— Теперь у Эскортного бюро Облачного Дракона право вести дела осталось только в Чжэцзяне. Раз уж дошло до такого, выбор у них невелик: либо распустить всех людей и начинать с нуля, либо передать бюро клану Консон.
— Значит, глава бюро тяжело это переживает.
— Именно. В филиале Павильона Белого Цилиня его осмотрели и обнаружили, что хвабён уже глубоко укоренился. Лекарства не помогают, так что теперь он прикован к постели.
На душе у Чин Чхонхи стало немного горько.
— Но семья здорова, да и денег им хватит безбедно прожить до конца жизни. Думаю, он скоро оправится.
— Клан Консон наверняка заплатил щедро. Если попытаться сбить цену слишком уж сильно, Эскортное бюро Облачного Дракона может продать лишь вывеску, а самое ценное — свои маршруты — оставить при себе.
Эскортные маршруты.
Пути, которыми ходили караваны под охраной.
Речь шла вовсе не о простой линии на карте. Там отмечали, где промышляют разбойники и бродят горные звери, где по дороге есть постоялые дворы, источники и другие безопасные остановки.
У каждого эскортного бюро маршруты немного отличались.
От них напрямую зависели и безопасность, и скорость.
У Павильона Белого Цилиня тоже существовала собственная сеть дорог.
«Но наши маршруты рассчитаны прежде всего на перевозку лекарственного сырья и больных, так что они всё равно отличаются от путей обычных эскортных бюро».
Учитель продолжил:
— Вот почему клан Консон намерен принять Эскортное бюро Облачного Дракона и связать его с морской торговлей. Как думаешь, чего им для этого не хватает?
Чин Чхонхи ответил без малейшего колебания, сразу угадав следующий ход.
— Торговых путей по Янцзы и Хуанхэ.
— Верно. Быстро сообразил.
Учитель, явно довольный учеником, растрепал ему волосы.
Ученик давно вырос, а учитель всё так же безнадёжно его баловал.
— Хе-хе.
Самому Чин Чхонхи это тоже нравилось. Он нарочно продолжил с чуть хвастливым видом:
— Хуанхэ пересекает север материка, Янцзы — юг. Если взять под контроль торговлю на этих реках и наладить перевозки, их можно будет связать с морскими маршрутами. Выгода получится огромной. Клан Консон не может этого не понимать.
— Тогда ты наверняка понимаешь и то, что станет главным препятствием.
— Настроения местных жителей... тоже важны. Но куда серьёзнее Речные Крепости Хуанхэ и Янцзы.
Речные Крепости Хуанхэ и Янцзы представляли собой союз многочисленных разбойничьих укреплений, промышлявших на обеих великих реках. В каком-то смысле они были речным аналогом Восемнадцати Крепостей Зелёного Леса.
Самое забавное заключалось в другом.
Как у клана Консон была собственная история и традиции, так и у злодеев имелись свои.
Совсем как итальянская мафия на Земле: из поколения в поколение занимались одним и тем же ремеслом и из поколения в поколение срастались с властями.
Мерзость.
«Но слабость у них тоже есть».
Они были союзом.
А значит, страдали от той же болезни, что и Союз Мурима: власть общего главы оставалась довольно рыхлой.
Поэтому даже после того, как в Цзянсу исчезли речные разбойники и освободилось место, никто из соседних крепостей не спешил занимать пустоту.
Чегаль Лин посмотрел на профиль ученика.
— Безумный Голубоглазый Лекарь Павильона Белого Цилиня пользуется у речных разбойников дурной славой. В отличие от старых мастеров Цзянху ты молод, полон сил и вдобавок применяешь совершенно безумные боевые искусства совершенно безумными способами. Приспособиться к тебе трудно.
Голубой блеск в глазах Чин Чхонхи на миг поднялся к небу, после чего тот медленно повернулся к учителю.
— Хе-хе. Значит, настоящая цель клана Консон — я.
— Именно. Умный ученик.
Ещё недавно учитель называл его тупицей, а теперь — умным.
