В современных историях такого стало меньше, а вот в старых стоило главному герою встретиться с женщиной взглядом — и та уже томно вздыхала и прилипала к нему.
Даже тогда Чин Чхонхи читал и думал: «Что за чушь собачья?»
Кто бы мог подумать, что однажды увидит это в реальности.
Да ещё и в исполнении женщины, переодетой мужчиной.
[Ты бы ей помог.]
На слова Чин Чхонхи Ван Гагён ответила:
[Если я подойду, только масла в огонь плесну. Лучше ты обними сестру за руку и протяни что-нибудь вроде: «Гага-а~».]
[Пощади.]
Чин Чхонхи откусил от золотой рыбки с отломанным плавником.
«Хм. Вкус всё равно хороший. Интересно, если увеличить площадь соприкосновения тянучки с воздухом, она станет нежнее?»
Он вспомнил западный десерт, называвшийся «волосами ангела», и решил как-нибудь попробовать сделать нечто подобное.
Оставив Консон Ён барахтаться в болоте женского внимания, Чин Чхонхи отправился искать следующую еду.
***
На расставленные кланом Консон и Павильоном Белого Цилиня фигуры постепенно начали реагировать остальные силы.
Первым — Союз Мурима.
Глава Союза Ак Чин читал доклад.
Рядом главный стратег Союза Токко Сон продолжал:
— Поступили сведения о расширении клана Консон. А также о вероятном союзе речных разбойников с частью Праведного Пути.
— С частью Праведного Пути?
— Клан Хванбо...
Токко Сон запнулся.
Но всё же сказал прямо:
— ...и клан Ак из Шаньдуна.
Клан Ак из Шаньдуна был родом самого Короля Копья Ак Чина.
Тот закрыл глаза и надолго задумался.
— Сведения надёжные?
— Да. К сожалению.
— ...Плохо я вырастил сына. Очень плохо. Хотя... какое право мне жаловаться на воспитание? Я почти не участвовал в нём.
На лице Короля Копья легла глубокая тень.
Он вспомнил, как сын впервые сделал шаг.
Как впервые взял в руки копьё.
Как однажды упал, разревелся: «Уа-а-а!», — но увидев отца, тут же вытер слёзы и вскочил, изображая взрослого мужчину.
А вот воспоминаний о том, как сын рос дальше, почти не было.
Последний раз они виделись лишь на общем собрании Союза Мурима.
Чай во рту вдруг стал терпким.
Вкус того, что сам посеял.
— ...Клан Хванбо удивляет.
— Хороший отец не обязательно добрый глава рода.
Человек мог быть прекрасным семьянином дома и последней сволочью за порогом.
Если одна хорошая сторона автоматически делала бы хорошими все остальные, люди перестали бы быть людьми.
Человек по природе противоречив и жалок.
Из таких людей состоит Канхо.
И из них же — Союз Мурима.
Токко Сон продолжил:
— Если смотреть на выгоду клана Хванбо, они, вероятно, сочли этот выбор разумным. После того как Ядовитый Дракон Чёрного Льда Консон Хён стала исполняющей обязанности главы, расширение клана Консон стало почти ненормально агрессивным.
— И потому они решили перейти эту черту?
— Да.
— ...Похоже, поторопились от страха. И слишком недооценили Консон Хён. На Собрании Дракона и Феникса именно клан Консон понёс меньше всего ущерба. И руководила тогда Консон Хён.
— За очень короткое время и при недостатке сведений она принимала смелые решения.
— Вот если бы главой была сильная Консон Ён, а Консон Хён сидела под ней главным управляющим, можно было бы надеяться на ошибку. Но сейчас голова — Консон Хён, а руками и ногами служит Консон Ён. Такая Консон Хён не станет молча терпеть удар.
Токко Сон спросил:
— Вы поможете клану Ак из Шаньдуна?
— ...
Ак Чин вспомнил лицо сына.
Сына, который не желал уступать другому клану Праведного Пути и ради этого связался с речными разбойниками.
Наконец он ответил:
— Как глава Союза Мурима и как глава рода я уже дал им достаточно преимуществ. А как отец... думаю, лучшее, что могу сделать, — не вмешиваться.
— Вы считаете, клан Ак проиграет клану Консон?
— Такие дела обычно заканчиваются тем, что каждый получает по заслугам.
Он остановился на этом и тяжело вздохнул.
Где всё пошло не так?
Но раз уж собственный род вступил в союз с Чёрным Путём, он намеревался судить его так же, как любой другой.
— Не помогать. Если попросят воинов — отказать. Но если они захотят посредничества с кланом Консон, тогда Союз вмешается. Наша обязанность — уменьшать количество пролитой крови.
— А если клан Консон не захочет посредничества?
— Значит, и это будет по заслугам.
Ак Чин холодно договорил и снова отпил горького чая.

Комментарии

Загрузка...