Наверное, в этом тоже и заключалось сердце учителя.
С этой мыслью Чин Чхонхи дошёл до гостевого зала.
В самой большой комнате их ждала пара тигров клана Консон.
Он поправил рукава и вслед за учителем вошёл внутрь.
***
— Итак, чего вы хотите?
— Партнёрства и союза. Не желаете вместе взять в руки Хуанхэ в Шаньдуне?
Они угадали.
Два красавца из рода Чегаль коротко переглянулись.
Есть особое удовольствие в том, чтобы просчитать чужие ходы и увидеть, что расчёт оказался верным.
Не удовольствие воина.
Удовольствие стратега.
Чин Чхонхи и Чегаль Лин обменялись взглядами так, будто хлопнули ладонями.
— Вот как.
Следом прозвучал голос Консон Кан:
— Шаньдун находится к северу от Цзянсу, где стоит Павильон Белого Цилиня. А ещё севернее лежат Хэбэй и Ляонин. Из Ляонина в Шаньдун очень удобно ходить морем.
Чегаль Лин раскрыл веер.
— Почему именно Шаньдун?
— Причина проста. Когда мы пытаемся войти вглубь материка по Хуанхэ, клан Хванбо начинает мешать. Словно кость в горле. Сами они толком торговлю на реке не держат, зато вставлять палки в колёса мастера. Просто слов нет.
Клан Хванбо.
Чин Чхонхи вспомнил близнецов, которых встретил на Слёте Драконов и Фениксов.
Старшего брата Хванбо Мухви и младшую сестру Хванбо Муа.
Оба были прямолинейными, задиристыми и при этом терпеть друг друга не могли.
Родились в один день, телосложением почти не отличались и потому вечно лупили друг друга, обзываясь то «ублюдком-братцем», то «дрянью-сестрёнкой».
Их отец, Меч Тайхо Хванбо Чунхон, только вздыхал: у всех остальных братья и сёстры ладят, а у него дома одна сплошная драка.
«Когда знаешь семейные дела, межклановая вражда и правда выглядит немного иначе».
У клана Консон всё было наоборот: сёстры ладили настолько хорошо, что это уже становилось опасно.
Консон Хён пыталась передать место главы своей двоюродной младшей сестре Консон Ён, но ничего не вышло. А ведь если Консон Ён однажды погибнет, по Муриму прокатится кровавая буря.
Так что клан Хванбо страдал от слишком враждебных брата и сестры, а клан Консон — от слишком дружных сестёр.
Но дела оставались делами.
— Понятно.
— Клан Хванбо издревле славится тупостью и мерзким характером. Всё началось ещё при моём прадеде...
— ...
Вот в чём беда разговоров между древними кланами.
Стоит двум семьям накопить достаточно длинную историю, и они готовы без запинки перечислять обиды времён прадедов и прапрадедов.
Учитель пресёк рассказ, пока тот не растянулся ещё на час.
— Вам, должно быть, нелегко. Значит, поэтому вы и предлагаете союз?
— Именно. Если Павильон Белого Цилиня одолжит нам свою силу, клан Консон непременно отплатит равноценной услугой.
Но Чин Чхонхи уже знал, что ответит учитель.
«Предложение слишком серьёзное. Решение на месте он не примет».
Чегаль Лин заговорил:
— Позволите нам обсудить это внутри Павильона и дать ответ позже?
— Разумеется. Вопрос того стоит. Буду ждать добрых вестей.
Консон Кан и Консон Ён сложили ладони в приветствии.
Чегаль Лин и Чин Чхонхи ответили тем же.
«Предложение союза...»
Хванбо Чунхону теперь точно прибавится головной боли.
Впрочем, если считать только прибыль и убытки, союз с кланом Консон выглядел выгодным.
***
— Что ты думаешь?
Голубые глаза учителя смотрели сверху вниз.
Никогда ещё Чин Чхонхи не чувствовал настолько остро, каким огромным человеком был этот мужчина.
Нет.
Просто раньше он не понимал размеров горы.
Чем глубже он вникал в работу главы Павильона, тем яснее видел бесчисленные обязанности, лежащие на плечах учителя.
И с какого-то момента Чегаль Лин стал казаться недосягаемо высокой стеной.
А ещё Чин Чхонхи всё отчётливее понимал: эта огромная гора непрерывно испытывает его.
Да, он был единственным и любимым учеником.
Но учитель никогда не отдавал знания даром.
Глоток.
«Если отвечу неправильно, объём домашней работы увеличится».
Хотя прогноз перед встречей с кланом Консон он прошёл успешно.
Сегодня учитель снова раскалял ученика в огне знаний и бил молотом мышления.
Ломаться Чин Чхонхи не собирался.
— Если смотреть на нынешние союзы Павильона Белого Цилиня, у нас есть сычуаньский клан Тан, Шаолинь, Хаомэнь и Секта Пяти Ядов.
— Почему ты не назвал Удан?
— Мы поддерживаем с Уданом дружеские отношения, но в прошлом вы всё-таки украли вещь Даджи...
— Разве мы не замяли ту историю? К тому же ты совместный наследник Почтенного Кулака.
Стоило ученику оставить щёлочку, как учитель мгновенно ткнул туда остриём.
Но Чин Чхонхи словно только этого и ждал.
— Да. Историю замяли. Но у нас почти нет ни делового сотрудничества, ни обмена людьми. Поэтому сейчас с Уданом нас можно назвать близкими в личном смысле, но не союзниками.
Учитель со щелчком закрыл веер.
— Наконец-то ты понял, что на самом деле означает для стратега слово «союз».
Даже если главы организаций прекрасно ладят и Чин Чхонхи считается совместным наследником Удана, это всё равно отношения между людьми как воинами.
Здесь же союз означал взаимный интерес организаций.
«Грубо говоря, если Павильон Белого Цилиня исчезнет, Удан от этого сам не развалится. И наоборот».
С кланом Тан всё иначе.
Исчезни Павильон Белого Цилиня — клан Тан немедленно потеряет огромного покупателя лекарственных средств.
Придётся искать новые рынки. Но многие лекарства и материалы для хирургии сможет использовать только тот, кто вообще занимается подобной медициной.
После Павильона Белого Цилиня крупнейшей силой, применяющей хирургию в Центральной равнине, оставалась Лечебница Чёрных Врачей.
Но она работала с Чёрным Путём и Демоническим культом, а с кланом Тан из Праведного Пути официально не торговала.
Тем более собственные поставщики у неё уже имелись.
«Проще говоря, союз — это когда при гибели одной стороны второй тоже становится очень плохо».
С Лечебницей Пяти Ядов было иначе.
Она полностью подчинилась Павильону Белого Цилиня. Если Лечебница Пяти Ядов исчезнет, Павильон переживёт это без катастрофы.
Технологии и нужных специалистов они уже забрали.
Зато если исчезнет Павильон Белого Цилиня, Лечебница Пяти Ядов лишится и финансирования, и военной защиты. Фактически это будет началом конца.
Такой вот «союз».
Род Чегаль в принципе не слишком доверял человеческим чувствам.
Если стороны не связывала взаимная угроза серьёзных потерь, настоящим союзом они это не считали.
В Цзянху можно хоть всю жизнь обниматься и называть друг друга братьями — когда наступит беда, каждый прежде всего спасает собственную школу и собственный клан.
Поэтому при построении стратегии эту границу нужно видеть предельно ясно.
Чегаль Лин не объяснял этого ученику напрямую по одной причине.
Если тот не поймёт сам, однажды его обязательно увлечёт эмоциональный «союз», существующий только в его голове.
«А он понял гораздо раньше, чем я ожидал».
Обычно в таком возрасте людей куда сильнее ведут чувства.
Этот парень обладал странной проницательностью, совсем не соответствующей годам.
«Значит, можно немного сильнее натянуть поводок».
На губах Чегаль Лина появилась озорная улыбка.
— Тогда скажи: считаешь ли ты клан Консон и Эскортное бюро Облачного Дракона нашими союзниками?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...